第十七章 魂歸斷魂嶺
“秋菊！我的右眼皮跳個(gè)不停。今天是怎么啦？”吳夫人對(duì)貼身丫寰說(shuō)。
“聽(tīng)人說(shuō)，眼皮在跳，好像是一種征兆。”秋菊搬了個(gè)凳子，坐在夫人的身邊，給她捏腿按摩。
“我也知道是一種征兆。如果老爺在北邊未歸，或者在歸京途中，我確實(shí)有些擔(dān)心?？衫蠣斪蛱旎貋?lái)了，好好的！”
“這種東西，可信可不信?！?p> “但愿如此。”
秋菊轉(zhuǎn)過(guò)話(huà)題，又問(wèn)：“公子什么時(shí)候完婚？”說(shuō)完，禁不住臉紅了起來(lái)。作為女孩，后悔不該問(wèn)這樣的問(wèn)題。
“聽(tīng)老爺說(shuō)，打算中秋節(jié)把他們的婚事辦了，免得龍兒隔三差五往周家跑?！眳欠蛉苏f(shuō)著，看了秋菊一眼，說(shuō)：“你和阿福的事怎么樣？”
“不怎么樣?！?p> 吳夫人白了她一眼，說(shuō)：“什么叫不怎么樣？如果你們兩人有那個(gè)意思，性格合得來(lái)。我可以跟老爺說(shuō)說(shuō)，準(zhǔn)許你們回去結(jié)婚?！?p> 撒嬌是女孩的天性。聽(tīng)完吳夫人的話(huà)，秋菊有些急了，撒起嬌來(lái)，說(shuō)：“夫人不要趕我走嘛！我要一輩子呆在夫人身邊，好好照顧您?！?p> “傻瓜一個(gè)！哪個(gè)女孩子不嫁人？我知道，你從八歲來(lái)到吳家，轉(zhuǎn)眼六年了。時(shí)間久了，對(duì)這里有感情，這個(gè)我能理解。你這個(gè)小妞子，遲早要嫁人的。我和老爺都是明白人，不敢把你留住一輩子?！?p> “我不嫁人，我就要呆在吳家一輩子?！?p> “傻丫頭，這是哪里話(huà)呀！”
正說(shuō)話(huà)間，吳老爺?shù)臅?shū)僮阿福進(jìn)來(lái)了。他看了秋菊一眼，便沖著夫人說(shuō)：“今日是怎么啦？門(mén)外槐樹(shù)上，有一只烏鴉在嘰嘰喳喳的叫個(gè)不停?！?p> “烏鴉在叫？”吳夫人有些吃驚，剛才自己右眼皮在跳，如今又有烏鴉在叫。有句老話(huà)說(shuō)，喜雀叫喜，烏鴉叫喪！今天是怎么啦？
“不好啦！出事啦，出事啦！”
正當(dāng)吳夫人胡思亂想之際，家奴阿坤一路叫進(jìn)門(mén)來(lái)，“夫人，不好啦！”
“究竟出什么事啦？如此慌慌張張的?！眳欠蛉寺裨拐f(shuō)。
走進(jìn)夫人的房間，阿坤吞了一下口水，有氣無(wú)力地說(shuō)：“老爺在金鑾殿自盡了?！?p> “此事當(dāng)真？究竟出哈事了？”吳夫人大吃一驚。
“有人剛從金鑾殿回來(lái)。說(shuō)是有人告老爺在運(yùn)送軍餉中摻沙拌土，欺上瞞下。你說(shuō)，軍餉是軍隊(duì)的根本。沒(méi)有軍餉，將士如何打仗？上午，聽(tīng)說(shuō)刑部的人，在根旺叔家搜出十幾袋大米。根旺叔一口咬定是老爺寄存的。這么一來(lái)，人證物證俱在，老爺有口難辯。皇上一時(shí)氣不過(guò)，當(dāng)場(chǎng)扔下尚方寶劍，令老爺自盡。”
“老爺?。∧闼赖暮脩K??！”
吳夫人大叫一聲，昏死過(guò)去。在秋菊和家奴手忙腳亂的搶救下，終于轉(zhuǎn)醒過(guò)來(lái)。
聽(tīng)說(shuō)老爺在金鑾殿自盡，吳府上下，亂成一鍋粥。一片哭叫聲，令人聞之，悲傷至極！
吳夫人邊哭邊喊：“我和老爺幾十年夫妻，他的為人，我最清楚。他怎么會(huì)偷梁換柱，以沙土冒充軍餉，打死我也不信?！?p> 喝了一口秋菊遞過(guò)來(lái)的水，話(huà)盒子關(guān)不住了：“肯定是劉熙這個(gè)老賊，作下的手腳，陷老爺于不忠不義。”
阿坤接著說(shuō)：“最可恨的是，皇上還讓我們搬出京城，返回原籍?！?p> “老爺死了，怎么還能讓我們住在京城?！?p> 正說(shuō)話(huà)間，門(mén)外傳來(lái)一聲：“圣旨到！”
吳夫人顧不得喪夫之痛，急忙率眾家人接旨：“吾皇萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲！”
