鶩王府內(nèi)。
鮫人花鯉跪在鶩王身前，旁邊是胖得像個(gè)肉球的漕幫幫主范大禮。
鶩王緩步穿過(guò)他們，走到后院黑衣黑甲的府兵方陣前，伸手拍了拍身前高大漢子的鎧甲，目光隨著鎧甲在月光下的光澤由慵懶逐漸變得精明。
“鶩王殿下，在場(chǎng)府兵共計(jì)六百八十三人，其中三百六十人不在編制之內(nèi)，但均與編制府兵一同操練。此外，殿下從斗金臺(tái)帶回來(lái)的秘籍，也一同發(fā)放下去，現(xiàn)在已練成大半。”
“只是大半？”鶩王眉目冷淡。
“殿下請(qǐng)放心，如若一切按計(jì)劃進(jìn)行，他們定能完成任務(wù)?！被幾孕诺鼗貞?yīng)道。
“鶩王殿下，據(jù)幫內(nèi)兄弟匯報(bào)，太子出城后，便令黑鐵軍全體急行，看樣子過(guò)不了幾天就能趕到平陵?！贝笈肿臃洞蠖Y也學(xué)著跪地匯報(bào)道。
“不難理解，因?yàn)檫@次事件，東郡那邊也出現(xiàn)了騷動(dòng)，太子肯定不想拖得太久，以免節(jié)外生枝。公輸家族那邊還是沒(méi)有動(dòng)靜么？”鶩王扶著額頭，目光已經(jīng)移到旁邊的花鯉。
花鯉搖了搖頭，“公輸家族沒(méi)有放出任何風(fēng)聲，以屬下之見(jiàn)，他們大概率是放棄阻止太子離開了?！?p> “這可不妙?！柄F王皺緊眉頭，“我答應(yīng)過(guò)專術(shù)會(huì)幫他阻止帝都增兵，卻沒(méi)想到公輸右這么沉得住氣?？磥?lái)他已經(jīng)決定把希望全部寄托到秋行日去了?，F(xiàn)在只能希望專術(shù)能撐到那個(gè)時(shí)候?！?p> “皇帝陛下數(shù)日前忽然邀請(qǐng)東方各郡的宗族，還有公輸錢莊的代表到放天城商談，正好是秋行日。按照慣例，陛下應(yīng)該會(huì)在秋行行宮，也就是小城皇臺(tái)接見(jiàn)他們?；逝_(tái)不在放天城內(nèi)，對(duì)公輸家族來(lái)說(shuō)，如果要選擇一個(gè)畢其功于一役的地點(diǎn)，無(wú)疑是更好的選擇?！被幰膊坏貌怀姓J(rèn)公輸家族此刻沒(méi)有動(dòng)作是為了隱藏秋行日上的更大動(dòng)作，無(wú)疑是更合理的。
某種程度上，鶩王他們一開始的猜測(cè)沒(méi)錯(cuò)，在黑鐵軍主力沒(méi)有受到滅頂之災(zāi)的情況下，叛軍被撲滅只是時(shí)間問(wèn)題，公輸家族必須要為是否保存那支叛軍而決定。因?yàn)榕衍姳粶绾?，哪怕后續(xù)公輸家族再動(dòng)用自己經(jīng)營(yíng)的私兵反叛，沒(méi)有其他支援，最終也只會(huì)是同樣的下場(chǎng)。
不過(guò)最終公輸家族仍然放棄了叛軍，但與此同時(shí)也利用秋行日將自己的動(dòng)作提前了。顯然公輸家族并不想直接攤牌，而是選擇精心設(shè)計(jì)一個(gè)意外，就像十六年前那樣。
鶩王已從公輸厘那里知曉公輸家族的幾位長(zhǎng)老也到了放天城，知道行動(dòng)將至，于是他自己也不得不提前動(dòng)作了。畢竟專術(shù)只是表面上和公輸家族合作，但實(shí)際上是效力鶩王的。所以鶩王無(wú)論如何都不愿放棄這股唯一可以利用的力量。
“對(duì)了，剛剛宮里有傳使過(guò)來(lái)，說(shuō)明日是鱗妃娘娘的忌日，陛下特意請(qǐng)殿下入宮。不知殿下這次，是繼續(xù)稱病，還是去呢？”花鯉抬頭問(wèn)。這個(gè)消息他原本不打算告訴鶩王，但想來(lái)想去，還是告知他比較好。
