中年家仆臉色冷峻，淡淡道：“你莫以為手下留了情，我便要聽你說教，在我百里岳眼里，但知得人之利，替人辦事，什么道德俠義，與我有何關(guān)系？”又朝袁正說道：“小雜種，如此信口胡謅，欺騙于我，讓我逮到，定叫你生不如死。”道言未絕，右手一抖，頓時(shí)劍影重重，直攻陶老頭。陶老頭右手成爪，直入劍影之中，去奪那劍，不料那劍傾刻間化影為實(shí)，從爪邊滑過，當(dāng)胸刺到。眼見便要貫胸而過，陶老頭倏出左指，點(diǎn)在劍上，中年家仆百里岳只覺得一股銳勁從劍身傳來，胸口為之一窒，驚異道：“這是凌虛指嗎？聽聞凌虛指指力霸道，可破任何內(nèi)家功夫，連鐵布衫、金鐘罩也不在話下，只可惜你未練到家?！闭f罷輕飄飄地拍出右掌，說道：“試觀我的碧波掌如何？”綠色的掌風(fēng)中彌漫著腐臭味，陶老頭聞入些許，便感不妙，急提氣后躍，不料真氣已是不暢，中途跌落，好不容易才站定，驚駭?shù)溃骸斑@種毒功，傳聞早已失傳，你是如何學(xué)會的？”
百里岳把劍指向陶老頭，說道：“你已中了掌毒，若不運(yùn)勁，尚可活三日；若再運(yùn)勁，掌毒加劇，傾刻斃命也未可知?！绷舷雽Ψ綉钟谡贫?，不敢再來糾纏，便逐步走向袁正，將及樹下，陶老頭已憤而撲至，右手凌虛指帶著尖銳的破空之聲朝太陽穴點(diǎn)來。百里岳未及閃避，乃聽聲辯位，出拳相迎，甫一觸指，整臂立麻，呼吸頓覺不暢，急棄劍騰出另一掌拍出，嘶叫道：“老鬼，不要命了？”陶老頭已盡全身之力于一指，被這一掌打得翻出幾個(gè)跟頭，跌得甚遠(yuǎn)。掙扎著仰起頭，慘笑道：“我們本無怨仇，何苦相逼？逼死了我，你也不見得好。我陶老頭年已花甲，縱使不死于你手，又能有幾年好活？臨死之前，能打廢你一條臂膀，便死也值得了?！闭f著，大喘幾口氣，又朝著袁正道：“袁……袁正啊，我……我本有事……有事托付于你，但如今……如今看來……你……你也不免一死，只好……只好作罷！咱爺倆同赴陰間，也不至于寂莫了！”
百里岳本覺得傷臂有異，聽了陶老頭的話更加吃驚，乃搖動傷臂，雖有知覺，卻絲毫不能動，已如同廢臂，憤怒道：“死老鬼，真正可恨?！备┥砣ナ伴L劍，徐徐走向陶老頭，但聽袁正喊道：“喂，走狗，狗腿子，我不忍見老板先我而死，快來殺我?！痹m然聲音響亮，但要掙脫樹叉，卻是千難萬難。百里岳如同沒聽見一般，一劍刺入陶老頭身軀，陶老頭張嘴欲言，卻已無法出聲，隨即駕鶴仙去。
百里岳縱身躍起，提起袁正，飄然落下，直奔縣城。袁正閉目待死，許久不見動靜，遂徐徐開眼，怒道：“你這是何意？不給我來個(gè)痛快，想要干啥？”百里岳“哼”了一聲，說道：“給你痛快，豈不是太便宜你了？我說過，定要讓你生不如死?！痹p蔑道：“死且不懼，何懼生？”百里岳只是冷笑，并不答話，只是快速奔走。返至茶樓，但見其中已站滿了人，重重疊疊的家仆擁著一個(gè)嚴(yán)老胖坐在西邊，臉沉如水；一班衙役跟著一位縣令站在東邊，面無表情。言鈺、虞英等四名茶童，跪于嚴(yán)老胖腳邊，眼中盡是乞憐之色，心里不知把袁正罵了多少遍。嚴(yán)大少在許多大夫的群策群力醫(yī)治之下，吐了又吐，幾乎把昨夜飯也吐個(gè)凈盡，復(fù)灌了許多藥水，方得了一些氣機(jī)。一位大夫向嚴(yán)老胖道：“所幸救得及時(shí)，性命已然無礙，只是日后手腳恐有所不便，尚需多多調(diào)理?！币痪湓捳f得嚴(yán)老胖臉色大為緩和，其余人瞧了，也安了心。唯有袁正聽了，不禁悲憤道：“可恨，這種惡人竟讓他活轉(zhuǎn)過來?！币宦晜鞒?，眾人皆回顧，紛紛讓出道來，由百里岳走過，將袁正往地上一丟，向嚴(yán)老胖道：“老爺，此人便是下毒之人，幸不辱命，我已將他逮回。”
