“從傾頹房屋的數(shù)量判斷，幻象中的那個(gè)村莊規(guī)模不大，約三五十戶(hù)的，一條溪流從北側(cè)的山澗流淌下來(lái)，從東邊繞村而過(guò)，在村莊南側(cè)二百米外一分為二。從日照方向和山峰高度判斷，該村落應(yīng)該是位于北部山區(qū)西北方的某個(gè)山坳內(nèi)……”
布萊德詳細(xì)講述道。
英格索爾神情越發(fā)凝重，顯然知道什么內(nèi)情。
“對(duì)他展開(kāi)收容程序……立刻！務(wù)必確保他的安全?！睂?duì)警衛(wèi)和圣白之刃小隊(duì)下完命令，他便帶著一眾研究人員頭急匆匆地離去了。
布萊德憑語(yǔ)氣就能聽(tīng)出對(duì)方對(duì)自己的重視。
看著研究部長(zhǎng)離去的背影，他知道自己的話(huà)一定會(huì)引起重視，甚至有可能驚動(dòng)其他部長(zhǎng)級(jí)的人物，乃至于位高權(quán)重的局長(zhǎng)本人。
突如其來(lái)的瘟疫席卷了尼米斯位面，人類(lèi)與黑暗精靈無(wú)不深受其害?？梢环{(diào)查研究后，卻發(fā)現(xiàn)瘟疫竟有極大可能并不來(lái)自于黑暗之中。那它究竟是自然形成的，還是人為制造的？
雖然自己看到的幻象，無(wú)法證實(shí)其中任何一種猜測(cè)，甚至就連自己是否在說(shuō)謊也暫時(shí)沒(méi)辦法判斷，但對(duì)調(diào)查局來(lái)說(shuō)，卻是一個(gè)很有可能指向瘟疫起源問(wèn)題的重要信息。
鎖鏈輕響，他被警衛(wèi)們押出實(shí)驗(yàn)室，朝著更下層走去。
……
英格索爾走得很疾。
研究部門(mén)的負(fù)責(zé)人雖然年近五十，身體卻仍然強(qiáng)健，再加上身材高大步子大，快走起來(lái)像是一陣風(fēng)，后面的隨行人員需要小跑才能勉強(qiáng)跟上。
他們明白部長(zhǎng)為什么這么急。
就在今天早些時(shí)候，到北部感染區(qū)執(zhí)行偵查任務(wù)的血紅之刃傳回了至關(guān)重要的情報(bào)。
報(bào)告聲稱(chēng)，一股尸潮正在百名身著帶有綠色徽記的黑袍人的帶領(lǐng)下朝南方涌進(jìn)。更可怕的是，這些黑袍人明顯是有組織的，疑似為某個(gè)邪惡的教派，并控制著隊(duì)伍中的所有感染體……
報(bào)告一經(jīng)遞交，便引發(fā)了軒然大波。
還是那個(gè)困擾了調(diào)查局三個(gè)月之久的問(wèn)題——既然不是來(lái)自黑暗之中，那么這場(chǎng)瘟疫究竟是哪來(lái)的？
這份報(bào)告至少為調(diào)查局揭示了新的敵人——那些黑袍人，及其背后可能存在的，卻全然不為調(diào)查局所知的邪惡教派。
而布萊德口述的幻象內(nèi)容，卻恰好與調(diào)查局最新的情報(bào)相一致，這如何叫英格索爾部長(zhǎng)不驚？
“部長(zhǎng)，我們是不是最好先確認(rèn)一下，排除布萊德事先知道此事的可能？”一名文秘人員建議道。
話(huà)里的意思很明顯，布萊德有可能在昨夜前往姆諾奇斯峰至今早來(lái)到實(shí)驗(yàn)室的這段時(shí)間里，從某種途徑得知了關(guān)于“黑袍人”的機(jī)密信息。
順著這層邏輯講，所謂的“幻象”只是個(gè)謊言，為的便是在暴露后擾亂調(diào)查局。至于布萊德的動(dòng)機(jī)……
在他展露出能夠吸取灰色能量，即其口中的“死靈能量”的能力后，已經(jīng)無(wú)人將其當(dāng)成一名正常的人類(lèi)了。至少也與該種未知能量造成的瘟疫危機(jī)存在千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。
聯(lián)系到他復(fù)活一事本就疑點(diǎn)重重，甚至存在他本已死去，黑袍人背后的邪惡教派以詭異的辦法將其復(fù)活并納入掌控，派回調(diào)查局里圖謀不軌的可能。
這些可能性，都必須被考慮在內(nèi)。而作為一名研究部長(zhǎng)的文秘兼智囊，他的義務(wù)便是采用一種預(yù)設(shè)立場(chǎng)，提出自己的見(jiàn)解。
“給外勤部長(zhǎng)發(fā)去消息，就說(shuō)我有緊急事務(wù)找他。另外，給我找來(lái)一份北部山區(qū)的地圖，并通知礦道地鐵預(yù)熱一班穿梭車(chē)，我要馬上趕往外勤部?！?p> 但英格索爾部長(zhǎng)反常地沒(méi)有理會(huì)文秘的建議，只是邊走邊下令。