鶩王忽然就安靜下來(lái)，靜靜地站在院中，一動(dòng)不動(dòng)。
不知過(guò)了多久，他才緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，輕聲道：“你知道么？其實(shí)我一直不喜歡后院的，只是更不喜歡室內(nèi)，不想那種被人鎖住的感覺(jué)，就像被人掐住喉嚨，四面的高墻環(huán)繞，想要喊，卻喊不出來(lái)。真是太可怕了。”
花鯉?kù)o默地低頭聆聽。旁邊的范大禮一臉茫然，他聽不懂鶩王說(shuō)的話，便斜著眼睛看了眼花鯉，反而越發(fā)地?zé)o所適從。
“告訴傳使，我去?！柄F王最后說(shuō)。
“是。”花鯉扣頭回應(yīng)。
幾天后，天微亮?xí)r，太子親率的騎兵已經(jīng)先行到達(dá)平陵城。
太子并未打算進(jìn)城，而是命令李柔風(fēng)帶領(lǐng)黑鐵軍和平陵軍出城，與之匯合。
兩人在城外駕馬而視。
“你就是李柔風(fēng)，李縱游的兒子?！碧硬[著眼睛，語(yǔ)氣間有種資格行輩的姿態(tài)。
李柔風(fēng)作揖道：“是。”
“好，很好，希望你不會(huì)辱沒(méi)你父親的威名。”太子淡淡地笑了。
李柔風(fēng)沒(méi)有說(shuō)話，而是呈上了兵符。
但太子沒(méi)有取他的兵符，而是駕馬轉(zhuǎn)過(guò)身淡淡地說(shuō)了句：“既然南橫將軍選擇了你，那么，你就暫領(lǐng)這支黑鐵軍，跟本宮去平叛吧。另外，本宮這次作為這次平叛大軍的統(tǒng)帥，包括你們黑鐵軍和平陵軍。所以，我不管你有什么私心，所有命令和調(diào)度都必須按照本宮的意思，明白么？”
李柔風(fēng)皺了皺眉，知道太子是在提醒他作為所謂叛將之后的覺(jué)悟，言外之意也有不信任的意味。
“末將明白。”他只好回應(yīng)道。
太子此后沒(méi)再多說(shuō)什么，只是命令整合平陵城內(nèi)外的黑鐵軍、平陵軍和一路上征集的其他黑鐵軍舊部。統(tǒng)合后人數(shù)已經(jīng)來(lái)到十五萬(wàn)人，比起叛軍的人數(shù)算不上多，但以黑鐵軍的能力，對(duì)比叛軍已經(jīng)形成極大勝勢(shì)。
在整軍完畢后，太子未做過(guò)多停留，很快就下令出發(fā)了。
大軍行速極快，加之平陵城后本是一望平原，更無(wú)阻隔，所以他們很快就迫近紫郡邊界。
但就在這時(shí)，卻有斥候先行回報(bào)：“報(bào)！前夜駐守在邊界的會(huì)臨與紫郡聯(lián)軍已經(jīng)往南撤退?！?p> 這個(gè)突然的消息令先行的諸將皆是不解。
環(huán)瞳眨著大眼，抓了抓頭，問(wèn)旁邊的環(huán)豐：“兄長(zhǎng)兄長(zhǎng)，他們?yōu)槭裁匆吠?？?p> 環(huán)豐卻是一臉輕藐，冷笑道：“估計(jì)是怕了我們唄，只是現(xiàn)在才想起要逃，未免太晚了?！?p> 環(huán)瞳有點(diǎn)不太確定，于是又把同樣的問(wèn)題問(wèn)二哥環(huán)淵。
環(huán)淵只是搖頭，不答。
太子面無(wú)表情，吩咐下去讓斥候繼續(xù)查探，然后繼續(xù)前進(jìn)。
進(jìn)入紫郡邊界，果然沒(méi)有士兵阻攔，但這奇怪的一幕并沒(méi)有讓人欣喜，反而慢慢地感到了一絲不安。
大軍逐漸放慢腳步，在又過(guò)了一段路后，走在最前面的環(huán)淵駐馬舉手，示意全軍停下。
剎那間，所有人都警惕起來(lái)。但定睛看時(shí)，發(fā)現(xiàn)讓環(huán)淵舉手示意停下的，其實(shí)是前面荒原百丈外上站著的一個(gè)佝僂老人。老人手持使節(jié)，身邊一左一右各自站著一個(gè)舉著錦盒的童子。
