或許是粒子流的洗禮，今夜窗外的星空顯得更為澄澈，這時抬頭觀望的斯坦雪夫人會驚嘆，鯤鵬星云的三只眼睛跨越時空看著他們。以后的人類會發(fā)現(xiàn)，不管你處于何處，這三只眼睛的亮度看起來是一樣的，
星云的光穿過窗戶進入這小小的房間里，首先落在最靠近窗臺的計時器上，計時器的玻璃鏡面投出一片光斑落到雪白的墻壁上，包含在里面的光子發(fā)生了不一樣的震動，慢慢在房間里擴充開來，后續(xù)來到的星光繼續(xù)著前面的行為，它們以各種頻率跳著歡快的舞蹈，于是整個房間被籠罩在了一層夢一樣的輕紗里。
斯坦雪夫的黑麥啤酒罐，餐桌上的時令水果，地板上的拖鞋，墻上的油畫……它們?nèi)汲闪说却棍韧頃木`，唯有一個人孤獨的蜷縮在角落里，紙月打算三天后就回去了，她已經(jīng)收拾好行李，她一遍遍地把行李拿出來又放進去，像強迫癥一樣重復(fù)著如是行為，她總覺得自己忘帶了什么東西。
但不知道是什么，可能這件東西不在她的宿舍而在別的什么地方。
陳鎮(zhèn)也發(fā)現(xiàn)，在那些方程和公式以外，似乎還有另一個世界，那個世界是不能用理性來看待的。很不幸，他朝那個世界輕輕地看了一眼，哪怕只是輕輕的，哪怕只是一眼?，F(xiàn)在他已經(jīng)受到那個世界的引力影響，拉著他往那個世界里沉淪，他不知道將去往哪個方向，力的作用來自各個方向。
在紙月離開前一天晚上，他們?nèi)チ怂?。夜晚，村民跳著古老的地球舞蹈，這是一支古老的部族，他們的歷史可以追溯到人類第二支遠征隊。騰吉馬老人是這個村的村長，他向陳鎮(zhèn)和紙月兩人講述著古老的故事，帶他們走過村前工業(yè)鋼鐵廢墟般的紀念碑，那是幾個核聚變發(fā)動機的殘骸，它們被焊接在一起，看上去那么隨意，沒有一點藝術(shù)的氣息，但它們卻被村民奉若神明。
塔拉村的晚會一直持續(xù)到早上，當早上的露珠開始從葉尖掉落的時候，他們向老人告別。騰吉馬老人很遺憾他那關(guān)于大宇士祖先的故事還沒有講完，不過他相信他們還會再見的。
“巴納德，那也是一個古老的地方啊，人類第一支遠征隊就在那落腳。事實上是這樣的，但每個星國的歷史學(xué)家們都認為自己的星國才是古老之地，孩子們，就讓他們爭吧，不然他們就要失業(yè)了。”
臨走前他還不忘講一下關(guān)于遠古巨象的事情。他說大宇士的祖先當時達到了亂流之地，那里的時空錯亂，一部分人碰到以星云為體的遠古巨像，它發(fā)起怒來十分可怕，在五十光年范圍內(nèi)連續(xù)點燃了多個恒星，幸虧大宇士的爺爺付吉師請來虛靈獵人，獵人用超弦之箭射殺了遠古巨象。
在去躍遷器的停機場的路上，他們一直沒有說話。時間就是這樣過去了，很多在宇宙中的事物似乎一直遵循著某種模式，智慧體以為事物是連續(xù)的狀態(tài)，而事實上他們是離散的。陳鎮(zhèn)有時候就會想，他的這種熟悉感是一種物質(zhì)結(jié)構(gòu)的錯覺。
他們來到康拉德大學(xué)附近的停機場，這個停機場是用最新的技術(shù)建造的，與傳統(tǒng)的躍遷機場不同，傳統(tǒng)的機場需要用常規(guī)動力推進到恒星外圍，但在這里的躍遷器可以直接進入空間躍遷模式。
紙月進入了躍遷器的大門，陳鎮(zhèn)被擋在外面，他看到紙月的短發(fā)，于是推了推工作人員的手臂沖紙月喊：“也許留長發(fā)好一點！”
“好啊，那就留長發(fā)！”
紙月笑了笑，然后他們相互揮手告別。多年以后，當陳鎮(zhèn)看到留著長發(fā)的紙月，那時他們在戰(zhàn)場上相遇，陳鎮(zhèn)第一個反應(yīng)竟是紙月的頭發(fā)是從戰(zhàn)場的煙塵里長出來的。
