八月中秋過(guò)后，丁府大堂內(nèi)，丁大勝、吳夢(mèng)、林貴平、智能和尚、丁進(jìn)寶還有丁睿，幾個(gè)人正在商量煤球的價(jià)格。
林貴平道：“按吳先生所定之規(guī)格，一塊120毫米的煤球重一斤十兩不到（宋代一斤等于現(xiàn)代0.64公斤），摻黃泥二成五，石炭七成五，需石炭一斤三兩?！?p> 丁大勝道：“東京城那邊的石炭賣價(jià)高于同兩浙路米價(jià)，十斤便要十五文，一個(gè)煤球若是算上運(yùn)費(fèi)、制作費(fèi)，石炭的過(guò)稅，煤場(chǎng)的住稅，也需賣上三文?！?p> 吳夢(mèng)問(wèn)道：“現(xiàn)今蘇州城里的柴禾賣多少錢一捆?！?p> 丁進(jìn)寶答道：“一擔(dān)柴禾原來(lái)賣價(jià)五、六十文，如今蘇州城近郊柴禾砍伐殆盡，需走出十里以遠(yuǎn)才有樹林可砍，柴禾一擔(dān)怕不要七八十文。一擔(dān)約有六、七十斤，小戶人家每天燒六斤，可燒十日，每日需用錢八文上下。”
智能和尚道：“如此看來(lái)，石炭每日便是用上三個(gè)，按員外的賣價(jià)也需九文錢，也高于柴禾，蘇州城的平民百姓如何用得起?！?p> 丁睿插話道：“和尚師父說(shuō)的不對(duì)，工坊還有更輕的100毫米煤球，如不要猛火，普通百姓家用與柴禾無(wú)異。煤球爐子還可時(shí)時(shí)燒熱湯，冬日里柴禾不能取暖，若是有了煤球爐，取暖便不用燒木炭了?！?p> 一屋子人都笑了起來(lái)，丁大勝摸著丁睿的頭笑的甚是開心：“我兒長(zhǎng)大了，知道民生了?！?p> 吳夢(mèng)總結(jié)道：“煤球爐時(shí)時(shí)可燒熱水，冬日里是一寶，夏日里用上三個(gè)，冬日里用上四個(gè)，比燒柴和木炭實(shí)惠多了。
在下以為煤球鄉(xiāng)村百姓肯定不會(huì)用，他們上山撿拾柴禾完全不用花錢，我等這煤球便只是針對(duì)蘇州城里那十萬(wàn)百姓，當(dāng)定價(jià)每?jī)蓚€(gè)七文?！?p> 丁大勝補(bǔ)充道：“石炭礦便在自家手中，只是采掘的工錢，沒(méi)有多少，主要是運(yùn)價(jià)太高，子玉在潤(rùn)州也應(yīng)開設(shè)煤球作坊，潤(rùn)州、揚(yáng)州、常州都可使用，我等吳山村的煤球作坊也可順流而下賣到杭州沿途，銷量一大，錢財(cái)就多?！?p> 吳夢(mèng)欽佩的看了丁大勝一眼，真不愧是商賈世家，看問(wèn)題穩(wěn)、準(zhǔn)、狠。當(dāng)下計(jì)議停當(dāng)，眾人散去。
吳夢(mèng)剛回到在丁府的屋里，林貴平后腳跟了進(jìn)來(lái)，向著他拱拱手道：“吳先生，在下有一事請(qǐng)教?！?p> 吳夢(mèng)拱手回禮，道：“林掌柜有何事盡管道來(lái)?！?p> “昕頌兄，這煤球在蘇州城內(nèi)如何才能大賣?！绷仲F平用希冀的眼神望著吳夢(mèng)。
吳夢(mèng)沉吟了片刻道：“最好莫過(guò)于在蘇州的州衙、各大酒樓、客棧使用我等的三眼、五眼大灶，此等地方時(shí)時(shí)需要熱水，用煤球爐比柴灶節(jié)省許多。”
此時(shí)的蘇州也有用石炭的酒樓，但散裝石炭爐太不經(jīng)燒了，一天耗費(fèi)石炭?jī)扇俳?，況且蘇州的石炭自徐州運(yùn)來(lái)，價(jià)錢上比東京城還貴，算算便劃不來(lái)。
