第三十五章 喬掌柜
距上次翹課去李府討說法一事過去已有半月，喬卿莫心里怵莊先生又掛念著李府的事。所以一直稱病不曾去女學(xué)，這期間莊蘇荷和莊蘇雅曾到府上探望，順便邀請喬卿莫赴平昌候府參加莊夫人小張氏的生辰宴。喬卿莫心里藏了事，一連好幾天都沒個好顏色。
就連這些天幫秦如若繡嫁妝也心不在焉，一心備嫁的秦如若自然發(fā)現(xiàn)了端倪。這不，這一日正在繡鞋面的秦發(fā)如若看喬卿莫又在對著繡架發(fā)呆，甚至連續(xù)喚好幾聲都不見其有反應(yīng)，遂起了捉弄之心。
只見秦如若順手拿起手邊冰冷的琉璃杯，悄悄靠近正在發(fā)呆的喬卿莫，趁其不備輕輕將杯子貼上喬卿莫的脖子。
喬卿莫正想前幾日桐林遞進(jìn)來的消息，突然脖頸一涼，冰冷的觸感刺激得她倒吸一口涼氣。直到耳邊響起秦如若無憂無慮的笑聲，喬卿莫心里的擔(dān)憂思慮更重了。
“我替表姐繡嫁妝，表姐竟還有閑心捉弄起我來。”喬卿莫撅了嘴佯裝生氣說道。
秦如若放下琉璃杯，雙手捧了喬卿莫精致的臉蛋溫聲道；“這幾日你總是心神不在的，我喚了你好幾聲都不見你應(yīng)我，只好出此下策幫你回回神。瑞兒，有什么心事可別獨自悶在心里，當(dāng)心悶出病來。”
“表姐.....”喬卿莫對上秦如若那雙真切關(guān)心的眼睛，心口一暖，李府的事卻怎么也說不出口。
秦如若見她一副欲言又止的模樣，還想再問兩句，就見佩藍(lán)進(jìn)來請安道；“奴婢給姑娘，榮表姑娘請安。”
“起來回話吧?！眴糖淠祰@佩藍(lán)進(jìn)來得及時。
佩藍(lán)起身回道；“姑娘，有小丫鬟來報，說綰青和喬掌柜已經(jīng)到碼頭了，這會子應(yīng)該快到角門了?！?p> “我曉得了，你先下去吧?！眴糖淠ч_佩藍(lán)之后，像是下了很大決心似的鄭重其事的問秦如若道；“表姐，若是有一天你發(fā)現(xiàn)我有什么事瞞了你，你可會生氣？”
秦如若邊替她理鬢發(fā)邊道；“你若有事瞞我，定有瞞我的道理。既有道理可講，我自是不會生氣?！?p> “表姐?！眴糖淠袆拥盟崃吮亲?，只因有了這句話她便覺著先前的一切都是值得的。
秦如若受到感染，將喬卿莫擁入懷中輕扶她背心安慰道；“我的傻妹妹，以后萬不可為這種小事再傷神了?！?p> 喬卿莫心里松了口氣，又陪著秦如若說笑了好一會兒才辭別回蘿夢閣。
這前腳剛?cè)胩}夢閣，后腳就看見綰青引了一個五十出頭，穿著似講師的老者入了園。喬卿莫一眼便認(rèn)出喬掌柜，于是連忙迎上去行半禮喚道；“喬叔?！?p> “姑娘折煞老奴了?！眴陶乒襁B忙行跪拜磕頭禮。
喬卿莫忙伸手去扶，喬見他發(fā)間又生不少華發(fā)，心生感觸不由的用帕子摁去眼角的濕潤。溫聲道；“綰青信里不是說還有幾天才到么？怎的今日便到了？”
綰青得意的笑道；“本來是還要等幾日才到的，多虧了大爺?shù)耐巴豕蛹业拇?，我們這才能提前進(jìn)京。”
“王公子？”喬卿莫一頭霧水。
喬掌柜補(bǔ)充解釋道；“就是南方最有名的三大商族之一王氏嫡支長房的三子，也就是谷子樓的少東家。老奴去江南給大爺送嚼用銀子時恰巧遇上王公子，他得知老奴要上京都，便讓家中北上的船隊載了老奴一程。”
一說到這兒綰青興奮的接過話頭道；“姑娘，您不知道！要不是奴婢動作快人又機(jī)靈，差點兒就在約定的地方跟喬掌柜錯身而過吶。還有還有......”
