沈琳的秘密與那位扮演虞姬的伶人有很大關(guān)系。他原本姓花，是牡丹棚有名的角兒，專唱旦角，眾人因見他的模樣比女子還惹人憐愛，遂取憐香惜玉之意，賜了他一個(gè)外號，稱之為“花玉憐”。
自在牡丹棚聽花玉憐唱了一段，沈琳便萬般癡迷，后來一發(fā)不可收，迷戀變成了愛慕，愛慕變成了思念，整日茶飯不想，為著他一人寢食難安。
若花玉憐多留意她一眼，沈琳心底便高興個(gè)三五日。倘若一時(shí)不曾接待她，或是忽視了沈琳的位置，則終日郁悶，坐也不是，站也不是，愁緒亂如麻團(tuán)。
我捏著她的胳膊笑道：“你真是著魔了，不過是看他長得漂亮些?！?p> 沈琳反問道：“自古都是情人眼里出西施，世上再漂亮的人多了去，我偏不喜歡，也不在意，單單就愛他這一個(gè)，你說得出其中原因么？”
我搖頭不知。我若能說出其中道理來，早就寫一部戀愛寶鑒，叫天下癡情兒女都來參透參透，也不會身處情網(wǎng)中不得掙脫了。
又說起那位花玉憐，不想那伶人在烏壓壓的人群中，偏偏也看中了臺下的沈琳。沈琳外貌雖不算出眾，然而心潔眼澈，行為爽快，一顰一笑皆落落大方，不似別人小家碧玉。
且沈琳的性格最是豁達(dá)，見到高興的事就哈哈大笑，見到不開心的便流出眼淚來。不像其余大家閨秀，行有規(guī)矩，坐有規(guī)矩，說話有規(guī)矩，吃飯有規(guī)矩，連喜怒哀樂都好像戴著面具似的，通通都有規(guī)矩。
所以不光是我喜歡同沈琳玩，那些底下的丫頭仆人也都愿意跟她玩鬧。花伶人見了這位俏皮的小機(jī)靈鬼，中意她也是理所當(dāng)然。沈琳不是拘謹(jǐn)之人，況且她的父母終日以行商為要事，也不過分管教子女，沈琳想去瓦舍聽?wèi)?，就隨著她的性子了。這一來二回，兩人私下混熟，既相遇又相知，互贈詩詞信箋，更加親密。
那首臨江仙的曲調(diào)，就是他們二人茶余飯后合作之曲。只是兩人情意雖濃，也有不得已之處。我掏出肺腑之言，終是勸人容易，輪到自己時(shí)，同樣有許多無可奈何，感嘆真情實(shí)意到底抵不過世俗眼光。
不知聊了多久，直到深巷內(nèi)的犬吠聲漸漸消失，窗前花下的小蟲啼叫也逐漸停歇，又聞到三四聲雞鳴，我們方才睡去。
在沈家小園住了大半月，每日和沈琳彈琴下棋，吃喝玩樂，或跟著沈軒一同出門去街上閑逛，直到九月初將近我的生辰，連續(xù)幾日都下著好大的雨，爹爹才派人接我回家中去。雨夜里宴請了自家的三五好友，近親鄰居們熱鬧一番，我只顧悶在自己房里喝酒，聽大雨滂沱之聲，一時(shí)無聊。
次日，大雨初歇，天還是陰沉沉的。我正卸妝準(zhǔn)備午覺，幾個(gè)小丫頭在門外打掃落葉，閑言碎語了幾句，說那趙家老爺子人已枯槁，左右不過這兩日時(shí)光了。
我大為震驚，喚她們過來身邊細(xì)問，是哪個(gè)趙家老爺。
其中一個(gè)稚嫩的小丫頭欲言又止，臉上還有一點(diǎn)猶豫的表情，對我說道：“奴婢見老爺和二娘子商量著陸家和姑娘的定帖，二娘子只說什么信不能給姑娘瞧見，沒提陸府的下聘之日，倒是又說起趙家老爺子生了場大病，估計(jì)熬不過這兩日了，他們說的就是趙仲湜趙家老爺。”
我甚是不解：“趙老爺好端端的，沒請醫(yī)師看過么？二娘提到的是什么信，怎么不能叫我瞧見？”
