周冰現(xiàn)所在的地方在湖北神農(nóng)架一帶，此地風(fēng)景秀麗，山險(xiǎn)水奇，連綿的群山蒼莽森林，還有珍禽異獸的傳說(shuō)把他吸引了過(guò)來(lái)。
說(shuō)是逃家，不如說(shuō)是借著機(jī)會(huì)跑出來(lái)見(jiàn)世面。
在這邊他偶遇了那個(gè)老道士，言語(yǔ)相和，兩個(gè)人特別合得來(lái)，都沒(méi)把年紀(jì)當(dāng)回事兒，就這么亦師亦友，在一起一呆就是三年。
他的家卻在河南開(kāi)封府。
下了山在山下村里花了大價(jià)錢買了匹駑馬，便向家里趕去。
這一天，一人一馬來(lái)到老河口。關(guān)鍵是駑馬也跑不快，他也不急，就這么一路賞花閱景的往前慢慢游晃。
天已當(dāng)午，周冰感覺(jué)覺(jué)有點(diǎn)餓了，隨便在路邊找了個(gè)酒肆走了過(guò)去。
叫小二把馬牽去喂了，自己進(jìn)入店里找了個(gè)座頭坐了下來(lái)，要了幾個(gè)小菜，他不飲酒，只要了一碗面。
正等著小二上菜送面，就聽(tīng)驛道上一陣吵鬧，有幾十個(gè)人的樣子，繼爾“乒乒乓乓”動(dòng)起了手來(lái)。
身邊桌上的一個(gè)老者搖頭嘆道：“唉，這周家沒(méi)了，亂可就來(lái)了啊?！?p> 老者同桌之人道：“是啊，這幾天砍死的沒(méi)有十個(gè)也有八個(gè)了，官府連個(gè)影子也不見(jiàn)，也不知要亂到什么時(shí)候去？哎，你說(shuō)這周家，怎么說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了？”
老者道：“不曉得。當(dāng)鋪可是還開(kāi)著的，要是周家不出了這事，這販鹽弄棉的誰(shuí)敢這么個(gè)鬧法？昨天鹽價(jià)又漲了，這老百姓啊，吃口鹽用斤棉，以后都沒(méi)那么容易嘍。”
周冰聽(tīng)到兩個(gè)老者的對(duì)話，心里暗吃一驚，同時(shí)也大感興趣，起身湊了過(guò)去。
“老丈請(qǐng)了。”周冰行了個(gè)禮。
那老者放下手中竹筷，向他一拱手，道：“小哥兒客氣。”
周冰施禮說(shuō)道：“剛才老丈說(shuō)的話，我有些未聽(tīng)懂，還請(qǐng)老丈解釋一二?！?p> 那老者看了看他：“小哥兒不是相武的人吧？”
周冰點(diǎn)頭稱是，老者道：“這周家，是咱中原的第一武林大家，多少年來(lái)，有周家震壓著，從沒(méi)人敢在這中原地上撒一泡野尿。
周家管弄著這五省的鹽棉，五省的百姓，受著周家的恩德，不若貧富，都能吃上一口低價(jià)的鹽，用上幾斤廉價(jià)的棉，鹽棉是百姓的命啊?！?p> 老者嘆了一聲，喝了一杯酒，接著道：“原先的時(shí)候，這鹽棉的價(jià)錢，在五省是統(tǒng)一了的，誰(shuí)敢翻了它？
你在這五省打聽(tīng)打聽(tīng)，誰(shuí)家不知道周家？連官府也要看著周家?guī)追诸伾?p> 這些販鹽的、弄棉的，哪一個(gè)不乖乖的，足斤足色，老百姓享福啊?，F(xiàn)在完了，”
老者搖了搖頭，有點(diǎn)唏噓，道：“周家眼看就要沒(méi)了，這販鹽棉的拉幫結(jié)伙每日里爭(zhēng)殺搶地盤，殺來(lái)砍去。
這倒是與旁人無(wú)關(guān)，可是鹽價(jià)棉價(jià)一漲再漲，老百姓還吃個(gè)屁？現(xiàn)在這中原地界兒上，有多少家給周老爺子供著牌位，求他再生啊。”
老者閉嘴呆了半晌，長(zhǎng)嘆了一聲，連喝了三碗酒，同桌的人在一旁勸道：“老哥，你又何必這樣。好人不長(zhǎng)壽，千古定律啊?！?p> 這人也干了一碗。
周冰只覺(jué)一聲炸雷在耳邊響起，雙手扶住桌面穩(wěn)住身子，極力的控制著語(yǔ)氣問(wèn)道：“老丈是說(shuō)，這周家…沒(méi)了？周老爺子，已…已…不…在…了嗎？”