林貴平道：“麗景樓、跨街樓、花月樓可讓鄙店大掌柜張財(cái)神去便是，昕頌兄來(lái)此處已有一年，尚未進(jìn)過(guò)蘇州城，不妨隨張財(cái)神見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)蘇州的酒樓。“
“如此甚好，某也靜極思動(dòng)，便去見(jiàn)識(shí)一番也好?！眳菈?mèng)欣然同意。
“那蘇州衙門新上任的孫冕孫知州某倒是不熟，不知是否好打交道。”林貴平思忖了一番說(shuō)道。
孫冕今歲剛接替梅詢出任蘇州知州，吳夢(mèng)知道孫冕對(duì)鹽政頗為熟悉。他琢磨了一下，莫若送他一件大禮，此事丁家反正也不能做，若是做了便是掉腦袋的大事。
吳夢(mèng)道：“這個(gè)么山人自有妙計(jì)，你且隨我來(lái)灶屋，順便叫上馬嬸和睿哥兒?！?p> 說(shuō)罷從身后的柜子里拿出一個(gè)布包，轉(zhuǎn)著轱轆往外走去。
林貴平云里霧里的叫上馬嬸和丁睿來(lái)到灶屋，吳夢(mèng)對(duì)丁睿說(shuō)道：“睿哥兒，還記得前兩日我與你做的過(guò)濾食鹽一事么?！?p> 丁睿一拍小腦袋，脆生生的答道：“師父，我記得?！?p> “那你便來(lái)弄一次。”吳夢(mèng)隨手遞給他布包。
丁睿忙央求馬嬸生火架鍋，馬嬸架不住他的央求，只好把柴火生好，架起鐵鍋燒水，問(wèn)道：“睿哥兒，你早飯沒(méi)吃飽么，要吃什么。”
丁睿道：“馬嬸，我吃飽了，我這是制鹽，是師父教的秘法制鹽，制出來(lái)的鹽不苦不澀，不信你等下瞧著?！?p> 等水燒開，丁睿抬手便將灶屋里的一大罐鹽全部倒了進(jìn)去。
看的馬嬸目瞪口呆，叫了一聲苦，少爺如此糟蹋食鹽，食鹽多貴啊，此時(shí)要賣到五六十文一斤，等下連帶自己都要受夫人責(zé)罵了。
吳夢(mèng)隨手又遞給丁睿一個(gè)小紙包，丁睿接過(guò)一把撕開，將里面的黑色粉末倒了進(jìn)去，然后用木勺攪合著。
馬嬸只好眼巴巴的望著林貴平，林貴平笑了笑道：“無(wú)礙，夫人若問(wèn)，就說(shuō)是某的意思?！?p> 他轉(zhuǎn)過(guò)頭問(wèn)吳夢(mèng)道：“吳先生，剛才那黑粉為何物。”
吳夢(mèng)笑道：“就是皂角粉而已。”
?。ㄔ谥篼}過(guò)程中加入皂角的粉末，從而在滾開的鹵水中產(chǎn)生大量的泡沫，這些泡沫可以吸附鹵水中的食鹽小晶粒，并促進(jìn)食鹽結(jié)晶的成長(zhǎng)，這項(xiàng)發(fā)明從明朝時(shí)候開始廣泛使用，并在《天工開物》中有記載。）
丁睿待鹽水劃好，拿了個(gè)木盆放好，小手笨拙的打開布包，手里拿著四根竹竿一張開放在木盆上，竹竿上綁著麻布，麻布上放著許多砸碎的木炭。
林貴平看他笨手笨腳的，問(wèn)過(guò)吳夢(mèng)如何處置后，他拿起灶臺(tái)上的木勺，一勺一勺的舀著鹽水淋向木炭，融化的鹽水經(jīng)過(guò)木炭吸附雜質(zhì)和麻布過(guò)濾后便流進(jìn)了木盆。
連續(xù)過(guò)濾兩次后，林貴平又端著木盆把鹽水倒回了洗盡的鍋里，吳夢(mèng)吩咐馬嬸大火燒水，水燒開了漸漸蒸發(fā)，鹽開始結(jié)晶析出。