那小丫頭道：“這封信好像是前幾日就要交給姑娘您的，專門有個(gè)眉清目秀的小廝送至府上，因姑娘不在家中，后來二娘子做主，先替姑娘收下了。那小廝還再三囑托二娘子，務(wù)必交于姑娘您手中?！?p> 我心中起疑，繼母一貫與我作對似的，每次總是將我的要事推三阻四，故意忘記。若是別的朋友給我的信那也就罷了。如果是趙士程給我的信呢？
不等三思，妝卸了一半，我便花著臉、披頭散發(fā)地跑去找繼母問個(gè)明白。門前掃花的和回廊上端盤子的丫頭急著給我讓路，從沒見我如此慌張，還差點(diǎn)撞個(gè)滿懷。
繼母正在屋里端坐著，和爹爹商量事情，見我突然闖進(jìn)屋子，立刻皺著眉冷笑道：“都要嫁人的姑娘了，怎么還是瘋瘋癲癲的，成日里胡鬧，一點(diǎn)規(guī)矩都沒有?！?p> “一點(diǎn)規(guī)矩都沒有”好像是繼母的口頭禪，我不知道聽她講過多少次。我急著問：“那日有人送信給我，二娘為什么扣著我的信？您總說我沒有規(guī)矩，難道私自扣下別人的信，這也合乎禮儀規(guī)矩么？”
我一時(shí)情急就口無遮攔了。繼母板著臉，被我氣到顫抖，又借此數(shù)落我好半天。我不敢再往下說，因?yàn)榈谂赃吙人粤艘宦暎哪樕沧兊秒y看起來。
于是我只好捋了捋發(fā)絲，整理一下衣服，先跟他們問了午安，再說信的事：“原是我不在府內(nèi)，二娘替我保管著，如今我回來了，那封信對我來說很重要，請二娘轉(zhuǎn)交給我罷。”
“不過就是一封信，值得你這么火急火燎的！沖撞了我倒無所謂，只是別惹你父親生氣，也別養(yǎng)成個(gè)壞習(xí)慣，以后嫁到別人家再這么沒規(guī)矩，吃虧的是你自己，丟臉的是我們一大家子?！?p> 繼母臉上仍然沒有一絲表情，又說道：“也不怕你惱，我如實(shí)對你說了，那信因沾了雨水，我好心打開來晾了晾，才發(fā)現(xiàn)有了等于沒有，所以我才沒交給你?，F(xiàn)在還擱在后面的架子上呢。”
我一時(shí)疑惑：“二娘這話是在說什么，怎么有了等于沒有呢？”
繼母吩咐下人把她屋子里那封信取過來。等信交到我手上時(shí)，還沒細(xì)看，繼母便嘆著氣道：“我知道你在等誰的信，這封信也確實(shí)是他寫給你的，還托了他最倚賴的身邊人送到你手中。可這真是造化弄人，偏不湊巧，你不在家，前日又下著大雨，信紙被打濕了，我拿出來晾在架子上，才發(fā)現(xiàn)字跡全都糊了，豈不是有也等于沒有么？”
此刻我終于收到了趙士程的來信。一張薄薄的信紙，托在手心里卻沉甸甸的，有如千金之重。
我小心翼翼地展開那張紙，的確如繼母所說，紙上字字句句，全都被雨水打濕，模糊不清了。
爹爹離開座椅，走到我身旁說道：“不把信交給你，不是扣著你的信。二娘要你的信做什么？只是給了你，也未免叫你太傷心。”
繼母的臉色也緩和許多，不再那么冷冰冰的，倒像爹爹那股語重心長的口氣，說道：“其實(shí)還有一件要緊事你不知道呢，剛剛跟你爹商量，我原意是叫他瞞著你，但見你對趙家小子如此癡情，我們也不忍心讓你傷心。”
她望了望爹爹一眼，擠出一絲同情的笑意對我說：“你爹雖不在朝堂之上，族中到底還有幾個(gè)和他要好的同僚，與那趙家老爺也有些交情。聽聞那趙士程昨日便回到了越州，只是趙家老爺毅然決然要與王家聯(lián)姻，牽扯到朝中許許多多利益關(guān)系，不知這趙士程如何頂撞了他父親，只把趙老爺氣的半死。你們之間感情再深，難道你要他喪父時(shí)，還抱著歡喜來給你下聘么？”
我心中越發(fā)慌張，竟不知其中發(fā)生了這么多變故。