憑借著昏弱的夕陽(yáng)光，赫洛姆望見(jiàn)了奧黎城的城郭。他決定找個(gè)山坡耐心地等候，在這里，他望見(jiàn)一些人步履匆匆地趕回城中。到了夜幕降臨、星夜?fàn)N爛之時(shí)，路上就基本沒(méi)有行人了。
他輕松地施展?jié)撘剐g(shù)，這么一來(lái)，外人便察覺(jué)不出這里竟有人的存在。
奧黎城門在深夜之前依然會(huì)對(duì)外開(kāi)放，但是晚上的過(guò)關(guān)檢查要比白晝的時(shí)候嚴(yán)格幾倍，這對(duì)于赫洛姆而言不是問(wèn)題。
他冷靜地輕輕躡過(guò)守衛(wèi)的身邊。在年輕的時(shí)候，做這樣的事總會(huì)讓他心悸不已，如今卻已經(jīng)相當(dāng)熟練，可以做到臉不紅、心不跳。
通過(guò)城門后，又復(fù)行數(shù)十步，他才望見(jiàn)了有些熱鬧的街道，松了一口氣，解除了潛夜術(shù)，走進(jìn)一家酒館，用波什凱語(yǔ)找店家要了酒水和小吃。
打聽(tīng)消息的最好去處永遠(yuǎn)都是酒館和市場(chǎng)——盡管這些地方的傳言可信度堪憂，但勝在量大管飽，只是路過(guò)一會(huì)兒都能聽(tīng)來(lái)不少稀奇古怪的事兒。
至于可信度的問(wèn)題，赫洛姆自然可以依靠自身已經(jīng)掌握的情報(bào)和知識(shí)來(lái)做判斷。
時(shí)至晚上，這家名為“打撈水鬼”的酒館已經(jīng)熱鬧非凡，有吟游詩(shī)人拿出小小的繆莎手琴撥彈起來(lái)，立即就點(diǎn)燃了現(xiàn)場(chǎng)的氣氛。詩(shī)人腆紅著臉，開(kāi)了腔，咿嗚咿唔地唱了起來(lái)，男人們則附和著調(diào)笑著，時(shí)不時(shí)插科打諢，惹得旁人紛紛大笑。
歌唱完后，輪到說(shuō)書(shū)佬登場(chǎng)，今晚他要說(shuō)的故事有關(guān)魯索人的蠢貨國(guó)王——奧黎城位于大湖東岸，而魯索人則生活在大湖西北面的紅夏平原，曾經(jīng)與波什凱人發(fā)生了多次激烈的戰(zhàn)爭(zhēng)并最終迫使波什凱王國(guó)退出了對(duì)紅夏平原的爭(zhēng)奪，這令波什凱人憤惱不已。
自那以后，諷刺魯索人的作品在奧黎便層出不窮——打不過(guò)他們，咱還不能罵他們不成？
“……那國(guó)王啊，竟真的信了巫師之言，高價(jià)收買了巫師的神藥，然后，一把就吞了下去！”
眾人發(fā)出“喔”的聲音驚嘆起來(lái)，期待著接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么。
“你們可知那神藥實(shí)際上是什么東西？”說(shuō)書(shū)佬頓了頓，賣了個(gè)關(guān)子。聽(tīng)眾們紛紛搖頭，還有人喊著讓他快講。
“實(shí)際上那是狼糞！這國(guó)王竟然一擲千金把屎買來(lái)吃咯！”
現(xiàn)場(chǎng)頓時(shí)爆笑起來(lái)。
赫洛姆卻有點(diǎn)失望，他還想著能聽(tīng)到一些關(guān)于奧黎城自身的故事來(lái)著。
吃完小吃，又灌下兩口酒水，他便離開(kāi)了酒館，找個(gè)安靜的住處度過(guò)今夜。
接下來(lái)的每一天，他都會(huì)在奧黎城中隨便轉(zhuǎn)悠，晚上則找不同的酒館聽(tīng)人吹牛。
除了諷刺魯索人，波什凱人還會(huì)把雪民、夏拉人、洛凡人全都嘲諷一遍——盡管就在三年前他們慘敗于新生的洛凡王國(guó)丟失了大片領(lǐng)土，還送去了大批農(nóng)民。
幸運(yùn)的是，這一晚赫洛姆敏銳地聽(tīng)到了他感興趣的話題。
一個(gè)看起來(lái)滿臉胡子、不修邊幅的糙漢大聲地跟朋友講，水怪是真實(shí)存在的！
