當天夜里，微風拂動墻外火紅榴花，謝昭歪在榻上，隔著竹簾聽雨，無甚睡意。待有敲門聲傳進來，他抬起頭問道：“何事？”
家童阿慶在門外道：“郡主請世子過去一趟?！?p> 他猜測應是那女子出了變故，阿姊才深更半夜著人喚他。于是起來披上外衣，撐傘與前來傳話的人一同去了。
果不其然，未進阿姊門里，便聽見那女子又哭又喊叫阿兄，發(fā)了瘋一般。阿姊急得團團轉(zhuǎn)，一見他，就說道：“阿昭，他吃完藥洗濯后發(fā)了高熱，一直陷入噩夢說魘語。醫(yī)師近幾日又都教叔父叫去了軍營，這可如何是好？”
“阿姊先莫要著急?！彼堵鋫闵系挠曛?，進了屋，挨近床前，燈下看那女子臉上已經(jīng)燒得起了熱瘡。他接過阿姊遞來的冷帕給她敷在額上。許是她阿兄從前也這樣照看過她，故她在夢中將他認錯，胡亂中抓住他的手喚他阿兄。他將象征著世子身份的令牌交與阿慶，好教他去趙使君府上請位醫(yī)師過來。她既不肯松手，他也沒法，只得坐在她床沿守著，勸阿姊回房歇息。
等醫(yī)師過來看診罷，更夫已經(jīng)在敲五更鑼。折騰了一宿，她終于清醒了過來，不再夢魘。家童送藥進來，她勉強撐起身子喝完。醫(yī)師說她之所以出現(xiàn)譫妄之象，是體內(nèi)教人下了毒。她后背上的鞭傷，滴進去的蠟油里有催情之效。藥物內(nèi)外兩相逼迫，五臟六腑受損，恐怕不能長久，他問不能長久是多久。醫(yī)師嘆息說也許三五載，也許七八載。不知道她有沒有聽見。
他跟阿姊說：“阿姊，你一個女孩兒家，到底照看她不甚方便，讓她去我院子里住罷。”他怕她下回再發(fā)作起來，嚇到阿姊。
她搬到他院子里后，清醒的時候幾乎不說話。只獨自沉默地倚著紙窗，看天上流云，看山前夕陽。碰到發(fā)作的時候，她就抓住他手哭著認他作阿兄。他無奈哄慰她，猶如對待孩童。
阿姊每回來看她，她都要起身朝阿姊拱手行禮，頗有中原士族風氣。有一次他問她叫什么名字，家住哪里，為何人所害。她緘默許久，才答說她姓趙，名叫小光。等說到她阿兄教賊人害死了，便淚流不止渾身發(fā)顫，再說不下去。他不敢再逼問，只能作罷。
但他一直看不透她。他從沒見過一個人在求生的同時又在求死。按理說，她憑著異于常人的堅忍從那慘無人道的地方逃到西川來，是一心求生想要活下來；可是她又一天洗幾次澡，放任身上的傷口生腐，不肯涂藥，消極求死。
他煩躁地挽起她的袖子，她的胳膊上除了鞭笞之傷，還有許多密密麻麻的刀傷，教水泡得已經(jīng)腐爛。他強忍著不適，替她上藥道：“你若是真沒了生的念頭，明日就走罷，隨你死在山野還是湖里，千萬別教我阿姊見了，為你難過。只是可憐你阿兄教賊人害死，你夜夜哭他又有何用。若換作是我，不能活著為先者報仇雪恨，便是死了也無顏相見?！彼а廴タ此?，她只麻木著一張臉，低頭不語。
將兩只胳膊都給她包扎好，他想就算自己初見時于她有所虧欠，而今也已仁至義盡了，橫豎不過是還有幾載光景，她既已自暴自棄沒了斗志，過不去這個坎，他又何苦再費那個心。以是他泄氣地放下藥，起身欲離開，準備不再管她。
