卻說(shuō)林貴平與丁大勝和吳夢(mèng)商議后，決定由丁家的準(zhǔn)女婿向漢前掌管潤(rùn)州的石炭場(chǎng)。
林貴平也不遲疑，當(dāng)日下午便帶著向漢前乘船前往潤(rùn)州。
船到潤(rùn)州后，林貴平吩咐向漢前帶人下船至潤(rùn)州城尋找礦脈，他自己和隨從陳四還得前往徐州招募工匠。
林貴平渡過(guò)長(zhǎng)江后經(jīng)揚(yáng)州船閘后繼續(xù)沿運(yùn)河北上，五日后到達(dá)了云龍山之北的徐州。
徐州古稱彭城，帝堯時(shí)彭祖建大彭氏國(guó)，自古便是北國(guó)鎖鑰、南國(guó)門戶、兵家必爭(zhēng)之地，宋代置徐州，治彭城，領(lǐng)七縣和利國(guó)監(jiān)。
徐州州城有大運(yùn)河經(jīng)過(guò)，林貴平來(lái)的時(shí)候剛好是春暖大地，萬(wàn)物復(fù)蘇的時(shí)候。
運(yùn)河上商賈云集，幾十艘沙船、漁船排成了長(zhǎng)龍，碼頭上到處是扛包挑擔(dān)的幫工。
林貴平嫌此處腌臜，雇了個(gè)馬車直奔城內(nèi)客棧。車夫駕著馬車進(jìn)了徐州城門，顛顛簸簸走了一陣，“吁”的一聲勒停了馬車。
坐在車頭的隨從陳四扭頭對(duì)車內(nèi)的林貴平道：“官人，此處可是彭城最好的悅來(lái)客棧，官人看看還滿意否？”
林貴平掀開車簾一瞅，眼前一桿淺綠色幡子迎風(fēng)招展，上書兩個(gè)大字“悅來(lái)”，朝右側(cè)瞧了瞧，這客棧兩層樓，進(jìn)門處是個(gè)飯莊，看來(lái)這客棧既有打尖也有住宿。
林貴平下了車，對(duì)陳四說(shuō)道：“那便在此處算了，你與車夫?qū)④囐M(fèi)會(huì)賬?！?p> 客棧里的小廝笑呵呵得迎上前來(lái)，叉手行禮道：“請(qǐng)問(wèn)客官住宿還是打尖?！?p> “找兩間上房，先住下來(lái)再打尖?！?p> “好勒，尊客兩位，兩間上房?！毙P對(duì)著里面吆喝一聲。
轉(zhuǎn)頭又向林貴平一臉媚笑：“兩位客官里面請(qǐng)?！?p> 待進(jìn)到房?jī)?nèi)，林貴平瞧著這客房比蘇州城里的姑蘇客棧、望云館頗有不如，好在算是整潔，有事在身，他也顧不得許多了。
“官人，是否就在此處打尖。”陳四進(jìn)來(lái)叉手問(wèn)道。
“便在此處吧，也好打探些消息?！绷仲F平道
兩人下得樓來(lái)，小廝領(lǐng)著在一個(gè)小桌旁坐定，林貴平也無(wú)太好胃口，吩咐道：“切一盤羊肉，來(lái)幾個(gè)時(shí)蔬和兩個(gè)果子，上一壺水酒。”
小廝忙道：“客官，時(shí)蔬眼下卻是沒(méi)有，小店有上好的春日新酒，客官要不要嘗嘗。”
“你這鳥店，冬日里的蘿菔也沒(méi)有么，新酒那便來(lái)一壺吧?！绷仲F平咤道。
“好嘞，客官，那上一盤腌蘿菔，一盤大碗羊肉，四個(gè)果子，一壺新酒?！?p> 這店里的廚子手腳甚快，不一會(huì)酒菜上桌，小廝彎腰笑道：“客官請(qǐng)慢用，有事招呼小的便是?！?p> “慢著，某有事想問(wèn)問(wèn)你。”
“客官請(qǐng)講，小的若是知曉，定當(dāng)相告?！毙P還是一臉媚笑，口齒伶俐，顯見(jiàn)是個(gè)跑堂的老手。
“伙計(jì)，徐州何處有挖石炭之處?！绷仲F平問(wèn)答，又示意了一下陳四，陳四從衣襟里掏出十個(gè)銅錢塞到小廝手里。
小廝臉上笑的更歡了，忙道：“客官若是問(wèn)他人，定是不知，小人土生土長(zhǎng)的彭城人氏，如何不知？徐州僅有兩處石炭場(chǎng)，此處西北邊有一小石炭場(chǎng)，自挖自銷，不過(guò)石炭不多。若是客官要的甚多，徐州真沒(méi)有，西南邊的白土鎮(zhèn)也是一處小礦場(chǎng)?！?p> 小廝走后，林貴平邊吃邊嘀咕，看來(lái)吳先生講的話也不可全信啊，徐州僅有兩處小石炭場(chǎng)，他怎說(shuō)徐州石炭甚多。
