見褚齒的死魚眼中閃過一點(diǎn)流光，蠻蠻子以為只是因這土包子頭一次看見正經(jīng)的武林絕學(xué)，他得意起來：“怎么樣，不賴吧？”
褚齒一時起了童心，心想著佯裝一日就學(xué)到第二乘，把蠻蠻子氣一氣，于是朝他狡黠一笑：“好東西，謝過祖父，我必定好好練習(xí)?！?p> 不一會兒，褚齒就在院中背誦起來，蠻蠻子背著手站在一旁側(cè)耳聽，邊聽邊搖頭，褚齒停下來看他，他便神氣指出她此處背得不對，那里念得太急?！白娓改仪彘e著，咱們晚膳一同喝西北風(fēng)去。”褚齒學(xué)李嬸的語氣大聲道。
蠻蠻子撇撇嘴，抱起菜向廚房去了。見蠻蠻子進(jìn)屋了，褚齒把紙胡亂塞在胸前，爬上了屋頂。
這《上乘武功》讓她想起清祀，那憨貨有好幾日不見，不知是在忙些什么，莫不是被芫桑那娘們拐去肅親王府做起男寵了。
缸中荷幾乎枯透了，水已褪了一半，已經(jīng)多日沒有人在家了。褚齒在缸邊站了片刻，惡從心頭起，一把抓住殘荷，左右搖晃幾下，猛地一提，拉出來一截藕?！昂脰|西！”她一邊贊嘆一邊將缸中蓮藕悉數(shù)挖出，擺在一旁。
左右看了一下，院中新中了不少花兒，一棵棵生氣全無，蔫不拉幾。褚齒打了桶井水，將蓮藕一一洗凈，又將院內(nèi)花草也淋了一遍。天色向晚，那頭蠻蠻子還未做好晚膳，褚齒便摸進(jìn)了他們宅中。
芫桑閨房內(nèi)花香四溢，屋內(nèi)擺著各類珍貴古器，只衣柜就占了褚齒房間的一半，相比之下，褚齒那屋的確只能勉強(qiáng)稱為干凈的豬圈了。褚齒在梳妝臺坐下，將一桌琳瑯滿目的胭脂水粉打開來琢磨了一會兒，又放回了原處，這些瓶瓶罐罐她只認(rèn)識兩件：胭脂，石黛粉。
除瓶兒罐兒外，梳妝臺上還立著一個醒目的草樁子。
“真稀奇?！瘪引X嘆了一句，“有錢人的花樣真多。”
這草樁由稻草扎成，本來和外頭扎糖葫蘆串的樁子沒什么區(qū)別，但偏這樁子扎得格外結(jié)實(shí)漂亮，頂部飾以一方蠟染藍(lán)底白花棉布，桿部雕著牡丹戲鳳，底座是一個打磨得渾圓光滑的松木，最為驚人的是，這是一座簪架，上頭插滿了各色各式的簪子，比令雨書房中的筆還多。
此時的褚齒才真正像個女孩兒了，她小心地摸著芫桑那些做工精巧的簪子，將它們一股腦插在頭上，往鏡中一看，只見一只呆刺猬，似乎腦袋也有些沉重了。
褚齒翻了個白眼，將簪子插回去。
一抱蓮藕運(yùn)進(jìn)廚房來了，蠻蠻子只瞧了一眼，就知道是隔壁的?！懊魅兆鲂┨桥撼园??！瘪引X把蓮藕放下，一溜煙又跑出門去。
待蠻蠻子擺好了飯菜，到褚齒房間去尋她，見她正對著鏡子左看右看，桌上擺著幾盒胭脂水粉。
蠻蠻子湊到她跟前，望見鏡子里濃妝艷抹的臉，連將脖子縮了回去：“狐仙姑姑好！”
肅親王府中，芫桑沐浴完畢，正獨(dú)自坐在鏡前梳頭。
肅王妃近日回鄉(xiāng)省親，將自己親近的隨從都帶走了，說是要在娘家過完中秋才回府。王妃走了沒兩日，肅親王便把芫桑“邀”到了府上，又邀了數(shù)十酒肉朋友一起，終日飲酒作樂、四處游玩，芫桑便是席上的樂師、舞姬，她白日里休息，日暮時便要起身梳妝，為夜間歌舞做準(zhǔn)備。
日頭斜時，女婢們便熱鬧起來，一對對、一群群在王府各處忙碌著。清祀百無聊賴守在芫桑屋外的院落中，偷偷掰饅頭喂池中錦鯉，那一簇簇鮮活斑斕的生命熱烈擁擠在一起，只為偶爾投下的一粒食。
來了近十日，清祀有些厭煩這樣的日子。
親王府不比別處，且不說一筐筐的繁文縟節(jié)，只不能隨意出門這一條就讓清祀消受不起，芫桑非說肅親王妃在府中留了線人，隨時要置她于死地，命清祀寸步不離地守在她附近。
一個圓圓胖胖的女婢腳步匆匆過來了，瞧見清祀，步子更急，小跑著來到跟前，才細(xì)聲細(xì)語道：“褚公子，請問芫桑姑娘可梳妝好了？王爺催了?！?p> “這你要問她去。”清祀笑了笑。芫桑梳妝向來要等許久，沒半個時辰是沒法出門的，他有時恨不得挖個窗洞看一看她究竟在搗鼓些什么。
