回營時路過一條小橋，溪水從橋下流淌，漫向遠方。
白晨蹲下身，掬起了點水，拍灑在臉上，洗去了這一路走來的風(fēng)塵。他重新睜開眼睛，剛抬起頭，忽然發(fā)現(xiàn)橋上站著一個人，似是在盯著他看。
白晨警惕地從地上站起，他看到橋上的家伙一身素衣，身材半矮微胖，臉上戴著一個臉譜面具。
“你是誰？”他警惕地開口，手中已隱隱運氣。
面具人移開步伐，開始下橋。臉上戴著的臉譜面具在余暉下映出粗細分明卻濃重?zé)o比的線條。
“因為你明天過后，就要去大學(xué)宮，所以我不得不現(xiàn)在過來見你一面?！痹捯魪拿婢呦聜鱽?，是蒼老的男聲。
白晨退了一步，從身側(cè)折下一根木枝，以木枝作劍，直指前方。
“你怎么知道我要去大學(xué)宮？”
面具男繼續(xù)下橋，不過走得很慢。
“谷神不適合你，玄牝不適合你。你功利心太重，玄牝的道容不下你?！?p> “一派胡言，妖言惑眾！”白晨一臉惱火，莫名其妙地被一個不知來歷的怪人羞辱一番，難免心生火氣。
怪人下了橋，但與白晨還有十步的距離。他的面具色彩并不鮮艷，僅有黑白兩色，畫著圓睜怒目的兇相，但其本人的聲音卻不緊不慢，極為中庸隨性。
他停下腳步，從面具上透過的瞳孔平靜祥和。
“你其實在隱沒欲望，因為你還相信道德、信義和情誼。它們就像緊密束縛的牢籠困住年幼的騰蛟，可一旦牢籠破裂，必將一發(fā)而不可收拾?！?p> “放屁！我還輪不到你來說教！”不知為何，此人帶給白晨一種奇怪的危機感，讓他緊迫地反駁，緊迫地想要逃離。
“白晨，每個人都有自己的道，對你而言，你的道不在玄牝。我擔(dān)心谷神會弄巧成拙，反而誤了你的心性。其實我此番過來，是要收你為徒的?！?p> 白晨愣了一下，然后反應(yīng)過來原來這個神秘的面具人說了半天，甚至把谷神也說得一文不值，是為了收他為徒。
籠罩在他身上的危機感突然消解了許多。
忽地噗嗤一聲，白晨直接笑了出來。“搞了半天，原來是想收本大爺作徒弟。你誰?。课曳胖壬癫贿x，要選你？”
“在下單名一個從字?！惫秩宋⑽⒐恚笆?。
“蟲？”白晨言語上毫不客氣，“蟲先生，我沒興趣聽你瞎扯，幸虧本大爺今天心情好，就不跟你計較了。告辭！”
說罷，白晨準備轉(zhuǎn)身離去。
“可惜啊?！?p> 就在這時，面具下的聲音驟起，如同平地驚雷。
白晨警惕地回過身來，看到對方朝著水邊走出兩步，蹲下身伸手挖起一抔泥漿，兩只手相互揉著，一邊揉，口中念念有詞。
“一念蠻荒一念獄，一念塵間一念空。寸空浮沉許多事，過北星，白首心。稚兒無趣，卻把騰蛟喚長蟲?！?p> 話音剛落，手中泥漿已作白碗。
他輕輕傾斜著白碗，碗面慢慢面向白晨。
白晨瞳孔慢慢放大。在那傾斜著的白碗中，盛著半碗水，一條細若牛毛的泥鰍在水中游動。
白晨突然張開了嘴巴，不受控制似的，那白碗中的泥鰍從碗中躍起，一閃鉆入他的口中！
白晨頃刻跪地，只覺渾身劇痛，尤其是脖子更是火辣辣的。他一手死死地掐住脖子，臉色通紅若血，像是要死了一樣。
面具人就站在他身前不過兩步，端著白碗，淡然道：“這算是為師送你的第一個禮物吧，還有一物，來自你命中貴人，你能否入道，與之關(guān)系莫大。是得道永恒，還是萬劫不復(fù)，為師看不到，權(quán)靠你自己了。”
白晨腦袋疼得厲害，面具人的話在他耳邊像是陣陣驚雷。他忍著疼痛，揚起頭，眼中血絲暴起，看著面具人的樣子就像兇獸。
面具人沉默不語。
突然，白晨握緊了手中的木枝，一步而起，迎著面具人從頭劈落！
頓時一分為二！
白晨瞳孔一縮，他看到那被他分成兩半的面具人其實只是兩捆稻草。
“是個稻草人?！?p> 翌日，沐雪非早早派人過來接他們前往皇宮。
按照安排，這天是皇帝召見各位聽學(xué)學(xué)生的日子。
