在比爾與喬瓦娜為交易細(xì)節(jié)爭執(zhí)不休的時(shí)候，另一處密室之中卻安靜地多。
灰袍老人趴在光霧上睜大了眼，雙手不斷在七彩流淌的墻面摸索，身上的掛飾伶仃作響。
坐在其身后的宮廷裝束女士特蕾莎，抱著和灰袍老人對光霧墻相同的好奇，來回打量著老人身上的飾品。
“我對飾品小有研究?！碧乩偕挥筛锌翱蓞s認(rèn)不出來你這身著裝到底屬于什么風(fēng)格?！?p> “你說這些小東西？它們不是裝飾，不過在這里發(fā)揮不出任何作用。好久沒感受過這副眼鏡壓在鼻梁上的感覺了?！被遗劾先擞行┎簧岬脧膲ι限D(zhuǎn)過身來，“雖然很想做一些實(shí)驗(yàn)，呵呵，但那對無上存在也太沒有禮貌了?！?p> “怎樣的實(shí)驗(yàn)？”特蕾莎又問。
灰袍老人搓了搓手，一副對講解樂在其中的模樣：“我該如何向你闡述？…你知道源氣的高途徑用法么。啊，不知道，這也正常。代表著無上存在的七彩光芒可不是為了好看而已，它可能既是象征，又是源能的實(shí)質(zhì)。我們的眼睛可以借助深海水母提取液，來看到不同源氣的性質(zhì)所屬的顏色，恰好和這七色相同。好吧，但不管怎么說，亞空間所見的一切只是精神表征的投影，更可能是領(lǐng)域擁有者所制造的幻想，只有對這些光霧用法術(shù)等手段，才能檢驗(yàn)其特性。”
特蕾莎滿臉興致勃勃，但似乎并沒有怎么將注意力放在老人所說的話上：“很難想象，一位沉迷于這些魔法與神秘知識的法師，為什么也會(huì)把虛空全神的硬幣帶在身上，并被虛空全神的代行者征召。”
“親愛的女士，我肖恩也同樣不明白，為何一位顯然在宮廷社交上如魚得水的淑女，會(huì)如此激進(jìn)地?cái)y帶教會(huì)所禁止的違禁品。我不過是一名對無上存在感興趣的老人，攜帶這枚硬幣也并不是因?yàn)槲倚枰裟澄唤搪毴藛T?！?p> 肖恩略一停頓，稍稍側(cè)過頭無奈續(xù)道：“當(dāng)然，我和教會(huì)也有些過節(jié)——全神在上，這時(shí)代誰和教會(huì)沒有過節(jié)呢？教會(huì)的允諾與庇佑，遠(yuǎn)不如它帶來的掠奪與傷害。過去上千年，研究魔法與神秘一直都是被視作禁忌與違背公德?，F(xiàn)在，帝國一面承認(rèn)符文力量對它的船只、飛艇、大炮、城墻起到很大幫助，一面又把法師們嚴(yán)格控制起來，甚至招納法師來對付法師。澤洛斯二世為帝國幾乎征下大陸全境以來，更是毫不講理地強(qiáng)行征集所有法師的書本與筆記，交由教會(huì)保管?！?p> “所以，老先生你也還是希望虛空全神能幫到你?！碧乩偕蛐ざ鲾傞_一只手。
“大量關(guān)于魔法與神秘的書籍原本，被藏到了一座海上移動(dòng)堡壘的螺旋圖書館中。僅有少數(shù)直接為帝國所用的手抄本還留在大陸上。結(jié)果呢，魔法與神秘——或者正確來說，符文力量——還是被歸于與超凡源質(zhì)、隱秘儀式一類，作為黑暗力量來對待?！?p> 肖恩邊說邊嚴(yán)肅地?cái)[頭：“對符文以及源能的本質(zhì)探索幾乎在澤洛斯一世以來就停滯了，現(xiàn)在甚至可能因?yàn)榻虝?huì)的有意遮掩而使得知識遺落、開始倒退。狀況實(shí)在讓人難以忍受?！?p> 特蕾莎托著下巴，想了想：“那你希望虛空全神能把這些藏書全部轉(zhuǎn)移到另一處去？”
“至少我希望我能向那一位無上存在的代行者獻(xiàn)上我不多的個(gè)人藏品，換來一絲幫助——就算不能讓海上堡壘癱瘓，或許也能借由除去當(dāng)?shù)氐慕虝?huì)負(fù)責(zé)人與聯(lián)絡(luò)人制造一些騷動(dòng)，在教會(huì)把精力放在地方防務(wù)上的時(shí)候，能讓我多停留在螺旋圖書館之中收集一下珍貴藏本?，F(xiàn)在教會(huì)把圖書館監(jiān)控得非常嚴(yán)密，光是在里面走動(dòng)都要花費(fèi)我全部精力?！?p> 這位宮廷女士伸手掩住了自己張大的嘴巴：“你剛才所說，意味著你正闖入那座據(jù)說比帝國監(jiān)獄還嚴(yán)密的地方嗎？”