女婢偷偷嘆了一口氣，又小跑到芫桑門外，輕輕拍了拍門：“芫桑姑娘，您梳妝好了嗎？”
“時辰未到，怎么就催起來了？”芫桑說話間，從紫檀木盒中挑揀簪子，一面懷念清祀給她做的簪架子，一分土氣，九分實(shí)用。肅親王差人置辦的東西雖然金貴、齊全，卻鮮有芫桑使得順手的。
“回姑娘，今日來了些貴客，王爺說要早些開宴，催您這就過去呢。”雖隔著一道門，女婢仍低著頭。
這些日子像個金絲雀兒般叫人觀賞指點(diǎn)，還要朝那些泛油光的男人們強(qiáng)顏歡笑，芫桑也有些乏了，叫女婢這么一催，一時惱怒起來。
門突然猛地打開，女婢嚇得向后跳了一步，腦袋壓得更低了：“姑娘……”
“你抬頭。”芫桑冷冷道。
女婢怯怯地抬了頭——芫桑素髻剛盤好，冷著一張雪白圓潤的臉，她只描了眉，胭脂與唇色都未妝點(diǎn)，正是這冷清如玉的面頰上，錯落有致地安著瑞鳳眼，瘦長且直的高挺鼻梁，鼻頭圓潤，一雙微厚的綰色素唇，使她較往日少了些精明，多了幾分質(zhì)樸的溫柔。
芫桑只穿著一件薄衫，玲瓏身段若隱若現(xiàn)，見清祀正望著這頭，不禁將雙臂環(huán)抱在胸前掩住，朝女婢道：“我這個樣子如何見客？王爺沒提早和我打招呼，你看這日頭還掛著呢?；厝シA報王爺，就說你催過了，是我自己磨蹭?！?p> 女婢站著不肯走，芫桑進(jìn)屋撿了一支翡翠簪遞給她：“拿去吧，王爺贈的簪子，這樣他就知道你不是信口胡謅。”
見女婢站著不動，清祀道：“你快走吧，不然母老虎要發(fā)威了?！?p> 芫桑剜了清祀一眼，繃著臉道：“滾?！?p> 女婢身子一抖，慌忙離開了?！罢l是母老虎？”芫桑倚著門朝清祀道。
清祀咧嘴笑笑，忙把芫桑推進(jìn)屋中：“快快打扮，我?guī)湍氵x簪子衣裳。”比起在外頭喂魚，芫桑那些五花八門的首飾衣裳可好玩多了。
自從在黃城遇到清祀，芫桑便在心中永遠(yuǎn)給他留了一席之地。那日清祀拖著一身傷的褚齒來店中投宿，芫桑多看了他一眼，擔(dān)心遇到什么流寇山匪，惹上官兵。
遇到褚齒前，因風(fēng)餐露宿，清祀已有幾日沒有洗澡理發(fā)。他替褚齒醫(yī)治過后，將自己打理一番，下樓去尋那女掌柜。
刮去一臉胡渣，扎起一頭亂發(fā)，毛發(fā)后頭原來是這樣一個燦若星辰的黑面郎君。芫桑看得心中一蕩，臉上跟著浮起笑意：“客有事找我？”
“我與師姐遇上山匪，受了傷，可否勞煩掌柜尋個女婢替我給她換身衣裳？”
“店中沒幾個雜役，不如我來幫她換吧?！避旧Ｐ闹幸幌?，如此看來，那女子并不是他發(fā)妻。
清祀立即行了謝禮：“實(shí)在是多謝了，我這就去給她買身衣裳，不知這附近哪里有賣衣裳的鋪?zhàn)?？?p> “你師姐若是不嫌棄，就穿我的吧，這天色晚了，市集都關(guān)門了?！避旧Ｗ叱龉衽_，拉住清祀衣袖，“你跟我去取衣服吧?！?p> “你不看店？”
“看什么店，我過幾日就關(guān)門進(jìn)京去了。”芫桑拉著他就走。
是夜芫桑邀清祀與她一起用晚膳，芫桑燒了一桌好菜，又拿出藏了數(shù)十年的女兒紅，二人對飲起來。
幼時在草原，少時在邊陲青陵城長大，從前清祀遇見的女孩兒都是清泉蕉葉與黃鸝杜鵑，或清新中帶點(diǎn)傻氣，或明艷卻少點(diǎn)清雅，芫桑似楊柳彎月、孔雀牡丹，她一身成熟女人的溫柔敦厚，眉眼間卻透著狐貍般的聰敏。
芫桑給清祀斟滿酒：“你師姐這么重的傷，不叫個大夫怎么行？”
“我就是大夫，沒想到吧？”清祀挑了挑濃眉，幾杯酒下肚，他骨子里草原的血液便激發(fā)出來了。
芫桑兩眼發(fā)亮：“如此說來，你的醫(yī)術(shù)不錯了？”