太子駕馬走到大軍最前，定睛看了老人一會(huì)兒后，揮手讓大軍靠近。
“居然是叛軍的使節(jié)，他們竟然還覺(jué)得自己還有資格和本宮談條件?！碧永湫?。
“殿下莫要掉以輕心，現(xiàn)在正是正午，可遠(yuǎn)觀那人，地下卻沒(méi)有影子，可見(jiàn)其絕非等閑之輩?！杯h(huán)淵謹(jǐn)慎地說(shuō)。
太子順著目光望向老人身下，果然如環(huán)淵所示，于是審慎地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
大軍慢慢來(lái)到跟前，太子下馬，與之一同下馬的，還有環(huán)家兄弟三人和李柔風(fēng)。
老人身上披著白色的袍子，頭頂?shù)耐得闭谧×苏麖埬槪谔酉埋R時(shí)即跪地，雙手撐著地面，頭抵地面，儼然一副頂禮膜拜的樣子。
“在下受紫會(huì)聯(lián)軍的囑托前來(lái)，愿歸降殿下?！?p> 他的聲音顫顫巍巍，說(shuō)罷便讓兩個(gè)童子上前奉上錦盒。
太子吩咐手下士兵接過(guò)錦盒，順勢(shì)將其打開，驚訝地發(fā)現(xiàn)里面躺著的不是什么金銀財(cái)寶，而是兩顆頭顱。而且這兩顆頭顱……頗為熟悉。
“紫，會(huì)臨兩郡聯(lián)合清河郡伏擊南橫也將軍，是受兩郡郡守蒙騙所致。雖如此，但錯(cuò)誤已犯，為避免一錯(cuò)再錯(cuò)，聯(lián)軍十二位部將已棄暗投明，并劫持聯(lián)軍統(tǒng)帥專術(shù)控制了整支聯(lián)軍。目前，聯(lián)軍已控制會(huì)臨和紫郡，將此次謀害南橫也將軍的二位郡守處死。在下此番過(guò)來(lái)，便是為了獻(xiàn)上二位主謀頭顱，望帝國(guó)大軍息怒?！崩先说目跉夂苁潜拔?，但他口中的內(nèi)容卻讓眾人大吃一驚。
沒(méi)想到在短短幾天內(nèi)，叛軍內(nèi)部經(jīng)歷了這么多的變化。莫非是黑鐵軍的卷土重來(lái)讓叛軍人心惶惶，終于手下部將為了自保，才會(huì)以下犯上背叛專術(shù)。
“此外，因?yàn)槟蠙M也將軍最后是被清河郡所殺，故為了給南橫也將軍報(bào)仇和贖罪，現(xiàn)在聯(lián)軍已兵發(fā)清河郡，估計(jì)此時(shí)已經(jīng)拿下下遼了?！崩先死^續(xù)說(shuō)。
雖然太子心里對(duì)叛軍后退的可能做過(guò)數(shù)次假想，但也始終沒(méi)想到這個(gè)出其意料的局面。
“既然如此，那他們?yōu)楹螞](méi)有一人敢來(lái)見(jiàn)本宮？”
老人躬身答道：“聯(lián)軍眾將心有愧疚，不敢直面殿下。此外，他們也想從殿下口中得到一個(gè)承諾。”
太子笑了。他一開始就不相信叛軍那群人是所謂棄暗投明之人。但戰(zhàn)爭(zhēng)的歸戰(zhàn)爭(zhēng)，生意的歸生意。面對(duì)這種生意人，或者說(shuō)投機(jī)分子，太子反倒是覺(jué)得沒(méi)什么戒心。
“本宮可以饒過(guò)他們?！?p> 站在一旁的李柔風(fēng)眉頭一皺。
老人仍未起身，依舊是躬身說(shuō)道：“回殿下，諸將向陛下請(qǐng)求的不是他們的性命，而是讓殿下饒過(guò)專術(shù)將軍?！?p> 太子臉色隨之一變，冷冷地說(shuō)：“你知道你在說(shuō)什么？”
