荊越國(guó)，仁安年間，盛夏。

　　京城正央街黎府右側(cè)的宿溪院中，黎家大小姐黎雀兒的閨房里。

　　一名容貌娟秀的女孩端坐在花廳圓桌旁，她微微低垂著頭，菱紅嘴角掛著客套的笑容，一雙清麗的杏眼中卻隱藏著深深的無(wú)奈和倦意。

　　任誰(shuí)一大早就被人嘰嘰喳喳在耳邊說(shuō)了一大通，心里都會(huì)不耐煩。更何況，這不識(shí)趣的媒婆，還是來(lái)給她爹黎敬生當(dāng)說(shuō)客的。

　　終于，她抬起頭打斷了媒婆的說(shuō)辭：“劉媒婆，你不要再說(shuō)了，這件事我是不會(huì)同意的。爹爹若一意孤行，便隨他去。要我點(diǎn)頭，那是萬(wàn)萬(wàn)不可能的。”

　　劉媒婆手絹一甩，湊到她面前訕笑著：“哎吆，我的大小姐誒！自古以來(lái)，男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，這是天經(jīng)地義的事情，你怎么能逼著黎老爺打一輩子的光棍呢！他要續(xù)弦，也是為了替你找個(gè)娘，好幫著他一起照顧你嘛，你就答應(yīng)他吧！”

　　“我可沒(méi)逼著他打光棍。”黎雀兒一對(duì)彎彎的柳葉眉略略起了些褶皺，“我已經(jīng)說(shuō)過(guò)，一切都隨他去，他要怎樣都行，我如何做得了主。”

　　“大小姐，你這么說(shuō)不就是在耍性子么？京城里的小乞丐兒都知道，你是黎老爺?shù)男母螌氊?，你要是不點(diǎn)頭，他哪里敢隨隨便便娶個(gè)女人進(jìn)門(mén)?。　?p>　　黎雀兒眉間紋路愈深，她撇開(kāi)眼望向進(jìn)門(mén)走廊處的朱紅欄桿之外，欄桿下方的庭院里綠樹(shù)成蔭，院子中間還有一個(gè)人工開(kāi)鑿的葫蘆形水池。

　　池中的荷花開(kāi)得極艷，瓣尖兒鮮紅耀眼，比月季還要勾人，絲毫不見(jiàn)荷的清雅。

　　這荷花就跟她爹想要娶的女人一樣，雖有人人稱(chēng)道的節(jié)婦名聲，但明眼人都知道，一位注重德行不會(huì)輕易出門(mén)的節(jié)婦，怎會(huì)有機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)外頭的男人?？赡俏恢苄展?jié)婦不僅動(dòng)作極快地與男人互許了后半生，而且，還想在半月之內(nèi)入主黎府。

　　最讓她無(wú)法接受的一點(diǎn)是，周節(jié)婦膝下已有四名兒女。這也就意味著，只要婚事一敲定，她會(huì)馬上多出四個(gè)毫無(wú)血脈關(guān)系的手足。

　　黎敬生可是一個(gè)獨(dú)身十年，為了女兒從不曾提及續(xù)弦的男人。

　　該是何等厲害的女人，可以說(shuō)服他這樣一個(gè)資深女兒奴，輕易地接受其他四個(gè)非親非故的孩子？

　　一開(kāi)始，黎雀兒猜想她爹是不是著了別人的道，根本不清楚自己在做什么。她跑去跟他商談，卻發(fā)現(xiàn)他的腦子清醒得很，并不是一時(shí)糊涂做下的決定。

　　得知女兒不認(rèn)同以后，他一連好幾天請(qǐng)媒婆到她的宿溪院里來(lái)說(shuō)情。就盼著她能點(diǎn)一個(gè)頭，他好盡快置辦婚禮。

　　“老爺為何這般著急？”黎雀兒的貼身丫環(huán)棠葉見(jiàn)主人面露不悅，趕緊站出來(lái)將劉媒婆往旁邊拉開(kāi)了些，“是不是周節(jié)婦已經(jīng)有了老爺?shù)墓侨?，怕玷污了名聲，所以想立即進(jìn)我們黎府的門(mén)？”

　　劉媒婆腳跟一跺，右手翹起蘭花指在棠葉的額角輕戳了一記：“你這丫頭好大的膽兒！人家可是有名的節(jié)婦，雖說(shuō)沒(méi)有立牌坊，好歹街坊鄰居們的反響都不錯(cuò)。你一口一個(gè)骨肉，豈不是把人家往火坑里推么！”