這時佩藍(lán)看見溫齊家的在后廊下不停往這邊探頭，又想起幾日前媽媽在正屋人手不夠的由頭下屢次私進(jìn)姑娘房間，心里膈應(yīng)。于是接斷正準(zhǔn)備長篇大論的綰青的話頭道；“姑娘，喬掌柜咱們還是進(jìn)去說話吧，這里秋涼風(fēng)寒的，再站會兒該凍病咯?！?p> 綰青不滿的閉了嘴掐斷話頭，喬卿莫卻隨著佩藍(lán)的視線看到了鬼鬼祟祟的溫媽媽，于是點頭稱好，一行人便進(jìn)了正屋。
正屋早已鋪上地毯，將地板的寒氣阻斷。早上燒過的炭爐里還剩些余溫，余溫將屋子烘得暖洋洋的。喬掌柜一步步往里走，腳踩上地毯是軟綿綿的觸感，眼睛飛快的梭了一眼屋內(nèi)陳設(shè)擺件，心中暗嘆這一切競合當(dāng)年第一次入府見還是秦姑娘的主人時的擺設(shè)一模一樣。
思緒到這兒，喬掌柜便想起那時的太太才十歲，雖說比此時的喬姑娘還小，可性子卻更加沉穩(wěn)妥帖。
那時自己曾是一大戶人家珠寶鋪子里的二掌柜罷，因發(fā)現(xiàn)賬目有問題在私下調(diào)查時得罪了背后之人。結(jié)果賬目問題沒有查清，反被迫害誣陷成手腳不干凈之人。最后害的一家老小被主家趕出來，家中病重的老母親也因此斷了續(xù)命藥，自己也淪落到街邊擺小攤兒艱難維持生計。是秦姑娘給了他翻身的機(jī)會，也是秦姑娘救了他的一家老小。臨終前甚至將手頭不薄的產(chǎn)業(yè)交由他打理，其信任是對他的肯定，也是一份考驗人心的托付。
“喬叔，你一路上辛苦了，且坐罷?！眴糖淠捯魟偮洌逅{(lán)已經(jīng)搬了幾凳放到喬掌柜腳跟后。
喬掌柜回了神，忙擺手稱不妥；“使不得使不得，這讓旁人看了成何體統(tǒng)？”
“您年長又勞苦功高，坐得。旁人嘴碎不過是心歪眼紅罷了?！眴糖淠獎竦馈?p> “這......”喬掌柜左右為難。
綰青看不下去了，直接過來扶著喬掌柜坐下寬慰道；“太太在時，您都能坐。咱們姑娘這里您怎么還拘禮了？”
綰青一番話說到喬掌柜心里去了，原在太太處，太太也是賜坐的。那時自己敢坐是因為太太為人和善客氣，待自己猶如知音好友。而現(xiàn)下在姑娘這兒拘謹(jǐn)，不過是怕有心人看了會說自己倚老賣老欺負(fù)幼主，會怕有損自己名聲。
這眼見自家姑娘執(zhí)意相邀，便不在推辭，起身行禮謝恩道；“那老奴就恭敬不如從命了。”謝恩后便再次坐下，只是這次按照規(guī)矩只挨了半邊幾凳。
待喬掌柜坐好，喬卿莫這才強(qiáng)按住心中急切，溫聲問道；“喬叔，我父親那兒還好嗎？可還整日醉酒？”
“姑娘且安心，老爺那兒政務(wù)上有伯爺派去的人幫襯著，酒也不大喝了，就是常?？粗漠嬒袷瘛Ｖ皇巧钌想m說有太夫人派去的大夫照料著，可身子骨卻大不如前了?！?p> “喬叔此話怎講？！”‘身子骨大不如前了。’這句話像當(dāng)頭一棒打得她頭暈氣沉，一想到自己走之前父親除了精神不佳以外身體還很康健，這不過才幾個月就.....
