最初，人類第二艦隊(duì)出發(fā)的消息并沒(méi)有引起大的轟動(dòng)，只是在風(fēng)平浪靜的歲月里過(guò)上了富足的生活后，巴納德的人們又想到了那艘像中景三號(hào)一樣懷著可憐夢(mèng)想的飛船，他們迫切地盼望著第二艦隊(duì)的到來(lái)，接下來(lái)收到的消息又讓他們陷入到失望之中，第二艦隊(duì)中途改變了方向。此后，巴納德再?zèng)]收到過(guò)第二艦隊(duì)的消息。
未得到滿足的巴納德人在當(dāng)天設(shè)立了一個(gè)名為失樂(lè)節(jié)的節(jié)日，永安城里張燈結(jié)彩，一隊(duì)隊(duì)的歡樂(lè)車從大街上過(guò)去，那時(shí)候法令已經(jīng)禁止售賣快速的愛(ài)情，但那些打扮得很白的男性，和那些涂著很紅的時(shí)代風(fēng)情口紅的女性仍然在大街上竄來(lái)竄去，他們搔首弄姿的地挑釁執(zhí)法的警隊(duì)，直到警員們怒氣沖沖地跑過(guò)去，他們又一溜煙躲到人群中去。
更多的時(shí)候執(zhí)法隊(duì)員只是笑嘻嘻地看著他們，并不想因此而打擾了人群的歡樂(lè)。莫開(kāi)富就是那時(shí)候來(lái)的，早些時(shí)候他一個(gè)人悄悄出發(fā)了，就連焰梅也沒(méi)有知道他什么時(shí)候離開(kāi)的，但是他為了不讓她擔(dān)心，走的時(shí)候還是用古老的紙張手寫了一封信，告訴他此行是去找他的老艦長(zhǎng)去了。
不幸的是，他邁著蹣跚的步伐穿過(guò)那條熱鬧的街道時(shí)，被一個(gè)身體黑褐色的售賣速食愛(ài)情的風(fēng)情鴿抓住了。她不斷向他兜售聞所未聞的東西，她甚至有一套獨(dú)創(chuàng)的理論，里面涵蓋了哲學(xué)到最新的理論物理學(xué)的知識(shí)。莫開(kāi)富沒(méi)有驚嘆于她的博學(xué)，他發(fā)怒了，認(rèn)為這是對(duì)自己的羞辱，“請(qǐng)睜開(kāi)眼睛看看，我是多么老的一個(gè)老人！”
那位風(fēng)情鴿瞪著圓溜溜的眼睛看了他一會(huì)，她笑嘻嘻地張開(kāi)肥厚的嘴唇，“有些老的吃得特別多，我見(jiàn)過(guò)！”
“對(duì)不起，我斷食了！”莫開(kāi)富不想跟他糾纏，他好不容易撥開(kāi)那些向前擠去的人群，好在風(fēng)情鴿沒(méi)有追上來(lái)。他松了一口氣，同時(shí)也吸取了此次教訓(xùn)，他從盡量避開(kāi)那些著裝妖艷的女人，不僅如此，他還得避開(kāi)過(guò)分古怪的男人。他認(rèn)為他們可能比風(fēng)情鴿還要危險(xiǎn)。
他的老朋友早在莫開(kāi)富到達(dá)永安之前就已經(jīng)得到了他出發(fā)的消息，是焰梅看了那封信后想到了之前楊千秋留下來(lái)的通訊碼，聯(lián)系楊千秋后她本人也啟程趕往北方。莫開(kāi)富并沒(méi)有能力找到楊千秋的住處，他出發(fā)前根本沒(méi)有想到這個(gè)，他只是聽(tīng)從內(nèi)心的想法而行，卻沒(méi)考慮它行不行得通。要不是楊千秋派出的人在一個(gè)仿古風(fēng)格的老胡同里找到他，莫開(kāi)富一準(zhǔn)迷路。
在楊千秋的會(huì)客廳見(jiàn)面后，他的老朋友一邊啜著茶，一邊閑談著，交流總是會(huì)在不知不覺(jué)中停止，然后他們自然談到了關(guān)于永生不死的話題。談話中楊千秋透露出秘密實(shí)驗(yàn)室的事情，以及他們楊氏一族中有些人不會(huì)死亡的真實(shí)傳說(shuō)。當(dāng)時(shí)他的兒子已經(jīng)成了巴納德元首，楊十八則掌握了巴納德的軍權(quán)，社會(huì)上還流傳著元首愛(ài)上了他那位弱智妹妹的傳說(shuō)，但很快又有了其他的版本，說(shuō)他們根本不是兄妹，而是同姓。
