次日清晨，政事堂。
昨日的策問一直持續(xù)到了深夜方才作罷，政事堂的韓、薄、穆、赫四大重臣盡皆伴著高懸的明月和街道上的打更聲，方才回到了各自的府中。
現(xiàn)在，是該到了定策之時了，究竟是與鐵炎部結(jié)盟，主動兵出牙關(guān)，合兵共擊塔依爾部？還是放棄結(jié)盟，轉(zhuǎn)而修筑西北界壕，固守防御？
“諸公，昨日策問已然詳盡，公等對西虜之塔依爾部、鐵炎部亦有了較深之認(rèn)識，今日，究竟是結(jié)盟合兵，主動攻敵？還是固守防御，待敵來攻，也該有個定策了?！表n繼興看了看坐在自己下首左右兩側(cè)的三人，率先開口道。
“不知大都護(hù)之意可改否？”赫伯胥發(fā)問道。
“我意未改，于其敵攻我，不若我先攻敵，先發(fā)制人，以有心算無心，吾深信，敵之?dāng)潮闶俏嶂岩玻昨q所提結(jié)盟合兵乃可取之策，當(dāng)采納之，可聯(lián)絡(luò)鐵炎部，約期共伐荼毒我西北之塔依爾部！”韓繼興雙目微聚，斬釘截鐵道。
“大都護(hù)英明！此等畢其功于一役，徹底屠滅西虜之策，我赫氏當(dāng)義無反顧支持之?！焙詹阋婍n繼興表態(tài)，他立即義正言辭的出言道。
“薄公之意如何？”韓繼興轉(zhuǎn)而看向了下首的薄云機(jī)。
薄云機(jī)撫了撫頷下的胡須，沉默了半晌，而后他迎著韓繼興看來的目光，嚴(yán)肅道：“大都護(hù)所思深遠(yuǎn)，明年夏秋方能興兵，則結(jié)盟合兵之策可試為之，兆騫所說不過一面之詞，我國當(dāng)深探鐵炎部虛實(shí)，若鐵炎部之眾可用則用之，不可用則棄之！”
“薄公所言正和我意，我意亦是如此，我當(dāng)精選使節(jié)往其游牧之地探其虛實(shí)，若其眾可用，結(jié)盟之心亦誠，則用之，不然，則罷，如此我國亦無所損也?！表n繼興點(diǎn)頭贊同道。
“穆公以為如何？”韓繼興轉(zhuǎn)頭看向穆振坤道。
“鐵炎部許諾兆騫與我聯(lián)絡(luò)，以圖與我合兵共擊其世仇塔依爾部，無非謀我之糧草、兵甲之利也，我與其結(jié)盟，不可一味自大無所求，彼輩圖我糧草兵甲，我亦應(yīng)圖其犀利物產(chǎn)！”穆振坤鄭重道。
“穆公所言極是，我國當(dāng)求何等物產(chǎn)？”韓繼興似已有所預(yù)料，但他仍然微笑發(fā)問道。
“漠北蠻夷百工無所長，唯兆騫所言其戰(zhàn)馬尚算精悍，大都護(hù)亦知，我國缺少優(yōu)良戰(zhàn)馬，故而導(dǎo)致騎兵尤缺，舉國上下的禁軍騎兵不過六萬眾，想那虜人游牧荒野，一次大戰(zhàn)，兩部卻能聚集騎兵近十萬眾，且尚能一人三馬、四馬，與之對比，我國于騎兵建樹實(shí)乃差之遠(yuǎn)矣，故而，結(jié)盟可也，我國當(dāng)問鐵炎部索要戰(zhàn)馬，以補(bǔ)我國騎兵之短也！”穆振坤朗聲道。
“穆公高論，我亦有此意，戰(zhàn)馬之缺實(shí)乃我國武備之大憾，我國在西京路駐扎禁軍防御昆朝，頓諾人有漠南草原諸群牧監(jiān)，所養(yǎng)戰(zhàn)馬何止數(shù)十萬匹，因而其在西京路與我對峙之兵馬，雖未大舉入侵我國境，卻也常常仗勢騎兵優(yōu)勢，小股襲擾邊鎮(zhèn)，而我駐扎禁軍騎兵尤少，往往追之不及，圖使昆朝頓諾蠻夷恥笑于我！”韓繼興悵然道。
“正是！若出兵，我國可供之糧秣兵甲，彼輩亦需供我以戰(zhàn)馬！”穆振坤沉聲道。
“中業(yè)以為索要戰(zhàn)馬之?dāng)?shù)多少合適？”韓繼興換稱了穆振坤的字，誠摯發(fā)問道。
