“師父盡管吩咐，想他劉氏父子還真能奈何與我？”
看著初生牛犢不怕虎的鐘義德，李君暗自嘆息，他要的就是鐘義德乃汀州仲子的身份，若是劉氏父子真有倒向叛軍之意，就得同時顧慮來自泉、汀二州的壓力，甚至是整個閩地的壓力。
之前劉隱在虔州也見過驍衛(wèi)都與九龍軍的實(shí)力，而嶺南如今疫情尚不知如何解決，一旦閩地發(fā)兵，即使封州與清海軍叛軍聯(lián)合也未必能經(jīng)受得起。加上李君又伸出了海貿(mào)護(hù)航的橄欖枝，劉氏父子再傻，也能看出到底誰的家底殷實(shí)。
而此計兇險之處在于，叛軍目前究竟有多少實(shí)力，也就是說，劉崇龜眼下掌握了多少清海軍兵力，若是清海軍一半都被叛將蠱惑，那么封州是可以賭上一把的，畢竟閩地五州的軍隊要開進(jìn)嶺南，也要考慮疫情的影響。
恍惚間，知柔明白了李君的部署，與其讓劉崇龜去拉攏封州，不如將封州拉攏過來，日后與劉崇龜對決時，也就有了籌碼……
不對！知柔猛然長吸一口氣，看向正躊躇的李君，心中驚異道：“這小子竟然看出了我此番前來嶺南的動機(jī)！”
或許這也正是鐘義德身為仲子夾在大哥與三弟之間的尷尬之處，大哥鐘仁德一直被鐘全慕當(dāng)做接班人培養(yǎng)，汀州一切資源都為其日后打下堅實(shí)基礎(chǔ)；三弟鐘禮德深諳兵法韜略，又拜師虔州盧光彬，日后在鐘全慕撮合下，聯(lián)姻盧氏推其上位，前途無可限量；唯有鐘義德夾在中間，首尾難顧，急切謀求一個建功立業(yè)的機(jī)會。
此刻他眼中閃爍，渴求之意油然而生，李君猶豫片刻，也就應(yīng)了此事，為保安全，一再囑咐道：“到了封州，當(dāng)萬事小心，切不可輕信他人，只需待在封州刺使府等待師父的音信即可?！?p> 說時，解下隨身佩劍，遞與鐘義德：“若是劉氏父子未邀你進(jìn)入刺使府，而是去了其他地方，當(dāng)時刻牢記，此劍不能離身?！?p> 聞言，鐘義德憤憤道：“他還真敢傷我不成？”
但聽知柔笑道：“你師父這是對你的愛護(hù)，也是劉氏父子的一種警示。你還年輕，不懂得人事晦暗，倘若封州真與清海叛軍達(dá)成交易，劉氏父子可管不得你是誰，而此劍可讓劉氏父子心有余悸，即使他們真有聯(lián)合叛軍之心，也可在危難中保你性命。加上之許諾的護(hù)航一事，正是雙管齊下，打一棒給個甜棗，穩(wěn)住劉氏父子不在話下?！?p> “那為何一定要進(jìn)封州刺使府呢？”鐘義德滿是茫然。
“名義！”知柔與李君異口同聲道。
二人隨即相視一笑，只聽知柔解釋道：“刺使府乃官衙，劉氏父子想要對你不利，就要考慮日后如何應(yīng)對閩地五州，甚至是與閩地聯(lián)合其他諸州，而你若與他們?nèi)チ怂秸?，那事后便只是封州與汀州的恩怨。那時，劉氏父子既然敢與叛軍聯(lián)合，就不會懼怕一個汀州，你也就命在旦夕了?！?p> 一番話聽得鐘義德直撓后背，沒想到其中竟還有如此奧妙，確是聽君一席話，勝讀十年書，忙俯首拜謝指教。