三人坐著馬車，慢悠悠地向皇宮行進。
白晨的臉上寫滿了凝重。昨天的怪人還是令他隱隱感覺心悸，總是覺得那泥鰍還在自己的肚子里游來游去。
怪人的話真真假假，唯恨自己動手太快，沒有繼續(xù)問清楚。當(dāng)時莫名地一股血氣上頭，手上的動作就完全控制不住了。
“百寶，你見過這樣的人么？”他問。
百寶歪著頭躺著，眼珠飄到了眼眶之上，“面具稻草人……沒見過，但是聽過。”
“是什么人？”他緊張起來。
“假面客?！蔽吹劝賹氶_口，一旁的江白直截了當(dāng)回答道。
“是由九道至人所制，代替至人游歷天下的假人。”
“至人？你是說他是至人？”白晨目瞪口呆，自己居然對九道山的宗主動手了。這要是讓九道人知道，怕是要把他剁成肉醬。
“不一定，假面客有真有假。你說那人想來收你為徒，若是真的至人，直接明說身份就是了，何必拐彎抹角？”
白晨點點頭，細想來確實是不太可能，那家伙神神秘秘的樣子，不像個宗師，反而像個騙子。
“但我服下的那東西……”
“我仔細看過了，如你所說，它確實是活物，”百寶依舊平躺著，慢悠悠地回答?！安贿^這東西對你沒什么壞處。你可以理解為一種寄生，雖然它會吸收你的一部分靈海靈力，但也會改善你的筋骨，甚至?xí)椭隳Y(jié)靈氣，某種程度上算是利大于弊?！?p> “難怪你小子這么淡定?！卑壮繙\淺地松了口氣。想來那家伙也說過這東西是禮物來著。
馬車進了皇宮后，沐雪非已經(jīng)在大殿外等候多時了。沐雪非確認來人后，遂讓他們跟著其他聽學(xué)名單上的人員一同留在殿外等候，自己則和父親進了大殿。
朝堂上，皇帝敖談斜坐在龍椅上，身體向后倚靠著椅背。
如今的人間皇帝已是滿頭銀絲，胡子花白，與十六年前相比，那時的他尚且意氣風(fēng)發(fā)，現(xiàn)在卻蒼老的不成樣子。
他一手撐著臉頰，無神的眼睛隨意掃視著堂下的群臣。
忽然，他輕咳了兩聲，讓原本慘白的臉上稍稍多了點血色。
“太子，谷神講學(xué)一事，你籌備得如何？”他最后把目光停留在群臣身前的太子身上。
太子抱手回應(yīng)道：“回父皇，各家上呈的聽學(xué)名單已經(jīng)齊全，谷神也將后日抵達放天城。根據(jù)往年的經(jīng)驗，谷神將在東閬坊內(nèi)大學(xué)宮講學(xué)，屆時各位學(xué)子也會住進東閬坊內(nèi)安排好的宿處?！?p> 皇帝略略點頭，淡淡地說：“東閬坊地處偏隅，與兩市相隔甚遠，安排學(xué)生住在一起也是谷神的意思。那么，就把各家舉薦的學(xué)生都讓朕見見，莫要掉了朝廷的顏面?！?p> 說罷，兩邊的侍從紛紛過來，小心地將其攙扶起，與此同時堂下的大臣們紛紛跪地。
皇帝在侍從的攙扶下，慢慢走出大殿，在他身后，跟著一眾大臣。
因為大殿之內(nèi)空間有限，召見學(xué)生向來不在殿內(nèi)，而是安排在了殿外。
大殿之外是一列長長鋪落下去的長石梯，各家學(xué)生便沿著這層層分級的石階，一路跪下，直到底部。
跪在最前面的就是鶩王，皇家的尊嚴與尋常的學(xué)生很明顯有了界限。
在鶩王身邊的，是代表公輸家族的公輸厘。沐雪非也在這時回到隊伍中，在鶩王的另一邊跪下。
其余人員跪坐的位置大都有所講究，基本上是按官階排列，有些名仕之子也能排得靠前，總的來說還是嚴格按照了尊卑劃分。
對于一無高級官階，二不懂規(guī)矩的百寶等人，很快就被排擠到了最后，當(dāng)然，他們也樂得這個位置。和那些野心勃勃的貴族子弟不同，他們不是來爭取地位的，只是為了應(yīng)付交差。
皇帝站在石階前，掃視而過，點了點頭，吩咐一旁的士官誦讀各家學(xué)生名字。
隊伍最后的三人相視一眼，此前沐雪非和他們提過，所謂大殿召見只是一次點名大會，念到者站起作揖便可。
