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初平四年的四月，長安城中的最后一縷積雪還沒有化，枝頭新開的花骨朵兒也還是若隱若現(xiàn)的狀態(tài)，云霞明滅之間，
龐大的長安城橫亙在天下日月星辰的最中央，四萬八千丈的未央宮更處于天下之中，華山余脈，北構(gòu)西折的驪山環(huán)抱著這工程史上的奇跡，每一次日出東方，終南山、華山、驪山，
青山郁郁、青冥黃泉看似南轅北轍，可他們卻能合力將天地間最炙熱、最盛麗的一縷陽光送到了皇帝所在的清平殿。
皇帝看著殿下令人尷尬的沉默，眼神掃過殿下諸臣，璇冕背后的眼神飄忽不定，扶著胡子不知道心中在構(gòu)想著什么。
“皇帝陛下，近年來，天氣日益寒冷，匈奴人南下的次數(shù)是一年比一年多，每年匈奴人所能集結(jié)的兵力規(guī)模也是一年比一年大，
三關(guān)九塞十二處壁壘雖然無礙，但帝國囤聚邊郡的邊軍已經(jīng)疲敝不堪再戰(zhàn)了，屯聚于長安的中央禁軍與羽林諸衛(wèi)軍二十余年未戰(zhàn)，如今已不再是陛下當(dāng)年用以征伐六合，一同八荒的強軍了。
如今三關(guān)九塞與各處都護府都需要帝國建立一只可戰(zhàn)能打的軍隊來威懾，
不然不光是匈奴可能南下，漁陽屯駐的十四萬北軍也可能成為壓到帝國的最后一根稻草，還請陛下明鑒?！?p> 云候穿著西川蜀錦制成的緋紅色官服拿著象牙朝板，高冠大袖挺身而立于那群唯唯諾諾的世家子弟以及沉默的諸人之前，云候只是站在那里便盡顯四十年儒宗風(fēng)采。
司徒云候為了這次朝政會議還將自己的司徒大印佩戴在顯眼的地方，
以防止自己在多年不參與國政后，有新晉的文武官僚不認(rèn)識他這個帝國三公而出言不遜，這樣就讓他特意營造出來的三公風(fēng)采變成明日長安城內(nèi)傳遍大街小巷的笑話了，
司徒這一官職在前朝起就是負責(zé)掌管帝國土地與人民的官職，其本身責(zé)權(quán)范圍內(nèi)并不參合軍事，但是無論是誰，經(jīng)歷過兩朝烽煙與亂世逐鹿之后，對于軍事問題總是那樣的敏感，
而且到了云候那個位置和年紀(jì)，在朝堂上插嘴一下帝國軍政這樣的小事是沒有人會跟他計較的。
云候站在那里，沒有一個人接他的話茬，或者說沒有人敢接他的話茬，云候一開口就將隱藏在朝堂背后的詭譎風(fēng)云揭露的一覽無余，
皇帝與各個都護府之間的矛盾被這樣的擺在了陽光之下，沒有人愿意去做第一個挑破這個傷疤的人。
都護府和北方邊軍的坐大已經(jīng)是擺在帝國面前的第二大難題了，帝國邊境南北三萬里，東西四萬里，皇帝以及郡縣長吏是無論如何也無法統(tǒng)治這樣廣大的土地的，
因為從最南邊的桂林、象郡到長安的馳道有著二萬多里的路途。光從長安傳遞帝國政令到達桂林與象郡在一路暢通且風(fēng)調(diào)雨順的情況下就需要花費大半個月的時間，
而如果帝國的北方或是南方有敵軍或是叛軍發(fā)生了入侵或是起義，郡縣長官根據(jù)律法請求皇帝陛下派來軍隊處理，
送去文書需要大半個月，帶回旨意又是大半個月，動員集結(jié)軍隊又是一個月，等軍隊趕到那個需要平頂?shù)牡胤綍r，早就已經(jīng)過去了三四個月了，
這段時間內(nèi)，任何一個反賊只要腦袋沒有壞，早就已經(jīng)將跨州連郡，擁兵數(shù)萬這樣的形容詞變成了現(xiàn)實中的名詞，
早先帝國用來平定小股叛軍的兵力也只能夠那些蟊賊送菜了，帝國在處理完藉此這樣的事件后，就在北方南方和西方這樣新征服的沒有郡縣傳統(tǒng)與充分漢化的土地上設(shè)立了都護府。
北庭都護府是最晚成立的，卻也是擴張最快的，在韓平將軍的勵精圖治下，西域兩萬余里從來沒有被征服的土地，
