晴空碧藍(lán)，薄云如絲。碧空下的曠野廣袤無邊，一支馬隊正從容行進，車輪吱扭，馬蹄踏著枯草沙沙作響。馬隊領(lǐng)頭的四個金刀衛(wèi)士兵都肩扛一面黑旗，黑旗迎風(fēng)飄動，旗面上一條金龍騰空，祥云纏繞龍身。馬隊中間有一輛四駕馬車，非常華麗，車輿用綢緞包裹，車頂四角垂下四條暗紅色的絲穗，隨著馬車搖晃。一位頭戴黃金發(fā)冠，身穿錦繡華服的年輕男子端坐馬車內(nèi)。他便是南安國的六皇子衛(wèi)玦。三個多月前，他任使臣，出使北由國，參加北由新皇那支鴻真的登基大典，現(xiàn)在使團馬隊正在返程途中，路經(jīng)南安國云州府。
衛(wèi)玦挪到車窗旁，伸手撩起窗簾，吩咐侍從停車。侍從高喊，停止前進，整個馬隊隨即停下。
一個侍從打開車門，另一個侍從在下車處放好車凳。衛(wèi)玦彎腰鉆出車門，開車門的侍從高舉雙手扶他下車。
“王爺您踩穩(wěn)了?！遍_車門的侍從說。
衛(wèi)玦腳剛落地，就有侍從上前給他披上黑色緞面銀狐領(lǐng)的披風(fēng)。
金刀衛(wèi)副統(tǒng)領(lǐng)連邊策馬小跑到四駕馬車旁停下，輕盈地跳下馬背。
“王爺您怎么突然下車了，外面冷?！边B邊說。
衛(wèi)玦伸伸腰：“腰酸背疼，出來透透氣，活動下筋骨。”
“您第一次出這么遠(yuǎn)的門，”連邊討好地說，“跋山涉水，舟車勞頓，真是辛苦?！?p> “到翊城還有漫漫長途啊?！毙l(wèi)玦手指著遠(yuǎn)處的高山，“本王遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見它，走啊走啊，一上午過去了，還沒翻過去。”
“到小松嶺驛站還得一個時辰多，”連邊說，“王爺您再辛苦辛苦?！?p> “怎么不見袁元大人下車？”衛(wèi)玦問身邊的侍從。
“袁大人睡著了?！笔虖幕卮鸬馈?p> “他何時何處都能睡得香。”衛(wèi)玦含笑說。
“要不能有那么多肉?！边B邊取笑道。
風(fēng)勢越來越大，冷風(fēng)颯颯，四條絲穗亂扭。衛(wèi)玦裹緊了披風(fēng)，回到馬車上。馬隊動起來，浩浩蕩蕩，向遠(yuǎn)處連綿的高山前進。
小松嶺地貌奇特，驛站背靠的山是平頂?shù)?，而且還像房檐一樣伸出來遮住整座驛站，活像拍打而來的海浪。山頂上長滿了松樹。一個多時辰后，使團到達小松嶺驛站。寂寞陳舊的驛站頓時變得熱熱鬧鬧，人聲喧鬧。驛站只有三個人，一個驛丞、兩個驛卒。三人跪迎衛(wèi)玦下車。禮部尚書袁元兩手分別握住兩個侍從的手，才敢小心翼翼地伸出腳來下馬車。
路上盡是枯黃一片，難得見了綠色，衛(wèi)玦、連邊抬頭望著松林。
“松林里好像有東西在動?！边B邊說。
衛(wèi)玦睜大眼睛細(xì)瞧了瞧，說：“沒有啊?！?p> “肯定是猴子在跳?！斌A丞范英急忙說，“王爺、袁大人、連將軍，快里面用茶。”
衛(wèi)玦他們進了院子，衛(wèi)玦坐正堂中間，連邊和袁元分坐兩邊。袁元的身體把椅子都塞滿了，胖的像個不倒翁。金刀衛(wèi)士兵挺胸昂首，站立兩旁。衛(wèi)玦雙手捧住青釉茶盞，享受熱茶的溫暖，使團馬隊有茶水隨時伺候著，所以他此時不覺得口渴。連邊沒接范英獻的茶盞，讓范英放到桌上。袁元端起茶盞一飲而盡。
“天氣涼，您快喝一口暖暖身子?！狈队⒋叽傩l(wèi)玦。
在衛(wèi)玦之前，連邊擔(dān)任過三次護送官員出使北由的任務(wù)，每次都住小松嶺，范英都是不急不慢，話很少，這次話不僅多，還莫名地緊張。衛(wèi)玦把茶盞捧在兩手之間搓來搓去。范英又催他喝。連邊發(fā)現(xiàn)范英額頭居然冒出細(xì)小的汗珠，就懷疑上了，問：“范驛丞，你這茶里加了什么好東西，老是催王爺喝。”
