山羊老漢五十得一子，頭歪斜，一直偏左，無論山羊老婆怎么扭轉(zhuǎn)，頭總偏左。漸漸地這個孩子長大了，臉蛋越來越偏左，人們稱這個孩子叫左轉(zhuǎn)彎。
左轉(zhuǎn)彎上學(xué)總寫著斜字，先生批改他的作業(yè)總要倒過來看。一天，先生對他說，你把作業(yè)本倒過來寫，左轉(zhuǎn)彎聽從先生的話，把作業(yè)本倒過來寫，可寫下的字連他自己也認(rèn)不得了，先生看見那些字，搖搖頭。從此以后，先生不再管左轉(zhuǎn)彎，左轉(zhuǎn)彎學(xué)好學(xué)壞，都無所謂，反正他就是一個殘疾人。先生對左轉(zhuǎn)彎不抱希望，山羊老漢和老婆對自己這個兒子也不抱希望，知道左轉(zhuǎn)彎的人都罵他腦子有問題。
左轉(zhuǎn)彎總愛去山里的小溪流邊，他常常看見小溪流里長滿了柳樹、杏樹等各種各樣的樹。這些樹本來是小溪流岸邊各種各樣樹的倒影，別人看是倒影，可在左轉(zhuǎn)彎的眼睛里，這些樹就是順著長的，長在清清的小溪流里，是確確實(shí)實(shí)存在的樹。
左轉(zhuǎn)彎喜歡這些水中的樹，常常拿著枯樹枝在小溪流岸邊的土地上畫著樹枝、樹干、樹葉，回到家的他，有空總在學(xué)習(xí)本上畫水中的樹。自己的學(xué)習(xí)本畫完了，就拾一些其他學(xué)生丟棄的、已經(jīng)寫完作業(yè)的作業(yè)本，在那些廢棄作業(yè)本的背面畫水中的樹。
先生越來越發(fā)現(xiàn)左轉(zhuǎn)彎畫的樹，越來越像樹了。樹長在水中，無根，卻生機(jī)煥然。水中有樹，樹中有水。先生把左轉(zhuǎn)彎畫的樹稱為水中樹，獻(xiàn)給了縣老爺。
縣老爺是一位愛作畫的縣官，他看了看左轉(zhuǎn)彎的水中樹，連連稱贊。問先生這畫出于那位大師之手，竟然充滿了詩情畫意，處處有禪機(jī)。先生說出于一位頭總偏左的殘疾娃娃之手，縣官大為驚訝。
在先生的引見下，縣官見到了這個頭總偏左的娃娃?？h官帶來畫筆和顏料，讓左轉(zhuǎn)彎畫一幅水中樹。左轉(zhuǎn)彎第一次見到如此好的畫筆、畫紙，還有那顏料，他高興及了，鋪好紙，拿起畫筆，片刻一幅手中樹便成了，他給水中樹涂上了顏料，樹活靈活現(xiàn)，水清波蕩漾。
“神童，簡直就是神童！”縣官大為贊嘆，他賜給左轉(zhuǎn)彎一錠白銀。左轉(zhuǎn)彎搖搖頭，對縣官說：“大人，我不要白銀，把你的畫筆、畫紙、還有顏料賜給我，好嗎？”
縣官不但把畫筆、畫紙、顏料賜給了左轉(zhuǎn)彎，還堅持給左轉(zhuǎn)彎給了一錠白銀。
左轉(zhuǎn)彎突然有了名氣，身邊的人，突然對他異?？蜌猓螽嫷娜嗽絹碓蕉??？勺詮目h官帶走那幅水中樹后，左轉(zhuǎn)彎突然不畫水中樹了。無論來人怎么討好左轉(zhuǎn)彎，左轉(zhuǎn)彎就是不畫。來的人就求山羊老漢和老婆，山羊老漢和老婆就勸說左轉(zhuǎn)彎畫水中樹。可左轉(zhuǎn)彎好像不會畫了，偶爾提起筆，畫的畫像涂鴉一樣，畫的樹不像樹，水不像水。求畫的人搖搖頭，罵左轉(zhuǎn)彎浪得虛名，罵縣官傻了眼睛。人們越來越不理左轉(zhuǎn)彎了，重新罵他就是一個發(fā)育不良的人，重新罵他大腦有問題。
巡撫要過壽誕，縣官不知道該送什么禮物，管家對縣官說，那幅水中樹畫，屬于人間極品，把那幅畫送給巡撫，巡撫一定會喜歡。