一一被納入了東方帝國的統(tǒng)治與管理之下，中斷了數(shù)十年的絲綢之路也因東方帝國治下的和平而重新連接起來，東方對于西方而言，不再是那個傳說中遍地黃金的天國般的地方，
而是一個實實在在可以見到并交流的偉大國度，北庭都護府的首府碎葉城也因為這條絲綢之路成為了帝國最富裕和繁華的城市之一，洛陽長安成都揚州番禹以及碎葉城因為天時地利成為了皇帝王冠上最璀璨的明珠之一。
不過也正是因為碎葉城的繁華以及北庭都護軍征戰(zhàn)三十六年，并國七十二，開地于西方絕域數(shù)萬里的傲人戰(zhàn)績以及數(shù)十萬北庭都護軍他們本身兇悍的戰(zhàn)斗力，有錢有人有軍隊的北庭都護府和韓將軍成為了朝廷的漩渦中心以及靶子。
這些掌握著地方軍政大權(quán)的封疆大吏，掌管著都護府內(nèi)的人事，財政，以及地方民生等各色權(quán)利，再加上都護府大將軍一聽就知道這可不僅是掌管地方的文官，
而是掌控帝國邊疆?dāng)?shù)十萬軍隊的武將，如果皇帝與帝國貿(mào)然對于這些傭兵數(shù)十萬執(zhí)掌地方數(shù)十年的大軍閥下手，關(guān)東三萬里河山頃刻之間就不會為帝國所有了。
……
李陵看著四下寂靜的朝廷，心中也轉(zhuǎn)過了千般想法，云候想要在編練新軍的同時，讓北庭都護府做出抉擇，
韓將軍如果想要繼續(xù)以北庭都護府的將軍身份立足于帝國的朝堂，他就必須做出一個選擇，關(guān)東士族還是皇帝。
無論韓將軍選哪一個，他都勢必會得罪另一個。
李陵靜靜的看著那個頭發(fā)花白卻仍然虎背熊腰一副天下悍將的的老將軍，韓將軍為了帝國效忠沙場三十多年，
三十六年的出生入死卻最后卻必須依靠政治投機才能安度晚年，稍加不慎，前半生四十年的忠心耿耿就會毀于一旦，抄家滅族，流放千里的下場是在所難免了。
“這也是叔父，為父皇效力一生，卻始終沒有拿取一官半職的原因吧，
皇帝只要坐在那把椅子上，無論是底下站著的那個人是他私交多好的兄弟
，是他忠心耿耿若干年的下屬，他都只能將其視為天下棋局中的一顆棋子，
并在必要的時候毫不留情的舍棄或是親自毀滅這顆效忠數(shù)十年的棋子?！?p> 李陵看著一臉落寞的韓將軍，不由的想起了趙毅，叔父多年戎馬，軍功冠絕當(dāng)世諸將，
卻沒有和其他將領(lǐng)一樣在父皇登基以后，要田地，要良池美宅，要世襲罔替的部曲，他只要在皇帝身邊繼續(xù)衣食無憂，
連個鄉(xiāng)侯都只是為自己的兄弟要的，要知道，趙毅數(shù)十年戰(zhàn)功早就足夠拿個公爵了，
他大概也是在害怕自己最后會變成皇帝手中隨時可以拋棄的棋子吧。
天下最易變的就是人心，更勿言只會以天下為重的皇帝，每一個敢用自己真心去賭皇帝會在天下與自己之間選自己的人，都會輸。
韓將軍與皇帝少小相識，更是軍中過命的袍澤與兄弟，韓將軍為皇帝擋過刀，
也曾在萬軍中說出“天下可以沒有我，卻不能沒有你”的話，可若干年后的今天，
韓將軍只是皇帝手中的一枚用來壓制山東士族和北庭都護府的棋子罷了。
大概趙毅叔父就是在數(shù)十年前就已經(jīng)看透了這一切以后，才會毅然放棄了先帝封侯入相的封賞吧，沒有官爵，
也永遠威脅不了皇權(quán)與帝國的趙將軍才會是先帝與皇帝最信任的人。
只是韓將軍會怎么選擇呢，除非他舍得放下北庭都護府這個苦心經(jīng)營四十年的事業(yè)，以及自己半生的回憶才有可能得到自己期望已久的善終了。
……
未央宮中，雕梁畫棟美不可勝收，東方帝國最杰出的的藝術(shù)品與建筑就這樣呈現(xiàn)在了自己的面前，可韓將軍在半生飄零與鐵血征戰(zhàn)之后，
早已不再是那個對著未央宮華美建筑，吟詩作賦的少年了?？戳怂氖晡鞣脚c新月彎地的建筑后，東方再也不是韓將軍眼中唯一具有藝術(shù)的世界了。
比起宏偉雄麗的西方斗拱，韓將軍并不覺得那些琺瑯，楠木，象牙，黃金以及各色藝術(shù)品構(gòu)成的未央宮當(dāng)?shù)妹垒喢缞J這四個字的詞語了。
