聽(tīng)完了劉慎之的講述，店鋪內(nèi)的瞬間安靜了下來(lái)，三個(gè)人面面相覷著，卻無(wú)人再多說(shuō)什么——老楊是因?yàn)槭虏魂P(guān)己，沒(méi)有什么意見(jiàn)；劉慎之則是等著看任舟的反應(yīng)如何。
而任舟……
任舟又陷入了那種煩惱里，緊鎖著雙眉，思考著。過(guò)了半晌，任舟終于開(kāi)口了：“離家出走……這茬老點(diǎn)了?！闭f(shuō)著話，又看向了劉慎之：“我倒不是別的意思，只不過(guò)令愛(ài)千金之體，怎么好端端地就要離家出走了呢？”
此時(shí)的劉慎之全無(wú)平日里的風(fēng)度了。若說(shuō)剛來(lái)時(shí)他還矜持著，那如今便已卸下了防備，雙眉緊蹙，憂心忡忡地答道：“這……唉……少俠是否聽(tīng)說(shuō)過(guò)，早在二十年前，小女剛一出生，便與徐家的大公子徐文昭定下了一門親事？”
“有所耳聞?！比沃埸c(diǎn)了點(diǎn)頭。事實(shí)上，他從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)這件事，此時(shí)也不過(guò)是就坡下驢，讓劉慎之接著說(shuō)下去罷了。
“一晃二十年飛逝，如今小女已然成人，文昭較小女還要長(zhǎng)上幾歲，二人早到了婚嫁的年紀(jì)。早在三四年前我便有心讓他們完婚，只是內(nèi)人愛(ài)女過(guò)甚，遲遲不肯松口，才一拖多年?！眲⑸髦冻鲎窇浿?，緊接著又滿面愁容，“只是這么一直拖著也不是個(gè)辦法，所以我這回進(jìn)京，除了參加王柱國(guó)的壽宴外，另一個(gè)目的便是要和徐家主商量一下二人的婚期，早點(diǎn)把這事定下來(lái)，也好做準(zhǔn)備?！?p> 任舟若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭——提起徐文昭，使他想起了另一件事，便是那天晚上，朱貴說(shuō)過(guò)的，徐家的異常。當(dāng)時(shí)蔣涵洋說(shuō)要隔天去登門拜訪，探一探虛實(shí)，可轉(zhuǎn)天如煙又上吊自殺，倉(cāng)促間便把此事擱下了。
如今百花苑的事情雖然看似已了結(jié)，可所有人都心知肚明，真兇，或者說(shuō)與此事?tīng)窟B重大的張一塵仍逍遙法外。而徐文昭先后與北方綠林的兩人總扛把子都有交集，與張一塵的交情雖不像與陸振豪那般深厚，但也絕不陌生。如果徐文昭真的參與了此事，那徐家也不大可能置身事外。
如果真的如此，那徐家在其中扮演了怎樣的角色？又是為了什么呢？
任舟輕輕地摸著嘴巴。
任舟心內(nèi)所想，劉慎之當(dāng)然不會(huì)知道，看任舟面露沉思之色，只以為他思考自己的話入了神，也不見(jiàn)怪，接著說(shuō)道：“不過(guò)就在剛剛，家中忽然傳來(lái)了消息，說(shuō)我從家里出發(fā)的第二天，小女也緊跟著就失蹤了?！?p> 瞧任舟一副神游天際的模樣，老楊不動(dòng)聲色地在桌子下輕輕踢了他一腳。
“唔……”任舟猛地回過(guò)神來(lái)，尷尬地沖劉慎之笑了笑：“抱歉，剛才想事情，一時(shí)入了神。劉家主剛才說(shuō)的，令愛(ài)是在……”
“我離家的第二天失蹤的?！眲⑸髦m時(shí)地接了一句，雖是滿面愁容，卻仍不忘擠出來(lái)一絲微笑，以示寬慰。
任舟投去一個(gè)感激的眼神：“那是誰(shuí)、什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)令愛(ài)失蹤的？”
“是小女的貼身丫鬟錦兒發(fā)現(xiàn)的。當(dāng)天一早她去小女房中送水，見(jiàn)屋里沒(méi)人，便告知了拙荊。拙荊再派人到院子里搜尋，才發(fā)現(xiàn)小女失蹤了?！眲⑸髦贿吇貞洠贿呎f(shuō)道，“之后，拙荊又撒出人手去，到縣城里以及她的娘家去訪問(wèn)，均無(wú)音訊，今天才派人來(lái)送信，把此事告訴我了?！?p> “那令愛(ài)有沒(méi)有在房中留下什么字句呢？或者房中有無(wú)打斗的痕跡、當(dāng)天夜里有無(wú)異樣的聲音，令愛(ài)是否可能是叫人強(qiáng)行擄走呢？”
劉慎之搖了搖頭：“都沒(méi)有……拙荊因此覺(jué)得小女是不想成婚，才偷偷溜走的。也就沒(méi)有著急告訴我，而是先自己差人找尋?！?p> “嗯……劉家主到京城多少天了？”