隨著這一事件流傳開(kāi)來(lái)，參與討論的人越多，越是把這件事變得撲朔迷離。楊千秋沒(méi)怎么談?wù)撨@個(gè)大眾好奇的傳說(shuō)，他重點(diǎn)論述了自己經(jīng)常出現(xiàn)的夢(mèng)境，有很多時(shí)候他都覺(jué)得這個(gè)夢(mèng)就是真實(shí)發(fā)生著的，和現(xiàn)世同時(shí)發(fā)生著，用他的話就是同時(shí)肯定，同時(shí)否定。
即使莫開(kāi)富本人也常常有這樣的感覺(jué)，這也正是他所有孤獨(dú)的來(lái)源，至少在過(guò)去漫長(zhǎng)的歲月里，他大部分時(shí)間都在得出同樣一個(gè)結(jié)論，但他仍然對(duì)此表示謹(jǐn)慎。
“難道我們已經(jīng)死了？”
“不，是同時(shí)活著，同時(shí)死了?！?p> 楊千秋嚴(yán)肅地看著他的老朋友，“在過(guò)去的一段歲月里，我年輕過(guò)好幾次，但卻感覺(jué)到生命力總體上在流失。”
“我怎么覺(jué)得你說(shuō)的像是量子力學(xué)！”莫開(kāi)富笑了笑，但心底里卻沒(méi)有一點(diǎn)有趣的意味。
“不，不是量子力學(xué)，事實(shí)上量子力學(xué)正在死去，從遙遠(yuǎn)的地球時(shí)代發(fā)現(xiàn)它的那一天起，它就在不斷地死去了。”
“我怎么覺(jué)得你說(shuō)的好像是宗教那一套！”
“不知道，我現(xiàn)在開(kāi)始懷疑我的大腦了，也許是大腦造成的假象?！?p> “大腦死了也能造成假象？”
“我說(shuō)了我不知道！”
兩個(gè)老人陷入了沉默之中，長(zhǎng)時(shí)間的沉默過(guò)后，楊千秋再次談到了秘密實(shí)驗(yàn)的事情。他們一直談到了晚上，焰梅一直聯(lián)系不到莫開(kāi)富，楊千秋的通訊碼也失效了。失樂(lè)節(jié)的盛大歡會(huì)持續(xù)到深夜，他們前往秘密實(shí)驗(yàn)室的途中還能看到搖晃的風(fēng)情鴿在街上捕獵，他們的飛行車從街道上經(jīng)過(guò)時(shí)，那些人對(duì)著飛車作出挑釁的手勢(shì)。
后來(lái)莫開(kāi)富再次想到了實(shí)驗(yàn)室里那些神秘的雕像，他們一個(gè)個(gè)像古羅馬高高在上的執(zhí)政官一樣，遠(yuǎn)處看上去就是那么回事，但當(dāng)你靠近的時(shí)候，就會(huì)看到他們的身體上到處都可以長(zhǎng)出眼睛和嘴巴。那時(shí)候?qū)嶒?yàn)室的科學(xué)家還把附近星國(guó)其他物種的智慧體抓到實(shí)驗(yàn)室里，科學(xué)家的行為是極其膽大妄為的，他們不僅丟到了道德，甚至違背了規(guī)律，就如同末日前夕的歷史學(xué)家們認(rèn)為的那樣，正是這些實(shí)驗(yàn)加速了宇宙的老化，但他們并非一無(wú)是處，在末日計(jì)算機(jī)調(diào)整廣域參數(shù)的最后階段，那時(shí)候的實(shí)驗(yàn)卻幫上了大忙，不管是功勞也罷，罪過(guò)也罷，他們都已經(jīng)化為塵埃，對(duì)最后的一切也無(wú)從知曉。
對(duì)于最初來(lái)到實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家來(lái)說(shuō)，當(dāng)時(shí)實(shí)驗(yàn)室所處的地方無(wú)異是礦藏，他們對(duì)那些生命演化的寶石全然不放在眼里，那里的珠光寶氣讓他們變得瘋狂，隨意拼湊出宇宙間最丑陋的智慧體，有的是人類與其他物種的集合，有的是生命與非生命的集合，甚至還有生與死的集合。