“大夫說，老爺是憂思過重，郁結(jié)與心導(dǎo)致的氣血不足，食難下咽，四肢無力?！眴陶乒褚晃逡皇鸬馈?p> 喬卿莫聽完已是紅了眼眶賭氣般念道；“食難下咽，四肢無力......喬叔，煩請你回給父親帶個話兒，就說若年前父親身體依舊欠安，就不必再上京都了，小女自會負(fù)荊請罪回鳳陽照顧父親?！?p> “是，老奴記下了?！?p> “姑娘莫急，當(dāng)心上火?！迸逅{(lán)忙端了熱茶奉上寬慰道；“老爺哪兒有錦繡姐姐照顧著，會好起來的?！?p> “有她照顧？她信中不還說父親無恙么？”喬卿莫莫名發(fā)了一通氣后，方才察覺自己的失態(tài)，錦繡是母親身邊最忠心的姐姐，又怎會不盡心伺候父親？思及此處，遂用帕子摁了摁眼淚，接過佩藍(lán)手中的茶盞。佩藍(lán)見她喝了茶，知道自家姑娘這是冷靜下來了，方才安下心來。
喬卿莫緩了一會兒接著問起福哥兒的事兒來；“福哥兒他一個人在江南可還習(xí)慣？學(xué)業(yè)跟得么？”
“回姑娘話，大爺吃住都在書院，平日里賬上撥給的例銀也寬裕，老奴瞧著幾個小廝把大爺照顧得挺好的，大爺比離家時還高了不少吶。至于功課，老奴不懂那些，想來大爺是個能干的，學(xué)業(yè)應(yīng)該差不到哪去。”喬掌柜老老實實答話，仿若并不知道喬卿莫發(fā)了脾氣一般。
喬卿莫想著自家弟弟向來懂事又有著異于常人的自制力，心中寬慰。見喬掌柜神色有些憔悴便道；“喬叔今日也累了，先下去歇著罷，過兩日對賬也不遲?！彪S后又吩咐一旁的竺墨道；“你帶喬叔先去給外祖母請安，再領(lǐng)去外院安置下來，喬叔這幾日的吃穿用度你都要安排好?！?p> “是，奴婢曉得。”竺墨領(lǐng)了差事，喬展柜又是一番千恩萬謝這才跟著景紅退下。
佩藍(lán)在一旁將喬掌柜的一舉一動都看在眼里，心里自有一番計量；‘太太留下的人就溫媽媽，錦繡姐姐，桐林和喬掌柜。溫媽媽雖說做事干練勤快，可為人糊涂。太太一走就轉(zhuǎn)了風(fēng)向，原先在鳳陽也不過是拿著身份端大連姑娘也一并管了，這也不是什么大毛病。現(xiàn)在到了京都，卻不知道認(rèn)了誰做新主暗地里做些叛主算計的勾當(dāng)。如今姑娘是沒抓住她的現(xiàn)行暫時動不了她，這往后可不好說。
再說錦繡姐姐溫柔心細(xì)，聰明卻不愛爭搶，是太太的陪嫁丫鬟里最忠心的一個，卻只對太太老爺忠心。
桐林自是不必說的，長得一表人才，能識文斷字，有本事有手段，待大爺姑娘都是一片忠心，可終究是大爺?shù)娜?，日后定是跟著大爺做大事的，不可能一直為姑娘所用?p> 喬掌柜從前也在內(nèi)院見過幾次罷，那時沒什么印象。只聽說是個打理生意的一把好手，只是自己不明白，他既有如此本事為何不進(jìn)侯門高府，偏要在太太手下打理太太的嫁妝和老爺為數(shù)不多的鋪子？更不明白太太為何能如此信任他將所有產(chǎn)業(yè)鋪子都交由喬掌柜打理？若說他老實忠心，可為何會被上一任東家連同一家老小都趕了出來？若說他善于諂媚討好，可為何從進(jìn)門到現(xiàn)在看到的只有他的小心翼翼，拘謹(jǐn)和不自在。甚至于姑娘問什么他便直直白白的答什么，不懂得含蓄而言，也不會多說一個多余的字?！P(guān)于喬掌柜這個人，佩藍(lán)著實想不通。
喬卿莫心里卻清楚的知道母親為何會如此信任喬掌柜。若說怕刁奴欺主自然是誰都怕的，畢竟人心隔肚皮，誰也不能保證他永遠(yuǎn)忠心不貪。可母親知道喬掌柜是個看似老實巴交任人揉搓的主，實際上骨子里硬得很。因為他想要向旁人證明自己不是那貪主錢財之人，所以他憋著這一口正直之氣，只要他這口氣還在，就永遠(yuǎn)不會做出貪主錢財之事。再加上喬掌柜十分孝順，母親救了他老母，他感激都來不及，又怎會叛主？