榮禧堂西院內(nèi)堂，賈母為首，左右是邢夫人和薛姨媽，再往下是尤氏和王夫人、璉二嫂、薛寶釵、林黛玉、李紈、史湘云以及三春。
“外屋的爺們也都坐好了嗎？”賈母問道。
“回老太太，衙門有急事來找二老爺。二老爺去了偏廳處理，等會就回來?！兵x鴦答道。
“老二是怎么回事？不是讓他告假了嗎？還有公務(wù)追到府上來了？”賈母轉(zhuǎn)頭問王夫人。
“回老太太，東南鬧了倭亂，政事堂和軍機(jī)班下了札子，要地方整頓軍備，工部多備兵甲。應(yīng)該是這事追過來了。”
“既然是皇事，就得盡忠。我們不管他了，只管吃了?！?p> 聽賈母一聲招呼，大家都開始吃了起來。
“這可是關(guān)東的熊掌？”賈母指著一道菜問道。
“回老太太，正是。去年獵的成年雄熊的左前掌，合著白山黑蜂蜜一起蒸過，再曬干了。是劉府孝敬老太太的，合著薛姨媽來了，就吩咐廚房里給用上了?！?p> “這么好的東西，還從關(guān)東千里迢迢地運(yùn)來。璉二媳婦，你選幾件東西，回過去。我們是大戶人家，不能失禮了。”
“老太太放寬心，我其它的正事做不得，這種零碎事是最擅長的了。”
賈母忍不住哈哈大笑，“也是，有你管著這些零碎事，二太太是省了不少心。”
大家一并都笑了起來。
吃了一會，王夫人突然開口道：“璉二媳婦，跟興平號合作的事情理好了嗎？”
“回二太太，都理好了。上月就開始做了。興平號放了部分他們長寧鐵廠的鐵器，關(guān)東的馬匹，羊毛呢子，還有糧食，給我們和東府的鋪?zhàn)淤u，價(jià)格非常公道，款子一月結(jié)一次?！?p> “那就好，賬目可要清楚了?！蓖醴蛉苏f了一句。
璉二嫂愣了一下，隨即答道：“二太太，我知道了?！?p> 賈母卻正色道：“這些都是京師里搶手的貨物，是劉府給我們賈府面子，我們可不能白承這個(gè)情。人情人情，有來有往才能長久。好好打聽打聽，看劉府有什么事我們能幫得上忙的?！?p> “老太太，跟前正好有件事?！?p> “哦，你說來聽聽？”
“璉二爺跟劉府管事福貴安談事時(shí)聽到，劉家四哥兒身缺少丫鬟婢女。劉府老太太念及四哥兒一個(gè)人在京城里，沒人照顧，心痛地不得了，交待劉府老爺和太太去買幾個(gè)貼心得用的丫鬟，幫著照顧劉家四哥兒。可是關(guān)東那個(gè)地界，哪有好的？福伯在京城找人牙子，這一時(shí)半會只找得到粗使丫鬟，合用的一個(gè)也尋不著，又怕被劉府的老太太責(zé)罵，愁得不行?！?p> “老妹妹怎么不找我呢？他們劉府久鎮(zhèn)邊塞，哪里有工夫調(diào)養(yǎng)丫頭。這樣吧，我身邊有幾個(gè)丫鬟，調(diào)養(yǎng)了一兩年，正要指派下去，就選幾個(gè)轉(zhuǎn)給劉府，做個(gè)人情?！?p> “那感情好！我一直都說，老太太是府上的鎮(zhèn)海神柱，擎天大佛，有老太太坐鎮(zhèn)著，就沒有辦不好的事情。”璉二嫂拍著說道。
“你這潑皮猴兒，盡在這里說乖巧話。哈哈?！?p> 趁著老太太開心，璉二嫂趁熱打鐵道：“老太太，請問送幾個(gè)過去？”
