升降平臺(tái)下行的過(guò)程中，布萊德暗自思索起對(duì)方所說(shuō)的“危險(xiǎn)內(nèi)容”。
研究部門(mén)勢(shì)必會(huì)進(jìn)行一系列測(cè)試，以確定他的“復(fù)活”與瘟疫之間是否存在必然聯(lián)系。早期的實(shí)驗(yàn)，十有八九會(huì)與此息息相關(guān)。
難道是接觸可怕的瘟疫生物？心念至此，他忍不住皺了皺眉?？v使原主的記憶已經(jīng)支離破碎，與那些感染體近距離接觸的經(jīng)歷仍然歷歷在目。
那可不是什么讓人愉悅的事情。
抵達(dá)實(shí)驗(yàn)室后，雖然早有心理預(yù)期，但他還是忍不住倒吸了一口涼氣。
房間中央的圓形高臺(tái)上禁錮著一個(gè)惡心的巨大肉球。
更可怕的是，這個(gè)肉球還有著人的頭部和四肢，就宛若一個(gè)肚子被生生吹大許多倍的胖子。其腹部生著幾十只人類(lèi)的手臂，皮膚上滿(mǎn)是潰爛的瘡痍，蛆蟲(chóng)時(shí)而爬進(jìn)爬出，帶出一道道膿液流淌下去。
相較于龐大的身體，怪物的腿無(wú)疑太過(guò)纖細(xì)，讓人非常懷疑它們究竟能不能承載如此沉重的身體。
這“肉球”竟還活著，不斷扭動(dòng)肥厚的身體試圖掙脫機(jī)械臂的禁錮，身體的許多部分都因此被撕裂，潑灑出大片的蛆蟲(chóng)。
濃烈的臭氣撲面而來(lái)，即便經(jīng)過(guò)呼吸器凈化，也還是惡臭無(wú)比，布萊德心底涌現(xiàn)出強(qiáng)烈的嘔吐欲望，可身體卻毫無(wú)反應(yīng)，仿佛早已對(duì)此習(xí)以為常，最終表露出來(lái)的，只是微微皺了下眉頭而已。
“很惡心，對(duì)吧？”領(lǐng)路的研究人員注意到了他的異樣，“我們剛得到這頭怪物的時(shí)候，不少人都吐了……”
布萊德注意到二樓的觀察窗后面，依然有一眾高層人物觀摩，其中就包括研究部部長(zhǎng)英格索爾，這場(chǎng)實(shí)驗(yàn)顯然十分受到重視。
他學(xué)著身體原主人的口吻問(wèn)道：“這是什么怪物？”
原主的記憶里并沒(méi)有關(guān)于這種怪物的信息。
“是幾天前外勤部門(mén)抓回來(lái)的新型瘟疫體?！毖芯咳藛T走到控制臺(tái)前操作了起來(lái)。
在他的操縱下，機(jī)械臂拉動(dòng)怪物肚子上的手臂，將其腋下暴露出來(lái)。
布萊德仔細(xì)一看，原來(lái)這條手臂是被“縫”上去的，更確切地說(shuō)是拼接。而且怪物身體上的幾乎所有肢體，都存在類(lèi)似的拼接痕跡。
“一頭人造怪物？”他疑惑道。
研究人員點(diǎn)了點(diǎn)頭，“調(diào)查發(fā)現(xiàn)，這頭怪物身上的‘縫合線’均來(lái)自已經(jīng)淪陷的北部礦區(qū)，原本是礦井重型起重機(jī)所用的高強(qiáng)度纜繩，被拆成小股當(dāng)成了縫合線。
而且我們也在怪物的身上，發(fā)現(xiàn)了十分明顯的手術(shù)痕跡。一切證據(jù)都表明，這頭怪物是被人為制造出來(lái)的——用上百具人類(lèi)的尸體拼接而成的。粗制濫造，看似強(qiáng)大卻弱點(diǎn)重重，接受任務(wù)的三支外勤小隊(duì)沒(méi)花費(fèi)什么功夫就將其制服了。”
當(dāng)著一眾研究人員的面，布萊德適時(shí)展現(xiàn)出了凝重的神情。
他聽(tīng)懂了話中的含義。
那就是不排除有人類(lèi)，或是大陸彼岸的黑暗精靈，選擇向“瘟疫”背后的存在效忠。不管瘟疫的始作俑者是黑暗中的存在，亦或干脆是自然形成的。不管這些智慧生物抱著怎樣的目的，是唯恐世界不亂的罪大惡極之輩，還是換取賞賜……
因?yàn)楹诎抵械拇嬖谕耆珱](méi)必要以如此低劣的物理手法制造一頭怪物。
布萊德就曾直面過(guò)類(lèi)似的怪物，同樣是由數(shù)百具尸體結(jié)合而成的夢(mèng)魘融合怪。與這個(gè)僅有些許蠻力，靠著物理手段和體內(nèi)瘟疫病毒傷敵的“肉球”相比，無(wú)疑要可怕得多。
