東朝二十年，八月初四。
陵國大軍林鴻領軍四萬奇襲靈谷山，為盲侯夏仲淵與鎮(zhèn)北將軍南書瑾所伏，命喪靈谷山。四萬陵軍死傷無數(shù)，逃散過半。
另邊廂，受夏仲淵之命，順撫河而下的水軍戰(zhàn)船，未至陵國南城，便往回折路而返。
南城守將林鴉，洞悉先機，親率醉仙湖水軍追擊。擊毀夏軍飛云樓船三艘，艨艟、戰(zhàn)舡十數(shù)艘。大勝而歸。
林鴉于南城接到哨探來報，得知林鴻命喪靈谷山。獨目泣血，胸臆摧破。大叫一聲，吐血昏厥而倒。軍中將校士卒，無不嘆然。
“精貫白日，林家一鴉。真乃林家忠仆也?！?p> 林鴉此次撫河之勝，亦是遵從夏仲淵所命。也早知林鴻往靈谷山擒殺南書瑾，當死無疑。只是噩耗傳來，仍是悲慟不已。
林鴉臥于病塌之上，緊攥著那條林鴻親手為他而制的鹿皮目罩。指節(jié)泛白，微微顫抖。淚流滿面，心中悲道：
‘
生在夏兮長在陵，得姓林兮非吾名。年少書廬同捧卷，相隨沙場秋點兵。與子同袍戰(zhàn)于野，沉河洗甲看流星。為間如夢二十載，一場主仆弟兄情。不愿醒，不愿醒，醒來鴉孤鴻影冥。
’
南州，夏國。
王都堰城，王宮大殿之上。
夏王夏仲賢頭戴赤金王冠，一襲金龍盤身織錦綠華服裹縛在身。腰腹間的盤龍被撐的渾圓猙獰，呼之欲出。
夏仲賢側首閉目，張著大嘴，仰躺于王座之上。
喝——呼——
夏仲賢昨夜捕蟲幸甚，寅時方歸，王后謝沉魚勸他今日便不要早朝了。
夏仲賢一邊催促侍從更衣，一邊搖首連連。
“不可！不可！淵哥曾教道，國不可一日不朝。此時淵哥統(tǒng)軍征戰(zhàn)在外，本王又豈能如此不長進？”
是的，這位有長進的大王，正于朝堂之上，文武百官之前。酣然入睡，鼻息如雷。
殿上文武如常，夏王何種荒唐他們沒有見過。至于國事，真的不必相問于他。
夏侯在時，自然由夏仲淵一人決斷。夏侯不在時，尚有瓊天閣大學士、南書賦老丞相。
今日殿上文武，多議陵國大將軍之死。
大司農丞路郢與老丞相南書賦嘆道：
“前幾日，陵浩然效燕靈王筑黃金臺，代王以求天下之賢。老夫還曾憂心一時。
他所書的那道招賢令，真可謂是如椽大筆，可以醫(yī)國??！
不想侯爺神謀妙算，一戰(zhàn)滅殺林鴻，奪陵國三軍之將。陵國大勢去矣?！?p> 南書賦丞相衣冠，兩鬢斑白。笑而回道：
“呵呵！文章豈能安社稷，從來兵戈定乾坤。夏侯圍殺林鴻，又任由陵國逃卒離去，你可知其意？”
路郢面露不解之色，南書賦笑而不語，轉身下殿離去。
南書賦年逾五十，兩朝為官。面上褶皺溝壑之中，流淌過的不光是歲月長河，還有博古通今，知國興亡的見識。
天下興亡百國注，無人不識南書賦。
一部《百國興亡集注》，堪為治國良方，曠世之著。然，南書賦與世人觀之的乃是此書陽卷。
至于陰卷，其中所載，多是伐交伐謀，亡國毒策。除南書賦外，唯有夏仲淵一人知曉。亦或許，尚有旁人……
數(shù)日后，南州流言并起。
多是言靈谷山一役，大將軍陵鴻身先士卒，奮勇殺敵。曾于陣前揮旗高呼捐軀赴國難，視死忽如歸！然，陵軍之中，貪生畏死者多。愿捐軀為國赴難者寡。四萬陵軍逃散過半，為二萬夏軍所敗。大將軍林鴻死戰(zhàn)不退，為國捐軀赴難，忠烈無雙。
嗚呼哀哉！陵國失鴻！嗚呼痛哉！孰救崩亡！
陵國百姓聞之大悲，皆以逃卒為恥，心實恨之。是故，此戰(zhàn)逃卒，多遭鄉(xiāng)間鄰里告發(fā)，復被抓回軍中獲罪。
一時間，陵國軍民離心。鄉(xiāng)人之中亦是互生怨恨，相視為仇。而始作俑者，正是那位夏國瓊天閣大學士，老丞相南書賦。
東州，東燕。
王都樂城東，霞云嶺，仙夢湖，麒麟島。
島上紫青雙奴各領一眾孩童讀書識字、打理島上事務。
其中諸如宇文秀桀、子車禾束、陳大寶等天資極好，無師感氣的孩童，則被交給了燕綺霞與柳無相二人。教授他們吐納煉息之法。
柳無相選了之前頗為看好的宇文秀桀，又帶走了好似總也吃不飽的陳大寶。
燕綺霞這邊則嚴令子車禾束幾名孩童，不許稱其為劍奴大人，只許稱她為霞大人。
麒麟小筑之內，奇花異草，玲瑯滿目。繁花似錦，草木欣榮，又不失清幽淡雅。
東方玄一襲青衫廣袖天蠶絲袍，欽枕于正堂錦塌之上。
三千青絲披襟散落，俊美無儔的臉上神情悠然。闔目持卷，似在半睡半醒之間。
