一陣香襲來，是芫桑。兩人做了壞事般尷尬起來，都坐直各自喝了一碗酒。
方才那暗生情愫的情形芫桑看得一清二楚，她心中不是滋味，卻也知是自己將清祀推開。她吸了口氣，笑盈盈過去坐在二人中間：“喝酒也不叫我?！?p> “你裹著面紗呢，怎么喝?！瘪引X道，“還是說今夜你要現(xiàn)出真身，把我掐死在這兒?！?p> 芫桑嗔道：“好了，知道你們生我氣呢，我這不是賠禮道歉來了。”
她說著將三只香囊擺在桌上，香囊皆是藏青色，以金銀線繡有鯉魚戲荷圖，繡工精致細(xì)膩，堪比宮中之物。
“喏，我繡了三個香囊，每人一只，從此以后，就是結(jié)拜的兄弟姐妹了。”
如此倉促的結(jié)拜還是頭一回見，褚齒拿過自己那只聞了聞，是一股草汁兒似的清香，又去聞芫桑的，依舊是百合，而清祀的竟是瑞麟香，似乎都是按各自的性格配好的。
“這香包味道挑得倒是好，我喜歡。”褚齒道，“這圖是你親手繡的？”
“是呀?！?p> “這女紅像貴族人家的手筆，你祖上是做什么的？”
“莫問，莫答?！避旧Ｗ笫执钤谇屐爰缟?，右手摟著褚齒，這時又有了黃城客棧掌柜的風(fēng)采，“都要好好拿著，誰也不能丟，要是丟了，就是和我作對?！?p> 三人暢快聊至夜間降露，才回房休息，褚齒和清祀都有些微醺了。
入夜，小鎮(zhèn)沉沉睡去，風(fēng)夾著蟲鳴吹入屋中，撫至床上，把褚齒炙熱的臉頰一遍遍吹涼。
床具大約一年到頭都不會浣洗一次，呼吸間皆是從前數(shù)位客人辛苦堆積的氣息。褚齒閉上眼全是清祀笑盈盈的臉，她一會兒笑自己犯傻，一會兒惱自己花癡。
因旅途上未知數(shù)太多，蠻蠻子不肯抄錄《上乘武功》第四乘，褚齒也同意，現(xiàn)在手中無書，一股腦地胡思亂想，越想越遠(yuǎn)。
芫桑房間夾在褚齒和清祀房間正中，是清祀逼著她換的。褚齒一直側(cè)耳聽著隔壁動靜，回來不久芫桑就睡下了，現(xiàn)在大約睡得正酣。褚齒不禁思考起來，薊州是戍兵重鎮(zhèn)，芫桑此行究竟是替肅親王辦什么事？
謀……反？褚齒在黑暗中笑出聲。
肅親王在京城雖然不算低調(diào)，但在圣人面前一向謙恭。他多年來一個兒子都沒有，終日尋歡作樂，也不與大臣走動，一副爛泥不扶上墻的模樣，就算圣人想下手，也不好意思。
嘴上說不要去理那些鳥人，沉老爺子倒是十分關(guān)心時局。許多關(guān)于時局的勢態(tài)，褚齒也是從沉老爺子處學(xué)的，他一早就說誰都有可能舉旗謀反，只肅親王不會。
謀反談起來容易，真做起來需要兵。圣人將兵權(quán)死死握在自己手中，以肅親王人脈，做不到短時間內(nèi)招兵買馬與之抗衡，要說長時間……只怕肅親王活不了那么長。
更何況，沉老爺子和褚齒都不信有人會放棄錦衣玉食逍遙自在的日子，去攬一個血流成河的謀逆之罪。
褚齒伸手輕輕拔自己的睫毛，她小時候睡不著時就會這么做，只拔了不一會兒，就昏昏欲睡了。
走廊上忽然傳來短促擊打聲，褚齒睜開眼，旋即聽見一聲貓叫，她翻了個身想繼續(xù)睡，忽然心一驚，從枕下抽出匕首，沖向門外。這鳥地方如果有貓，就不會到處都是鼠了。
外頭一片黑，她打開蠻蠻子做的簡易火器，微弱火光連接盡頭窗口的一點(diǎn)月光，映出深長狹窄的走廊輪廓，廊中沒人，芫桑房門緊閉著。褚齒用力敲了幾下門，屋中沒人回應(yīng)，她一掌拍開門沖將進(jìn)去，芫桑不見蹤影，床尚熱，窗口大敞，掛著一根粗繩，只聽見馬蹄聲向鎮(zhèn)子奔去。
清祀也來了，兩人便一齊追去，追了一里地近看，才發(fā)現(xiàn)馬上沒人。
“娘的，還在房中?！?p> 褚齒說著返身就往客棧跑，趕到時人已經(jīng)走了，芫桑行李被一應(yīng)帶走。她怒火中燒，向桌腿踹了一腳：“說了叫她不要一個人睡，叫她別開窗，比驢還犟?！?p> “好了，她脾性如此，你要是好好和她說話，她還能聽進(jìn)去三分?！?p> “褚清祀？”褚齒在黑暗中瞪著他，“你也是驢嗎？”