雖然和他沒(méi)什么關(guān)系，但他還是十分符合自身角色地追問(wèn)道：“幾級(jí)魔物？”
“暫定為二級(jí)，實(shí)際上偏弱一些?！睂?duì)方答道。
二級(jí)么……
布萊德眨了眨眼。
看來(lái)確實(shí)不強(qiáng)，至少身體的原主人能夠不費(fèi)吹灰之力地滅殺。
神秘事務(wù)調(diào)查局有一套專(zhuān)門(mén)的等級(jí)體系，用以歸類(lèi)種類(lèi)紛繁的魔物。
次級(jí)魔物通常存在致命弱點(diǎn)，比如有的一級(jí)魔物雖然蠻力較強(qiáng)，卻無(wú)比遲鈍。感染瘟疫后死而復(fù)生的活尸，就在一級(jí)魔物的范疇內(nèi)。只要找對(duì)方法，普通人也不是不能將其擊殺。
一級(jí)魔物開(kāi)始具備黑暗能力，普通人難以與之抗衡。一名受過(guò)訓(xùn)練，精通魔物學(xué)的外勤干員可以單獨(dú)將其滅殺。
二級(jí)魔物則是上一級(jí)魔物的全方位加強(qiáng)，往往需要一整支外勤小隊(duì)才能制服。當(dāng)然，綜合能力極強(qiáng)的王牌調(diào)查員仍能孤身一人對(duì)付二級(jí)魔物，布萊德身體的原主人，就曾孤身一人擊殺過(guò)不少于十個(gè)二級(jí)魔物。
三級(jí)魔物，在災(zāi)變前被稱(chēng)為“影魔級(jí)”，實(shí)力無(wú)比可怕。多支外勤小隊(duì)聯(lián)手才能滅殺。
由“蒼藍(lán)之刃”、“圣白之刃”和“血紅之刃”組成的外勤三叉戟，之所以被王牌中的王牌，就是因?yàn)槿魏我恢￡?duì)，都取得過(guò)單獨(dú)擊殺三級(jí)魔物且無(wú)傷亡的驕人戰(zhàn)績(jī)。
但真正讓三叉戟名揚(yáng)尼米斯的，還是他們?cè)?lián)手深入邊緣之地，抓捕了一頭強(qiáng)悍的四級(jí)魔物回來(lái)。
換言之，四級(jí)魔物也仍舊停留在常識(shí)范圍內(nèi)，找對(duì)方法，將其擊殺或捕獲并不算難，無(wú)非是參與人數(shù)的多少、所傾注裝備與物資的多寡罷了。
再往上就是五級(jí)魔物了，那已經(jīng)不是人力所能對(duì)抗的存在。任意一頭，都有可能在尼米斯位面掀起災(zāi)難。
所幸這一等級(jí)的魔物通常不會(huì)離開(kāi)黑暗迷霧的籠罩范圍，只在邊緣之地的最深處活動(dòng)，否則就算神秘事務(wù)調(diào)查局精銳盡出，也要元?dú)獯髠?p> 大災(zāi)變中，由于位面障壁遭到宇宙風(fēng)暴的削弱，黑暗迷霧深入尼米斯位面，五級(jí)魔物得以在大陸上肆虐。否則那個(gè)時(shí)期，人類(lèi)的數(shù)量也不至于銳減到不足原先的百分之一了。
大災(zāi)變剛剛過(guò)去時(shí)，幸存者曾利用古代遺留的“巴利俄思”機(jī)甲，擊殺過(guò)一頭五級(jí)魔物。那是本位面為數(shù)不多的擊殺過(guò)五級(jí)魔物的例子，戰(zhàn)后那臺(tái)集蒸汽技術(shù)、魔法和神圣祝福于一身的機(jī)甲也報(bào)廢了。
再往上還有六級(jí)魔物。
如果說(shuō)一到五級(jí)，只是量變積累的關(guān)系，那么到了六級(jí)，就是質(zhì)變了。
這一等級(jí)的魔物，可能擁有毀滅尼米斯位面的能力。只不過(guò)誰(shuí)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)六級(jí)魔物，對(duì)其的了解全部來(lái)自于古代典籍。
傳說(shuō)貴為宇宙樞紐的奈蘭世界每年都會(huì)遭到六級(jí)及六級(jí)以上魔物的襲擊，人類(lèi)祖先將其稱(chēng)之為“黑暗之息”，每逢黑暗中不可名狀的存在喘息時(shí)，便會(huì)有海量魔物隨著奔涌而來(lái)的迷霧涌現(xiàn)……
可泛人類(lèi)聯(lián)盟卻能在這類(lèi)魔物的攻擊下屹立無(wú)數(shù)年而不倒，可見(jiàn)不論實(shí)力還是手段，都遠(yuǎn)非神秘事務(wù)調(diào)查局所能想象。
