“我們一路從京師向西，沿著永定河出西北，先是到了懷來，再那里又沿永定河分支白洋河繼續(xù)向西北，過宣化州，再繼續(xù)走東陽河，出張家口關(guān)。前日我們翻過了大青山，那里開始便是出了北直隸，進(jìn)入到了陰山行省地界?！?p> “我們?cè)傺刂瘜幹?、綏遠(yuǎn)州、白云州走上半月，就能到了克寧城。那里地處陰山北麓，是愛哈河、清水河等幾條小河流交匯之處，不到百里處還有一個(gè)叫云邊泊的小湖泊，是陰山北部，勾連北海省的緊要位置。當(dāng)年前周神武帝在那里大敗契丹阻卜聯(lián)軍，克敵靖寧，便筑了一座城池以受降。原是喚作受降城，只是后來北邊的受降城太多了，便改名為克寧城，成了陰山省要城，白云州的州城。”
王子騰騎在馬上，笑著對(duì)劉玄道：“這次多虧了圣上指了你來做我的隨員，要不然這北地九邊的典故誰說得這般清楚？”
“王大人這次榮升保寧節(jié)度使，奉旨點(diǎn)檢九邊軍容，我等附翼，沾些功勞，也是一番造化?！?p> “你這個(gè)持明啊，你我現(xiàn)在是親戚，不必說著這些場面話。我一向在關(guān)內(nèi)做官，這九邊的事，只是耳聞，從未親歷過。這次得圣恩點(diǎn)了九邊軍容點(diǎn)檢差事，自當(dāng)要恪守職責(zé)，盡心盡力。只是怕不熟悉這邊的風(fēng)情習(xí)俗，誤了事，惡了人，所以還要賢侄多多提點(diǎn)。”
“這個(gè)自然，王大人請(qǐng)放心。再說不才也在這觀軍容欽差皇事中恭添末位，盡心盡職也是本分?！?p> 兩人正說著，后面有兩騎策馬上前來了。前面打頭的正是意氣風(fēng)發(fā)，左顧右盼的薛蟠，后面卻是苦著一張臉的賈璉。
“舅老爺，四郎，前面有探馬回報(bào)，前面是集寧州的衛(wèi)寧縣城了，這天色也不早了，我們就在那里歇息了。”
“蟠哥兒，你跟著出來都半月了，怎么還沒搞清楚規(guī)矩？王大人和我是奉旨辦差，一路上走州穿縣，是不能進(jìn)城的，只能在城外驛站駐扎，否則就是違例，要吃彈劾的。”
“切！我還以為只是在北直隸裝裝樣子，出了地界就沒事了，想不到還要守著這破規(guī)矩?！?p> 王子騰看著這混賬外甥，哭笑不得，倒是劉玄替他說了：“你說得什么胡話，王大人現(xiàn)在榮升節(jié)度使，旁人都要尊稱一聲太尉。眼見著辦好了這件差事，就能入五軍都督府，甚至入值軍機(jī)班，為武職尊榮至極。多少雙眼睛盯著大人這一路行事，如何不小心謹(jǐn)慎？你說的那些不守規(guī)矩的家伙都是些微末小吏，巡察御史都懶得搭理他們，自然可以暗地里做些混賬逾制的事兒了?！?p> “還是持明知事。蟠哥兒，正器兄將你派到持明身邊聽用，就是要你學(xué)些東西，不要再孟浪了。”
“外甥知道了。”
王子騰點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向賈璉道：“璉哥兒這一路上辛苦了?！?p> “有舅老爺和四郎照拂著，我還真沒吃什么苦。只是這騎術(shù)不精，一路走來有些疲乏難堪，拖累了舅老爺和四郎的行程了?！?p> 賈璉苦著臉說道，他這次捐了個(gè)從七品通直郎，又補(bǔ)了觀軍容使令史，跟在王子騰和劉玄身邊出關(guān)，原本是想借著王子騰的威勢，劉玄的關(guān)系，打通一兩條陰山、北海、金山到欽查溫汗國的北商路。
經(jīng)過跟劉府興平號(hào)的生意往來，賈璉也算知道了茶葉、絲綢以及棉布在北商路的價(jià)值，只要能運(yùn)到陰山，獲利五倍以上。而茶葉、絲綢和棉布，江南三吳出產(chǎn)最多，賈家是金陵的坐地戶啊，采辦這些貨品有優(yōu)勢啊。所以賈璉就狠下心來，要借著這次大好機(jī)會(huì)到這陰山內(nèi)外走一遭。只是他預(yù)估了這趟路途的艱辛，可還是極大地低估了。
“璉二哥，你可以跟我學(xué)騎術(shù)啊?，F(xiàn)在你看我跑得多歡實(shí)？”薛蟠在一旁洋洋得意道。
