在大唐，參加科舉的主要有三種人，即“生徒”、“鄉(xiāng)貢”、“制舉”。國子監(jiān)、弘文館、崇文館等國家的最高學(xué)府和各地方州縣的官辦學(xué)習(xí)結(jié)業(yè)的一部分學(xué)生，被稱作“生徒”。
而不在校學(xué)習(xí)自學(xué)成才者，提出書面申請，先參加縣一級的考試，合格者再參加州一級的考試，合格者送京，稱為“鄉(xiāng)貢”。最后一類是皇帝臨時下詔選拔“非常之才”，也就是以皇帝的名義征召各地有專門才能的知名人士，統(tǒng)稱為“制舉”。
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