任舟已記不清自己是否睡著過(guò)了，他只覺(jué)得好像剛閉上眼睛，正在將睡未睡的時(shí)候，就忽然被一陣喧鬧聲吵醒了，隨之而來(lái)的是一陣急促的敲門(mén)聲，外邊的人一邊敲著，嘴里還一邊喊著“老楊”。
“來(lái)了?！庇锌蜕祥T(mén)，老楊清醒得比任舟要快得多，應(yīng)了一句之后，又低聲對(duì)任舟說(shuō)：“起了起了?！闭f(shuō)話間，他已把衣服套好、又點(diǎn)起了燈，正要把被子放回柜臺(tái)下。
“什么時(shí)候了？”任舟瞇著眼睛，打了個(gè)呵欠。
老楊把閂取下來(lái)，抽空答了任舟一句：“做生意的時(shí)候了?！闭f(shuō)完話，便把門(mén)拉開(kāi)，堆起笑臉來(lái)，側(cè)過(guò)身，寒暄道：“幾位少爺雅興頗高啊?！?p> 屋外是一群少年人，穿著一例是貴氣逼人，此時(shí)似乎是興致頗高，等老楊來(lái)開(kāi)門(mén)這點(diǎn)功夫里仍是談笑不斷。門(mén)開(kāi)之后，進(jìn)來(lái)了五個(gè)人，其中為首的沖著老楊笑了一下，問(wèn)道：“怎么今天歇得這么早？”
“我看這幾天將近年關(guān)，生意不多，就琢磨著早早歇了，明天一早再起來(lái)熬湯，省得浪費(fèi)了柴火?！崩蠗钜贿叞讶送堇镆贿叴鸬?，“幾位少爺好久不來(lái)，忙什么吶？”
“什么也沒(méi)忙?！逼渲幸粋€(gè)罩著粉袍的少年人接口道：“這不是前幾天王柱國(guó)遇刺嘛，人心惶惶的，家里看的緊，就算是后來(lái)抓著兇手了，一時(shí)也不肯放松。今天好不容易找個(gè)由頭，借著王公子生日出來(lái)耍兩手，解解悶，順道來(lái)喝碗湯?！?p> 老楊聞聽(tīng)，向著剛才在人群中站在最前、罩著大紅錦袍的那位說(shuō)道：“我說(shuō)王公子今日怎么看起來(lái)格外的容光煥發(fā)，原來(lái)是小壽星當(dāng)面。”
“好說(shuō)，好說(shuō)?！奔t袍公子擺了擺手，“行了，你先趕快忙你的吧，喝完了湯我們還要趕著回家呢?！?p> 老楊領(lǐng)命到后廚張羅去了，余下五個(gè)人圍坐在一張桌子跟前聊著天。任舟早在他們進(jìn)來(lái)前就用被子蒙住了頭，倒并非是為了遮擋面容，只是不想多事，一心等他們吃完?yáng)|西、趕緊離開(kāi)，好再睡一會(huì)。
五個(gè)少年人先是聊了聊方才在賭場(chǎng)里各人的收獲，之后又說(shuō)起來(lái)京城內(nèi)各個(gè)院子里的姐兒們，談及“百花苑”時(shí)，任舟倒是聽(tīng)到不少熟悉的名字。
“百花苑新來(lái)了個(gè)老板，你們聽(tīng)說(shuō)沒(méi)？”
“當(dāng)然聽(tīng)說(shuō)了，據(jù)說(shuō)是百花苑的東家派來(lái)的?！苯釉挼氖悄俏环叟酃?。
又有一人說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)她上任的當(dāng)天，就弄了不少奇珍異寶，連帶著王柱國(guó)壽宴時(shí)留在百花苑未及帶走的壽禮，到王柱國(guó)府上去賠罪哩?！?p> “這王柱國(guó)一死，他兒子還沒(méi)成人，正所謂‘樹(shù)倒猢猻散’，勢(shì)力大不如前了，還弄得這么隆重干嘛呢？”
“‘樹(shù)倒猢猻散’？那你們家老子之前對(duì)王柱國(guó)趨附得很，現(xiàn)在不聞不問(wèn)的，你這話不也把他罵成了猢猻了？”
這話一出口，引起了一陣的哄笑，笑聲漸息后，那個(gè)人又接著說(shuō)道：“不過(guò)道理不是這么說(shuō)的。一來(lái)，王柱國(guó)死在百花苑里，她們多少擔(dān)著點(diǎn)責(zé)任；二來(lái)呢，柱國(guó)府的勢(shì)力雖然今時(shí)不同往日，可還有句話講‘百足之蟲(chóng)，死而不僵’，他們百花苑也未必敢得罪，還不如去賣(mài)個(gè)好?！?p> “對(duì)，而且她這一手頗有點(diǎn)‘千金買(mǎi)馬骨’的意思，明擺著告訴別人，哪怕王柱國(guó)死了，她們一樣是對(duì)他尊重得很，免得別人說(shuō)什么風(fēng)涼話。此外，聽(tīng)說(shuō)百花苑的護(hù)院們也換了不少，多是由那位東家親自指派的，生怕再有花清那樣的事情。這兩手，倒是把聲譽(yù)挽回來(lái)不少。”
“這位新老板有點(diǎn)意思。”說(shuō)話的人砸了咂嘴，又壓低聲音道：“我聽(tīng)說(shuō)，那位新老板姿容過(guò)人，說(shuō)是風(fēng)華絕代也不為過(guò)，而且年齡正和我們相仿。也不知道是真的假的?！?p> “王公子這是賭運(yùn)正昌，色心便起了？”