陳鎮(zhèn)開始了他的留學(xué)生涯，第一個學(xué)期的課程非常普通，很多東西的深度也和巴納德的水平相近。在這樣的環(huán)境中，要學(xué)到斯坦雪夫較為尖端的科技是不可能的。陳鎮(zhèn)向季常表示不滿，因為巴納德和斯坦雪夫之間是簽訂了協(xié)議的，按照協(xié)議斯坦雪夫在不涉及自身重大科技秘密的情況下必須全力為巴納德培養(yǎng)科技人才，而巴納德作為交換的是部分星域。巴納德用星國的領(lǐng)土交換，在協(xié)議上作出了巨大的犧牲。
季常聽了沒什么反應(yīng)，既不高興，也不惱怒，他很平靜地說：“是那些老頭子們搞的，與我這個老頭子無關(guān)，你想要學(xué)尖端科技，我可以送你到一個地方，不過我有條件?！?p> “什么條件？”陳鎮(zhèn)也像季常一樣平靜地問，他現(xiàn)在對這些斯坦雪夫人已經(jīng)不信任了，他離開星國之前認為宇宙到處都是誠實善良，現(xiàn)在他發(fā)現(xiàn)正好相反，這是一個丑陋的宇宙。其實陳鎮(zhèn)早就該想到了，他就是因為戰(zhàn)爭才被派到這里來的，顯然戰(zhàn)爭并不是什么好東西。
季常站了起來，在他混亂的實驗室里走來走去，最后他說：“算了，孩子，你還年輕，我推薦你到東川的兵工廠吧，那里有你想要的東西！”
陳鎮(zhèn)疑惑地看著季常，季常說的就像玩笑話一樣，一個星國的兵工廠怎么會隨隨便便讓外來人進入呢。
“季老師，你的條件是？”
“算了，孩子，真的算了！”
季常說話的時候充滿了憂慮，一下子變?yōu)橐粋€滄桑的老人。
陳鎮(zhèn)在季常的幫助下順利進入兵工廠，他被分配到K375型空間地雷制造區(qū)間，成了那里的一名技術(shù)學(xué)徒。讓陳鎮(zhèn)驚訝的是，教他的師傅是斯坦雪夫的機器人軍斯坦丁，他屬于斯坦雪夫的二等公民，他們雖然與人類并沒有多大的區(qū)別，一樣的喜怒哀樂，一樣能繁衍后代，但在地位上與人類是不平等的。
軍斯坦丁并不因為陳鎮(zhèn)是外人而有所保留，相反他對教學(xué)很感興趣，他總是不停地重復(fù)說著，像如何調(diào)整構(gòu)造單位啦，空間爆破定位啦，時間軸調(diào)整啦……即使陳鎮(zhèn)一下子就熟悉了，軍斯坦丁還是重復(fù)好幾遍。
往往說到最后時他又聯(lián)想到自己的處境，“我的身體越來越差了，我身上昨天掉了一顆螺絲釘，找了好久才找到，它已經(jīng)磨損了，用不著啦。也許過不了多久，我也要像那顆螺絲釘一樣，沒用處啦，你們?nèi)祟惥桶盐覀兎诺綇U鐵堆里，當然這與你無關(guān)?！?p> 時間久了陳鎮(zhèn)也適應(yīng)了他這種對話。有時候陳鎮(zhèn)走到兵工廠的外面，這座雄踞在大地上的建筑仿佛成了巨大的陵墓，每次把磁力束縛的微型黑洞裝進空間地雷的殼里，陳鎮(zhèn)這種感覺會變得更加深刻。他從小待在巴納德軍事科學(xué)院里，對外面的世界一無所知。他知道世界有序地運行著，卻不知運行能量來源何處，現(xiàn)在他直面這些底層的二等公民，有時甚至有些害怕。
但他知道自己完全是多慮的，軍斯坦丁只是一個嘮叨善良的機器人大叔，他沒有壞心眼。后來陳鎮(zhèn)決定搬到這些二等公民的宿舍體驗體驗，軍斯坦丁高興地說：“那當然是好的啦，陳陳！”
軍斯坦丁的身體衰老了，他那些負責(zé)語音的硬件已經(jīng)老化，因此發(fā)出的聲音有時候聽起來怪怪的。他常常談起康凱恩博士，說博士是他們的創(chuàng)造者，但其實二等公民也不知道是否有這個人，他們并非所有人都感激所謂的康凱恩，與軍斯坦丁同一宿舍的年輕人經(jīng)常嘲笑軍斯坦丁，他們說他是老糊涂了，如果真的存在一個康凱恩博士，那么他除了給二等公民帶來苦難外，還能帶來什么呢?？祫P恩給了他們?nèi)祟愐粯拥闹X，卻沒有給他們相應(yīng)的權(quán)利。