和跪坐的位置順序一樣，首先被念到的是鶩王，只見他自信起身，恭敬地向皇帝作揖，道：“父皇，承蒙恩重，兒臣得以參加谷神講學(xué)，相信在谷神的指點下，日后能更好為父皇分憂?！?p> 皇帝滿意地點了下頭，微笑著說：“你本是玄牝之徒，接受谷神的指導(dǎo)也算是同根同源?！?p> 鶩王起身的時候，石階底上的白晨一直在瞄著他看，心里七上八下。如果說一開始能夠參加聽學(xué)讓他興奮不已，現(xiàn)在的狀況卻是讓他有些無語了。
他沒想到鶩王也會來參加谷神講學(xué)，感覺這老天就是在誠心跟他作對似的。
鶩王之后，第二個是沐雪非。
作為皇家的一員，皇帝緊跟著自然也是一頓夸贊。
除了這二人之外，其他人就逐漸走向流程了?；实鄄辉俣嗾f什么，只是在念到公輸厘的時候，丞相公輸右卻站了出來。
“陛下，公輸家此次除了厘兒之外，小女丹兒也頗為興趣，希望能參與聽學(xué)，不知可否再添名額？”
皇帝皺了皺眉，并未第一時間答應(yīng)，而是把目光移向太子。此事本有太子操辦，他想看看太子的意思。
太子的表情頓時暗了下來，眼中閃過一絲驚訝。而且不光是他，沐王府的兩位也都是驚訝的表情。
公輸?shù)た赡芘c魔祟相關(guān)的情況，沐雪非已經(jīng)通稟了太子。原想著公輸右會因此而收斂，沒想到會直接讓公輸?shù)⒓勇爩W(xué)。
任由公輸?shù)⑴c聽學(xué)，憑谷神的能力，勢必會令她無所遁形。
公輸右此舉堪稱詭異，也因此引起了他們的驚訝。
這會是一步險招么？如果谷神最終留下了公輸?shù)?，那反而證明她身上絕無有被魔祟入侵的可能。
沐雪非隱隱猜到了公輸右的用心。
公輸右如此大膽，或許公輸?shù)ど砩系那闆r比她想象中的還要復(fù)雜。
太子現(xiàn)在顯然像是被將了一軍，不明真意的他，現(xiàn)在卻不得不馬上做出決定。
他遲疑片刻，忽然微微一笑，欣切說道：“當(dāng)然可以，丹的身體不好，我是知道的。參加聽學(xué)，若能得到谷神指點一二，對她來說百利無害?！?p> 得到太子答允后，公輸右樂然退步，說了句“多謝殿下成全”，便完全退了回去。
太子臉色微變，但很快消失，他扭過頭去，繼續(xù)讓士官念名。
大概念了許久，終于是快念到黑鐵軍的名單。此次名單中，黑鐵軍和沐王府是分開的，導(dǎo)致百寶三人的名字一直被壓至最后。
“黑鐵軍，百寶?！笔抗俑呗暷畹健?p> 百寶從人群中站起。
“停！”
眾人猛然抬頭，望向叫停的人。
這個人，是皇帝。
在聽到百寶二字后，原本平和的皇帝，忽然臉色巨變，一下子變得陰沉起來。
他沉聲道：“子敬，朕聽說你招了一個魔族將軍，名字就是百寶?！?p> 他的話面向沐王爺，明顯不滿。此前名單呈遞上去時他就有所留意，私下也讓人提點了沐王府，沒想到最后名單竟沒有修改。
沐子敬似乎早有預(yù)料，站出來作揖，低頭回應(yīng)道：“回陛下，百寶確實是魔族人。他在征伐魔族一戰(zhàn)中表現(xiàn)英勇，按照黑鐵軍的規(guī)定，故而封其為將領(lǐng)。此次召其參與聽學(xué)，除了是對其功績的嘉獎，更重要的是彰顯天道海納，不以族分，而以志別?！?p> 此言一出，周圍群臣面面相覷，每個人都緊張起來?；实蹠兂扇缃襁@樣，全拜魔族所賜?？v使百寶有再大的功績，他本身的身份就是一個巨大的問題。
果然在沐子敬說完后，皇帝眼中銳利不減，怒氣反而更盛了幾分。很明顯，他對這番解釋并不認可。
一個盛怒的皇帝，誰也不知道會發(fā)生什么。
百寶低著頭，保持站姿，心跳隨之加快。
時隔多年，他終于再次見到這位被他所累，當(dāng)初差點死在戰(zhàn)場上的人間皇帝，只是現(xiàn)在變得蒼老了許多，差點就認不出來了。