她卻拉住了他的衣袖。他低頭望她，無聲問她何意。她紅著眼，張了張口，道：“后背?！甭曇暨€是那么粗啞難聽。他一時又覺得格外悅耳。以至于想也沒想過其中是否有什么不妥。
待七月流火，秋風起兮白云飛，整個西川大地都彌漫著一股秋意，疊翠流金，萬里晴空。他又請醫(yī)師過來給她用了幾回針，每日按時服藥，她逐漸好轉(zhuǎn)起來，不再頻繁陷入幻象喊阿兄，身上的傷口也都結了痂，只除了一張小臉整日里煞白得沒什么血色。她開始坐在窗前看些老莊之書，有時也隨阿姊去十六湖走走。逢著興致好的時候，也會同他下會棋，聽他撫一曲瑤琴。她沒有要離開的跡象，他也沒有再提過要她走。
到了寒露，阿翁自上京返家。他和阿姊前去迎接。幾月不見，阿翁風霜滿面，看著更蒼老了。聞道他院子里多了個人，阿翁表示想要見一見。
當晚，他提著燈，敲門問她：“小光，你愿意見我阿翁么？”從她來后，除了他和阿姊，她并不愿旁人接近。他想，只要她不愿見，他就去回了阿翁。她立在門邊，微微笑了下，道，你阿翁是西川王，我理應前去拜見。那是他第一次見她笑。小竹燈照在她臉上，自有一種超脫世俗的美感。他驀然感到潰敗，西川留不住她。他也留不住她。
他替她梳櫛，將她一頭青絲挽成和他一樣的少年發(fā)式。阿翁做了三十年高高在上的西川王，久居高位和不茍言笑早已使他變成了了不怒自威、令人望而生畏不敢親近的尊者模樣。他一路上都有些憂心阿翁的威嚴是否會讓她感到害怕。不想一向待人正言厲色的阿翁對她格外地隨和與寬容。
她不卑不亢地拜見了阿翁。行的是中原上京世家大族才會講究的禮節(jié)。阿翁招招手教她上前坐下。在看清楚了她的模樣之后，阿翁忽然驚訝地起身喚了她一聲阿為。幾上的酒盞被阿翁失手打翻。他不知道阿翁為何喚她阿為。那位阿為又是誰。她也一下變了臉色，比先前還要蒼白幾分。不過她很快又反應過來，伸手將地上酒盞撿起放回原處，重新給阿翁斟了一杯酒，盡力笑了笑說道：“我想應是殿下思念心切，一時看誤了，只可惜我出身粗鄙，非是您認識的那位貴人?！?p> 見她否認，阿翁在短暫的失神過后，重新坐了下來，瞧著她時滿臉罕見地和顏悅色與慈愛。阿翁順著她的話嘆道：“人老了，眼神也不中用了，竟教你認成了孤的一位故人，希望沒有驚到你?！苯又?，阿翁又詢問她道：“說來也巧，孤的那位故人與你同出于趙氏一家，不過她是雍州人氏，不知小光你家在何地，家中還有何人？”
她告訴阿翁她家在青州，家中除了父親母親，原還有一個大她幾歲的阿兄，只是去年教人害死了，她因禍亂與父母走散，不知如今他們還安康否，可有在尋她。
雍州和青州一個地處大梁西北地界，一個地處大梁河東，兩地相隔千里，風馬牛不相及。單聽她口音，反倒更像是雍州人氏。他不相信阿翁沒看出來她在說謊。但阿翁并沒有戳穿。
阿翁似乎很喜歡她，寬慰她先安心在西川王府養(yǎng)傷，若有需要，可以著人幫忙去尋她父母親。她向阿翁表達了謝意，委婉拒絕說她已好得差不多了，未免雙親擔憂，想近幾日便啟程回青州去。待與父母親重聚，再攜二老前來報恩。他聽后心里卻不是滋味。她明明舉止得宜，無有失禮處。他如坐針氈地看著她對答如流，一時竟覺得晃眼。