賈珍急病薨了的訊息當(dāng)天就報(bào)到禮部去了，再由禮部轉(zhuǎn)呈進(jìn)了宮里。當(dāng)今圣上念及賈府祖上功績(jī)，子孫不幸壯年薨命，便傳下旨來(lái)，給寧國(guó)府再多承襲一世，封寧國(guó)府嫡子賈蓉為輕車都尉，讓寧國(guó)府勉強(qiáng)還能延續(xù)開(kāi)國(guó)勛爵世家的體面。
賈蓉磕頭謝過(guò)天恩，領(lǐng)了旨意，正式成為寧國(guó)府的主子爺。至于賈家的族長(zhǎng)，還需得合族開(kāi)了會(huì)商議，在祠堂里定了才算。
只是現(xiàn)在賈蓉最大的事情就是為賈珍置辦喪事。至于敬老爺，居然只回了一句話，他不忍白發(fā)人送黑發(fā)人，讓孫兒賈蓉便宜行事即可。
賈蓉過(guò)來(lái)榮國(guó)府，先給老太太、大太太、二太太磕頭，通報(bào)了東府喪事的準(zhǔn)備。
“老太太、大太太、二太太。家嚴(yán)棄不孝子而去，侄曾孫是五內(nèi)俱焚，完全沒(méi)了主意。且侄曾孫又年輕無(wú)知，沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)什么事。突遇此等大事，完全慌了手腳，沒(méi)了分寸。可是先父大喪是要緊事，侄曾孫萬(wàn)不敢疏忽，怕失了禮數(shù)，是為大不孝，又失了體面，讓祖上和老太太蒙了羞。前思后想，侄曾孫合計(jì)著求璉二嬸過(guò)府去，執(zhí)掌一干事務(wù)。”
“只是怕璉二媳婦年輕不知事，誤了大事?！辟Z母斟酌道。
“璉二嬸把榮國(guó)府上下打理得如此通順，些許雜事不在話下，只求老太太憐惜侄曾孫，讓璉二嬸過(guò)去幫幫侄曾孫，料理了先父的喪事?！?p> 說(shuō)罷，賈蓉哭拜在地，連連磕頭。
賈母見(jiàn)賈蓉哭得如此傷心，只得點(diǎn)頭允了。
且不說(shuō)璉二嫂接管賈珍喪事各端事宜，這邊賈蓉和賈璉、薛蟠商議給賈珍置辦棺槨的事宜。
“我過(guò)來(lái)時(shí)，家父交待，珍大爺去得突然，怕是棺槨不齊。我店里有一副板子，用南安州的千年黃枧木做得，埋在土里數(shù)百年不朽。原本是治國(guó)府老誥命預(yù)定備下的，誰(shuí)知才運(yùn)到江南，老誥命就突然薨了，趕不及用了。停在我店里兩三年了。家父說(shuō)了，這板子就給珍大爺用了，蓉哥兒你隨便給些腳力錢就好了。”
“薛老爺憐惜在下，蟠哥兒又仗義，可在下不可不知事。我知道，這樣的板子，就是五六百兩銀子在外面也萬(wàn)買不到。我就出五百兩銀子，占了這個(gè)大便宜。”
“蓉哥兒客氣，還給什么錢，只管派人去拉來(lái)就好?！?p> 第二日，一切準(zhǔn)備停當(dāng)，賈珍安置在黃枧木棺槨中，道士和尚念經(jīng)打蘸，大辦水陸道場(chǎng)，紙人紙馬各色紙?jiān)帕袃蛇?。賈府草字輩的，賈薔，賈菖，賈菱，賈蕓，賈芹，賈蓁，賈萍，賈藻，賈蘅，賈芬，賈芳等數(shù)十人，穿著披麻戴孝，跪在賈蓉身后，在靈前哭喊著。
這時(shí)有小廝來(lái)稟告，“大爺，鎮(zhèn)國(guó)府現(xiàn)襲鎮(zhèn)國(guó)伯牛繼宗，理國(guó)府現(xiàn)襲輔國(guó)將軍柳芳，齊國(guó)府現(xiàn)襲三等將軍陳瑞文，治國(guó)府現(xiàn)襲三等將軍馬尚，修國(guó)府現(xiàn)襲一等將軍侯孝康，繕國(guó)現(xiàn)襲三等將軍石光珠，前來(lái)拜祭。”
賈蓉重孝在身，不便出迎，賈璉連忙代他出去相迎。
亂哄哄忙過(guò)一陣，接著又是東平郡王、西寧郡王、南安郡王、北靖郡王四王府的人過(guò)來(lái)拜祭，接待完后，又是十二侯府的人過(guò)來(lái)拜祭。
四王八公十二侯的人過(guò)來(lái)后，便是其他勛貴人家的拜祭。忠順、忠廉、廣安、廣平王府的執(zhí)事來(lái)拜祭后，有禮部典儀司主事，代表朝廷前來(lái)拜祭。
一時(shí)寧國(guó)府前車水馬龍，人聲鼎沸。無(wú)數(shù)百姓簇?fù)碓趯帢s街兩邊，對(duì)著出入貴人和寧國(guó)府指指點(diǎn)點(diǎn)，品頭論足。
璉二嫂立完規(guī)矩，安置各項(xiàng)事宜后，突然想到一事，問(wèn)旁邊的林之孝家的。
“你家奶奶呢？這兩日不見(jiàn)她，覺(jué)得有些奇怪，只是忙得昏天暗地，一時(shí)忘記問(wèn)了。”