“你罵我干嘛？！”
褚齒一肚子氣，不再說話，往窗口去。此地勢高，可一覽小鎮(zhèn)，山中人向來日落而息，黑暗中點(diǎn)著燈的房屋寥寥無幾。夜色一片靜謐，鎮(zhèn)中沒聽見任何聲響。
兩人攀上城中最高的鼓樓向下俯瞰，月光映得街道透亮，并未看見行人痕跡。
“拖著一個人，在這么短的時間內(nèi)消失了，應(yīng)該是有落腳的地方。”清祀側(cè)耳去聽，只聽見嬰兒啼哭和一些奇怪的聲響。
空中急行來一片烏云，正將擋住月光前，二人躍下鼓樓，自各屋頂循光而去。
……
……
京城，宮中飛霜殿，圣人斜躺龍床，齊王李游端端正正坐在他跟前。
圣人半閉著眼，往嘴中塞一塊果脯，嚼了兩嚼，發(fā)出舒服的哼哼聲：“妙啊?！?p> 李游原先在自己宮中和幾位大臣的親信議事，馮公公突然來傳口諭讓他面見圣人，撞見他和幾位訪客，目光陰森森的。馮公公也不說面圣是為何事，李游周身大汗，一路忐忑得叫石子絆得踉蹌了數(shù)次。
他把汗捏在拳中，猶豫了片刻：“父親，夜間吃這個，對身子不好?！?p> 圣人睜開眼，啐一口：“胡謅，聽那鳥太醫(yī)胡謅。這么好的東西，對身子不好？你嘗一個?！?p> 李游戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢揀了一顆放在口中，只覺一股齁甜直沖天靈蓋，幾乎要掀開頭頂了，他有些想嘔吐。
“好嗎？”圣人期待地望著他。
“好?！崩钣吸c(diǎn)點(diǎn)頭，見圣人又半閉上眼，終于忍不住道，“父親深夜召見兒臣，不知所為何事？”
圣人撅起嘴，眼珠子努力向下瞧，伸手從灰白胡須上摘下來一粒糖屑，又放入口中咂摸。
屋外簾動，李游回頭去看，一個素未謀面的男人走進(jìn)屋來，他身子健碩板正，面無表情，似乎還帶著屋外的陰冷氣息。圣人幾年前養(yǎng)了個死士團(tuán)，喚做黑月，此人是黑月首領(lǐng)天犬，名字都是圣人信口捏的。
天犬越過李游，站在圣人跟前：“主子，人生擒著了，已經(jīng)上刑?！笔ト它c(diǎn)頭，向外揮揮手，他便出去了。
“李游啊，你和你叔父最親了，可知道他在東北部有什么親友？”圣人終于起身，伸了個懶腰，將肚臍露出來。
李游知道他說的是肅親王，仍裝傻道：“不知父親說的是哪一位叔父？”
圣人點(diǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭：“肅親王，肅親王?！?p> 近日來京城中的動蕩李游已感受到，只是沒想到是自己父親弄出來的。雖然是共承一脈的父子，李游對于父親的印象卻只停留在童年，自他懂事以后，這深宮就只有圣人和一個“父親”的名號了。
李游思忖片刻：“我并不知曉他有什么親友在那邊，就算有，我也未必知道。”
圣人冷冷望著李游，老年青白的眼仿佛粘在李游身上：“前些日子不是中秋嗎，他不知上哪兒尋了個樂師，在他府中玩樂了幾日，后來你嬸嬸突然回家，把那女子趕出去了，今兒個那女子忽然地就出城了，你不覺得此事有意思嗎？”
頸上又一滴汗?jié)L入背去，李游想起那張風(fēng)華絕代的臉，那張將在他心頭印一輩子的臉，舔了舔干涸的唇：“我在叔父府上見過她兩次，倒真是個樂師?！?p> “真是個樂師？只是個樂師？”圣人挑起眉，笑了笑。
李游腦中一片空白，他只想保住她：“兒臣愚見，只是個樂師?！?p> 圣人撇著嘴點(diǎn)點(diǎn)頭：“你說的或許沒錯，只是個樂師……誰知道呢？你說說看，你叔父是不是只是個叔父？”