那塊地方老去之后，只剩下一堆讓后世智慧體無(wú)所適從的垃圾，他們根本無(wú)法用已知的規(guī)律解釋這些東西。
莫開(kāi)富在實(shí)驗(yàn)室里待過(guò)了一段比之前任何時(shí)候都要平靜的日子，他迷上了一塊外太空來(lái)的隕石，他按照科學(xué)家交給他的萬(wàn)物語(yǔ)言，實(shí)際上那種語(yǔ)言只是一種無(wú)法言說(shuō)的概念，他無(wú)法用它來(lái)和隕石交流，楊千秋一度稱他成為了信徒。
“總會(huì)找到的！”他這樣直白地回答他的老朋友，后者只是一笑置之。
寒季再次來(lái)臨時(shí)，焰梅已經(jīng)搬到了永安居住，妍丹去南安看望父母的時(shí)候才打聽(tīng)到他們來(lái)了永安，焰梅在搬到永安前并沒(méi)有通知任何一個(gè)人，她是獨(dú)自搬來(lái)的，大胡子仍然通過(guò)他復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)找到了他的岳母，然而他是無(wú)論如何都找不到岳父了。
女兒和女婿在永安待的時(shí)間不長(zhǎng)，他們發(fā)現(xiàn)母親也進(jìn)入到莫開(kāi)富最初的那種狀態(tài)，她是那樣的平靜，像死水一樣，絕對(duì)泛不起任何一絲漣漪，他們將二女兒丹丹即將結(jié)婚的消息告訴她。
“但愿她不會(huì)陷入孤獨(dú)之中。”
她就是如此向她的二女兒送去祝福的，沒(méi)有一點(diǎn)喜慶的意味。他們終于感到了她身上的暮年氣息，那里生成了一股將外界隔絕開(kāi)的強(qiáng)大力場(chǎng)。
“我們還是不要打擾她了?！?p> 妍丹說(shuō)，大胡子同意她的見(jiàn)解，他們?cè)谀硞€(gè)轉(zhuǎn)晴的早晨悄悄走了，妍丹甚至都沒(méi)有和她的那位母親告別，她也不同意大胡子這樣做。
“也許你是對(duì)的，但這似乎有些無(wú)情！”在路上的時(shí)候大胡子說(shuō)，他等著看妍丹的反應(yīng)。出乎意料她沒(méi)有很強(qiáng)烈地反駁丈夫，“做對(duì)的事情就好了，真理就是最好的感情?！?p> “你像我一樣，這正是我當(dāng)初從你身上看到的，也是我喜歡你的原因?！?p> “假如我長(zhǎng)得像他一樣，你還會(huì)喜歡我嗎？”妍丹咯咯笑著指向前面的飛行員，那個(gè)中年男人頭發(fā)有些蓬亂，胡茬也在臉上肆虐著。
“當(dāng)然不會(huì)了，喜歡是多方面的事情”大胡子作出一個(gè)滑稽的表情。
最初，聯(lián)軍的部隊(duì)開(kāi)到谷口的時(shí)候，大胡子正在指揮一場(chǎng)戰(zhàn)斗，杰輝走到半路就被一股聯(lián)軍的士兵征調(diào)了，焰梅那時(shí)又獨(dú)自回到了原來(lái)的家里，所以只剩下姐妹兩人在最初莫開(kāi)富捕獵的峽谷里艱難地前進(jìn)。她們因?yàn)楹穗姵匾呀?jīng)用光，出門的時(shí)候穿的是布質(zhì)的衣服，那晚的雨一直持續(xù)到早上，她們身上的衣服早已濕透了，丹丹又因?yàn)楹浜宛囸I生了病，姐妹倆身上都是谷地水洼濺起的泥土。
黑暗和寒冷像鬼魅一樣包圍著她們，如果不是密文凱里中尉的部隊(duì)從那里經(jīng)過(guò)，她們可就要凍僵在那里了。隆隆的裝甲車讓她們心驚膽戰(zhàn)，發(fā)現(xiàn)他們沒(méi)有惡意后，妍丹整個(gè)人都癱軟下來(lái)，坐到了冰冷的水洼里。丹丹此時(shí)已經(jīng)神志不清，一個(gè)士兵把丹丹抱到了車上，后來(lái)那個(gè)士兵成了她的丈夫，但當(dāng)時(shí)她并沒(méi)有看清那個(gè)士兵的樣子，她在病好之后，托大胡子幫她找到那個(gè)人，那個(gè)士兵所在的部隊(duì)在大胡子的管轄下，大胡子當(dāng)時(shí)已是一名上校，所以很快就找到了那個(gè)帶著羞澀之氣的年輕人。
