乾清宮。
清晨，皇上已經(jīng)起身，從內(nèi)室走出來，侍女們來來往往，有的捧著臉盆，有的為皇上洗漱，然后皇上舒舒服服地坐在太師椅上，又有侍女端來玉杯，敬給皇上：
“皇上，這是端妃娘娘今朝蒸制的甘露，剛剛送過來?！?p> “啊，有勞她了。傳旨過去，明晚朕去靈慶宮！”
“是！”
侍女答應(yīng)著。
皇上拿起玉杯，把杯中的甘露飲了下去，自鳴得意：
“好爽啊，好爽！”
這時嚴(yán)嵩在崔文陪同下走進(jìn)宮來，嚴(yán)嵩跪拜：
“嚴(yán)嵩給陛下請安！”
“平身，平身，快起來?！?p> 皇上伸手示意嚴(yán)嵩起來。
嚴(yán)嵩站起，看見皇上一臉喜色，便問：
“今朝皇上這么高興，莫非有什么大喜之事？”
“大喜之事到?jīng)]有，只是近些天來，朕不臨朝，沒有國事干擾，不斷飲露服丹，專心修煉，一身輕松，甚是愜意??！難道這不是一喜嗎？”
皇上說的眉飛色舞！
嚴(yán)嵩加枝添葉：
“皇上還有一喜！”
“什么？”
“臣偶得一五色長壽大龜，許多方士眾口一詞謂千年靈物！”
“在哪里？”
嚴(yán)嵩忙向?qū)m外一呼：
“快把五彩大龜送上來！”
門開，由兩個侍衛(wèi)共同捧著一大玉盤，盤上臥著巨龜，他們小心地走進(jìn)來放在皇上面前，又低首站在一旁。皇上站起在巨龜前左右慢瞧細(xì)看：
“哦——龜背上呈紅蘭黃綠黑各種顏色，難得難得！”
“實(shí)在是盛世之年降生的靈物，沒有天子的恩澤，哪會有這樣的長壽大龜！”
嚴(yán)嵩極盡阿諛奉承之能事。
崔文也在一旁添油加醋：
“此靈物之降生，說明萬歲爺必成仙，活萬世！”
皇上聽到奉承，也喜不自勝：
“愛卿從哪里得來此物？”
嚴(yán)嵩被皇上一問，不知如何回答才好，因?yàn)樵臼羌僭斓?，支吾了半天，才編造出這樣一句話來：
“……是西岳華山一個山民獻(xiàn)上來的，說是此靈物生在華山深谷之中…….”
皇上又仔細(xì)觀察，微微的搖了搖頭：
“不是騙朕？又像上次獻(xiàn)的靈芝在上面涂了顏色？”
“那臣最不容誅！臣對天盟誓：此靈物如果有假，臣愿……”
皇上擺手制止了他：
“愛卿不必這樣表明心跡了。也許上次張氏皇后不是因?yàn)槌粤遂`芝而喪亡的，而是她忤逆了皇上觸犯了天道而短命的！”
崔文一旁恭維：
“皇上說得極是！”
“臣誓死效忠皇上，猶恐不及，又怎敢弄虛欺上？！”
嚴(yán)嵩說著跪了下去，以獲取皇上的歡心。
“好了。愛卿信誓旦旦，一向順著朕的旨意，朕今后就有賴于你，你就把朝政大事總攬過去，不必向朕屢上奏折了?！?p> 嚴(yán)嵩一再叩頭承諾：
“臣知道，臣知道，皇上專心修煉仙術(shù)?！?p> 他繼而抬頭問皇上：
“那靈物該如何處置呢？”
皇上又看了一眼那巨龜，躊躇了一下方說：
“送到御花園，養(yǎng)在園內(nèi)水池中，令采露的宮女們好生養(yǎng)護(hù)，不得損害，讓它活千年，萬年，長生不死！”
“遵旨，臣明朝即送往御花園。”
嚴(yán)嵩爬了起來。
“朕還有旨！“
皇上的眼珠又轉(zhuǎn)了一下說：
“你傳旨給那些叫苦偷懶的小賤人們，誰把彩龜弄死了，誰就抵命，嚴(yán)懲不貸！”
“是，領(lǐng)旨！”
