城市邊緣的主要道路上，大批軍隊(duì)和警督在此嚴(yán)防設(shè)卡，對(duì)進(jìn)入城市的補(bǔ)給車(chē)輛進(jìn)行極為嚴(yán)格的審查，尤其是對(duì)運(yùn)送活物的車(chē)輛進(jìn)行徹徹底底的篩查。紀(jì)天平甚至看到有車(chē)輛因?yàn)檎慈玖耸笠?，被連司機(jī)帶蒸汽機(jī)車(chē)一起，被防疫部隊(duì)燒成灰燼。
能靠近紅線(xiàn)的只有被軍隊(duì)武裝押運(yùn)的車(chē)隊(duì)而已。至于那些明顯是難民的隊(duì)伍，則根本不敢靠近關(guān)卡，軍隊(duì)在道路上設(shè)立了一條紅線(xiàn)，凡是越過(guò)紅線(xiàn)的，一律擊斃。
“這是......”
“嗯，鼠疫蔓延了，帝國(guó)政府不得不收縮防御，放棄其他不重要的城市，全力保衛(wèi)首都和幾個(gè)重要城市，執(zhí)行最嚴(yán)格的檢疫管理?！睅ш?duì)的導(dǎo)游說(shuō)道，“所以，你們真的打定主意要出城嗎？雖然你們來(lái)自東方大國(guó)，有官方身份，只要沒(méi)有沾染鼠疫即可放行，但是在帝國(guó)的城市外圍，危機(jī)四伏，無(wú)論是強(qiáng)盜、野獸還是鼠疫，都有可能要你們的性命?！?p> 紀(jì)天平毫不在意的回答道：“那些都不是問(wèn)題，只是我們語(yǔ)言不通，勞煩你帶著我們和那些士兵溝通一下，我們證件齊全，不會(huì)讓你為難的?！?p> “哈哈哈哈，來(lái)自東方的客人，在這里能暢通無(wú)阻的從來(lái)不是證件啊?！?p> 在邊防檢疫站，紀(jì)天平見(jiàn)到了真正的“通行證”，富豪之輩的管家攜帶著保鏢，套著防疫服裝全副武裝著行走在難民群中，用一點(diǎn)點(diǎn)的口糧換走年輕的俊男靚女，或是像篩選奴隸一樣，把難民中身體尚且強(qiáng)壯之輩用繩索串成一串。
被買(mǎi)下的人口再挨個(gè)通過(guò)檢疫站，進(jìn)入封閉式的檢疫艙，亮起綠燈的話(huà)，艙室打開(kāi)大門(mén)，活人出來(lái)；亮起紅燈的話(huà)，只聽(tīng)見(jiàn)一陣慘嚎，而后艙室打開(kāi)一個(gè)小窗口，骨灰盒出來(lái)。
此情此景下，讓導(dǎo)游的話(huà)不再是嬉皮笑語(yǔ)的風(fēng)格，變得憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民起來(lái)：“鼠疫襲擊祖國(guó)后，政府不僅不救濟(jì)災(zāi)民，加大醫(yī)療力度，反而把村鎮(zhèn)和小城市的居民洗劫一空，饑荒帶來(lái)更多的難民，死了更多的人，人們紛紛外逃，更加劇了鼠疫的烈度。現(xiàn)在，國(guó)家的邊防站已經(jīng)從邊境撤到了大城市邊緣，大概是要把難民的負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)移給共同體聯(lián)邦吧?！?p> “我不是政府高官，也不是說(shuō)話(huà)有分量的人，我也不知該如何化解饑荒和鼠疫對(duì)國(guó)家的摧殘。我只希望東方的客人們，你們有高強(qiáng)的本領(lǐng)，自保有余。但請(qǐng)不要用這些本領(lǐng)殺戮過(guò)甚，畢竟那些餓瘋了的人，他們?cè)?jīng)也是淳樸善良的人?！?p> .....................