“是?！彪m然被無(wú)視，上司的舉動(dòng)也有些反常，但文秘也能夠予以理解，痛快地接受命令，直接跑去進(jìn)行通知了。
研究部長(zhǎng)本人則帶著剩下幾人，搭乘另一個(gè)升降臺(tái)回到地表，轉(zhuǎn)入研究中心的主樓，又一次進(jìn)入地下，來(lái)到了礦道地鐵。
兩千年前，為了確保至關(guān)重要的次元石不在運(yùn)送過(guò)程中受到尼米斯位面反復(fù)無(wú)常的天氣系統(tǒng)的損害，科技發(fā)達(dá)的泛人類(lèi)聯(lián)盟建設(shè)了這個(gè)地下貨運(yùn)網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)。
礦道地鐵堪稱(chēng)是四通八達(dá)，因?yàn)槟菚r(shí)的次元石礦藏遍布大陸各處，需要從世界各地運(yùn)來(lái)風(fēng)冠城，在通過(guò)風(fēng)冠城的位面通道，運(yùn)回奈蘭主位面。
在黑暗精靈入侵的數(shù)次戰(zhàn)役中，它被證明擁有堅(jiān)固異常的結(jié)構(gòu)強(qiáng)度，上方厚達(dá)百米的土層，更是能為其抵御魔法的轟炸。
甚至在大災(zāi)變時(shí)，礦道地鐵也因深處地下而幸免于難，大體架構(gòu)仍然完整，只是淪為了黑暗魔物的樂(lè)園。后來(lái)重新在這個(gè)世界散開(kāi)枝葉的后災(zāi)變?nèi)祟?lèi)，一點(diǎn)點(diǎn)收復(fù)了礦道地鐵，并恢復(fù)了它的使用。
雖然已不會(huì)再被用來(lái)運(yùn)送次元石，但人們倒也沒(méi)選什么新的名字，一直沿用了“礦道地鐵”的叫法。
在瘟疫爆發(fā)之前，一片和平寧?kù)o的人類(lèi)世界里，權(quán)貴階層若是想要出遠(yuǎn)門(mén)，通常就會(huì)選擇搭乘礦道地鐵里，那種以次元石提供熱能的蒸汽機(jī)穿梭車(chē)前往目的地，堪稱(chēng)是方便至極。
神秘事務(wù)調(diào)查局總部下方，也有礦道地鐵的一條主線(xiàn)。
每逢執(zhí)行任務(wù)時(shí)，外勤人員亦是會(huì)選擇它作為主要的交通工具。只是他們使用的穿梭車(chē)型號(hào)和民用的不大一樣，必要時(shí)還可搭載大量任務(wù)所需的物資。所選擇的路線(xiàn)，也并非全是安全的民用路線(xiàn)，甚至個(gè)別路線(xiàn)會(huì)經(jīng)過(guò)危險(xiǎn)的黑暗界域，還沒(méi)有抵達(dá)任務(wù)地點(diǎn)，就在礦道里和魔物打起來(lái)了。
當(dāng)然，英格索爾所要搭乘的，不是其中任何一種，而是局里占用主線(xiàn)中的兩條小通道，特意為方便正在處理緊急事務(wù)的人員往來(lái)事務(wù)局中部各地而準(zhǔn)備的專(zhuān)線(xiàn)。
畢竟神秘事務(wù)調(diào)查局可不算小，就算騎馬或是搭乘蒸汽車(chē)，從研究中心前往行政部或者外勤部，也至少需要十幾分鐘的時(shí)間。
連十幾分鐘都浪費(fèi)不得，也足以見(jiàn)得，在英格索爾部長(zhǎng)心中，布萊德所說(shuō)的“幻象”內(nèi)容是有多重要了。
而此時(shí)，在這個(gè)并不多大的地下空間里，那輛通過(guò)齒輪，牢牢咬住頂部軌道的機(jī)頭，就正懸吊在待發(fā)位置上。兩名全副武裝的警衛(wèi)站在通體被漆成黑色的粗獷車(chē)廂外，另外兩名則一左一右，守在黑暗的通道口。
“哐哐哐哐……”機(jī)頭那由次元石提供熱能的蒸汽機(jī)，早已經(jīng)開(kāi)始全效運(yùn)轉(zhuǎn)，轟轟作響，巨大的聲響在狹小的空間里震耳欲聾。不斷有高溫的蒸汽從兩側(cè)的排氣口噴出，令這里濕熱無(wú)比。
適才離去通報(bào)的文秘人員，早已等在了這里。一見(jiàn)英格索爾等人到來(lái)，便上前把手里的羊皮紙地圖交給了英格索爾，同時(shí)說(shuō)道：“部長(zhǎng)，諾德部長(zhǎng)正在局長(zhǎng)那里述職?！?p> 諾德·伊文思是外勤部長(zhǎng)的名字。