嚴(yán)嵩躬身。
“下去吧。朕要齋戒修煉了！崔文，焚香！”
“是。”
崔文走去點(diǎn)香。皇上走向香案，跪在墊上，口中喃喃，開始禱告。
御花園。
依然是異彩紛呈的紅花綠葉，盛開的黃白相間的菊花，桂花飄香，不過泛黃的葉子隨著微風(fēng)有的飄落下來，朝陽藏在落日的灰云里，天上出現(xiàn)了陰霾。
楊金英和一群小姐妹們，宮女們又在濕漉漉的花間撥采露珠。侍衛(wèi)們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走動著，監(jiān)督著。有的宮女悄悄的走過來問楊金英：
“聽說王寧嬪前天挨了皇上的杖刑，是真的嗎？”
楊金英點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“為了什么呀？”
“好姐妹，別多問了，就因?yàn)槟切┰挘瑢帇逯髯硬疟回?zé)罰的，反正是那皇上聽信傳言才發(fā)了火的！”
“就是沒有什么傳言，還不是說打誰就打誰……”
楊金英一眼看見邢翠蓮扶著王寧嬪走進(jìn)御花園，后面有兩個侍衛(wèi)推搡著她們：
“快去采露，別慢慢騰騰地耽誤工夫！”
王寧嬪一瘸一拐地來到花間，那兩個侍衛(wèi)也就走了。
“金英姐，早！都怪我多嘴多舌害了主子，你看，把主子打成這樣……”
邢翠蓮悄聲地對楊金英說。
“寧嬪娘娘，您受苦了！”
楊金英對王寧嬪安慰著。
王寧嬪苦笑了一下：
“我們主仆二人都是犟眼子，哪還能不吃虧！”
“也怪我們主子恃寵撒潑，爭風(fēng)吃醋，恨不得一朝爬上去，把別人踩在腳下。我做丫頭的，看在眼里記在心里……”
楊金英流露出對曹端妃的不滿。
“我早看透了，像寧嬪主子說的，她也不會有好下場的。”
邢翠蓮有點(diǎn)激憤，聲音高了些。
“誰在說話？”
一侍衛(wèi)走了過來。
楊金英接了過去：
“是我，想教教寧嬪主子怎么采撥露珠?！?p> “哦……那就快撥吧，今天陰冷，若是有雨，那就撥不成了?！?p> 那侍衛(wèi)說完走了。
楊金英就勢對王寧嬪說：
“就這樣撥，別急！”做樣子給她看。
王寧嬪學(xué)著撥，疼痛的身子，使她雙手不聽使喚，一撥再撥都失敗了。
“主子，我來撥吧，金英姐教了我，我撥的快呢，我撥兩份。你在旁邊裝樣子就成了。”
邢翠蓮心直口快的說，麻利地?fù)芷鹇秮怼?p> “聽說您是書香之家出身，哪會干這樣的粗活，難為娘娘了！”
楊金英憐惜地說。
“還談什么書香之家，強(qiáng)行拉進(jìn)宮里，落到這步田地，生不如死！”
王寧嬪自憐自嘆！
邢翠蓮手不停，嘴也不停：
“他求長生，一會兒從我們身上取天葵，壯他的陽，糟蹋我們姐妹；一會兒又迷上了道，信什么仙術(shù)，整天誦經(jīng)祈禱，煩死人了！這會兒又采這個露珠，管什么用？！他早晚把人都折磨死！”
“寧嬪主子，我們什么時候才能脫離這苦海啊？”
楊金英也苦著臉無望地說。
王寧嬪接著說，話雖很輕但很有分量：
“他罪惡彌天，何止糟蹋了許許多多的嬪妃宮女，又下獄朝臣，不納進(jìn)諫，整天迷戀仙道，不理朝政，四方八面，盜賊蜂起，民不聊生，餓殍載道……大明尚能茍延殘喘到幾時？”
她的話把花間的宮女驚住了，都停住了手愣在那里。