在這個(gè)充斥著腐敗、殘忍和金錢(qián)交易的檢查站，張?zhí)淼闹鲝埵敲н^(guò)去，但紀(jì)天平不贊成這么做，沒(méi)必要在他國(guó)領(lǐng)土上搞事情，而且這也不利于跟在身后的灰色守望的小跟班一同出行。
紀(jì)天平很熱情的招招手，把一個(gè)個(gè)蹲在角落中的灰色守望士兵點(diǎn)出來(lái)，非常熱情的拉著他們一同出關(guān)，對(duì)他們說(shuō)道：“既然在異國(guó)他鄉(xiāng)，我們能信任的就只有同胞了，你我之間何必遮遮掩掩？”
在招呼一名灰色守望的士兵回去給司母辛傳話(huà)，要她盡早回房間休息后，這十幾人的隊(duì)伍來(lái)到了檢疫站前。紀(jì)天平是不會(huì)出過(guò)檢疫站的錢(qián)的，于是搞錢(qián)的任務(wù)再次交給了曹遠(yuǎn)，通過(guò)從檢疫官那順走的一大筆錢(qián)，紀(jì)天平幾人不僅有了過(guò)路費(fèi)，出城后還有相當(dāng)多的富余。
正因?yàn)橛懈挥啵o(jì)天平還雇了三輛裝甲機(jī)車(chē)，沒(méi)有采用老舊的蒸汽動(dòng)力，而是使用了柴油動(dòng)力的機(jī)車(chē)，動(dòng)力十足。裝甲機(jī)車(chē)上威風(fēng)凜凜的槍炮驅(qū)趕了堵路的難民，不敢想象，倘若是步行前往，那一定會(huì)被餓瘋的難民纏到頭皮發(fā)麻。
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“領(lǐng)拜人，對(duì)不起，我們沒(méi)能搞到足夠的資金，還連累了兄弟?！?p> “不要說(shuō)了，不要說(shuō)了，孩子，這不是你的錯(cuò)，你已經(jīng)為侍奉神明做得很好了。這是神明對(duì)我們的考驗(yàn)，必須經(jīng)歷足夠的痛苦，才能改天換地......”
“那，那我能在死后，死后......”稚嫩的盜賊不停的咳出鮮血，已經(jīng)說(shuō)不出話(huà)來(lái)，雙目漸漸失去神采，大胡子領(lǐng)拜人連忙托起盜賊的腦袋，安慰道：“為神明奉獻(xiàn)了生命的人，你會(huì)進(jìn)入天堂的，與家人相聚。那里沒(méi)有饑餓、沒(méi)有戰(zhàn)亂、沒(méi)有疾病，一切都是祥和安康......”
領(lǐng)拜人茫然的從寺廟中走出來(lái)，沿途倒斃的災(zāi)民把他和兄弟們的內(nèi)心折磨的千瘡百孔。先是鼠疫來(lái)了，恐怖的疫病橫掃大半個(gè)薩法維帝國(guó)，人們不知預(yù)防的方法，也不知如何治療，只能眼睜睜的看著病人無(wú)助的死去。
軍隊(duì)來(lái)了，征收了民眾來(lái)年耕種的種子和一切口糧，放任民眾自生自滅；軍隊(duì)和警督走了，他們撤回大城市，嚴(yán)防設(shè)卡，把國(guó)民隔絕在外；治安亂了，盜賊叢生，殺人越貨的慘劇如野火燎原般燃遍了帝國(guó)境內(nèi)。
白骨露於野，千里無(wú)雞鳴。
在帝國(guó)，世俗化是官方推行的潮流，但在城市之外的地方，依然活躍著各種宗教人士，這些宗教人物往往身兼數(shù)職，宗教、醫(yī)療、教育全都有所涉獵。
領(lǐng)拜人博德斯便是這樣一個(gè)人，與那些碌碌無(wú)為或是貪贓枉法的領(lǐng)拜人不同的是，因?yàn)槠錁O其虔誠(chéng)，導(dǎo)致博德斯成為了一名極度心懷人民的宗教人物。他與自己的兩位兄弟同心協(xié)力，在疫病、饑荒和盜賊到來(lái)時(shí)，便下大力氣拯救來(lái)投靠自己的災(zāi)民。
但效果堪憂(yōu)，每天都有人死在他面前；可能上午還在于博德斯談笑風(fēng)生的人，下午就因?yàn)橐卟⊥蝗话l(fā)作逝世。
烏云蔽日，陰雨綿綿。
“為什么要降下這樣的災(zāi)難，他們都是淳樸善良的人，他們有幸福的生活，他們沒(méi)有害人，他們的信仰非常堅(jiān)定！神靈啊，你就是如此對(duì)待您的信徒的嗎？這便是侍奉您的下場(chǎng)？”
博德斯猛地砸碎了手中的神符，忽然，一道陽(yáng)光打在博德斯臉上，仿佛聽(tīng)到一種邪惡的聲音環(huán)繞在身邊。那個(gè)聲音說(shuō)道：“我為你的虔誠(chéng)而感動(dòng)，我是來(lái)自異世界的神靈，我不是你所侍奉的偽神。告訴我，領(lǐng)拜人，為了拯救你的人民，你是否愿意和惡魔做交易。”