“你就吹吧，那么多人都說(shuō)自己在大湖見(jiàn)過(guò)水怪，可是又有誰(shuí)帶著人去看了？還不是人長(zhǎng)一張口說(shuō)啥就是啥?！?p> “這你就不懂了，伙計(jì)，”糙漢神秘兮兮地說(shuō)著，“那水怪可是被巡夜女神保護(hù)起來(lái)的?！?p> “哈？你也相信巡夜女神存在嗎？”
“要不然呢？一千兩百多年前的隕石哪里來(lái)的？”
很多人都還記得這個(gè)事——當(dāng)年夏天，奧黎城中動(dòng)蕩不已，一天夜里竟有一顆隕星從天而降，正正地砸了那時(shí)的奧黎城上！
然而赫洛姆知道，普通的平民并不了解那之后的事情。
當(dāng)時(shí)幾乎整個(gè)嘉連平原都能觀察到隕星產(chǎn)生的巨大光芒，又由于奧黎城邊正是大湖的湖口，隕石阻攔了湖水，使夏河斷流；而湖水不斷高漲并最終決堤又突然帶來(lái)恐怖的洪水，這股洪水沖上了夏河兩岸，漫過(guò)祆火，使祆火第一次遭到熄滅。
接下來(lái)的神話更為荒誕離奇——祆火熄滅后的數(shù)年內(nèi)，幸有神明降世，四處收集火種，最后來(lái)到祆火遺址處燃燒了自己，使祆火重新燃起……
糙漢的朋友顯然被唬住了，嘟囔著：“隕石不過(guò)是自然現(xiàn)象，恰好砸在了奧黎罷了……”
“那就是巡夜女神降下的天罰！”糙漢信誓旦旦，“都是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的世界罪惡橫生，神鬼四處出沒(méi)……”
他的朋友連忙堵上他的嘴，小聲地發(fā)出“噓”的聲音，“你瘋了，這么大聲散播迷信言論，小心被晝夜雙神聽(tīng)見(jiàn)了?！?p> 糙漢顯然不服氣想要辯解，朋友卻死死地封著他的嘴，有些慌張地向兩邊張望，見(jiàn)沒(méi)有人注意他們，才放心下來(lái)。
此后兩人的話題便只是拉拉家常，赫洛姆耐心地等候到他們離開(kāi)酒館，自己也跟著離去。他看見(jiàn)兩人在一個(gè)路口處道了別，他連忙潛入夜幕，快步前行，故意沒(méi)有隱藏腳步聲。
糙漢一聽(tīng)緊張起來(lái)，環(huán)顧四周，卻在自己的正前方忽然發(fā)現(xiàn)一個(gè)人影，嚇一大跳。
“你是巡夜女神的信徒嗎？”赫洛姆用低沉的聲音問(wèn)著。
“開(kāi)什么玩笑！老子信的是最為正統(tǒng)的晝夜雙神，其他什么野雞神明咱不屑一顧！”
赫洛姆從兜中掏出銀幣，晃了晃，“告訴我你知道的事情，這個(gè)就歸你了?！?p> “哈？老子是這樣的人嗎！你甭想坑騙我，現(xiàn)在信仰巡查員都玩起便服捉人的游戲了嗎？”
他忽然瞪大雙眼，他感到咽喉極為難受。他見(jiàn)眼前的神秘男人失望地?fù)u了搖頭。
“敬酒不吃吃罰酒。”
糙漢又忽然感到脖子上的壓力散去，“我說(shuō)……你想知道什么我跟您說(shuō)?！?p> 赫洛姆淡淡地微笑起來(lái)。
第二天赫洛姆首先來(lái)到湖畔神殿參觀。有了昨晚那位先生的幫助，他完美地裝扮成了晝夜雙神的信徒。
神殿通風(fēng)通光相當(dāng)良好，大半內(nèi)壁也刷得粉白，顯得十分光亮純凈，湖風(fēng)吹過(guò)，讓信徒們都深感愜意。
見(jiàn)人來(lái)得差不多了，牧師便開(kāi)始今日布道。
這座神殿據(jù)稱建成于一千五百年多年前，實(shí)際上經(jīng)歷了不斷遷址、翻修，早已不是一千五百多年前的那座神殿了。
輝瓴帝國(guó)崩潰、波什凱人入主奧黎之后，如同尼契塔人帶來(lái)光明信仰那樣，他們也帶來(lái)了天神信仰，與奧黎本地人的巡夜信仰融合并經(jīng)過(guò)拙劣的改造，最終形成了如今的四不像。
每每聽(tīng)到“晝夜雙神”這種奇葩的名字，赫洛姆都不得不憋著笑意。
然而，他也知道巡夜信仰的衰落有自身的原因——巡夜女神的正統(tǒng)信徒組織“天啟之儀”行事相當(dāng)極端，在古代就多次引發(fā)奧黎的動(dòng)亂，連奧黎人都對(duì)天啟之儀懼而遠(yuǎn)之，只把對(duì)巡夜女神的信仰放在心中。