這時有一個人隱在樹下花影里，時而擺一下頭，伸耳竊聽。
楊金英因?yàn)橥鯇帇宓脑?，怕被人聽見，隨向四周掃視了一下卻無意間看到了那個人影：
“有人來?！?p> 大家也有些驚恐，都睜著眼四處尋人。
這時那人影見眾人尋他，她也就裝作大模大樣地站了出來。她是張金蓮。她走過來笑著說：
“你們說什么呢？”
“你怎么來了？”
楊金英問。
“我怎么不能來？”
“你不是皇后娘娘使喚的大丫頭嗎？”
邢翠蓮俏皮的問。
張金蓮怕露了馬腳，隨編造了一句：
“是皇后娘娘派我來的，她說別宮別院的宮女都來采了，也讓我來出點(diǎn)力！”
“哦？”
王寧嬪挖苦地說：
“還是皇后想的周到，她掌管后宮，怎么不親身來為皇上采露呢？”
“這事哪能驚動皇后，她畢竟是一國之帝后嘛！我來采，我來采！”
張金蓮從袖中拿出玉杯，拔出金簪，但不知怎樣動手，隨問邢翠蓮：
“翠蓮，怎么個采法??？”
“你那么鬼機(jī)靈還用別人教你？！”
翠蓮白了她一眼。
“你要是真的來采露，那就別再嚼舌頭了，快采吧！”
楊金英不再理睬她，轉(zhuǎn)身動手撥取露珠。
這時，嚴(yán)嵩和崔文在侍衛(wèi)們陪同下，來到了御花園，其中有兩名侍衛(wèi)捧著大玉盤，盤中臥著彩龜。
崔文向眾宮女們下令：
“都停下，停下，聽旨！”
眾人都停下手來，跪下抬頭注視著崔文，嚴(yán)嵩。
崔文說：
“大學(xué)士嚴(yán)嵩向陛下敬獻(xiàn)一只五彩大龜，在華山深谷中，已活千年，它象征著大明王朝永遠(yuǎn)昌盛和王朝天子高壽永年，現(xiàn)把這神賜靈物放養(yǎng)在御花園池中，沐浴雨露陽光，以活千秋萬世?！?p> 眾宮女都把視線凝注在那彩龜上。誰也沒有說話，只有張金蓮說了一句：
“這是一個萬年福龜！”
崔文又繼續(xù)說：
“現(xiàn)傳皇上旨意：命各個采露的宮女嬪妃一面采露一面看護(hù)這神靈寶物，不得有一點(diǎn)損傷，如有損傷，甚至死亡，以當(dāng)日看護(hù)的宮女抵命，嚴(yán)懲不貸！”
眾宮女聽旨后面面相覷。
“都聽明白了嗎？”
崔文看眾人無話，隨下令說：
“從明日起，先由楊金英，邢翠蓮值班看護(hù)，由王寧嬪監(jiān)護(hù)！“
楊金英，邢翠蓮和王寧嬪互相交換了一下眼色但沒有說什么。
“圣旨已下，當(dāng)心看護(hù)！”
崔文又囑！嚴(yán)嵩隨后命那兩名侍衛(wèi)把彩龜放置池中。
“神龜”入池，在水中緩緩爬動，嚴(yán)嵩大笑：
“哈哈哈，微臣完了一樁大事，臣請公公喝一杯！”
“感謝大學(xué)士。走著。”
崔文和嚴(yán)嵩互相拉手笑著走去，侍衛(wèi)們也隨著下去了。那彩龜在池中時而停在池底，時而游動幾下，邢翠蓮還有關(guān)梅秀，姚淑翠等宮女像孩子一般指指點(diǎn)點(diǎn)，嘻嘻哈哈地笑著叫著：
“你看你看，它游了，多好玩！”
“你看你看，它四只腳爬呀爬呀，多笨?！?p> “滿身花色，叫人看著開心呢。”
王寧嬪卻憂心地對楊金英說：
“哼！開心？說不定是那奸臣搞來愚弄皇上的，這不是什么靈物，是禍?zhǔn)堑?，一定是禍呀！?p> “是禍？！”楊金英大驚！
“是禍？”
眾宮女也都驚訝起來。
張金蓮在大家的驚恐之中，詭秘的遁去了……