“專術(shù)將軍在西南軍上下威望極高，讓專術(shù)將軍得以繼續(xù)留任西南軍統(tǒng)領(lǐng)是諸位部將這次能夠控制聯(lián)軍乃至兩郡的基礎(chǔ)。若殿下執(zhí)意對(duì)專術(shù)將軍動(dòng)手，那么其他人恐怕會(huì)有自身難保之憂?！崩先艘琅f卑微低頭。
太子稍作沉默。這次叛軍以專術(shù)的命為歸降條件，或許是為了內(nèi)部自救，又或者只是專術(shù)為自救而使出的把戲。但不管如何，太子都對(duì)能夠避免交戰(zhàn)就收服叛軍本身感興趣。
現(xiàn)在的帝國(guó)，已經(jīng)越來(lái)越經(jīng)不起一場(chǎng)大戰(zhàn)了。雖然看起來(lái)黑鐵軍依舊氣勢(shì)凌人，但經(jīng)過(guò)連續(xù)的征戰(zhàn)，每個(gè)人都有大小傷勢(shì)在身，就算能戰(zhàn)勝，又如何能保證其他郡地沒(méi)有想法？
“你叫什么名字？”太子忽然瞇著眼睛問(wèn)。
老人簡(jiǎn)單回答：“惑無(wú)心?！?p> “惑無(wú)心？”太子皺了皺眉，“聽起來(lái)不像是人類的名字?！?p> “因?yàn)樵谙麦w內(nèi)流著一半妖人的血?！弊苑Q為惑無(wú)心的老人微笑回答。
妖人的血……太子的目光漸漸地冷了。他冷哼道：“你很有膽色?；厝ジ嬖V他們，本宮接受他們的歸降，讓他們留在下遼，不得前進(jìn)，不得后退?！?p> “在下一定帶到。”
說(shuō)罷，老人默默退到路邊，期間一直保持著鞠躬作揖的姿態(tài)，身后童子亦然。
這時(shí)，一直待在后面的李柔風(fēng)終于忍不住跳出來(lái)：“殿下，我們與叛軍的仇就不報(bào)了嗎？他們殺了南橫也將軍，難道一紙降書就一了百了？那南橫也將軍和黑鐵軍死去的兄弟們不就白死了？！”
他的這一番話其實(shí)是說(shuō)出了不少黑鐵軍將士的心聲，寒單城要打，但那紫郡和會(huì)臨郡聯(lián)軍也不能放過(guò)。
然而太子聞言并不作解釋，反而是猛然拔劍橫在李柔風(fēng)脖子上，厲聲道：“現(xiàn)在是你是統(tǒng)帥還是本宮是統(tǒng)帥？！若非你是南橫也將軍選中的人，本宮這一劍就能結(jié)果了你！”
李柔風(fēng)似乎是意識(shí)到自己方才的語(yǔ)氣頗為僭越，于是忍住氣，抱拳道：“末將只是以事論事?！?p> “你以為戰(zhàn)場(chǎng)是一場(chǎng)江湖游戲？”太子收劍，冷笑道?！澳阋?jiàn)過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)上的死亡，應(yīng)該清楚所謂戰(zhàn)爭(zhēng)就是地獄場(chǎng)，勝利只是為將者的職責(zé)之一。但除此之外，如何把人帶出地獄場(chǎng)是將軍的另一項(xiàng)職責(zé)，更不必說(shuō)你要確保你帶出來(lái)的是人，而不是地獄的惡鬼?！?p> 李柔風(fēng)低頭，內(nèi)心并不忿氣。
太子看穿了他的心思，扭頭對(duì)方蒙說(shuō)：“方蒙，把李柔風(fēng)帶回平陵吧?！?p> 李柔風(fēng)猛然抬頭，沒(méi)來(lái)得及反應(yīng)，方蒙按住他的肩膀，低聲說(shuō)：“少說(shuō)兩句吧，別逼殿下動(dòng)了殺心?！?p> 李柔風(fēng)咬了咬牙，只好作罷。
大軍繼續(xù)行進(jìn)，老人一直在路旁作揖，直到大軍完全遠(yuǎn)去。
而去往平陵的李柔風(fēng)，向著相反的方向前進(jìn)，忽然的回頭，看向大軍遠(yuǎn)去。就在這時(shí)，他猛然望向路邊的老人，只見(jiàn)那人已經(jīng)不在，而那兩個(gè)童子居然變作了石頭。