嚴(yán)老胖起身握住百里岳之手，說道：“多謝百里先生，先生辛苦了！”百里岳道：“這小子十分可恨，不可令他速死，必讓他受盡苦楚，然后可死。”嚴(yán)老胖道：“我意亦是如此，不令他供出同謀或指使之人，豈可令他就死？”轉(zhuǎn)到縣令身前，說道：“馬大人，憑這幾個(gè)兔崽子，毛都沒長齊，若說無人指使，就敢來毒害我兒，無論如何，我也不信。請你將他們帶回署中嚴(yán)加審訊，定要令他們供出同謀?！瘪R縣令忙應(yīng)承道：“嚴(yán)老爺所囑，我一定照辦。”說完，又回顧眾衙役道：“將這五個(gè)下毒謀害嚴(yán)大少的小鬼全都帶回縣衙！”此言一出，言鈺等人俱號陶大哭，同時(shí)指責(zé)袁正，由衙役綁起雙臂，前牽后推搡而走。袁正只當(dāng)沒聽見，由兩名衙役尋了一個(gè)擔(dān)架，緩緩抬走。
馬縣令辭別了嚴(yán)老胖，返歸署衙，向眾衙役道：“本縣今已疲憊，將那幾個(gè)小鬼打進(jìn)牢房，來日再審！”一名衙役疑慮道：“事關(guān)嚴(yán)員外，大人怎得不急審問？”馬縣令微笑道：“那幾個(gè)茶童，每日只在茶樓中忙活，哪得與外人接觸，那主謀之人自然是茶樓老板，何需審問？我每日賭局如此之多，誰有空去理會他那點(diǎn)破事？況且人未被毒死?！痹捖晞偮洌醒靡鄱说揭槐P白銀，稟報(bào)：“大人，嚴(yán)老爺獻(xiàn)上白銀三百兩，請大人在審訊之事上多費(fèi)心?！瘪R縣令頓時(shí)眉開眼笑，說道：“嚴(yán)老爺真是周到。原池、閻錦，準(zhǔn)備升堂審訊！”在兩名衙役應(yīng)諾之后，馬縣令進(jìn)署衙，直入公堂，站班衙役就位完畢，幾名衙役牽入四茶童，抬進(jìn)袁正上堂。四茶童經(jīng)由衙役喝令下跪，就一起拜倒。袁正傷勢甚重，不能下跪，眾衙役沒奈何，只好由他躺著。馬縣令將驚堂木一拍，喝道：“下面一干人犯，各報(bào)上名來！”
“言鈺?！?、“虞英?！?、“代緯?！?、“潘真。”四茶童一一報(bào)上姓名。唯袁正懶懶地報(bào)了“袁正”二字，耗去許多時(shí)間。馬縣令得了許多銀兩，心情正好，也不和他計(jì)較，只問道：“言鈺，本縣來問你，那嚴(yán)大少究竟是由誰指使、誰下毒、誰上茶？”言鈺答道：“下毒、上茶系袁正一人所為，我們?nèi)诓韬箝g，對此事毫不知情?！瘪R縣令復(fù)問另三茶童，所得答復(fù)與言鈺一致，不禁怒道：“胡說，他一個(gè)小毛孩，若無大人指使，怎得下藥害人？不上刑，必不肯實(shí)話，來呀，給本縣各打二十板子！”話聲甫落，令簽隨下，眾衙役按翻四茶童，板子跟落，打得四茶童哭叫連連。袁正見不打自己，樂得自在。杖刑完畢，四茶童呻吟不止。馬縣令拍驚堂木道：“爾等是招還是不招？”言鈺忍著疼痛道：“大人處事不公，我等不服，毒害嚴(yán)大少一事，統(tǒng)是袁正所為，我等皆得杖刑，何以獨(dú)他不受？”馬縣令道：“他身受重創(chuàng)，已是半死不活，若再下杖責(zé)，豈不令他喪命？回頭我還需請大夫?yàn)樗蝹獾盟涝诶卫?，對?yán)員外不好交代。你們四個(gè)小鬼，若再不招供，我也打得你們同他一般傷重，自然就不會再打了?！彼牟柰犃耍谕纯嗌裆?，復(fù)現(xiàn)驚恐之色，忽聽袁正說道：“請大人不必再審了，嚴(yán)大少目無王法，壞事做盡，我袁正嫉惡如仇，想著為民除害，是以在茶里下藥，故主謀是我、指使是我、下藥上茶統(tǒng)是我，我一人做事一人擔(dān)，怎能讓他人為我頂罪受刑。請大人速判我死刑，勿涉及他人?！瘪R縣令微笑道：“你這小鬼真有意思，他們幾個(gè)口口爭辯，俱往你頭上推，你倒不懼，統(tǒng)攬?jiān)谧陨?。事到如今，你已自顧不暇，還敢逞能？你可不能死，你若死了，豈不斷了我的財(cái)路？斷人財(cái)路猶如殺人父母，誰敢斷我財(cái)路，我就殺他父母。行了，今日已經(jīng)審過，經(jīng)審訊，犯人個(gè)個(gè)骨頭堅(jiān)硬，抵死不肯招供，本縣亦屬無奈，只好退堂，來日重審，退堂！”