“父親永遠(yuǎn)是我父親，叔父是父皇胞兄，自然就只是我叔父?！?p> 圣人仍是那句話：“是啊，誰知道呢?！?p> 御膳房端來兩大海碗?yún)⒅?，兩碟鹵萵筍干，擺在桌上。圣人趿了鞋子，拉著李游過去一同吃：“你我父子倆很久沒有一起吃飯了?！?p> “父親，我們中……”李游話說出口，已經(jīng)收不回去了，只得硬著頭皮說完，“秋，才吃過?！?p> 見圣人起了，宮女端來一盆碳爐放在桌下，父子兩人便一同吃起宵夜來。一碗粥十分艱難地快見底時，天犬來了：“圣人，沒珍珠?！?p> 圣人和李游一同放下勺子，望向天犬。李游面色蒼白，呼吸緊促，他強(qiáng)撐著意識，豎起耳去聽從圣人嘴里說出的字：殺了。
李游眼前一黑，周身的汗都干涸了。
……
……
小鎮(zhèn)城隍廟外，此地已經(jīng)是第四處，料想著沒誰愿意在城隍爺跟前作惡，把此點(diǎn)放在后頭。
門縫中透出一線搖搖晃晃的光，褚齒屏住呼息，敲了敲門。
“誰？”屋中一個男人問。
“找人，我孩子弄丟了?！瘪引X扮出急切哭腔。
門打開，里面躺著數(shù)十個叫花子，呆呆望著門口?！澳镉H？”還有一個小孩試探著叫了一聲。如此小鎮(zhèn)，竟還有這么多叫花子，褚齒也呆了一呆。
清祀探進(jìn)頭來，往里頭扔了一把碎銀，人們哄搶起來。“小孩，這鎮(zhèn)上有什么好藏人的地方？我朋友被人擄走了?！?p> “城西空房子多?！币粋€小孩答道。
二人立即往城西趕去。
行到城西，因靠近山林，空氣倏地涼了一截。風(fēng)從耳邊過呼嘯而過，褚齒和清祀分頭向兩點(diǎn)亮光去。
附近幾乎都是舊樓，看起來無人居住的模樣。只一座二層樓的房子亮著昏黃的燈，褚齒小心靠近，嗅到了一陣濃烈血腥味。她匍匐到屋頂，掀開瓦片向下探，借窗口的月光，只看見二層樓腐舊積灰的地板。
繞此樓一圈，并未找到可以潛入的地方，這破樓封閉嚴(yán)實，好像故意防著什么人似的。不知芫桑是否在屋內(nèi)，貿(mào)然進(jìn)去是下策，褚齒思忖片刻，將屋頂瓦片挪出一個洞，輕輕落在了二樓，木板發(fā)出輕輕的吱呀聲，樓下人似乎并未察覺。
木板拼接并不嚴(yán)實，一線線黃光立在片片木板間，褚齒繞開光束，躡手躡腳向樓梯去。
樓下人在說話。
“還殺嗎？”
“他娘的，殺了八個，你現(xiàn)在不敢了？”
“你不知道，九字極陰，冤魂會回來索命的?！?p> “你再廢話？”
“殺殺殺。”
聽聞此言，褚齒渾身一冷，顧不上其他，叫了一聲“且慢”，飛身下樓來。
堂中坐著兩個赤膊壯漢，身上臉上都是血，正對著一盞油燈喝酒。見褚齒來，兩人先是一愣，隨即各自抄起大刀，雙目圓睜：“什么人？”
“放了她，銀子我給你們……人在哪兒？”褚齒掃了一眼屋內(nèi)，目光落在身后血淋淋的地窖口，地窖里發(fā)出燭火搖曳的亮光。
壯漢互相對視一眼，提刀向褚齒走了兩步：“都給你，你開個價。”
“什么？”褚齒有些懵。
“在下面。”壯漢指了指地窖。
“你們先下去。”
褚齒的心懸到了嗓子眼，幾年前她經(jīng)歷過類似的場景，只不過綁人的是她，地窖里捆著的是鹿游城一個殺妻棄子的人渣。那人渣的姘頭下去尋他時，被下面躲著的人亂箭射死了。
褚齒將漢子擋在前頭，從木梯慢慢走下去，冷氣與濃重血腥味撲鼻而來。
地上躺著八頭割了喉的死豬，還有兩頭未宰。朝廷明令規(guī)定，屠宰戶購豬殺豬，要按頭豬向朝廷繳納殺豬稅，這兩人只是在避稅。
身上熱汗涼了又起，褚齒抹了一把額角：“對不住，我找錯人了。”
她說著拔腿要走，被兩人持刀擋?。骸翱匆娏诉€想出去？”褚齒提掌拍在扶梯上，將木頭生生拍出一個凹槽，壯漢目瞪口呆，側(cè)身讓開。
寅時已過半，褚齒出門正要離開時，發(fā)現(xiàn)對面荒宅起了燈，宅中隱約傳來女子呻吟聲。
褚齒當(dāng)即點(diǎn)燃火器，提刀連踹四扇房門殺入其中，一對男女從床上滾落，女子的尖叫聲劃破夜空，男子提著褻褲沖入黑暗。
西南角一陣爆裂聲響徹夜空。
“娘的！娘的！”褚齒揮刀斬掉半扇門，返身躍上屋頂。
腳下發(fā)出清脆裂響，踩斷了橫梁瓦片，褚齒像一只夜蝠，向著連天的通紅火光奔去。