在神殿聽(tīng)罷“晝夜雙生教”牧師的布道后，赫洛姆已經(jīng)梳理清楚了上面的這些事實(shí)。
縱是事實(shí)，波什凱王國(guó)卻在數(shù)百年的統(tǒng)治當(dāng)中成功地抹掉了這些歷史，使得絕大多數(shù)奧黎的普通人認(rèn)為自古以來(lái)的人類就信仰著晝夜雙生教，而巡夜女神這個(gè)稱號(hào)，無(wú)論在奧黎還是洛凡，都已經(jīng)沒(méi)有多少人知道了。
赫洛姆既感到有些悲哀，又感到慶幸，慶幸始終生活在暗處的繁星使者將這重要的秘密代代相傳，慶幸自己得到了真實(shí)存在的神明的啟示。
現(xiàn)在，更加值得慶幸的是，天啟之儀似乎仍在奧黎頑強(qiáng)地幸存了下來(lái)。
他該去尋找自己在奧黎的潛在盟友了。
吃過(guò)午餐后，他便來(lái)到夏河渡口，去到北岸，抵達(dá)一片郊野地帶，地形起起伏伏，破碎的丘陵、森林、沼澤遍布，波什凱國(guó)王引以為傲的白城學(xué)院也正是坐落在奧黎的北郊。
再往北，則是隔開(kāi)奧黎與大北方草原的白雁山——若不是有此山阻隔，奧黎將會(huì)輕易地受到草原游牧民族的攻擊，因而此山被奧黎人認(rèn)作是母親山，得到了諸多崇拜，波什凱的牧師甚至認(rèn)為晝夜雙神分別居住在大湖與白雁山的深處。
昨晚那位糙漢亦說(shuō)不出詳細(xì)的地址，赫洛姆便只能憑自己的雙腳和直覺(jué)去尋覓。
除了星星點(diǎn)點(diǎn)的個(gè)別農(nóng)戶，北郊實(shí)際上也不會(huì)有太多人煙——波什凱王國(guó)的人口集中在奧黎城及其東南方的諸多市鎮(zhèn)當(dāng)中。
天色漸漸暗淡下來(lái)，赫洛姆可以看見(jiàn)夕陽(yáng)漸漸沉落于大湖的波濤里頭，一時(shí)間水天一色，星淵湖與天上的云彩一同燃燒，橘黃的色調(diào)染遍整個(gè)天地。
縱是冷靜如赫洛姆，也不得不在心中贊嘆起這云蒸霞蔚的壯觀美景。
他坐到地上，取出干糧，吞咽幾口，草草地用完晚餐。當(dāng)他到小溪邊上喝水的時(shí)候，他聽(tīng)到了遠(yuǎn)處的動(dòng)靜，立即動(dòng)身追蹤腳步與聲音。
天色愈來(lái)愈黑，他終于追上了對(duì)方——一個(gè)神色古怪的波什凱中年女人，她慌慌張張地尋著路，最終進(jìn)入了四周環(huán)繞著森林與山丘的僻靜安全之地。
“雅芙蘭娜！”有別的女人過(guò)來(lái)迎接她，帶著她往深處走去。
赫洛姆仔細(xì)觀察這些女人，知道自己發(fā)現(xiàn)了另一個(gè)意外的收獲。
她們并不是信仰巡夜女神的天啟之儀的成員，也不是所謂的“正統(tǒng)宗教”晝夜雙生教的信徒。
隨著夜幕落下，他施展起潛夜術(shù)，跟了進(jìn)去。當(dāng)他看見(jiàn)暗藍(lán)色光芒的篝火，他確信了自己的判斷。
他們是圣教徒，即是許多國(guó)家擔(dān)驚受怕的對(duì)象之一——那些國(guó)家把圣教徒稱為邪教徒。
赫洛姆與圣教徒有過(guò)許多合作，但嘉連平原上的圣教徒規(guī)模龐大，互相多不認(rèn)識(shí)，因此他認(rèn)為今晚仍然不能暴露自己的存在。但是潛夜術(shù)會(huì)不斷消耗魔力，他得先找一個(gè)能待下去不被發(fā)現(xiàn)的地方。
在他四處尋找觀察點(diǎn)的時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)了一個(gè)特別的男人。
從口音和面相特征來(lái)看，他知道那是個(gè)洛凡人，或者說(shuō)尼契塔人。
那人一圈胡渣，頭發(fā)發(fā)白，失去了原先的豪邁之氣，看起來(lái)老態(tài)龍鐘，他卻能從這人的眼神當(dāng)中看到想要復(fù)仇的強(qiáng)烈欲望。
這下子赫洛姆心中犯了難。
不會(huì)有錯(cuò)，就是他。三年前只身出逃的男人。