宮里的公公宣讀了圣旨。圣旨的大意是說(shuō)，吳德來(lái)有負(fù)圣望，在運(yùn)送軍餉中偷梁換柱，以沙土充之，犯欺君之罪，已旨令自盡。眾家眷敕令搬出京城，遣回原籍。
宣讀完圣旨，公公又說(shuō)：“吳夫人速速收拾細(xì)軟，明日起程回籍?！?p> 吳老爺死了，整個(gè)天都塌了。吳夫人沒(méi)了主意，不知何去何從。
翌日，吳夫人率吳府一家老少，共計(jì)二十多人，搬出了吳府，出了京城，一路向南，走了一程又一程。終于走進(jìn)直隸地界。
一日，已近黃昏，走到一個(gè)山區(qū)，只見(jiàn)前不巴村，后不著店，甚是荒涼。吳夫人問(wèn)管家：“這是什么地方？”管家說(shuō)：“我剛才問(wèn)了樵夫，說(shuō)是斷魂嶺?！?p> “斷魂嶺！”聽(tīng)到這個(gè)名字，有一種不祥的預(yù)感，涌向劉夫人的心頭。
“難道……”
“不錯(cuò)！這里就是斷魂嶺?！?p> 話(huà)音剛落，從路邊跳出幾個(gè)蒙面漢子。
吳夫人一驚，知道遇到強(qiáng)盜了，真是禍不單行呀！看來(lái)，吳家老小要喪命于此了。
這時(shí)，只見(jiàn)管家連忙擋在吳夫人的面前，說(shuō)：“你們想怎么樣？”
有一個(gè)強(qiáng)盜哈哈大笑，說(shuō)：“遇到強(qiáng)盜，還問(wèn)他們想怎么樣，豈不是笑話(huà)么？不過(guò)，在死之前，還得讓你們死個(gè)明白。我們是受人之托，殺人滅口。”
那個(gè)強(qiáng)盜冷笑一聲，抖了抖手中的刀，說(shuō)：“吳夫人！冤有頭，債有主。你不能怪我們心狠手辣，只能怪你們自己命不好。”說(shuō)著，向其他人遞了個(gè)眼色。
眾強(qiáng)盜會(huì)意。頓時(shí)，刀起頭落。強(qiáng)盜們殺紅了眼，一時(shí)間，一家二十幾囗人盡喪刀下，成了刀下冤魂。
噩耗傳來(lái)，吳德來(lái)一家二十余口，在直隸境內(nèi)的斷魂嶺，慘遭強(qiáng)盜殺害，無(wú)留下一個(gè)活口，連那些不值毫毛的東西，也一掠而盡。
真是福無(wú)雙至，禍不單行。頓時(shí)，京城轟動(dòng)，群臣顫心。一時(shí)間，議論紛紛，莫說(shuō)一是。
看官！你道吳德來(lái)一家，真的被殺得無(wú)留一人乎？別急！容我慢慢道來(lái)。
俗語(yǔ)說(shuō)，天無(wú)絕人之路。話(huà)說(shuō)吳德來(lái)的岳母重病在床，已是行將就木，恐怕是不久于人世了。吳德來(lái)本想親往探視，不料皇上委以重任，護(hù)運(yùn)軍餉。圣命豈可違抗？
于是，便叫過(guò)兒子望龍，說(shuō)：“為父重任在身，一時(shí)無(wú)法抽身。你先去探望外婆病情，為父運(yùn)糧歸來(lái)，再和你娘同去?！?p> 望龍聽(tīng)了父親之言，帶上一個(gè)心腹家人自去了。不料，外婆病情越來(lái)越重，望龍不便回去，日夜陪伴在外婆身邊，一住就是十幾天。
因此，家里的突然變故，他一概莫知，也因此免得一死，給吳家留下煙火。正是：
有福百難不死，無(wú)壽過(guò)坎亦亡。
一日，即吳德來(lái)一家遭害的第三天。望龍突然感到右眼皮跳個(gè)不停，不禁心驚。因?yàn)殡x家十余日，想念父母，便辭別了外婆舅妗回家而去。
路經(jīng)王思竹門(mén)首，恰巧與下朝歸府的王尚書(shū)打個(gè)照面，他一眼認(rèn)出是吳公子，既是驚又是喜。心想，吳德來(lái)有后矣！
王思竹連忙把他叫?。骸巴堎t侄，請(qǐng)留步！”
吳望龍回頭一看，見(jiàn)是王尚書(shū)，忙答禮道：“王伯父安！叫住小侄，有何吩咐？”
王思竹招呼他進(jìn)入府里，又環(huán)視一下周?chē)?，說(shuō)：“這里不是說(shuō)話(huà)處，入內(nèi)詳談?！?p> 進(jìn)入王府，吳望龍的心已很不自在，尋思：今日王尚書(shū)是怎么啦？神情慌張，神神秘秘的，難道出了什么事？他試探著問(wèn)：“家父可安？”
王思竹嘆道：“一言難盡！賢侄尚在，已是不幸之中之大幸也！”
吳望龍聞言，大驚失色，知道家里出事了。