清祀一翻掌，幾根銀針便整齊躺在指上了：“替你扎幾針，連續(xù)幾日肌膚就會容光煥發(fā)。在青陵時，醫(yī)治傷痛病人，我們一般只收藥錢路費(fèi)，若是那些貴婦人要美容，我們就宰她一筆，我?guī)煾妇褪强颗藢⑽茵B(yǎng)大的?！?p> 芫桑掩面笑起來：“你將來也要靠女人來養(yǎng)了？”
知道芫桑說的是玩笑話，清祀?yún)s思考起來：“不可知，看師姐愿不愿意跟我回去了?！?p> 芫桑意味深長盯著他看了一會兒，臉上笑意未減，眼中卻透出一點(diǎn)涼：“你喜歡你師姐？要與她成親？”
“那倒不是?！鼻屐胄ζ饋?，“她是師父的掌上明珠，若她不肯回青陵，我們就不必替她攢嫁妝了?！?p> “我過幾日要進(jìn)京城去闖一闖，京城高樓寰宇遍地名流，比這黃城有趣得多?！避旧Ｊ滞腥?，面頰酡紅，醉眼迷離望著清祀，“你甘心一輩子呆在青陵城的醫(yī)廬中嗎？”
“不甘心，但我不想去京城?！?p> 清祀對功成名就沒有向往，他只想游歷山川，親眼看一看這大千世界。
夜深時，酒菜都涼透了，芫桑搖搖晃晃起身，栽倒在清祀懷里，又慌忙爬起來：“我一喝就醉，讓你見笑了?！?p> “郎君送我回房吧?！避旧７鲋屐胍伪?。
“你房間不是就在那兒嗎？”清祀望了一眼跟前的房間，見芫桑面露尷尬，自覺有些不憐香不惜玉了。
“我扶你過去?！鼻屐胝f著起身，不料芫桑軟軟掛在了他身上。清祀只好抱起她，將她送入了閨房。
床就在跟前，芫桑抱著清祀不肯撒手，拉著他一起滾到了榻上。這番死纏爛打讓清祀回憶起蓬萊島邊漁民打撈起的八足長蛸魚，他連忙將她的手腿一一掰開，向后退了幾步。
“你是真醉了，明日再會。”清祀說著連忙紅著臉跑開。
見他真走了，芫桑氣鼓鼓地起身鎖上了門。是夜芫桑已經(jīng)打定主意，不論如何要讓清祀做她的貼身侍從，隨她一起進(jìn)京。
柜中掛滿了衣物，多是些石青、黛綠及絳紫色，因芫?？偸侨局鴬Z目的朱紅唇色，這些衣物襯得她面容更嬌艷。清祀挑了一件藏青底色的蜀錦云紋外衣：“這個好看。”又挑了一支牡丹金簪和一對西域拂菻彩藍(lán)耳墜。“好，就依你?！避旧Ｐχ鴮⑺瞥鲩T。
半晌，她推門出來了，帶著一身香風(fēng)。一早侯在外頭的兩個女婢便走過來，一個替她拾裙角，一個扶著她，幾人向醉翁室去。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽見了擊樂聲，醉翁室中已燃起香燭，燈火通明了。肅親王斜倚在長椅上，閉著眼聽曲子，修長的手指搭在一只玉鱉上輕輕敲著。
坐下左側(cè)依次坐著幕僚庸閑人、兵部尚書嚴(yán)奉恕及肅親王千金李靜，右側(cè)竟是六皇子齊王與他幾位幕僚，大廳正中樂伎奏著新近城中大熱的秋霜映月曲。京城人人都知肅親王喜愛音樂，府中養(yǎng)著許多樂師，當(dāng)年名動京城的周牧野就出自親王府，雖說當(dāng)前這樂伎技法嫻熟，但聽過破爛霓裳樓榕榕小娘子彈奏的人，都知道這樂伎少了幾分人間風(fēng)情。
齊王李游對自己的親叔叔并無太多好感，但二人表面上父慈子孝，相互間十分敬重，朝中明眼人一看便知：真父子一向雞飛狗跳，哪會這樣相敬如賓。
若不是今日他那威嚴(yán)的皇帝父親叫他拜訪一下親叔，他才懶得過來走動。
前幾日肅親王進(jìn)宮探病，兄弟閑聊間說起幾個皇子，肅親王抱怨道自己膝下無子，幾個皇子中齊王小時候與他最親近，近日也不怎么來了。圣人將這話聽了進(jìn)去，轉(zhuǎn)頭就叫齊王在他那里選個禮品，抽空去肅親王府坐坐。
圣人宮中上萬珍寶，李游左選右選，選了一個玉鱉：“老驥伏櫪，志在千里嘛。”
“芫桑姑娘到了。”女婢在簾外通報了一聲。
眾人都轉(zhuǎn)過頭去，翹首盼著那傳說中國色天香的美人。唯獨(dú)齊王端正坐著，信守拈了茶杯嘬了一口。圣人是個老色鬼，李游生在后宮，睜開眼娘娘、宮女們個個絕色，他看美人早看得乏了。