……
關(guān)于等級(jí)體系的回憶逝去，布萊德微微扯動(dòng)嘴角，道：“一頭外強(qiáng)中干的怪物。那么……要我來(lái)進(jìn)行什么實(shí)驗(yàn)？”
研究人員解釋道：“最新的研究成果表明，感染體全部攜帶有某種未知的能量，通過(guò)‘全知’與‘?dāng)z取’符文組成的符文陣列，我們可以將其攝取出來(lái)……”
說(shuō)著他演示起來(lái)，按動(dòng)控制臺(tái)上的某個(gè)按鈕，空氣中頓時(shí)浮現(xiàn)出復(fù)雜的幾何圖案，極具數(shù)學(xué)的規(guī)則美感，這便是符文陣列了。
布萊德認(rèn)出了其中幾個(gè)，正是全知符文與攝取符文。
來(lái)自符文陣列的力量，牢牢鎖定了平臺(tái)上的肉球怪物，不多時(shí)便有一縷縷灰色的光澤從其體內(nèi)游離而出，順著虛無(wú)的管線來(lái)到了陣列中。
“這是一種未知的能量，從未在我們的位面中出現(xiàn)過(guò)。近來(lái)的一系列研究也表明，這種能量與黑暗似乎并無(wú)太大關(guān)聯(lián)性，這讓我們非常困惑?！毖芯繂T盯著陣列中的灰色光芒說(shuō)道。
活尸、亡靈、復(fù)活……這不就是死靈魔法么？
布萊德暗暗蹙眉，檢索一遍原主記憶后，發(fā)現(xiàn)這個(gè)位面確實(shí)沒(méi)有發(fā)生過(guò)類(lèi)似的事情。換言之，他們對(duì)所謂的“死靈魔法”完全一無(wú)所知——不排除曾經(jīng)知道，但相關(guān)記載都因大災(zāi)變失落，且大災(zāi)變后也并未發(fā)生過(guò)同類(lèi)事件。
他忍不住脫口而出道：“死靈能量？”
研究員眼前一亮，似乎非常欣喜，“太貼切了！完美符合這種能量的特性……稍后我會(huì)向部門(mén)發(fā)起申請(qǐng)，以‘死靈能量’命名這種未知的能量……當(dāng)然，是以你的名義！就叫布萊德——死靈能量，怎么樣？”
布萊德當(dāng)然沒(méi)什么意見(jiàn)，他又犯不著和一名普通的研究員爭(zhēng)搶什么命名發(fā)現(xiàn)物的權(quán)利。
“就死靈能量吧，別帶我的名字?！?p> “好的，好的！”研究員仍停留在欣喜之中，直到后面?zhèn)鱽?lái)一聲咳嗽。
咳聲來(lái)自二樓的英格索爾部長(zhǎng)，這是在催促他趕緊說(shuō)正事。
研究員頗有些尷尬地整了整衣衫，正色下來(lái)說(shuō)道：“嗯……是這樣的，我們發(fā)現(xiàn)，兩個(gè)感染體之間會(huì)存在相互感應(yīng)。因?yàn)槲覀兩胁荒艽_定，之前的檢測(cè)有沒(méi)有遺漏……如果你體內(nèi)真的存在我們沒(méi)能檢測(cè)出來(lái)的瘟疫病毒，我們希望通過(guò)這種方式進(jìn)行排查。當(dāng)然，這是絕對(duì)安全的?！?p> “那我該怎么做？”布萊德問(wèn)道。
“站到那邊的符文陣列就好。”研究員指著一旁的空地說(shuō)道。
布萊德這才注意到，地上早已刻畫(huà)好了符文。他深吸一口氣，暗道想必這種環(huán)節(jié)不會(huì)發(fā)生什么危險(xiǎn)，便好整以暇地站了進(jìn)去。
可緊接著，屋子里的十幾名研究員便走了出去，只留下了他一個(gè)，這讓他產(chǎn)生了很不好的預(yù)感。
“請(qǐng)不要?jiǎng)?，陣列很快就?huì)激活。準(zhǔn)備好了嗎？”二樓的玻璃窗后傳來(lái)了含糊不清的聲音。
布萊德強(qiáng)忍著心底的不安點(diǎn)了下頭。
二樓的研究人員，隨即遠(yuǎn)距離激活了符文陣列。地面上的圖案依次亮起，連向房間中央的平臺(tái)。
“啊——！”
當(dāng)兩個(gè)符文陣列完成聯(lián)結(jié)，肉球怪物竟凄厲地嘶喊了起來(lái)，仿佛感受到了無(wú)與倫比的痛苦，隨即快速干癟了下去。有一縷縷灰色的能量從其體內(nèi)涌出，涌向布萊德的身體。
在能量入體的一剎那，布萊德再一次沉入了幻視之中。