凜冬已至，萬物凋零，百尺崖下的土地已被凍得龜裂不堪，緩緩前行，可以看到一兩棵干枯的樹干，孤零零地矗立在角落，偶有幾只麻雀三三兩兩地落在在樹枝上，只棲息不過片刻，便像受了驚，飛得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的了。
百尺崖下距離東海有幾十里路，道路崎嶇，此地的村民想要出海打漁，即使是駕著車，一天大部分時(shí)間也要耗費(fèi)在路上；可此處土地貧瘠，也不適合耕種，看眼下的光景，就知道今年秋天的收成并不大好。
“這些人還能住在這里，忍饑挨餓，怕就是人們常說的故土難舍吧?！庇萜跔恐R，一路走來，看崖下方圓不過五里巴掌大的村落，尚有幾十戶人家稀稀拉拉地分散在村子各處，不少已經(jīng)燃起了炊煙，也不知他們靠這些什么過冬。
天色將晚，虞期走到一戶人家，敲了敲房門。
開門的是個(gè)中年婦人，總有三十五六歲，臉上爬滿了滄桑，鄉(xiāng)下耕作的婦女，老的總是比常人快些，但她眼眸清澈，體態(tài)端莊，一舉一動(dòng)都頗為文雅，想來年輕之時(shí)，也是十里八鄉(xiāng)出了名的美人。隔著遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，能看到家中還有個(gè)身材干瘦，臉色發(fā)黃的女孩在幫著燒火。
“大嬸，我剛剛來到此地，人生地不熟的，能不能讓我寄宿一晚？”虞期問道。
“這……”婦人愁容滿面，猶豫不決，似是不愿答應(yīng)，卻又沒有關(guān)上門。她是個(gè)好客的人，見虞期孤零零一個(gè)年輕女孩，不忍將她拒之門外。只是家中貧窮，家中的口糧都要留著過冬，實(shí)在沒有多余的飯做給她吃。
虞期知道她為難的原因，早掏出三四兩碎銀子，示意婦人自己并不白住，這些銀子，便是在城里的客棧，也夠住上些日子了，婦人得了這錢，這一冬天可就過的滋潤(rùn)得多了。
這婦人滿面尷尬，她本不是個(gè)見錢眼開的人，但見到這銀子，愁容仍是舒展開來，或許是日子過的太苦，即使能短暫地改善幾天生活，讓女兒吃上幾餐豐盛的美食，也能稍稍緩解對(duì)她的愧疚。
婦人終于還是笑逐顏開，趕緊為虞期拴了馬，請(qǐng)她到屋里取暖，連勝催促著屋里的女兒：“巧兒，快往鍋里多添些米。姐姐要在咱們家吃飯！”
叫做巧兒的小女孩漫不經(jīng)心地掰著干枯的樹枝，一根根扔進(jìn)爐灶中，小聲嘀咕著：“自己都吃不飽飯，怎么還管起外人來了，她是來給我們送貔貅的么？”
婦人見孩子并沒有聽自己的吩咐，嗔怒道：“為娘什么時(shí)候教的你這般傲慢，我們家雖然窮，可也要懂得謙恭禮讓，絕不能對(duì)客人失了禮數(shù)。再說，姐姐又不吃你的白食，她給的錢，夠你吃好些頓肉了，還不快來賠禮？”
巧兒聽了母親這話，眼中泛著亮光，許是聽說能有肉吃，喜不自勝。連忙向灶里添了柴，往鍋中加了米，灶里的火光映襯的整個(gè)屋子更加明亮，低頭看看躥起的火苗，也覺著屋里溫暖得多了。
巧兒羞答答地跑到虞期跟前，拽著她的衣襟，賠禮道：“姐姐對(duì)不起，我餓得太久了，失了禮，原來你是個(gè)大好人，你不要惱我了?！?p> 虞期看她模樣可愛，又知錯(cuò)能改，也不生氣：“巧兒乖，姐姐不惱你，你這樣乖巧，將來定能像你阿娘一樣，做個(gè)知書達(dá)禮的女子呢。”