那個救過自己姓名，自己也救過對方性命的禁衛(wèi)軍大將軍李治，
將自己的面容隱藏在皇帝的冕冠后面，韓將軍并沒有辦法看的清楚那個少年起就見過無數(shù)次的面容。
云候站在那里，身姿筆直，高冠大袖，盡顯儒宗氣度，卻沒有因為兩人四十年的交情而留有一絲余地。
呵，政治……
韓將軍看著這兩個自幼相識，可以交換性命的朋友，政治讓他們誰也不認(rèn)識誰了。
四十年前，李治與自己都沒有承擔(dān)那樣震撼天下的強大能力，四十年后，皇帝和韓將軍還有云候只要站在那里就不光代表著自己了，因為任何事都有著它對應(yīng)的代價。
“陛下……”
韓將軍站了出去，看著高大黃金龍椅上那個默不作聲的男人，三跪九叩大禮之后，向前快走了幾步，挺身直立于皇帝不遠處的臺階下，拿著朝板躬身開口。
“……”
皇帝沒有答話，周圍群臣也沒有一個人出聲，帝國上下百八臣僚盡然默立于韓將軍背后，靜靜等待著這一番可能會讓帝國朝夕之間顏色變換的對話。
“陛下，平，自十二歲起，便隨先帝征戰(zhàn)，如今已然六十七歲了，
如今臣已經(jīng)五十年沒有回過長安城里清平坊的老家了，
這五十年來，臣歷經(jīng)了大小八十余戰(zhàn)，每一次作戰(zhàn)，臣都會作為先登第一個突破敵軍的方陣，臣已經(jīng)記不清，我到底殺了多殺人了，
也記不清在先帝麾下時，只管肆意作戰(zhàn)就可的情景了，臣統(tǒng)帥北庭都護府時，地不過三縣，民不過八萬，軍隊不過數(shù)千，
臣花費了三十六年的時間，為帝國，為陛下，開拓了北庭都護府，如今北庭都護府，地方千里，民眾百二十萬，帶甲之士十五萬，北庭都護府也就此威震西方絕域。
臣已經(jīng)做到了對先帝的許諾了，臣老了，想要如同姜太公一樣，狐死首丘。
臣請辭北庭都護府大將軍之職。
這樣，臣還可以在有生之年，生入玉門關(guān)，終老于長安城。
還請陛下應(yīng)允！”
韓將軍跪在皇帝不遠處的臺階下，一字一句的說道，輕飄飄的幾百字卻好像每一個字都耗盡了他的全部力氣，
老將軍低著頭，用他自己花白的頭發(fā)和胡子擋住了自己的臉，讓所有人都無法看清楚他的表情。
韓平一字一句的說著自己準(zhǔn)備了十多年的辭職信，自從十五年前，他回長安述職時，
看見了那個癡心等待弟弟的姑娘后，他就知道自己老了，也該讓自己躺在三十六年來的功勞上休息休息了。
可是……
北庭都護府是他一生的心血，就這樣放手了，卻也灼傷了將軍的心。
……
李陵看著那個跪倒在皇權(quán)和龍椅前的老將軍，心中兔死狐悲的感覺卻越來越重，
為了帝國出生入死這么多年的將軍，只是因為皇帝嫉妒著他的權(quán)力，就只能跪在皇帝面前，請他奪走自己為之奮斗一生的事業(yè)。
皇帝的權(quán)威至高無上，帝國的威嚴(yán)不容侵犯。
可是任何一個人擁有這樣予取予奪的至高權(quán)力之后，那個人該用怎么樣的代價去償付這樣子的權(quán)力？
唉……
果然權(quán)力的游戲，離的越遠越好……
李陵看著韓將軍，卻想起了在家中樂享天年的趙將軍，想起了那些被畫在功臣圖上，
卻因為各種原因死在先帝與皇帝手里的人，先帝麾下的如煙雨般數(shù)量的開國功臣們，如今卻只剩下了韓將軍、趙將軍、以及數(shù)十年不問政事的云候了。
不參與政治，才能善終
李陵想起了趙姑娘那張傻樂的臉，決定讓自己活的盡量久一點。
“如果我死了，那個傻子會哭成什么樣?。俊?p> 齊王李陵在心中做出了一個判斷，并且如此說道。
……
趙興至于太祖，事征四夷，廣威德，而韓平始開西域之跡，其后以蔚青為平西將軍，
與平攜手共平匈奴右地，降休屠王，渾耶，遂有其地，始置北庭都護府，后平適任北庭都護四十六年，期間，滅國三十六，開地千里，傳趙氏天威于絕域。
《舊趙書.西域傳》