“以鐵炎部在答蘭納木格思之野聚兵四萬，一人三馬計(jì)，其部族所擁之戰(zhàn)馬數(shù)量當(dāng)不下十二萬匹，即便歷經(jīng)與塔依爾部之大戰(zhàn)，則按半數(shù)折損計(jì)，所剩之?dāng)?shù)亦不應(yīng)下于六萬匹，且其出征在外，所居游牧老營必當(dāng)還有戰(zhàn)馬留存，故而我當(dāng)開口索要三中其一，以兩萬匹為上佳，若彼輩不應(yīng)，則談判過后，至少亦當(dāng)供我一萬匹戰(zhàn)馬！”在自己所熟悉的戰(zhàn)爭領(lǐng)域，穆振坤毫不推諉，朗聲堅(jiān)決道。
“一萬匹？此數(shù)該是我國現(xiàn)有牧養(yǎng)戰(zhàn)馬的八中其一了?！北≡茩C(jī)插言道。
“我既問其索要萬匹戰(zhàn)馬，彼輩必也向我索要糧食、兵甲，對此，薄公以為我國供之多少合適？”韓繼興轉(zhuǎn)而問道。
“兆騫奏折中所言，鐵炎部戰(zhàn)兵在答蘭納木格思之野大戰(zhàn)中損耗過半，如此推算，料來其舉六部之力不過有兵兩萬余眾，以我國禁軍兵士出征日食兩升口糧，戰(zhàn)事一月為計(jì)，則推知鐵炎部戰(zhàn)兵一月耗糧可達(dá)一萬兩千石，但鐵炎部蠻夷一貫有乳酪、肉食、野菜為糧，故而其所需之糧應(yīng)再減半數(shù)，則我供與鐵炎部糧秣當(dāng)為六千石，彼輩若不應(yīng)，則我與之談判，至多可供其八千石為上限?！北≡茩C(jī)身為掌管戶部、度支、鹽鐵之三司使，對軍隊(duì)糧草供應(yīng)消耗之事可謂是了如指掌。
韓繼興凝神想了想，緩緩點(diǎn)頭表示認(rèn)可，而后他又再次看向穆振坤道：“中業(yè)以為，鐵炎部所圖鎧甲，我國當(dāng)以多少與之合適？”
“兆騫策問中有答，鐵炎部騎兵除繳獲有少量鐵羅圈甲外，其軍士披皮制羅圈甲、皮條甲者亦甚少，多數(shù)兵士甚至都未曾披甲，只是身穿皮袍而已。故而鐵炎部諸人對我國之鐵制扎甲、魚鱗甲，必是所求甚多，為防養(yǎng)虎為患，我供之的鎧甲數(shù)量不可多于五千副，且不可是我國軍器監(jiān)所造之步人、瘊子、山文、鳥錘、細(xì)鱗、黑漆順?biāo)阶值染F堅(jiān)甲，可以予之我國普通鐵甲半數(shù)、黑漆皮甲半數(shù)?！蹦抡窭む嵵氐馈?p> “中業(yè)所言有理，甚合我意?！表n繼興聽得點(diǎn)頭道。
“大都護(hù)，我有一言，不知當(dāng)講否？”薄云機(jī)開口道。
“今日定策，本就是集思廣益，儀簡但說無妨?！表n繼興道。
“我國既要遣使去往漠北蠻荒聯(lián)絡(luò)鐵炎部，使者可與其談判，初定雙方各自所需之物產(chǎn)，我求其戰(zhàn)馬，彼求我糧食、兵甲，亦可定雙方所出兵力之眾寡，亦可約期約地合兵，然我海平國乃大國也，我國有戶六十萬，有口三百余萬，更有勝兵三十萬，彼輩人戶兵馬皆不如我，乃下邦也。所謂名不正則言不順，鐵炎部位在我之下，故而必要讓其尊我為上國，在名義上定出上下尊卑關(guān)系，如此我國才能與其正常往來，亦才能通過貢賦和邊貿(mào)獲取彼輩之戰(zhàn)馬。且古語有云，來而不往非禮也，我即派出使節(jié)，鐵炎部亦當(dāng)派遣使節(jié)團(tuán)來朝我國，如此一來，通過鐵炎部來朝之使節(jié)，我國也可再次試探鐵炎部之虛實(shí)，對其結(jié)盟之心再度觀察一番，若其蠻橫跋扈，沒有結(jié)盟誠心，則我當(dāng)棄之，不與其結(jié)盟?！北≡茩C(jī)道。
“薄公所言乃邦交長久之道啊?！表n繼興由衷道。
“中業(yè)、守忠以為薄公所言如何？”韓繼興問穆振坤、赫伯胥道。
“薄公思謀長遠(yuǎn)，該當(dāng)如此！”二人先后道。
“好！與鐵炎部結(jié)盟之事既定，諸公，我等現(xiàn)在要商討該以何人為使，出使鐵炎部了?！表n繼興朗聲道。