“我本人確實(shí)在那座海上堡壘中?！毙ざ骱呛且恍?，“無論如何，最近都是要去一趟的。建于堡壘上的都市對居民管理也很嚴(yán)格，在這里多待幾天只會(huì)增加風(fēng)險(xiǎn)?！?p> “老先生，你的想法恐怕有些不對?！碧乩偕蝗蛔鄙眢w，“我先前還對這交易的安排感到為難，可現(xiàn)在我才發(fā)現(xiàn)我其實(shí)也能給你一些幫忙。”
“哦？”
“我有個(gè)好消息要告訴你。帝國之中很多保守派，特別是說話很有分量的死硬派人士，在近期都因?yàn)橐恍┳锩淮读恕Ｄ憧梢园堰@看成是皇帝打算銳意改革的信號。而保守派和激進(jìn)派雙方在最近幾天進(jìn)行了幾次有實(shí)質(zhì)性結(jié)果的交談。愿意各退一步——當(dāng)然，保守派要退得多一些。像戈斯拉爾和奧特韋克這樣的小家族就有些可憐了，它們要被當(dāng)作籌碼交易出去?！?p> “我不太明白?！毙ざ饕荒樌Щ?。
“你不知道改革派的政策立場？噢，這…可真是對不住，我有些理所當(dāng)然地認(rèn)為這是人人都該知曉的常識了。”特蕾莎揚(yáng)起頭了，恍然大悟地深深點(diǎn)下，“隸屬于教會(huì)的人士，以后不再是教職人員，而是以專有的‘神職人員’之名稱呼。教會(huì)的很多功能被分離了出去，而內(nèi)部的架構(gòu)也會(huì)進(jìn)行大變動(dòng)。我想，要不了多久，海上堡壘亦會(huì)被傳召到西岸附近停泊，而屆時(shí)職能的變動(dòng)一定會(huì)讓你說的那所圖書館亂成一團(tuán)。”
肖恩差點(diǎn)像個(gè)孩童一跳蹦了起來，臉上喜悅之情感染得特蕾莎忍不住跟著一同面帶微笑。
遏制住手舞足蹈沖動(dòng)的肖恩撫了一把自己的白胡子：“這消息可比癱瘓海上堡壘還要有用！全神在上，我該怎么報(bào)答你呢？我當(dāng)然遠(yuǎn)不如無上存在的代行者強(qiáng)大，但如果你有一些什么人要除去，或者是想要一些難以獲取的超凡奇物、符文…”
“不，我討厭的，是帶來不公的教會(huì)。不是服務(wù)于它的某個(gè)人?！碧乩偕χ鴶[了擺手，“偉大的澤洛斯一世，讓教廷變成了帝國的教廷，而帝國不再是教廷的帝國。目光短淺的三世以及他的幕僚黨羽卻讓一世的努力都白費(fèi)了。教會(huì)雖然在這一次談判里失去了很多——人事任命權(quán)、部分行政權(quán)、部分管轄權(quán)、什一稅征收權(quán)，以及重要的經(jīng)濟(jì)靠山戈斯拉爾家族，卻重新奪回了凌駕于帝國之上的主動(dòng)權(quán)。要是任由那幫激進(jìn)派蠢豬繼續(xù)下去，帝國會(huì)付出沉重的代價(jià)的。
“我不愿坐視不顧，但我的影響力實(shí)在是十分微小。我原先有些渴望能藉虛空全神之力，直接清除那狡猾可惡至極的AKS神父——畢竟他個(gè)人也是在濫用神力護(hù)佑。但現(xiàn)在……”
特蕾莎突然眼前一亮：“或許，你能教我這些魔法與神秘的技藝？”
“什么？”肖恩感覺自己非常難以跟上對方的思路，眼鏡快要驚得從鼻梁滑落。
“老先生說得不錯(cuò)，魔法與神秘在二世以來越來越失傳，而法師們也幾乎都被帝國所管轄。正因如此，黑暗力量的三大威脅少去了這一項(xiàng)后，針對它們的防護(hù)已經(jīng)不是隨處可見了——二世也正是因?yàn)槟茏屆癖妭儨p少了擔(dān)憂，又降低了應(yīng)對魔法與神秘的稅負(fù)，那些強(qiáng)硬手段才能得到廣泛支持。
“反過來說，如果老先生能偷偷教我一些竊聽、跟蹤一類的實(shí)用法術(shù)，我就能很輕易地獲取極大優(yōu)勢！”
肖恩愕然沉思道：“教倒是容易。可要，你是身處在某公國宮廷附近這種教會(huì)對源能動(dòng)靜監(jiān)控得非常嚴(yán)密的地方，在這種環(huán)境下想偷偷進(jìn)行法術(shù)訓(xùn)練倒給我提了很大的難題。”
“那就請老先生想辦法報(bào)恩吧?！碧乩偕X袋側(cè)靠在在合十的雙掌，笑吟吟地看著肖恩的眉頭越皺越深。