英格索爾皺了下眉，很快便說(shuō)道：“那我們就去局長(zhǎng)那里?！?p> 說(shuō)罷他率先進(jìn)入了車(chē)廂，展開(kāi)手中的地圖查看起來(lái)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，地圖上早已標(biāo)注了許多小紅點(diǎn)，下方還富有細(xì)密的文字。
就在這時(shí)，文秘適時(shí)地遞來(lái)了一個(gè)放大鏡，他拿過(guò)看了看，發(fā)現(xiàn)隨行自己多年的下屬，不光在短短幾分鐘內(nèi)完成了自己交代的所有事情，還依據(jù)布萊德的表述，在地圖上劃出了所有疑似夢(mèng)境中那個(gè)村莊的地點(diǎn)，活干的很漂亮。
待人員上齊，駕駛員便關(guān)閉車(chē)廂門(mén)發(fā)動(dòng)了車(chē)子。穿梭車(chē)——一個(gè)方方正正的大家伙——緩緩駛?cè)肓撕诎档耐ǖ馈?p> 十分鐘后，一行人等抵達(dá)總部。
英格索爾部長(zhǎng)獨(dú)自上樓，搭乘升降臺(tái)直達(dá)十層的局長(zhǎng)辦公室，敲門(mén)而入。
房間里的陳設(shè)極其簡(jiǎn)單，一張辦公桌，幾個(gè)高及天花板的書(shū)架，一盆擺在辦公桌旁的綠色盆栽。房間里多少有些昏暗，僅靠幾盞煤氣燈燈，并不足以驅(qū)散所有黑暗。
辦公桌外面那張讓前來(lái)述職的部長(zhǎng)級(jí)人物可以坐著講話(huà)的高背椅上，坐著的便是外勤部長(zhǎng)諾德·伊文思?？雌饋?lái)他已經(jīng)完成了述職，正與局長(zhǎng)一起，聆聽(tīng)另外一人的講述。
確切的說(shuō)，是一個(gè)由符文陣列模擬出來(lái)的投影。里面那個(gè)面容禿了頂?shù)闹心昴凶樱巧衩厥聞?wù)調(diào)查局的外務(wù)部及后勤部的部長(zhǎng)萊德曼。
見(jiàn)英格索爾到來(lái)，辦公桌后面那個(gè)頭發(fā)花白，卻散發(fā)著一股因長(zhǎng)年高位而沉淀的上位者氣息的老者，對(duì)他點(diǎn)了點(diǎn)頭，而后便把目光轉(zhuǎn)回了符文陣列里的投影。
英格索爾找了個(gè)位置，等待談話(huà)結(jié)束。
“昨日我隨帕爾廷議長(zhǎng)會(huì)晤了黑暗精靈王。過(guò)程并不愉快，距達(dá)成合作恐怕還有很長(zhǎng)一段路要走。對(duì)方清楚表明……我就說(shuō)他的原話(huà)好了：‘我們不會(huì)讓瘟疫傳入自己的土地。如何根絕瘟疫，是你們的事情，我不會(huì)派出一兵一卒協(xié)助你們，也不會(huì)資助你們?nèi)魏我涣＜Z食和任何一塊金屬錠?！?p> “我知道了?！鞭k公桌后的白發(fā)老人說(shuō)道，語(yǔ)氣沒(méi)有一絲波瀾。
萊德曼的投影點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即消失不見(jiàn)。
到了這時(shí)，老人才轉(zhuǎn)向了英格索爾，問(wèn)道：“什么事？”
“是這樣的，布萊德，就是那名復(fù)活的外勤調(diào)查員……”
英格索爾清了清嗓子，將自己的所見(jiàn)所聞詳盡地講述了一遍。
聽(tīng)完，不論是局長(zhǎng)，還是外勤部長(zhǎng)，都已眉頭緊鎖。
“之前一名外勤干員，確實(shí)曾傳回過(guò)黑袍人的目擊報(bào)告?！蓖馇诓块L(zhǎng)說(shuō)道。
“布萊德就在幻象中看到了他們。疑似地點(diǎn)，我的下屬已經(jīng)標(biāo)在了地圖上，但仍有缺漏的可能。雖然目前尚不清楚布萊德浸入幻象的原因，但時(shí)間不等人，我建議立刻派出調(diào)查人員清查此類(lèi)地點(diǎn)。這有可能為我們更進(jìn)一步揭示瘟疫起源的真相。至于布萊德及他展現(xiàn)出的詭異能力，我會(huì)在這幾天里進(jìn)行調(diào)查和研究?！?p> 英格索爾說(shuō)著掏出了標(biāo)記了紅點(diǎn)的羊皮紙地圖。
外勤部長(zhǎng)接過(guò)地圖查看起來(lái)，隨后用探詢(xún)性的目光看向了辦公桌后的老者。
老者沉吟幾秒，點(diǎn)頭道：“去做吧，盡快查清真相，我們沒(méi)有太多時(shí)間了?！?p> ……
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