衛(wèi)玦警覺起來，放下已碰到嘴唇的茶盞。
范英極力克制住緊張，握住托盤的手微微發(fā)抖，說：“這玉竹茶是王爺賞的，小的都舍不得喝?！?p> “范驛丞，這里不用你們招呼了，”衛(wèi)玦客氣地說，“你們都退下吧?！?p> “哎?！狈队⑴膊胶笸耍劬@恐地瞥向袁元。
“范驛丞，給本官再上盞茶?！痹f。
這時候，有兩個年輕漢子，肩扛麻袋，走進院門。范英正端茶出來，連邊問他，倆漢子來干什么。范英回答說，他們是來送米的。
袁元皺起眉頭，一手按住肚子，一手按住心口，說：“我心口不舒服，肚子也疼，想上茅廁?！?p> 倆漢子扔掉麻袋，奪門而出。連邊命令士兵追上他們。范英扔掉托盤，轉(zhuǎn)身往堂后跑。連邊兩個健步上去，從后面一把薅住他的后衣領(lǐng)。袁元一頭栽到地上，全身抽搐，直翻白眼。
衛(wèi)玦跳起來，驚叫道：“茶水里有毒！”
金刀衛(wèi)士兵抽刀架在另兩個驛卒的脖子上。倆驛卒跪下拼命磕頭，驚恐無措，稱和他們沒有關(guān)系，他們根本不知道怎么回事。
“范英你好大的膽子，盡敢謀害王爺！”連邊瞋目怒斥。
范英被連邊拎在手里，瑟瑟發(fā)抖，臉上是死一樣的絕望。袁元口吐帶血的白沫，抽搐地更加厲害，猶如羊癲瘋發(fā)作。
衛(wèi)玦拿過士兵手里的刀，抵著范英的胸口，刀隨手抖，咆哮：“你為什么要下毒？！”
“王爺饒命---不是---小的自己要下毒，”范英磕磕巴巴：“是有人---用小的全家的性命威脅小的?！?p> “讓你下毒的人是誰？！”連邊兇狠地問。
“不知道，他們都蒙著臉?！狈队⒘鳒I說，“是他們逼小的啊，睿王爺饒命?。 ?p> 院門外，突然天降弩箭雨，很多人中箭倒地。連邊用力推開范英，大叫：“保護王爺！”
士兵迅速圍攏，將衛(wèi)玦圍在中間。緊接著，許多蒙面黑衣人沖進來，手端弓弩，邊跑邊射。士兵沖上去與黑衣人搏斗，連邊揮動六星金刀，貼身保護衛(wèi)玦。范英和兩個驛丞都中箭死了。院門被黑衣人鎖上了。一些士兵身中數(shù)箭而死，一些士兵雖中箭，但不在要害處，依然堅持搏斗。院子外也叮叮當(dāng)當(dāng)，打得十分激烈。衛(wèi)玦武功很差，驚惶之下，毫無章法。情勢不利，盡早脫身才是上策。連邊右手握刀，左手拉著衛(wèi)玦的手腕，邊打邊往院墻退去。
退到墻邊，連邊放開手，焦急地說：“王爺把您的披風(fēng)解下來，甩出去，我再助您翻出墻?！?p> 連邊急揮數(shù)刀，削斷了兩黑衣人的胳膊。趁黑衣人退開的間隙，衛(wèi)玦拉開披風(fēng)系帶，抓住領(lǐng)口，奮力甩向撲來的黑衣人。連邊匯聚內(nèi)力于左手掌，往衛(wèi)玦的腰一推，衛(wèi)玦借力輕松躍出圍墻。接著，連邊雙臂一展，腳尖點了兩下墻面，翻到墻外。剩下的士兵拼死纏住了所有黑衣人。
驛站外刀光劍影，尸骸橫躺仰臥，鮮血染紅地面。很多條粗麻繩從山頂掛下來。黑衣人把麻繩綁在松樹上，再順著麻繩降下。衛(wèi)玦、連邊跨上離他們最近的馬，疾馳而去。跑出二里地，他們才松了口氣，放慢了馬速，討論那些黑衣人的真實身份。黑衣人人手一支弓弩，在南安只有軍隊才有弓弩，擁有弓弩數(shù)量最多的軍隊是虎旗軍，虎旗軍的主帥是大皇子衛(wèi)璃。
“王爺，我們還是快些跑，”連邊回頭望望，“這里并非安全之地，萬一他們追上來，可真是不好辦了?！?p> 衛(wèi)玦用刀面狠拍一下黑馬的屁股，黑馬脖子一伸，咧嘴嘶鳴，飛快疾馳。他眼里冒火，恨不得飛到翊城，提刀找衛(wèi)璃報仇。