　　棠葉面帶笑意，裝作十分受教的樣子，稍稍側(cè)身故意躲遠(yuǎn)了幾步。

　　對(duì)于黎敬生非要迎娶周節(jié)婦一事，棠葉的想法與黎雀兒相仿，躲開(kāi)之后，她便嘻笑道：“好好的一個(gè)節(jié)婦如何認(rèn)得我們老爺，還死纏著要進(jìn)我們黎府的門(mén)？你莫欺我們年紀(jì)小，我家小姐以及黎家的下人們心里可都跟明鏡兒似地。進(jìn)我們黎府的門(mén)容易，想管我們黎府的事，可不容易。你還是回去勸勸那位周節(jié)婦，叫她識(shí)相一點(diǎn)，去找一塊容易啃的骨頭吧！”

　　“嗐！”劉媒婆扭頭朝地上輕啐一口，又嗔怪地斜眼瞪著棠葉，“小丫頭片子越說(shuō)越?jīng)]個(gè)正經(jīng)！你還是幫我勸勸你們家小姐，免得黎老爺真的動(dòng)了氣，到時(shí)候那場(chǎng)面可不太好看。”

　　黎雀兒聽(tīng)她言辭間似有威脅之意，非但不害怕，反倒掩口笑起來(lái)：“爹爹決定好的事情，我做女兒的不會(huì)多說(shuō)什么。同樣地，我決定好的事情，他也不能逼我改變主意。如今我決意不點(diǎn)頭，他若生氣，盡管過(guò)來(lái)把我的腦袋往下摁?！?p>　　勸也罷，威脅也罷，黎雀兒一徑油鹽不進(jìn)。

　　號(hào)稱(chēng)一張嘴就能說(shuō)遍全京城的劉媒婆在宿溪院里碰了個(gè)灰頭土臉，無(wú)奈已經(jīng)收的加上未來(lái)可以收的媒婆禮太豐厚，事情不能夠半途而廢。

　　黎雀兒這兒說(shuō)不通，她腦子一轉(zhuǎn)，反過(guò)去跟黎敬生說(shuō)。

　　她先將那位周節(jié)婦的美貌和能干大肆夸贊了一番，又含蓄地批評(píng)黎雀兒乖覺(jué)、不懂得體貼長(zhǎng)輩。

　　接下來(lái)，她又說(shuō)除了黎府以外，還有很多人在排著長(zhǎng)隊(duì)等著迎娶周節(jié)婦進(jìn)門(mén)，那些人當(dāng)中又有多少個(gè)是巨商富賈之類(lèi)的，雜七雜八地說(shuō)了一大堆。當(dāng)然，事實(shí)是，并沒(méi)有任何巨商富賈去周節(jié)婦家里提過(guò)親。

　　黎敬生起初聽(tīng)她說(shuō)自己女兒的不是，還有些生氣。

　　到后來(lái)聽(tīng)到她講周節(jié)婦還有其他的追求者，他就開(kāi)始心慌，背在手在書(shū)房里走來(lái)走去，一張溫和儒雅的臉上滿(mǎn)是憂(yōu)慮。從他修剪整齊的髭須、干凈得體的衣著來(lái)看，年輕時(shí)一定是個(gè)風(fēng)度翩翩的俊郎君。

　　劉媒婆見(jiàn)激將法起了作用，忙又添油加醋，把周節(jié)婦的家人們都說(shuō)成是巨商富賈予取予求的馬屁精。

　　其實(shí)周節(jié)婦的公公婆婆早些年間就已經(jīng)去世，伯公叔公家也不常來(lái)往；家里的兩個(gè)小叔子都在外地打拼，沒(méi)事的話(huà)，一般不會(huì)到京城來(lái)。與周節(jié)婦關(guān)系較為親近的是她的街坊鄰居們，但他們完全不贊成這門(mén)婚事，他們都希望周節(jié)婦能一直守節(jié)。

　　為人老實(shí)的黎敬生把她的話(huà)當(dāng)了真。

　　情急之下，他便一拍腦袋決定讓媒婆去請(qǐng)對(duì)方家里的人過(guò)來(lái)議親。

　　“好嘞！您放心，我會(huì)跟對(duì)方好好說(shuō)的！”

　　她訕笑著，等黎敬生又給她包了幾錠禮金后，就歡天喜地地出了黎府，趕去周節(jié)婦家里賺另一筆禮金。

　　有兩個(gè)非常不稱(chēng)職的灑掃仆人，一直守在黎敬生的書(shū)房外頭。

　　其中一個(gè)在劉媒婆走過(guò)書(shū)房側(cè)邊的庭廊時(shí)，丟下掃帚就往后面的小路跑。