縣官帶著水中樹，參加了巡撫的壽宴。酒宴結(jié)束后，巡撫打開縣官贈送的畫，畫奇跡般飛出廳堂，巡撫追了出去，追到后院，后院突然有了一條小溪流，小溪流清澈見底，小溪流兩岸長滿了青青的樹，樹的倒影在小溪流里婀娜多姿。
“太神奇了！”巡撫贊嘆不已。決定去見縣官，問這幅畫出自何人之手。
巡撫帶著儀仗隊(duì)，儀仗隊(duì)后面跟著一千多兵，浩浩蕩蕩向縣衙走去。早有探子報知縣官，縣官不知是福是禍，帶著衙役出了城門，跪在城門外，等著巡撫。
巡撫終于到了城門外，看見跪著的縣官，下了轎子，拉著縣官的手，邀請縣官和他坐同一個轎子回縣府。一路上，巡撫對那幅畫贊不絕口，就是沒有說那幅畫在后院變成活生生的樹和小溪流的事。
“今天，本官前來是為了一幅畫。不知你從那里收藏來的那幅畫，那幅畫，畫的太好了！”巡撫說。
“報告大人，那幅畫出于本縣的一個殘疾人之手，是一位神童，我看見那幅畫畫的好，特送來讓大人看看，沒有想到大人也覺得好看?！笨h官心里美滋滋地，想著，早知道那幅水中樹能夠引起巡撫的喜愛，何不多叫他畫幾幅。
進(jìn)了縣衙，縣官一邊拿出縣府中最好的酒菜招待巡撫，一邊派人快馬加鞭去找左轉(zhuǎn)彎。
“左轉(zhuǎn)彎，縣太爺請你進(jìn)府作畫，快快跟我走！”來人腰佩寶刀，騎著一匹馬，引著一匹馬。任憑來人怎么催促，左轉(zhuǎn)彎依然頭不抬，低著頭在小溪流岸邊用枯樹枝畫著。多次催叫無效果，來人用胳膊架起左轉(zhuǎn)彎，用繩子把左轉(zhuǎn)彎捆綁在一匹馬上，他騎著另一匹馬，帶著左轉(zhuǎn)彎回到了縣衙。
綁著的左轉(zhuǎn)彎被帶到了縣衙，縣官看見后，大罵了一頓帶刀的衙役，趕緊給左轉(zhuǎn)彎去了繩索，把他引進(jìn)了后堂。
“大人，就是這個神童做的畫?！笨h官對巡撫說。
左轉(zhuǎn)彎看見巡撫也不跪，低著頭，用手挫著破爛不堪的褲子。
“小孩，我看見了你畫的水中樹，本巡撫特別喜歡。今天，你給我畫一間屋子，屋子里面擺布什么，由你發(fā)揮想象。如果畫的好，賞你黃金百兩?！毖矒嵝χf。
下人鋪好了畫紙、畫筆，擺好了顏料。左轉(zhuǎn)彎低著頭，拿起畫筆，畫了一間屋子，屋子里面有一個大大的箱子，大箱子沒有鎖子，箱子里面有五個小箱子，小箱子個個掛著鎖子。畫好后，左轉(zhuǎn)彎給屋子涂上了白色，大大的箱子涂上了白色，給五個小箱子涂上了黑色，五個小箱子的鎖子涂上了金色。這副畫沒有什么突出的，整體單調(diào)，而那五個金鎖子閃閃發(fā)光，是這幅畫的焦點(diǎn)，讓人想入非非。
縣官把畫遞給了巡撫，巡撫看了看畫，發(fā)現(xiàn)畫的最下面有蚊子大小的兩個字――“金鎖”。鎖子都是金的，里面一定有更值錢的東西。巡撫很滿意，拿出一百兩黃金重重賞了左轉(zhuǎn)彎。
回到家的左轉(zhuǎn)彎，重新有了名氣，沒有人再說他腦子有問題，登門求畫的越來越多?？勺筠D(zhuǎn)彎重新瘋瘋癲癲，任憑來人怎么說，他就是不畫。巡撫回到府后，打開畫，畫飛出了廳堂，巡撫追著畫，畫在花園里變成了一間房子，房子門開著，巡撫走進(jìn)了房子，里面有一個大大的箱子，大大的箱子里面有五個小箱子，五個鎖子閃閃發(fā)光，都是金鎖子。
鑰子，怎么沒有叫那個神童畫鑰子。巡撫想起了鑰子，重新帶著儀仗隊(duì)，還有一千多兵向縣府走去。