“我是王柱國(guó)壽宴的那天，也就是大前天到的京城。不過(guò)因?yàn)榇藖?lái)既要賀壽，又要拜訪徐家，所以準(zhǔn)備的禮品頗多，腳程較慢，在路上還耽擱了一天?！?p> 任舟輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。河間到京城不過(guò)五百余里，若是騎馬，再加上路途通順的話，朝發(fā)夕至不成問(wèn)題。劉慎之隨行帶有大批的禮品，速度不快，可前來(lái)給他送信的家人必定是心急如焚，一點(diǎn)不肯耽擱，想是今天一早就從家里出發(fā)了。
“這么算來(lái)，從令愛(ài)失蹤，到今天，已有三天了……”任舟用手指輕輕地敲著桌子，發(fā)出一下下有節(jié)奏的聲響來(lái)，“尊夫人倒真是沉得住氣……”
任舟的話沒(méi)有說(shuō)完，可意思已很明顯了。他的意思，劉慎之當(dāng)然也明白了。
“真是胡鬧?！弊屑?xì)思索了一陣，劉慎之原本的愁容便換做了憤怒，看來(lái)是對(duì)這位劉小姐的任性妄為以及劉夫人聽(tīng)之任之的態(tài)度頗為生氣，旋即，他又露出一絲赧然的笑容來(lái)，對(duì)著任舟拱了拱手：“任少俠，多謝了，這事是我沒(méi)考慮清楚便冒昧打擾，請(qǐng)恕唐突?！?p> 任舟還禮道：“不妨事，所謂關(guān)心則亂，人之常情。容我說(shuō)一句不知進(jìn)退的話，看這樣子，令愛(ài)與尊夫人似乎對(duì)這樁婚事心存疑慮，劉家主之后還是要好好地說(shuō)清楚才是?！?p> 劉慎之連連稱謝，又摸出十兩銀子擺到任舟面前，口稱“聊表謝意”。任舟當(dāng)然堅(jiān)辭不受，兩人拉扯不開(kāi)的時(shí)候，一旁的老楊趕緊抓起銀子湊過(guò)去，把銀子往劉慎之的那邊推。又是一番推拉后，拗不過(guò)劉慎之的盛情難卻，任舟只好把銀子收下了——當(dāng)然是老楊代收的。
劉慎之走后，任舟坐回了自己的位子上，瞧著老楊滿臉喜色，冷哼了一聲。
“干什么？”老楊對(duì)任舟的態(tài)度頗為不滿，“我也幫著你推辭來(lái)著，那人家堅(jiān)持要給，我能怎么辦？”
任舟翻了翻白眼：“像你這樣，雙手抓著銀子、掌心朝內(nèi)往人家身上推的法子，我還是第一次見(jiàn)?！?p> 見(jiàn)任舟識(shí)破了自己的算計(jì)，老楊也不再爭(zhēng)辯，只是盯著那錠銀子嘿嘿地直樂(lè)：“這位劉家主真是講究得很。不過(guò)你這錢也太好掙了點(diǎn)?！?p> “你這就是只看見(jiàn)賊吃肉，沒(méi)看見(jiàn)賊挨打了?！比沃燮擦似沧?，“劉慎之能來(lái)找我，那是沖著我此前在燕京山和百花苑的表現(xiàn)，覺(jué)得我可靠。若非是這兩次我不畏艱險(xiǎn)，人家哪認(rèn)得我是誰(shuí)呢？又怎么肯來(lái)找我？”
“也是，怪不得人家說(shuō)，名利名利，名在利先。這有了名氣，好處確實(shí)多得很?！崩蠗畹难壑橐晦D(zhuǎn)，“不過(guò)像這樣的事，他怎么不去六扇門或者衙門報(bào)案呢？”
“不知道，不過(guò)我猜測(cè)，可能一來(lái)六扇門大案眾多、公務(wù)繁忙，就算應(yīng)下來(lái)了替他尋找，也未必能用多少心思；二來(lái)，一般的地方衙門里有才干的畢竟是少數(shù)，就算肯盡心，可能力不濟(jì)也是白搭。再說(shuō)，也可能是他已在衙門報(bào)完案了，只是想多分把握才來(lái)找我的，也不一定?！闭f(shuō)著話，任舟看著老楊不住地用雙手摩挲著銀子，不禁有些無(wú)奈地嘆了口氣：“人家拿來(lái)給我的，我還沒(méi)碰過(guò)，就快叫你磨爛了?！?p> “什么話？咱們兩兄弟，何分彼此呢？”老楊的手仍不住地摩挲，嘴里應(yīng)付道，“再說(shuō)了，你一個(gè)多月前喝了我一壇酒，今天又拿走一壇，這十兩銀子差可相抵了。”
“何分彼此呢？”任舟學(xué)著老楊的語(yǔ)氣，揶揄了一句，又看了看門外，說(shuō)道：“百花苑出了那么一檔子事，又快到年關(guān)了，估計(jì)也沒(méi)幾個(gè)公子哥深更半夜在外邊晃蕩了，趕快歇了吧?！闭f(shuō)著話，還打了個(gè)哈欠。
“不忙，不忙，再等等?！崩蠗钜蚕胪膺吙戳艘谎?，然后又專心地把玩起銀子了。
長(zhǎng)夜寂寥。
任舟這幾日頗為勞累，有心早睡。老楊雖是舍不得生意，但也拗不過(guò)任舟，加上剛才任舟的話不無(wú)道理，便放下銀子，準(zhǔn)備關(guān)門上閂了。
老楊剛站起身，準(zhǔn)備要去關(guān)門的時(shí)候，忽然又有兩個(gè)人一前一后地沖了進(jìn)來(lái)，前邊的正是剛剛離開(kāi)的劉慎之，隨行身后的是一位下人打扮、神色焦灼的青年人。
看神色，劉慎之比起前次來(lái)的時(shí)候更要焦慮幾分，還不等把氣喘勻，便開(kāi)口對(duì)任舟說(shuō)道：“任少俠……新消息……小女真的失蹤了……”