布萊德險(xiǎn)些呆立當(dāng)場(chǎng)，不知該說些什么好。
米諾德·克里夫，外勤部門唯一的超凡者，王牌調(diào)查小隊(duì)血紅之刃的隊(duì)長(zhǎng)，三叉戟最尖的刃鋒，居然是……
是罪孽教派的信徒與內(nèi)奸？
這太不可思議了。
“嘿，如果有什么需要的話，盡管來找我?！弊叩阶呃缺M頭，米諾德還特意回過頭來叫住他，十分熱情地說了一句。
落進(jìn)別人耳朵里，只道這位隊(duì)長(zhǎng)同情布萊德的境遇，很是貼心。可對(duì)布萊德來說，這番話卻有著截然不同的含義。
索爾俯身從走廊兩側(cè)堆積的軍服箱里挑揀衣物，笑道：
“你不知道，當(dāng)時(shí)三叉戟挑人的時(shí)候，我們想把你招進(jìn)自己的小隊(duì)，可惜被蒼藍(lán)之刃搶先一步。米諾德一直有所介懷，這幾年也沒少動(dòng)把你挖走的心思……那家伙人不錯(cuò)，你以后有什么事情的話，盡管麻煩他就行，可別見外。”
他是不可能見外……布萊德心想，表面上則輕笑兩聲以作回應(yīng)。
“聽著，我們的身份，是前往難民營(yíng)地評(píng)估受災(zāi)狀況的軍方特別調(diào)查組。條件有限，以最快速度完成裝扮！”
索爾開始為隊(duì)員們分發(fā)軍裝，還給布萊德扔了一件十分厚重的軍裝大衣。
“裹上吧，好歹遮遮你那身防護(hù)服?！?p> 最終大家都換上了墨綠色的人類聯(lián)邦陸軍制式軍裝，裝扮成軍官的索爾在前，帶著七名干員和一個(gè)看起來壯碩無比卻將面容隱藏在帽檐之下的家伙離開了指揮部。
走在路上，布萊德一直在思索。
罪孽教派勢(shì)力很大，畢竟不論如何，都是從奈蘭主世界來的，一個(gè)供奉著神祇的教派，而且還有極大可能執(zhí)掌著不光死靈能量一種超凡力量。
能往神秘事務(wù)調(diào)查局里安插奸細(xì)，簡(jiǎn)直不要太容易。因?yàn)閷?duì)這個(gè)教派來說，尼米斯位面就和稍微難纏一點(diǎn)的原始人沒什么區(qū)別。
但他萬萬沒想到，血紅之刃的隊(duì)長(zhǎng)也是他們的人。
通過信徒的言辭，罪孽教派此前并不知曉尼米斯位面的存在，或者說從未來過這里，三個(gè)月之前才抵達(dá)這里。而米諾德卻已經(jīng)為調(diào)查局效力了十幾年，時(shí)間對(duì)不上。
有兩種可能可以解釋這個(gè)問題。
第一，米諾德是在罪孽教派來到尼米斯位面后選擇向其效忠的。這涉及到一個(gè)問題，他是如何了解到罪孽教派的存在的？連調(diào)查局一開始都對(duì)瘟疫及其背后的始作俑者一無所知。他的信息渠道究竟是什么？也可能是因超凡者身份，而受到了罪孽教派的關(guān)注與招攬，這倒是說得通。
第二，罪孽教派歷史悠久，甚至可以追溯到大災(zāi)變及泛人類聯(lián)盟開發(fā)殖民尼米斯位面之前。雖然發(fā)生了大災(zāi)變，其信仰也在尼米斯暗中傳承下來，而米諾德就是其忠實(shí)信徒之一，在教派來到尼米斯后“認(rèn)祖歸宗”。
在布萊德看來，第一種可能性相對(duì)較大，第二種可能性則很小。
因?yàn)榇鬄?zāi)變導(dǎo)致次元通道坍塌以后，神眷就不再傳入這個(gè)位面，導(dǎo)致諸神信仰幾乎絕跡。即便存在什么隱藏得極深的教派，調(diào)查局也不太可能一無所知。
當(dāng)然，這也有可能是自己的保密等級(jí)不足，無法了解到事實(shí)真相的緣故。
甚至有可能，此時(shí)的米諾德已經(jīng)不再是曾經(jīng)的米諾德了，而是一名黑袍信徒偽裝的，或者干脆置換了靈魂！對(duì)于罪孽教派而言，這似乎并不算什么難事。
布萊德必須弄清這個(gè)問題。
因?yàn)檫@關(guān)乎自己的切身安危，他傾向于第三種可能，米諾德越是一個(gè)忠實(shí)的信徒，自己就越安全。如果只是半路出家，保不齊會(huì)做出別的什么事情。
畢竟在對(duì)方眼里，自己是力量之源瘟疫神子的眷者，實(shí)力又相對(duì)弱小，簡(jiǎn)直是一座移動(dòng)的寶庫。
不管是尋求力量使然的迫害，還是對(duì)罪孽教派不夠忠心，轉(zhuǎn)頭就把自己賣給調(diào)查局，都將大大影響到自己以收容物身份潛伏在調(diào)查局中兩頭周旋，破解謎團(tuán)并獲得力量后徹底擺脫此兩者的計(jì)劃。
最關(guān)鍵的是，米諾德是怎么認(rèn)出自己的？
難道原因在于自己體內(nèi)的死靈能量？對(duì)方篤定這個(gè)世界無人能駕馭死靈能量，因而一眼就認(rèn)出了自己？
思緒紛呈間，眾人已來到了庭院里。