八月西風無過雁，嫡仙持卷榻上眠。
燕星瀾身著淡黃蝶袖水千裙，外罩白紗。未施粉黛，頰透緋紅。一雙星眸含情凝睇，瞳中唯余一人身影。
燕星瀾今日來島，便見得東方玄睡臥堂中，未敢驚擾。端坐一旁，兼勝賞眼前之人，出塵于世的仙人之美，盛世容顏。
少頃，東方玄雙臂輕舒，起身單盤而坐。略帶幾分慵懶，與燕星瀾淺笑道：
“公主今日到此，可是來問南州戰(zhàn)事？”
燕星瀾不想東方玄開門見山，一語道明其來意，不禁面帶羞赧，頰上更是紅了幾分。
她今日來島正是為了此事，范家的‘信馬’鴻書，如何比得過東方玄的《乾坤術》。南州戰(zhàn)事與東州大計息息相關，燕星瀾又豈能不急。
未待燕星瀾作答，東方玄捋拂青絲華發(fā)，隨意言道：
“林鴻兵敗靈谷山，夏仲淵五城連橫，據(jù)臨川以北。南書賦借林鴻之敗廣布流言，以致陵國人心失和。陵國如今，已有幾分頹勢啊?！?p> 燕星瀾大驚，不想陵國局勢已崩壞至如此境地。這也還能稱為有幾分頹勢？說是滅國在即，危如朝露也不為過??！
再有，那林鴻不是帶兵四萬出的南城嗎？東方玄也曾道夏仲淵于臨川城內不過兩萬人馬。莫非……
燕星瀾忙行禮，出言問道：
“敢問公子，靈谷山一帶，可是藏了夏國援軍？林鴻四萬陵軍又是如何敗的？”
東方玄唇角微勾，帶起一抹醉人弧度，淡聲笑道：
“呵呵！并無援軍。夏仲淵連番用間，靈谷山設伏。以二萬人馬，圍殺了陵軍?！?p> 燕星瀾聽得星眸圓睜，錯愕當場，難于置信道：
“夏仲淵以二萬人馬圍殺四萬陵軍？這……這……這要如何做到？林鴻也算是當世名將??？”
燕星瀾雖不知兵，卻也知圍殺用兵，須十倍于敵。他夏仲淵以寡圍眾，竟還勝了？！
“呵！散地浪戰(zhàn)，焉有不敗之理?！?p> 東方玄搖首呵笑一聲，言罷起身，似有他事，徑自向堂外行去。
蓋因如今麒麟島上的一眾孩童，尚須他相助感氣。
東方玄當日欲練奇兵星宿眾，實是臨時起意。也未想到他這便要著手開爐煉丹了。
眼下除去煉丹所須天材地寶之外，煉丹房內的筑壇之上空空如也，尚缺一尊煉丹爐鼎呢……
南州，陵國，王都百色城。
陵侯府邸，大堂之中。
小侯爺陵浩然一早自朝堂而歸。眉頭緊蹙，面帶焦色，來回踱步于四壁空空的大堂之中。
少頃，第五風柔麻面儒生扮相，肩頭架鳥，仍有幾分困意，迤迤然入得堂中。
掩口呵欠道：
“呵欠——，陵兄命人急喚小弟前來。有何要事啊？”
九宮鳥無事學語。
“有何要事！有何要事！”
疤臉老漢陵隼抱劍于旁，微露殺氣。驚的九宮鳥一撲棱翅膀，登時飛走。
“疤子！疤子！”
陵隼瞥過第五風柔一眼，第五風柔忙側首作觀畫之狀，然而堂中并無一畫。
陵浩然顧不得禮儀，忙上前執(zhí)著第五風柔雙臂，難掩激色道：
“武兄啊！你果然料事如神，未卜先知。大將軍林鴻兵敗身死靈谷山，數(shù)萬士卒臨陣逃脫。臨川五城易主，大都督褚昭琦新敗。
武兄你定要助我陵國！定要助我陵國??！”
陵浩然話未說完便欲跪下行禮。忙被第五風柔一把托住。略有不喜，情真意切道：
“哎！陵兄說的那里話。你我一見如故，親如兄弟。
我當日早已言過助你收臨川、敗南夏，斗一斗那個瞎子。自不會食言而肥?！?p> 第五風柔扶起陵浩然，繼而負手一笑。
“陵兄頰上淚痕斑斑，可是為那萬余獲罪的逃卒生死一事？”
須知道，士卒陣前棄將逃亡叛降乃是死罪，天下諸國大多如是。更有晉國，以嚴刑峻法治國。士卒逃亡叛降，家人株連處死。
今日凌浩然于王宮殿上，并非是為那萬余獲罪的逃卒求赦，而是淚流不止的一力主張依法處置。
小侯爺陵浩然，禮賢下士，滿腹經綸。為國為民，一身浩然正氣，有明君仁主之風。但他同樣公私分明，剛正不阿。
殿上群臣議論紛紛，從陵浩然主罰者眾。為逃卒請命赦免者，不過寥寥一二人矣。
老陵王陵云澈，年近古稀。微微搖首，未曾言語。嘆過一聲，道了句此事容后再議，便拂袖棄百官離去。
陵浩然亦知老陵王所慮為何。此值危難之際，斬殺萬余逃卒無異于自斷臂膀?？扇粢蚍缸镎弑姸涣P，必有人從眾而犯之。屆時陵國失的是法，是人心。
陵浩然見第五風柔洞悉先機，神情自若。想是腹內已有良策。
陵浩然退步俯身行禮，正容恭聲道：
“士卒棄將而逃，萬人獲罪。武兄以為，當殺？當赦？”