年輕人想到他們的同類正在遭受的一切，往往怒不可遏。凱樂奇是其中的代表，他常常在宿舍高談闊論，每到這個時候，軍斯坦丁就會悄悄地提醒陳鎮(zhèn)，“陳鎮(zhèn)，你還是出去吧，免得小伙子們惱了揍你一頓。他們經(jīng)常會義憤填膺的?！?p> 陳鎮(zhèn)對這些二等公民的事情很好奇，他說：“沒什么的，我又不是康凱恩?！?p> “但你是人類！”軍斯坦丁嚴肅地說，他的眼神仿佛透出燃燒的火焰，猶如他體內(nèi)的核電池直接爆炸顯示出來的一樣。
陳鎮(zhèn)屈服了，“好吧，軍斯坦丁，我就在門口坐會吧?！?p> “門口可以，小伙子們要是想揍你，你可以很快跑掉的！”
軍斯坦丁坐在宿舍門口旁邊的大鐵塊上，咧了嘴笑了笑。隨后他又嘆了口氣看向遙遠的星空，嘴里喃喃地說：“大概要變天了吧！”
陳鎮(zhèn)只用了少量的時間就掌握了K375型空間地雷的原理與工程技術(shù)，接著又換了幾個制造區(qū)間。在那些區(qū)間中，他有時會看到一種奇怪的現(xiàn)象，二等公民們偷偷傳遞著一張極小的卡片。
陳鎮(zhèn)詢問的時候有些人會被嚇得不輕，但很難從他們那里得到答案。陳鎮(zhèn)回到宿舍的時候就把這件事告訴軍斯坦丁，后者表情變得嚴肅起來，他提醒陳鎮(zhèn)不要管那些年輕人的事情。陳鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)傳遞卡片的活動確實只有年輕的二等公民，他們似乎在從事著一項秘密活動。
陳鎮(zhèn)在新車間的師傅莫方對這些不感興趣，他因失戀而整日處于愁眉苦臉的狀態(tài)，莫方的女朋友跟一個在農(nóng)場工作的二等公民好上了，因為在農(nóng)場的小伙子賺的比莫方在軍工廠還多。
二等公民在結(jié)婚前至少需要289個內(nèi)存，莫方現(xiàn)在每月的工資只有300字節(jié)，全天運行不待機的可以賺到900字節(jié)，加上《二等公民福利保障法》規(guī)定的事項，莫方每月最多也就能賺到1500字節(jié)，但是購買一個內(nèi)存需要三萬字節(jié)。莫方對此無能為力，他能做的只有感嘆命運的不公了，農(nóng)場的小伙子卻可以輕易做到。
“我為了她連續(xù)運行工作幾個月，處理器老化了都沒舍得用字節(jié)換，她卻跟別人跑路了”，莫方時不時就會向陳鎮(zhèn)哭訴：“我再也不愛啦，陳鎮(zhèn)，你媽的人類自作主張，為什么要把愛這種情感強加在我們機器人身上！”
莫方的哭訴最終都以坦然的方式結(jié)束，他說：“我現(xiàn)在不用加班了，也挺好，剩下的字節(jié)給自己好好整整身體，把該換的零件都換了?！?p> 無奈之中隱隱透著沉重的氣氛，雷雨季到來的時候，東川兵工廠的街道外面集結(jié)了大量的人類與二等公民混合的軍隊。他們踩坍陷的土地很快被雨水灌滿，地面坦克里的士兵手持激光槍，用冷峻的目光看著人群。
有穿著黑色制服的警察拿著喇叭大喊：“附近的人類，不想死的，馬上滾！”
群眾不明所以，但對這些人的無禮感到憤怒，一聲常規(guī)步槍的槍響與雷聲混合在一起，群眾終于明白這些人是來真的了，于是踩在軍隊來時的腳印上往反方向走，但是他們不知道去哪里。他們在這里住了好幾代人，現(xiàn)在能去哪里！天空和大地都沒有答案，回應(yīng)他們的只有陣陣響雷和一串串的腳印。
陳鎮(zhèn)起初認為軍隊是來運送武器的，最近星國間的氣氛驟然變得緊張。方城人和烏克努人的聯(lián)合軍隊忽然向巴納德發(fā)起攻擊，但事后聯(lián)合軍表示那是一場軍事演習(xí)導(dǎo)致的意外事件，表示愿意賠償由此造成的損失。