再次囑咐了細(xì)節(jié)，已是半個時辰過去，驛館諸多小吏逐漸忙碌起來，守衛(wèi)驛館的兵卒也在曹升的命令下加強(qiáng)了守衛(wèi)，此時再不離去，恐怕要耽擱到夜里才能離去。商議過后，由知柔親自去引開曹升，他的隨行護(hù)衛(wèi)借機(jī)前去與驛館兵卒交涉接下來的防衛(wèi)，師徒二人則趁機(jī)掩身與驛館四周的竹屋，潛下杏黃坡去，繞道各自奔向目的地。
由于馬廄在驛館偏側(cè)，附近人手眾多，一時半會很難得手，鐘義德不得不先借道韶州，尋找坐騎，星夜馳騁，趕往封州。
看著他一人提劍孤單影只穿梭在荒涼的灌木林中，李君竟有些不忍，這孩子心性要強(qiáng)，又過于單純，在城府深沉的劉氏父子面前猶如一張白紙，還真怕他應(yīng)付不來，有心喚他回來從長計議，片刻之間，他已消失在蒼茫之中，李君只得暗自祈禱，希望這傻徒兒機(jī)靈點(diǎn)，只要他能挺這件事，必能從中學(xué)會許多，日后受用不盡。
心懷希冀中，又側(cè)身看向天際邊的端州，也不知鄭暉帶領(lǐng)的那三萬流民如何了，如今潮州疫情刻不容緩，注定了他必須孤身奮戰(zhàn)。
要不說劉崇龜將驛館遷移在這杏黃坡上是個絕妙計策呢，驛館主樓上搭建了一座瞭望臺，俯身下望，坡下一草一木盡收眼底，好在如今正值春夏交接，綠茵蔥蔥，風(fēng)清和麗，李君還是一步步掩身靠近韓江邊，不過想要再往前就沒機(jī)會了。
此處是原來潮州驛館的地基，即使嶺南這種綠茵豐茂之地，三五年之內(nèi)也只是長了幾顆雜草，迎面望去還有兩堵半塌的石墻可以掩身，但若要直接過去，肯定會被發(fā)現(xiàn)。耐著性子，忍住饑餓，終于扛到了飯點(diǎn)，趁瞭望臺的守衛(wèi)正在換崗，又是烈陽橫空，李君疾身閃過，躍到石墻后。
可能是曹升發(fā)現(xiàn)知柔所帶人馬中了少了郭蘊(yùn)兄弟，起了疑心，新?lián)Q防的守衛(wèi)警惕性異常高漲，其中一個干瘦的守衛(wèi)剛接過草帽，遮住了烈陽，一眼就看見廢墟中有人影閃過，忙用干涸的嗓音對同伴道：“好像有人！”
膚色黝黑的同伴剛上瞭望臺一會便滿頭大汗，聞言，抬手遮眼望向廢墟，良久不見動靜，長嘆一聲，從腰帶扯出一抹方帕，伸進(jìn)懷中來回擦拭身上泌出的汗珠，嘴中喃喃道：“草長鶯飛，怕是附近的野物去韓江飲水了，莫要放在心上，還是想想今夜和程九的賭局吧。”
談起賭局，干瘦守衛(wèi)明顯有些膽怯，音色顫顫道：“要是今夜再輸了……怎么辦？”
一個輸字瞬間惹惱了同伴，要不是正在瞭望臺上，真想揮拳打掉他的門牙，粗咽了口唾沫，不知為何，先前眼中的怒意竟化作一絲狡黠，對他道：“要是再輸了，后半夜你就跟我去摸那鹽鐵使的財物……”
“可不敢！”一言將干瘦的守衛(wèi)驚出一身冷汗，“那鹽鐵使帶了十幾個護(hù)衛(wèi)，一旦失手被擒，挨罰倒事小，若被主事解去驛館職務(wù)，推下杏黃坡，你我就是跌進(jìn)了地獄，誰也別想活著走出潮州。”
“那你就別去了！”黝黑守衛(wèi)音色中帶著幾分戲謔，明顯是吃定了膽小怕事的同伴，任由他在身旁如何解釋，全當(dāng)充耳不聞。
