坐在纜車上，能將風冠城的景象一覽無余。
隨著纜車的前行，神秘事務調查局總部的建筑群漸漸向后退去，白雪皚皚的山麓在眼前鋪陳開來，直入廣闊的中部大平原。隨著雪線的后退，坡度平緩的山麓地帶上，鱗次櫛比的建筑依次顯現(xiàn)而出。
那里便是風冠城了。
由昔日那個小小的次元石開采中心，在泛人類聯(lián)盟做出殖民尼米斯位面的決定后，在一千年的時間中不斷擴建，又在大災變中幾近毀滅，又后災變紀元的后續(xù)一千年里不斷重建，最終有了如今這副模樣的巨型城市。
人類世界的首都，尼米斯位面最大、人口最多的城市，沒有之一。
布萊德萬萬沒想到，自己會隨著十幾名研究人員離開地底，乘上纜車，看纜車的前行方向，不是去城里，還能去哪？
“我們這是要去哪？”忍了一路，他終于忍不住開口問道。
“城里。實驗將在下城區(qū)的市場區(qū)進行?！贝舜螌嶒灥呢撠熑舜鸬馈?p> 下城區(qū)……
布萊德瞇了瞇眼。
風冠城分為上下城區(qū)，上城區(qū)占全城面積的10%左右，位于城市東北角地勢最高的部分，居住著權勢階層——諸如最高議會的議員，大商人階層，大貴族階層。下城區(qū)則是平民階層的聚居地，呈半圓形將上城區(qū)三面包裹在內。
“我們去那里做什么？”
“到了就知道了。”負責人朝對面的警衛(wèi)點頭示意了一下，對方會意，打開座椅下方的儲物箱，抽出一套帶有兜帽的寬大袍服扔給了布萊德。
“穿上吧，盡量掩住防護服和防護面具。我們可不想你因為服飾怪異而引發(fā)什么注視。”
布萊德穿衣服的時候，負責人則從懷里掏出了一個煙斗叼在嘴上，又扯開煙草袋，捻出一撮填進煙斗，指尖迸發(fā)出紅色的光芒構建出了一個微型的火焰符文將煙草點燃，隨后便用煙刀戳弄起來，以便其充分燃燒。
布萊德?lián)Q完衣服，纜車里便已充斥起了煙草的香氣。他莫名想起，自己前世也是個老煙民，身體的原主人亦是有吸煙的習慣，可被收容至今，不要說抽煙了，連煙味都沒聞過，一時間有些發(fā)饞。
“要來一根嗎？”對面那個警衛(wèi)似乎也是被饞到了，也從懷里拿出卷煙點燃，還順手遞了一根過來。
布萊德想去接，很快就想起自己戴著用以凈化瘟疫病毒的呼吸面具，以防體內可能存在的瘟疫隨著氣流呼出感染身邊的人。
他擺了擺手，警衛(wèi)瞧了一眼他的面具，苦笑著把卷煙收了回去。
剩下的一路，幾人都沒有說話。時間就在布萊德聞著煙草的香氣，飽受折磨中不斷推移。
二十分鐘后，纜車抵達下方的交通樞紐。
車廂門開啟，數(shù)十名警衛(wèi)、十幾名研究人員帶著布萊德走出，換乘馬車前往軌道公共蒸汽機車樞紐，又搭乘公共交通，前往了下城區(qū)的市場區(qū)。
……
“新鮮的牡蠣！渾圓肥碩的大牡蠣啦！
內陸罕見的沿海食材！女士們，先生們，布洛米食品貨運公司向你們保證，再也沒有類似的平價食材，能享受前一天剛剛被從海里撈起，立刻就被封入鐫刻了封凍符文的保溫箱，搭乘礦道地鐵運抵首都的殊榮……
最關鍵的是，它的價格僅僅只比沿海貴了兩枚銅幣！七銅幣一個，飽滿新鮮多汁的肥牡蠣，只要七銅幣一個啦！”
“新鮮出爐的面包……”
“沙棘果汁，沙棘果汁！”
寬闊的街道上，行人如織，小販沿街叫賣，往來車馬不絕，伴著軌道公共蒸汽機車引擎的轟鳴聲、馱馬的嘶鳴和馬蹄鐵敲打在地面上發(fā)出的清脆聲響，共同交織出了一曲活力滿滿的城市晨間交響曲，全部透過半開的窗戶涌了進來。
這還是布萊德穿越以后，第一次來到下面的城市。乍一看，這座城市的風貌，倒是和西方十七八世紀頗為相似，只是多了許多不該出現(xiàn)在這一時期的事物。
諸如四通八達的地下交通體系，無比完善的下水道系統(tǒng)，隨處可見的符文監(jiān)視陣列——類似于天眼攝像頭的東西，可以令調查局全方位監(jiān)控城里的狀況，避免黑暗事件的發(fā)生。