很快就有士兵開來三輛以蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)的簡(jiǎn)陋四輪汽車，一行九人分別上了三輛車。
在蒸汽機(jī)聒噪的運(yùn)轉(zhuǎn)聲中，三輛汽車駛離指揮部，駛?cè)肓耸兄行牡聂[市區(qū)。
可如今的鬧市區(qū)，卻一片蕭瑟。曾經(jīng)一千年里，人類雖然一直與黑暗精靈處于交戰(zhàn)狀態(tài)，雙方的貿(mào)易往來卻從未中斷。作為大陸中心的交通要地，琥珀城便是兩個(gè)種族頻繁往來的貿(mào)易之城。
可如今它卻半點(diǎn)沒有鬧市的樣子。
逼近零下三十度的寒風(fēng)迎面而來，街上沒有一個(gè)行人，蕭瑟之意溢于言表。
一座座木質(zhì)的二層宅邸門窗緊閉，汽車駛過，不少窗戶都被打開了一條縫，從里面露出目光中透著不安的眼睛，偷偷打量眾人。
全副武裝的士兵在街上巡邏。每個(gè)路口都設(shè)置有路障和檢查點(diǎn)，同樣有大量士兵站崗警戒。
在坐在身旁的索爾的講述中，布萊德大致了解了這座城市的現(xiàn)狀。
一個(gè)字，亂。
一個(gè)月前，數(shù)以百萬計(jì)的活尸形成的尸潮，攻陷了北方要塞，導(dǎo)致尼米斯人類聯(lián)邦的防線向后潰縮，終于在近日前，在琥珀城以北五十公里處站穩(wěn)腳跟，重組完畢。
琥珀城隨即完全暴露在尸潮面前，不僅要面臨尸潮的攻擊，還要提防隘口另一端的黑暗精靈，已處于全面戒嚴(yán)狀態(tài)。
從北方而來的難民，紛紛涌入這座城市尋求庇護(hù)，其數(shù)量足有將近二十萬。這給官方帶來了極大壓力，即便是掏空糧庫，也無法長(zhǎng)久保證這些人的飲食需求。
隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的陰霾越發(fā)濃重，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)持有悲觀預(yù)期的平民紛紛南下。
相對(duì)寬裕的，會(huì)乘坐南下的礦道地鐵列車，逃離這座即將直面可怕的尸潮的城市。而貧民則只能搭幫結(jié)伙，拖家?guī)Э诘夭叫写┰綇V袤的中部大平原，逃往南邊的風(fēng)冠城。
可現(xiàn)在是冬月。
尼米斯位面的一年只有四個(gè)月，分別是春夏秋冬月，對(duì)應(yīng)四季。
夏天時(shí)的平均溫度，換算成布萊德穿越前的單位，能夠高達(dá)將近四十?dāng)z氏度。冬季則驟降到零下三十度，西北部山區(qū)則是可怕的零下六十度……
若沒有古代遺留的農(nóng)業(yè)技術(shù)，在如此極端的氣候變化下，產(chǎn)出的糧食將不可能養(yǎng)活數(shù)千萬的人口。
此時(shí)的中部大平原，是在零下三十度的天寒地凍中淪為死地的絕境。許多徒步逃往南方的難民，尤其是之前從北方逃回這里的，大多死在了路上。
據(jù)說那邊的景象堪稱是尸橫遍野，隨意一個(gè)雪包下，都有可能埋葬著數(shù)百具凍餓而亡的難民。
于是琥珀城官方只好出面，封鎖了城南的道路，禁止平民自行逃往南方，并保證北部的防線，絕對(duì)能在尸潮的攻擊下堅(jiān)持到春月。即便如此，也仍有人試圖穿過軍隊(duì)的封鎖線逃往南方。
甚至還在城里催生了一門生意，有黑心商販倒賣礦道地鐵貨運(yùn)列車有限的南下配額，甚至還有與琥珀之門——即為面向琥珀隘口的那扇高聳的巨門——守軍關(guān)系匪淺的人，聲稱自己能打通關(guān)系，幫助別人向東進(jìn)入琥珀隘口，穿過這條相對(duì)溫暖的山間通道，偷渡到黑暗精靈的領(lǐng)地避難。
據(jù)說城里已經(jīng)抓到不止一個(gè)偷渡團(tuán)伙了，也處決了不止一名玩忽職守的琥珀之門守備官，然而卻仍舊沒能遏制住這種勢(shì)頭。因?yàn)榇蠹叶夹闹敲?，就算逃到黑暗精靈的領(lǐng)地里，一旦被抓到，就會(huì)不可避免地被當(dāng)做奴隸苦工販賣，可那總比留在這里等著被活尸撕碎要好得多。
半小時(shí)后，汽車終于抵達(dá)了城市北部郊區(qū)的難民營(yíng)地。布萊德直觀感受到了昨日那場(chǎng)地震給這里帶來的浩劫。
放眼望去，密密麻麻都是規(guī)劃良好的低矮木制小屋。
看得出，琥珀城官方已經(jīng)盡皆所能地為這二十萬難民建造能夠抵御寒冷的住所了，一座座以次元石為熱源的簡(jiǎn)易蒸汽核心筆直樹立，為周遭千米范圍內(nèi)的房屋提供寶貴的熱量。
可此時(shí)，但凡是肉眼可見的地方，那些臨時(shí)建造的蒸汽核心都已傾倒，零下三十度的可怕嚴(yán)寒，正在侵襲這片營(yíng)地。