王公子聞言，嘿嘿笑了兩句，答道：“所謂‘窈窕淑女，君子好逑’，這位新老板要真像傳說(shuō)中那般，能一親芳澤當(dāng)然是再好不過(guò)了?！?p> “憑著王公子的身家人才，想要一親芳澤，料也不難。畢竟是身在煙花之地，哪有什么貞潔烈女？縱然是老板，也無(wú)非是要價(jià)高些罷了?！?p> 這話引得眾人又是一陣哄笑，其中還夾雜著幾聲附和。
任舟躲在一旁，聞言想要去替那位少女說(shuō)上幾句話，可轉(zhuǎn)念一想，自己一來(lái)與那少女只有一面之緣，說(shuō)是“認(rèn)識(shí)”也嫌牽強(qiáng)，師出無(wú)名；二來(lái)嘛，像這樣的話大多是男人之間說(shuō)來(lái)漲臉充闊的，有口無(wú)心罷了，若因此而生出口舌之爭(zhēng)來(lái)，沒(méi)什么意義。便由他們?nèi)チ恕?p> 老楊曾告訴過(guò)任舟，為這些公子哥兒做的羊湯是特制的，除了要另加許多的料以外，火候功夫也要足夠，所以耗時(shí)不短。五個(gè)人又談了一會(huì)兒，便意興闌珊了。
為著省錢(qián)，老楊點(diǎn)燈用的油不算太好，僅是沒(méi)有太多異味而已，卻是暗淡得很。再加上五個(gè)人從進(jìn)門(mén)來(lái)，一直到剛才，都是交談不斷，無(wú)心他顧。此時(shí)“高談轉(zhuǎn)清”了，便免不了東張西望。
百無(wú)聊賴之際，忽然有個(gè)人發(fā)現(xiàn)了躺在角落里、全身上下裹在被子中的任舟。他先是嚇了一跳，忽然往后廚看了一眼，想到了什么，憋著笑、壓低聲音對(duì)別人說(shuō)道：“這老鰥夫倒是放浪得很，還把人帶回來(lái)了，無(wú)怪今天歇得這么早?！?p> 幾人先后向著任舟這邊望了望，心照不宣地相視一笑，又低聲交談了幾句。他們雖然刻意地壓低了些聲音，卻還是不能逃過(guò)任舟的耳朵。
對(duì)他們的調(diào)笑和猜測(cè)，任舟本來(lái)是無(wú)心理會(huì)的，可現(xiàn)在他卻突然想到了一件事情：當(dāng)日南宮大要在王柱國(guó)的壽宴上盜寶，目標(biāo)正是那些堆積在消愁院中的壽禮。消愁院的構(gòu)造與其他三院不同，整體就是一個(gè)大廳，只有面向著過(guò)道的拱門(mén)一個(gè)入口。而南宮大要進(jìn)去盜寶，自然要掩人耳目，為了避免惹人注意，那他進(jìn)出都只能經(jīng)由那道拱門(mén)。就算是他趁著壽宴進(jìn)行時(shí)混了進(jìn)去，可后來(lái)從王柱國(guó)身死，一直到蔣涵洋到達(dá)，中間他便再?zèng)]有機(jī)會(huì)出去了，只能一直待在廳里。而彼時(shí)廳內(nèi)的人大多互相認(rèn)識(shí)，在那種情況下，若是出現(xiàn)了個(gè)新面孔，很容易就被抓出來(lái)，不可能隨便放過(guò)。所以，南宮大一定有某種合理的身份能夠留在現(xiàn)場(chǎng)而不被人懷疑。
此前任舟一直以為南宮大是躲在暗處了，廳內(nèi)的人先是各自談話，后來(lái)注意力又全集中在張一塵和王柱國(guó)身上，才沒(méi)有發(fā)現(xiàn)他?？墒乾F(xiàn)在想來(lái)，當(dāng)夜消愁院內(nèi)燈火輝煌，四周又崗哨眾多，就算是一時(shí)沒(méi)有發(fā)覺(jué)，從王柱國(guó)身死，到蔣涵洋到達(dá)，中間這么長(zhǎng)的空當(dāng)，也少不了有人像這五位公子一樣?xùn)|張西望，那么大的一個(gè)活人，不可能藏得住。
想通此節(jié)，任舟頗感振奮。他當(dāng)然不是想要抓南宮大——這是蔣涵洋的活兒，人家都不著急，他又何必狗拿耗子呢？他為的，是順藤摸瓜地找出那位劉小姐來(lái)：劉慎之在江湖里闖蕩了幾十年，可謂是交友遍天下，極少聽(tīng)說(shuō)和什么人結(jié)下了梁子，唯獨(dú)是與南宮大嫌隙頗深。劉小姐離家出走時(shí)留下了“有女勝男”四個(gè)字，那意思大概是想要證明自己的能力，而要達(dá)到這一目的的最佳方法，便是將這位頗令她父親頭痛的“南宮大盜”抓捕歸案。
所以，找到了南宮大，就能找到劉小姐。
這正是他此先的計(jì)劃。
只不過(guò)，現(xiàn)在他的計(jì)劃要做出一些改變了：他本來(lái)打算天一亮就去找蔣涵洋詢問(wèn)最近有無(wú)南宮大的蹤跡，但是現(xiàn)在聽(tīng)了幾位公子的談話，他又有了新的打算。