這可不正是說(shuō)的他們周家，壓著五省鹽棉的除了他那老爹還能有誰(shuí)？
老者以袖掩面，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“正是。五省百姓的好日子到頭嘍?！?p> 周冰一時(shí)失了神，眼淚從雙目中泉涌而出，看得兩個(gè)老者錯(cuò)愕不已，不明白怎么了。
半晌，周冰才回過(guò)神來(lái)，道：“老丈可知那…那…周…老爺子，是何時(shí)…何時(shí)…去了的？”
那老者吸了吸鼻子，道：“便是上個(gè)月初五，當(dāng)時(shí)，為老爺子燒香送行的人，排滿了鎮(zhèn)子。
這位何老弟是開(kāi)香火店的，只要是給老爺子燒香明火的，一概不收一文，一天的時(shí)間，幾萬(wàn)貫的東西就分沒(méi)了?！?p> 那何姓老者道：“唉，周老爺子一生為了咱五省的百姓，咱也得盡點(diǎn)心哪，這五省的香火店，還不是全一樣？”
小二端了菜面上來(lái)，招呼周冰，周冰拿出錠銀子扔給他，道：“連這老丈的一塊算了，把馬給我牽出來(lái)吧?！?p> 小二接了銀子，愣愣的看了看他，轉(zhuǎn)身到后面把他的馬牽了出來(lái)。周冰向老者和那何某一拱手，轉(zhuǎn)身出店上了馬，擦了一把淚，縱馬狂奔而去。
奈何駑馬任你再抽打也跑不起來(lái)，只能半路棄了，想辦法換了匹馬才算加快了速度。他過(guò)來(lái)的時(shí)候是行的船，回去延著驛道，到是快了不少。
五天以后，周冰換了兩次馬，終于趕到了家里。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，他便看見(jiàn)大門口挑著致喪的靈幡，心中一酸，淚水涌了出來(lái)，也不和人答話，跳下馬直奔內(nèi)院。
內(nèi)院里靜悄悄的，大紅柱子都用白布包了起來(lái)，每個(gè)人都穿著白孝，見(jiàn)到有人闖了進(jìn)來(lái)，無(wú)不驚訝的看過(guò)來(lái)。
待看清是他，有人奔跑過(guò)來(lái)，跪伏在地上哭報(bào)：“二少爺，你可回來(lái)了，老爺…老爺被人給害了呀，嗚…”
一人痛哭，所有的人都在擦淚，周冰更是哭得濕了前襟，心中又疼又悔，恨自己不該一時(shí)意氣，弄得連老父最后一面也沒(méi)見(jiàn)到。
抽咽著道：“帶我…去…去…”
那下人不等他說(shuō)完，爬起來(lái)引著他來(lái)到老爺子周海生的靈堂前。
周冰走到靈前跪下磕了九個(gè)響頭，站起來(lái)走到棺木前，雙手將棺蓋推開(kāi)，露出老爺子的臉來(lái)。
只見(jiàn)周海山臉色蒼白，左耳側(cè)喉頭處一道傷口直延入壽服里面，差點(diǎn)便砍斷了頭頸，此時(shí)傷口雖已被縫合，皮肉仍翻卷著，可見(jiàn)受創(chuàng)之重，下手之人之狠辣。
尸身已被清洗過(guò)換了壽服，但雙目怒睜，臉上一副驚疑的神色，雙手握得緊緊的，像是要抓住什么。
周冰伸手下去，想把老父雙手打開(kāi)，旁邊下人道：“老爺眼也不閉，手就這么抓著，大少爺試過(guò)了，沒(méi)辦法，又怕傷了老爺，便沒(méi)敢再動(dòng)。”
周冰沒(méi)理他的話，手撫在尸身的手上，感到一陣寒意，心里又是一陣刺痛涌遍全身，淚水迷住了雙眼。
輕輕將尸身的雙手分開(kāi)，手指并直，放在兩側(cè)，又將手撫在老父眼上，道：“爹爹，我回來(lái)晚了，我已經(jīng)知錯(cuò)了?！?p> 他有些哽咽“但是遲了。我一定查出兇手，為你報(bào)仇，爹爹，你安心去吧，只要我在，周家便不會(huì)沒(méi)了。”
輕輕一撫，老爺子的眼睛隨手合在了一起，面容也安祥了起來(lái)。
那下人“咦”了一聲，看了看他，沒(méi)敢再說(shuō)話。