巧兒拍著手大笑：“姐姐給巧兒送錢買肉吃，又溫柔，不會(huì)大聲叫罵，可比那貔貅好得多了?！?p> 虞期心中似乎捕捉到了些東西：“你說的貔貅是什么？”
貔貅是傳說中的上古兇獸，傳說能幫人趨吉避兇，又有聚寶斂財(cái)?shù)纳裥?，在天南大理最受人信奉，常常做成石雕掛件，放在家中?zhèn)宅，掛在身上辟邪，而最信奉它的莫過于富商大賈，幾乎家家柜臺(tái)案上，都會(huì)擺著一只。這女孩身處東海之濱，卻屢屢提及，難道山東的民間，也對(duì)它如此信仰么？
巧兒道：“不就是村頭的張家，家里養(yǎng)了一只貔貅，能給他們吐出花不盡的錢，村子里家家都窮得吃不飽飯，唯獨(dú)他們，每天都有肉吃，巧兒可羨慕死啦！”
虞期聽起來覺得有趣，哄著巧兒笑道：“我們?cè)颇系孽鳎宦犝f能幫人賺錢，可不會(huì)吐錢，你們這的還真是厲害，這哪里是貔貅，應(yīng)該叫聚寶盆才對(duì)啊！”
那婦人聽了，連忙接過話去：“你聽她胡謅，村里愚民以訛傳訛，可當(dāng)不得真。”
虞期道：“小孩子好奇心重，就喜歡聽些傳說故事，也沒什么可責(zé)怪的?！?p> 婦人連聲否定道：“古人說，‘匹夫無罪，懷璧其罪’，村頭張家因?yàn)檫@謠傳，可受了不知多少惦記。他們樂善好施，曾幫助過不少村民，若因?yàn)槲覀兊拈e言碎語引來殺身之禍，我們豈不成了恩將仇報(bào)之徒？”
虞期啞然失語，這婦人想的還真是周全，“人言可畏”四字在江湖她上見的多了，遠(yuǎn)的不說，點(diǎn)蒼派不久剛剛蒙受不白之冤，害的蘇讓四處奔波，險(xiǎn)些送了性命么？只是沒想到，在這偏僻的山野之中，鄉(xiāng)村農(nóng)人之間，謠言也有殺人于無形的威力。
“大嬸說的是，是我失言了?！彼龑?duì)婦人口稱“大嬸”，卻總覺得這婦人的修養(yǎng)見識(shí)，至少該是個(gè)大戶人家的小姐，本不該在這窮鄉(xiāng)僻壤，做個(gè)辛勤耕種的村婦的。
貔貅的事畢竟是坊間傳聞，笑笑就過了，虞期當(dāng)下閉口不提，可來到此處的目的，她可始終沒有忘了：“大嬸，你可聽說過住在此地，有個(gè)老人，名叫孟少陵的？”
“孟少陵？”婦人眉頭緊皺，似是在腦海中努力搜尋著，沉吟了半晌，終于還是拋出三個(gè)字：“不知道。”
虞期聽了，不免失望，這窮鄉(xiāng)僻壤，人口不過數(shù)百，看婦人的樣子，顯然在此生活有些年頭了，村里人除了種地，便是每日力家長(zhǎng)里短的閑聊，各家的事，絕沒有什么秘密可言。她既然不知，自己這趟只怕是白跑了。
她正沉默著，卻聽婦人接著問道：“你找這人是為了甚么”
虞期本懶得再答，只是不好拂了婦人的意，意興闌珊地道：“尋親?！?p> 婦人道：“你遠(yuǎn)道而來尋他，應(yīng)該是至親了，他既然離你而去，想是家中出了什么變故？”
虞期道：“或許是吧，那時(shí)我興許還沒出生?！?p> 婦人思考了一下：“他若背負(fù)著什么大事，未必會(huì)以真名示人，你若知道他的形貌舉止，日常喜好，若他還在村里，我應(yīng)該能幫你找得出來?！?p> “形容舉止？我從未見過他，奶奶也沒和我說過。他武功天下無雙，只是到了這村野間，也未必會(huì)用得上，至于長(zhǎng)相，或許，和我有些相似吧?！庇萜谀X中想著孟少陵的樣子，癡癡地說道。