妍丹對(duì)她妹妹這種行為感到生氣，她在對(duì)妹妹的事情上，出現(xiàn)了一種莫開(kāi)富當(dāng)初對(duì)待大胡子的情感。她不喜歡那個(gè)士兵，她認(rèn)為妹妹應(yīng)該嫁給更好的人，大胡子只是微笑的看著她，他完全理解妍丹內(nèi)心的情感，但就是不去拆穿她。等到妍丹自己明白過(guò)來(lái)，她也就不會(huì)對(duì)此耿耿于懷了。
大胡子難以忘記他們?cè)俅蜗嘤龅哪莻€(gè)晚上，當(dāng)時(shí)為了隱蔽，軍營(yíng)的燈很暗，但各自還是看出了身上歲月的痕跡。大胡子的身子挺拔了許多，他似乎已經(jīng)使過(guò)去受傷的腿恢復(fù)了，當(dāng)時(shí)他沒(méi)有告訴妍丹，這是一個(gè)最新科研的成果，他其實(shí)是換了一個(gè)零件，這也成為了日后二等公民的起源。
妍丹干癟的臉蛋讓他心疼不已，大胡子用自己的手顫巍巍地?fù)嶂哪?，“我知道你沒(méi)事的”他放下平常的偽裝，“你的嘴唇還是如此的鮮艷，你也看到了我的樣子?！?p> 妍丹開(kāi)始仔細(xì)端詳著大胡子，他的臉也變得干瘦，仿佛這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)使得一切都縮水了。他當(dāng)初出沒(méi)于南安街道上那副玩世不恭又文質(zhì)彬彬的模樣消失得無(wú)影無(wú)蹤，現(xiàn)在看起來(lái)更像他之前在貿(mào)易船當(dāng)工程師時(shí)候的樣子，因?yàn)檎张c機(jī)械打交道，臉上也帶著勞碌的神色，現(xiàn)在的戰(zhàn)爭(zhēng)也是如此。
現(xiàn)在與當(dāng)時(shí)最大的不同是，他很好地把因?yàn)榄h(huán)境而改變的情緒掩藏起來(lái)，妍丹意識(shí)到，一個(gè)男人可能會(huì)老去，但他永遠(yuǎn)都在成長(zhǎng)，男人的成長(zhǎng)是沒(méi)有盡頭的。就如她小時(shí)候看到的那些易于繁殖的茨豬一樣，永遠(yuǎn)在生長(zhǎng)。
“我有時(shí)候真看不懂你！”妍丹說(shuō)，她的眼里也含著淚水。
“你最好為我祈禱”他說(shuō)：“不然你可能再也沒(méi)機(jī)會(huì)看懂我了！”
大胡子又露出那種玩世不恭的表情，但他這次很謹(jǐn)慎，生怕會(huì)觸及她內(nèi)心柔軟的弦。
當(dāng)晚的戰(zhàn)斗沒(méi)有過(guò)多的懸念，還沒(méi)到早晨就已經(jīng)結(jié)束了，妍丹走出營(yíng)門的時(shí)候就看到歪歪啦啦的宙海陸軍軍俘從營(yíng)外走過(guò)，他們身上的衣服還是干凈的，就此可以判斷并沒(méi)有怎么戰(zhàn)斗就投降了。
直到吃完了軍營(yíng)早餐之后她還是沒(méi)有看到他回來(lái)，這時(shí)她的內(nèi)心已經(jīng)開(kāi)始不安了，她想到了上學(xué)時(shí)看過(guò)的宗教書籍，開(kāi)始按照模糊記憶中的字眼為他祈禱。她又害怕這樣不夠虔誠(chéng)，反而會(huì)害了他的性命。她尋求軍營(yíng)士兵的幫助，一個(gè)中尉聽(tīng)了她的話感到為難，現(xiàn)在無(wú)法為她找到宗教書籍，但中尉肯定地說(shuō)如果默念“中景三號(hào)保佑”，人們就能獲得福氣。
妍丹知道那只是一艘古老的太空艦，后世的人們卻把它當(dāng)作了信仰，為了減輕內(nèi)心的焦慮，她還是按照中尉說(shuō)的話做了。祈禱并沒(méi)有起到作用，一直到晚上仍然沒(méi)看到大胡子的影子。