這些本不該屬于這個時代的事物，大多是災變前的遺產，也從側面證明了如今人類的科技體系的畸形。
“我們到底要做什么？”忍了一路，布萊德終于忍不住開口問道。
實驗負責人在座椅上磕了磕煙斗，燃盡的煙草殘渣掉了一地，“主要是為了驗證你對瘟疫的感知能力。如果實驗結果相對樂觀，在未來我們或許會借助你的能力，化解瑞瑪城與琥珀城的危機?！?p> 布萊德皺了皺眉。
瑞瑪城和琥珀橙即將受到瘟疫攻擊的消息，自己已經傳達出去了。雖然才過去了僅僅一天之久，但以調查局的效率，恐怕早就啟用那兩座城市里的調查人員進行排查了。
但行動顯然并不順利，否則調查局是不會把主意打到自己這樣一個連危險性都尚未確認的收容物上的。
“出事了嗎？”他沉聲問道。
實驗負責人看了他一眼，換上一袋新煙草點燃，抽了一口，隨后點頭道：
“我們在瑞瑪城的行動并不順利。你應該知道，瘟疫能量——按你的話說叫做死靈能量——是一種前所未見的嶄新能量，目前我們對它的認知還很不充分。我們根據(jù)其特點開發(fā)出了一種符文偵測陣列，可以偵測到一定范圍內的死靈能量。但我們作對的，是一批明顯有緊密的組織架構，掌握著超凡力量的未知組織。他們的手法十分高明，完全隔絕了我們的偵測……”
布萊德明白，這話里的意思是，調查局找不出潛伏在那兩座城市里的黑袍人。或者說，找是找到了，卻發(fā)現(xiàn)不了他們藏在城里，用以傳播瘟疫的物體。
“具體情況我不便細說，但可以透露的是，連局里精于感知的偵測型超凡者都很難做到這一點。所以才有了這場實驗?！?p> 軌道公共蒸汽機車緩緩停下，偽裝成市民的警衛(wèi)們下了車，隱隱將一眾研究人員和布萊德保護了起來，確保這場實驗的順利進行。
走在街上，布萊德的防護服全部隱藏在了斗篷下面，連呼吸面具也被兜帽掩蓋住了。外表看上去只是一個魁梧壯碩的大漢，倒是沒有引發(fā)太大的關注。
實驗負責人掃視著人聲鼎沸的市場區(qū)，抽了一口煙斗，在煙霧的繚繞中開口說道：
“根據(jù)我們的研究，瘟疫病毒并不以物理形式傳播。換言之，它不受生物病毒傳播方式的制約。從這個層面來講，它并不能被稱為是一種‘病毒’。
打個比方，任何擁有瘟疫能量的生物或事物，都是一個潛在的輻射源，輻射范圍根據(jù)能量等級的強弱而有所變化，任何待在這一范圍內的生物體都會受到沾染。當體內的死靈能量隨著時間推移積累到足以突破臨界點的程度，感染便發(fā)生了——這遠比最可怕的空氣傳播還要可怕。
鑒于瘟疫傳播的特殊方式，我們認為，黑袍人會傾向于選擇人流密集、流動性較強的場所，諸如市場、酒館、棋牌室、學校和集會所等地，作為最初的下手地點。
所以才有了這場實驗。昨夜，我們布置了這個場地。我們利用近來得到的感染體，制作了三十五個死靈能量讀數(shù)較高的‘輻射源’，并用從弱到強的封印予以隱藏，分散在了市場區(qū)的各個角落。
封印隔絕較弱的那些，符文偵測陣列就可以很輕易地排查出來。
較強的那些，則需要長達數(shù)小時，乃至于數(shù)天之久的仔細排查。
最強的那些，若不知道確切隱藏地點，就連深諳偵測技藝的超凡者都很難找出。
我們需要你找到這三十五個‘輻射源’，并依據(jù)你的成績，對你的感知能力做出判定。如果我們認定，你的能力能夠幫到我們。那么你將參與外勤部門在瑞瑪城及琥珀城的后續(xù)行動?！?p> 換句話說，若這次實驗結果樂觀，等待著你的，將是一份繁重的任務。這關乎那兩座城市的命運，請務必盡力。”
實驗負責人頓了一下，再次抽了口煙，忽然苦笑了出來。
“實驗本該分為多個環(huán)節(jié)，先判定你是否擁有相應的感知能力，再進一步細化你能力的強弱。從實驗的緊湊程度，你應該就能判斷出來，那兩座城市的狀況不容樂觀。我們……沒有那么多時間了?！?p> 布萊德深吸了一口氣，問道：“那我們什么時候開始？”
“隨時?！?p>