“回璉二太太。我家大奶奶這些日子突犯心口痛，大爺體恤她，讓她在內(nèi)院里戴孝養(yǎng)病?！?p> “你府上這是怎么了？太太喪了老爺，傷心過(guò)度，臥病在床，倒也說(shuō)得過(guò)去，你家奶奶怎么也病倒了？是不是想著偷懶，萬(wàn)事都撒手給我？”
林之孝家的陪著笑說(shuō)道：“我家奶奶一向身子骨弱，這幾日府上突逢大事，眾人心神慌亂，奶奶一時(shí)急火攻心，也病倒了。現(xiàn)在就全靠璉二奶奶掌纛，這才沒(méi)有亂了分寸?！?p> “你休說(shuō)得這好聽(tīng)的。你前面帶路，我去看看你家太太和奶奶。”
在正院尤氏的房里坐了一會(huì)，說(shuō)了些安慰的話，璉二嫂覺(jué)得尤氏雖然憂郁悲傷，但精神頭還過(guò)得去，也不怎么擔(dān)心，交待了幾句，便起身離開(kāi)。
到了內(nèi)院門(mén)口，有四五個(gè)婆子攔住了璉二嫂和林之孝家的。
“回璉二奶奶，大爺吩咐過(guò)，不準(zhǔn)任何人驚擾了奶奶靜休，否則定要打死我等。還請(qǐng)璉二奶奶體恤小的們，給小的們一條活路。”
“呸！我跟你家奶奶素來(lái)交好，你家大爺也在我面前一口一個(gè)嬸子，這會(huì)子倒威風(fēng)起來(lái)，拘住了自己婆娘不讓見(jiàn)人了。就是你家大爺在跟前，也不敢攔我，否則就是兩個(gè)大耳刮子伺候著。你們這幾個(gè)，要是有膽，就好生攔著，看我敢不敢收拾你們。”
璉二嫂一發(fā)威，那些婆子都不敢出粗氣，只得放璉二嫂進(jìn)去，再分出一人，飛奔去前面報(bào)信。
璉二嫂進(jìn)去見(jiàn)到了秦氏，發(fā)現(xiàn)她果真是病了，躺在床榻上，一臉的疲倦困怠。
見(jiàn)到璉二嫂來(lái)了，秦氏連忙掙扎著起來(lái)，拉著璉二嫂的手，還未開(kāi)口就先流淚。
“我的蓉兒媳婦，你這是怎么了？”
秦氏流著眼淚道：“我的嬸子，以后你可要好好保重自己，切不可再這般操勞費(fèi)心。榮華權(quán)柄雖好，可身子要緊?！?p> “你今兒是怎么了？盡說(shuō)些沒(méi)頭沒(méi)尾的胡話?！?p> 接到婆子稟報(bào)時(shí)，賈蓉正在接待前來(lái)拜祭的劉玄。兩人剛說(shuō)了幾句話，就有婆子慌慌張張跑了過(guò)來(lái)，稟告說(shuō)璉二奶奶不顧勸阻，執(zhí)意進(jìn)了內(nèi)院去看望大奶奶秦氏。
“無(wú)事，璉二奶奶跟大奶奶一向交好，不礙事的?！?p> 聽(tīng)了賈蓉的話，婆子這才諾諾唯唯地退下。
“蓉哥兒，以后可是你大展宏圖的時(shí)候了?！笨吹阶笥覠o(wú)人，劉玄低聲道。
“謝過(guò)劉世叔。小侄必當(dāng)謹(jǐn)守諾言，只是現(xiàn)在不適當(dāng)，須得過(guò)些時(shí)月，待熱孝過(guò)去了，我立即將那人安置到水月庵，帶發(fā)修行。同時(shí)寫(xiě)了離合書(shū)，任憑世叔處置了。”
“蓉哥兒做事，我自然放心。蓉哥兒，輕車都尉雖然最末，但總比什么都沒(méi)有強(qiáng)?！?p> “小侄明白，那死鬼已是第四代，是朝廷和太上皇格外開(kāi)恩，才讓他襲了個(gè)一等將軍位。如是他壽終正寢，只怕我頂多只能得個(gè)龍標(biāo)禁尉、金吾侍尉這樣的虛職吧?！?p> “蓉哥兒知道就好。你是第五代，其余七公十二侯，也是四、五代了，圣上再開(kāi)恩，也只能蔭了這一代。再下一代怎么辦？榮光日子過(guò)慣了，要是沒(méi)了那塊牌子，多少人會(huì)盯著。連爵位都沒(méi)有了，還叫什么勛爵世家？蓉哥兒是聰明人，還是早做打算為妙啊?！?p> “多謝明叔指點(diǎn)教誨?！辟Z蓉一臉鄭重地答道。
看著劉玄遠(yuǎn)去的背影，賈蓉臉色陰晴不定。到了掌燈時(shí)分，璉二嫂安置好了值夜各種事宜，發(fā)下了對(duì)牌，一切妥當(dāng)后已經(jīng)回去西府自家院子歇息去了。這個(gè)時(shí)候也絕無(wú)再有人來(lái)吊孝拜祭，各人都懶懶地各安其位，繼續(xù)守靈。
賈蓉叫來(lái)兩個(gè)心腹，竊竊叮囑了一番，然后揮手讓他們各自去做事。
在靈堂偏房里，賈蓉坐在那里休息，現(xiàn)在沒(méi)人敢管他了。他靜默了一會(huì)，又招來(lái)兩個(gè)心腹，交待他們內(nèi)外盯著，然后趁著夜色，獨(dú)自一人悄然地向正院摸去。
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