“跟你學(xué)騎術(shù)？我還不如跟四郎學(xué)。你什么德性我還不知道，以前的騎術(shù)跟我一個(gè)樣，還不是給四郎用馬鞭給抽出來的，現(xiàn)在在我面前洋洋得意?！辟Z璉不屑道。
薛蟠臉色由紅轉(zhuǎn)黑，忿忿地說道：“居然不領(lǐng)我的好意，且看你繼續(xù)吃苦。璉二哥，不是我嚇唬你，你騎術(shù)不練好，大腿內(nèi)側(cè)總是血肉模糊，一個(gè)不慎會(huì)連累到中間要害的。到時(shí)一個(gè)潰爛，把你的蛋蛋和話兒都爛斷根了，圣上身邊還正缺你這么一個(gè)長得體面又說話伶俐的內(nèi)侍?！?p> “你這憨貨！就沒一句好話！”賈璉知道薛蟠故意在嚇唬自己，氣得伸腿踢一腳薛蟠，卻扯到傷處，疼得直呲牙。
到了衛(wèi)寧縣城外的驛站，早就接了滾單的衛(wèi)寧知縣已經(jīng)在驛站迎接。不一會(huì)，集寧州知州也過來拜訪王太尉和劉狀元，同時(shí)也向王旗命牌行了禮。從衛(wèi)寧縣再走兩天，就要出了集寧州，進(jìn)入到綏遠(yuǎn)州地界，集寧知州這會(huì)不來混個(gè)臉熟就沒有機(jī)會(huì)了。
是夜，劉玄跟李公亮在房里說著話。
這次春闈，李公亮和明國維落榜了。明國維倒無所謂，反正他做好了苦戰(zhàn)三四回的準(zhǔn)備。只是心高氣傲的李公亮情緒就有些不大好，尤其是同伴潘籍中了，還中了二甲庶吉士，這就郁悶了。所以劉玄這次趁機(jī)給他補(bǔ)了個(gè)行軍錄事，讓跟著出來辦差，就當(dāng)是散散心。
四處巡視過的徐天德過來稟告道：“四郎，有些事情不對(duì)?！?p> “哦，哪里不對(duì)？”
“出了張家口關(guān)，友德和國勝發(fā)現(xiàn)隊(duì)伍中有幾個(gè)人行事有些詭異，就跟我和豫春說了。我們分班盯了這三四日，果然有些鬼祟。傍晚，有兩個(gè)人又偷偷跑出去了，我和友德就吊著他們，這回看到有人跟他們接頭了?！?p> “什么人跟他們接頭？”
“大約十余人，裝扮看著像馬賊，但我們一看就知道肯定是邊軍騎兵?！?p> “這樣啊?！眲⑿粨?dān)心徐天德等人認(rèn)錯(cuò)。他們久在邊軍，又世代從軍，其他或許有偏差，這九邊的邊軍他們絕對(duì)認(rèn)不錯(cuò)。“離這最近的是錫林軍和歸化軍，再過去一點(diǎn)是德寧軍、開平軍和呼倫、翰北、翰西三鎮(zhèn)了。”
“不是開平軍。開平軍跟我們泰寧軍挨著，他們的習(xí)慣我們能看得出來。北三鎮(zhèn)嘛，離這里太遠(yuǎn)了，要穿過來沒有那么容易。“徐天德分析道。
“重明，你怎么看？”
“天德，那兩三個(gè)鬼祟的人是誰的人？”
“一個(gè)是王大人的家丁，兩個(gè)是璉二爺帶來的人。不過這三人像是兩撥人，各不牽涉。今晚跟那幫子馬賊接頭的是璉二爺?shù)娜恕！?p> “王大人的那個(gè)家丁，可能是前軍都督府的人，也可能是皇城司或內(nèi)十二局的人。至于璉二爺帶的那兩人？”李公亮沉吟道。
“璉二哥帶的人，除了兩個(gè)隨身小廝，兩個(gè)管事和四個(gè)伙計(jì)，其余六人是從馬行或走行請(qǐng)的護(hù)衛(wèi)?！?p> 聽了劉玄的解釋，李公亮又把頭轉(zhuǎn)向徐天德。
“那兩人都是璉二爺請(qǐng)來的護(hù)衛(wèi)?！毙焯斓逻B忙答道。
“四郎，這事有些明朗了，怕是有人盯上你和王大人的這件差事了。”
“重明兄說得沒錯(cuò)?！眲⑿c(diǎn)點(diǎn)頭道，“我出京時(shí)就有了這預(yù)料?！?p> 徐天德也有些急了，“難道是大明宮，還是忠順王府？”
“現(xiàn)在說不好?，F(xiàn)在暫且不管他們是誰的人，只看他們想干什么。”
“四郎說得沒錯(cuò)，另外我們還要提防，隊(duì)伍中是不是還藏著沒冒頭的家伙呢？”李公亮微瞇著眼睛說道。