“就送四個(gè)吧。我身邊的，選兩個(gè)模樣、使喚最是出色的。二太太，我記得你身邊也有幾個(gè)丫鬟，調(diào)養(yǎng)了好幾年吧?！?p> 王夫人連忙答道，“是的老太太，是有這么幾個(gè)丫鬟，待會我就把名冊給老太太?！?p> 這是她留在身邊調(diào)養(yǎng)，好留給寶玉的。這也是大戶人家的家傳手段，政二老爺?shù)膬蓚€(gè)妾侍，以前就是賈母調(diào)養(yǎng)出來得用的丫鬟。心里雖然不舍，但賈母如此直白地說了出來，她也不好回絕了，只是心里有些暗恨侄女璉二嫂多事。
“待會拿名冊來，我選四個(gè)，連同賣身契一并轉(zhuǎn)給劉府。璉二媳婦，到時(shí)你再每家給些銀子做安家費(fèi)。告訴他們，奉國將軍府，門第不比我們差到哪里。府上的老太太最是慈善，家風(fēng)仁德，一向善待下人。而且劉府四哥兒是要中進(jìn)士，做大官的人，跟過去絕對錯(cuò)不了?！?p> “老太太菩薩心腸，我待會就去辦?！杯I二嫂滿心歡喜，這順手人情讓自家夫婦去做最好不過了。有了這份人情在，劉府在合作上只怕更上心了。經(jīng)過一個(gè)月的合作，她算是明白，人家劉府為什么窩在關(guān)東十幾二十年不肯回京。任誰守著一座金山，也不肯回來了。人家手指縫里漏點(diǎn)東西出，只是賣了一個(gè)多月，凈賺兩三千兩銀子。要是大宗生意放出來，那能賺多少？想到這里，璉二嫂的心更熱了，恨不得馬上吃完飯，去把這事辦了。最好再幫著薛府和劉府把親事給結(jié)了。
吃完飯，又寒噓了幾句。薛姨媽念及著在病中的自家老爺，一個(gè)人留在府里。薛寶釵也擔(dān)憂父親，于是便告辭回家了。
回到家里，薛規(guī)留下了薛寶釵，
“我兒，你今日見了賈府的表弟，對這位銜玉公子有何印象？”
“確是人中龍鳳，閬苑美玉。只是吃不得苦，不喜科試正途。”薛寶釵思量了一會答道。
“可是良配？”薛規(guī)又追問道。
薛寶釵低著頭，想了許久，最后還是搖了搖頭，“非良配！”
“這就是了。明日劉府四郎要上門來，你和你母親在帷帳后面且看一回，看看這家是不是良配?！?p> 薛寶釵點(diǎn)點(diǎn)頭道：“知道了父親?！?p> 薛規(guī)看了薛寶釵的樣子，心痛地說道：“我兒，真是苦了你了。你兄長是個(gè)不中用的，我又重病在身，恐難久于人世。這萬鈞重任，就壓在你的肩上了。我的兒啊，苦了你?！?p> 說著，渾濁的眼睛里流出來兩行淚水來。
薛寶釵強(qiáng)忍著眼淚，柔聲道：“父親，何必說這喪氣話。你千辛萬苦來到這京城，就是來尋這生機(jī)?，F(xiàn)在老天保佑，眾親戚幫忙，找了不少名醫(yī)，總有能開出良方醫(yī)治父親的病?！?p> “有你的這份孝心就好了?！毖σ?guī)拉著薛寶釵的手道，“趁著我身子還好，好歹先幫你把大事定下來。你安穩(wěn)了，自然能幫襯著你兄長，我們薛家就敗不了?！?p> 當(dāng)晚，薛寶釵在自己房里睡下，不知睡到了何時(shí)，只覺得渾渾噩噩之間，整個(gè)身子飛升上天，穿行在云端之間，不知飛了多久，終于飛到一處仙境，正中有一個(gè)牌坊，上書“太虛幻境”。
站在云霧之間，薛寶釵四下環(huán)視，誠惶誠恐。突然間鉆出一個(gè)禿頭和尚，正是當(dāng)年給她冷香丸藥方，賜金鎖的那個(gè)和尚，指著薛寶釵厲聲斥責(zé)：“你即允了這里的金玉良緣，又為何貪圖榮華，另許了那處的金玉良緣？”