吳夢(mèng)近前看了看鍋底有食鹽析出，便招呼馬嬸將柴扒拉出來(lái)，利用灶的余溫繼續(xù)蒸發(fā)水分，并要林貴平不停攪拌動(dòng)。
馬嬸于是看到了神奇的一幕，食鹽一顆顆的析出，而且是細(xì)細(xì)的晶粒，并非一開始的粗鹽。
等到水分已經(jīng)不多的時(shí)候，林貴平又將鍋里的鹽水倒入干凈的麻布，這時(shí)候的麻布上的鹽已經(jīng)很純凈，而水中含有各種雜質(zhì)。
蘇州的鹽多是海鹽，宋代基本是煮鹽，食鹽里便有些許雜質(zhì)比如鎂離子，以致食鹽味道有些苦澀，這些剩下的鹽水就是苦鹵水，沒(méi)有現(xiàn)代化工，苦鹵便沒(méi)有價(jià)值。
待到馬嬸仔細(xì)的將精煉過(guò)的食鹽重新放回罐中，丁睿笑瞇瞇的向馬嬸說(shuō)道：“舅舅、馬嬸，你們嘗嘗鹽味?！?p> 馬嬸心道一下子少了這么多食鹽，夫人若問(wèn)起來(lái)真不好回復(fù)。
但又耐不住好奇心伸食指沾了些鹽粒用舌頭舔了舔，鹽粒一入口完全沒(méi)有一絲一毫的苦澀感，是真正的純鹽味。
林貴平也嘗了嘗鹽味，臉上一下子驚訝起來(lái)，這真是純粹的鹽味。
馬嬸一下子覺(jué)得神奇起來(lái)，家里丁主君曾經(jīng)去過(guò)陜西路，順便帶回來(lái)的青鹽便是如此味道，但是青鹽價(jià)格高出海鹽許多，尤其是像蘇州離陜西極遠(yuǎn)，青鹽很少見(jiàn)。
“吳先生，這可是賺錢的好法子，如此之好的雪鹽能賣上很高的價(jià)錢?！瘪R嬸一臉興奮。
“馬嬸，你有所不知，鹽可是官府專營(yíng)的，民間買賣可是要坐監(jiān)的，我一個(gè)小孩兒都知道?！倍☆Ｕ０椭劬φf(shuō)道。
馬嬸臉上不由一紅，一回想食鹽還真是官營(yíng)的，頓時(shí)絕了賺錢的念頭。
回到自己的小屋里，吳夢(mèng)對(duì)著林貴平說(shuō)道：“這便是精制食鹽之法，孫知州對(duì)鹽政甚是熟悉，你不妨將這法子獻(xiàn)于他，他定會(huì)大悅。
哦，對(duì)了，還有一事，我等可與衙門合開一酒樓，不過(guò)當(dāng)前時(shí)機(jī)未到，還得等到明年再開?！?p> 林貴平道：“昕頌兄，制鹽之法甚妙，獻(xiàn)于知州未嘗不可。我等又非大廚，且蘇州城內(nèi)酒肆遍地，我等開酒樓怎能賺上錢財(cái)?！?p> 吳夢(mèng)道：“君烈老弟，為兄可還會(huì)炒菜、釀造這世上最烈的美酒，你說(shuō)開個(gè)酒樓賺錢否？”
林貴平笑道：“吳先生真是學(xué)識(shí)廣博，當(dāng)今世上還有你不會(huì)之術(shù)么？”
吳夢(mèng)郁悶道：“當(dāng)然有，比如那房中術(shù)便是無(wú)可奈何，不過(guò)在下年已近四旬，也不再想此事了?！?p> 林貴平想笑又不好意思笑，強(qiáng)忍著道：“既然如此，某便去州衙走上一趟?！?p> 丁睿聽到吳夢(mèng)會(huì)炒菜和釀酒，好奇的問(wèn)道：“師父，為何現(xiàn)在不開酒樓，可早些賺錢?！?p> 吳夢(mèng)呵呵笑道：“傻孩子，我等開酒樓自然不能用現(xiàn)下的庖廚之法，當(dāng)以炒菜來(lái)吸引食客。炒菜要大量的油，今歲蝗災(zāi)剛過(guò)本就缺油。且釀酒要糧食，人吃的都不夠，如何釀酒？只能等明年再提此事了?！?p> “師父，弟子明白了。”丁睿懂事的點(diǎn)了點(diǎn)頭。