二人爭辯的身影也被石墻后面的李君盡收眼中，借機(jī)摸向近在咫尺的韓江，一個翻身，魚躍而江，整個人消失在寬闊的江面，再露頭時，已經(jīng)可以看到江面上浮現(xiàn)婀娜百態(tài)的樹影，換口氣又繼續(xù)潛行數(shù)十米，終是上了岸。
褪去衣衫，架在樹枝上，沿韓江行了三里有余，昨夜在杏黃坡上看見的村落逐漸現(xiàn)入眼簾。
俗話說，智者千慮必有一失，伴隨五臟廟響起陣陣?yán)薰?，李君才想起至昨夜至今都未曾進(jìn)食，當(dāng)即穿上晾干的衣衫，晃晃悠悠沿鄉(xiāng)間小道一路向眼前的村落摸去。
宋以前，嶺南地區(qū)人煙稀少，潮州是在唐中后期，北人南遷之后才逐漸上升為大州，而潮州百姓和閩地百姓的生活方式也十分相似，多數(shù)以氏族群居，也就是一個村落，除了少部分外姓，大部分都是同一姓氏，因此也十分團(tuán)結(jié)，有外人進(jìn)入村，必須前去向族長或是就近的里長請示。
然而李君在村中游走了一個多時辰，也沒見到半個人影，所經(jīng)之處一片死寂，不由讓他心中警惕起來。按道理在得知潮州暴發(fā)瘟疫后，身為嶺南節(jié)度使的劉崇龜應(yīng)該下令各郡縣積極組織應(yīng)對，即使疫情到了無法控制的地步，也應(yīng)派兵把守要道，以防瘟疫向其他諸州蔓延，可眼前的村落無兵無人且不說，就連個牲畜也沒碰到。
來不及思慮，饑餓一波波襲來，李君只得強(qiáng)忍繼續(xù)上路，天邊的紅日將他遠(yuǎn)去的身影逐漸拉的細(xì)長，與寬闊的韓江形成兩道平行的直線。暮色泛起淡淡霧氣，匍匐游曳在蒼茫大地，不覺間李君已經(jīng)將韓江附近的村落搜尋了個遍，還是空無一人。
無奈，李君只得繼續(xù)向南行進(jìn)，走了約一個時辰，玄月高掛，已是身心疲累，無力再進(jìn)一步，見不遠(yuǎn)處的斜坡有一塊渾圓的青石，隨即爬上去，臥看撩人月色，一點(diǎn)掛向高枝，竟然就這樣昏睡了過去……
也不知過了多久，饑餓再度襲來，頭頂夜空星月無痕，周圍四下寂靜無聲，李君正欲換個姿勢，將適才夢中一直怎么都吃不到嘴里的美味佳肴一頓狼吞虎咽，忽聽不遠(yuǎn)處破舊的宗室祠堂兩側(cè)的橡木附近傳來一聲響動，直覺告訴李君不止一人。
果然，隨著橡木后的黑影緩緩向青石這邊行來，四周的廢墟、草垛、溝渠中也逐漸顯現(xiàn)人影，而且越聚越多，并不時伴隨著竊竊私語。
值此危急時刻，李君下意識去摸隨身佩劍，卻忘了佩劍早已傳于鐘義德震懾封州劉氏父子了，這時，越來越近的人群中竟傳來幾聲孩童的嗚咽，李君忙卸下防備，騰身而起，眼前的一幕險些將他驚落青石之下。
只見黑漆漆的夜色里，明月牽引著一雙雙仇恨的目光向李君攝來，不等他開口，便有七八個人摸索上前，一個較為壯實(shí)的漢子手里端著一桿鋤頭，抵在李君身前，聲色顫顫道：“那……那里……里來的?！?p> 聞言，李君忙躬身施了一禮，道：“杏黃坡驛館！”
話音未了，就聽頭頂傳來‘咚！’地一聲，李君頓時覺得夜空中那幾盞明亮的星星正對他一眨一眨，而后在一瞬間全都消失在夜空中，自己也徹底沒了知覺……