算了，小礦場(chǎng)就小礦場(chǎng)吧，只要有會(huì)挖煤之人就好。林貴平自我安慰，吃罷兩人上房安歇，一夜無(wú)話。
其實(shí)徐州煤鐵都不缺，彭城縣旁邊的狄丘還設(shè)有利國(guó)監(jiān)冶鐵，但大量開采石炭是在幾十年后，由北宋著名詞人蘇軾（蘇東坡）組織人手在白土鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)了大量石炭，由此拉開了徐州采煤煉鐵的帷幕。
第二日一早林貴平、陳四二人又雇上馬車朝西北邊的石炭場(chǎng)而去，一路走去越走越荒涼。
官道兩側(cè)的田野里剛孵化出來(lái)的蝗蟲幼仔四處蹦跶，數(shù)個(gè)村莊的百姓拿著拍桿、拼命捕殺。
百姓們有的拿著鋤頭挖坑填埋幼蟲，有的驅(qū)趕著雞鴨鵝上田間吃蟲。
去年一場(chǎng)蝗災(zāi)導(dǎo)致百姓棄田逃荒的甚多，林貴平不由嘆息，這要是去年就滅蝗，今年不就開始春耕了。
這眼瞅著陽(yáng)春三月了，春耕毫無(wú)動(dòng)靜，今年的糧食收成只怕又成問(wèn)題，饑民們又要耗去朝廷數(shù)年的積蓄。
嘆息間馬車進(jìn)入了一個(gè)小山丘，車夫回頭道：“官人，石炭場(chǎng)便在這山丘里面，路不太好，官人坐穩(wěn)些。”
話音一落，車便蹦跶起來(lái)，這條路被運(yùn)煤大車壓的坑坑洼洼。
走了一陣，林貴平感覺(jué)屁股都要腫了，無(wú)奈問(wèn)道：“趕車的，那石炭場(chǎng)離此處多遠(yuǎn)。”
“回官人，離此處不到二里?！?p> “那你便停于路旁等待，我二人去去就回。”
兩人下了車徒步前行，這座小山丘不高，樹林密布，初春時(shí)節(jié)，樹木都發(fā)了新芽，春意盎然。
走過(guò)一片小樹林，便見(jiàn)到山窩處搭了幾個(gè)草棚，里面十幾個(gè)衣衫襤褸的礦工正在勞作。
林貴平深知舍不得孩子套不住狼，低聲吩咐陳四道：“一會(huì)你先上前找掌柜的談石炭的價(jià)錢，我等順道也買一船石炭回去?！?p> 陳四點(diǎn)點(diǎn)頭，領(lǐng)命上前，林貴平緊跟身后。
草棚里迎出一個(gè)青色長(zhǎng)袍，臉上黑一道白一道的壯漢，老遠(yuǎn)便吆喝道：“客官是否來(lái)買石炭，怎的不見(jiàn)大車?！?p> 陳四道：“我等是來(lái)自蘇州的客商，要的甚多，如何能帶許多車來(lái)，自是用船運(yùn)。”
那壯漢一聽(tīng)用船運(yùn)，樂(lè)得笑露出一口大黃牙，忙道：“客官里面請(qǐng)，這徐州石炭本不甚多，客官要上一船兩船尚可，多了便沒(méi)有。”
陳四道：“便是一兩船即可，又不煉鐵，要許多無(wú)用，石炭?jī)r(jià)幾錢啊。“
林貴平故意擺著架子，也不理那壯漢，任憑陳四與他討價(jià)還價(jià)，徑直走進(jìn)炭場(chǎng)內(nèi)。
只見(jiàn)里面到處是東一堆、西一堆黑黑的石炭，有四五個(gè)礦井，礦井之上都搭著草棚，每個(gè)礦井處都有三四個(gè)礦工搖著井口的轆轤上煤。
他走上前去，目睹這些井上的礦工都是黑不溜秋一個(gè)，心忖這井下的礦工怕是都不成人樣了。
礦工看到林貴平卻是無(wú)一人吭聲，他們對(duì)上門來(lái)看石炭的商賈已經(jīng)見(jiàn)怪不怪。
林貴平彎腰看了看黑布隆冬的礦井，發(fā)現(xiàn)這礦井也不甚深，兩三丈的樣子，豎直的礦井下是幾個(gè)水平的巷道，里面的礦工便是從巷道里采石炭出來(lái)。
林貴平叉手問(wèn)候這些礦工：“諸位辛苦，某是蘇州來(lái)購(gòu)石炭的商賈?！?p> 這些礦工從未見(jiàn)過(guò)哪個(gè)掌柜的如此客氣，慌忙在衣服擦了擦手，拱手道謝，畏畏縮縮的也不敢答話。
林貴平道：“諸位都是這附近的鄉(xiāng)鄰吧?！?p> 一個(gè)膽稍大些的年老礦工道：“官人客氣，我等俱是這彭城當(dāng)?shù)剜l(xiāng)民，農(nóng)閑便來(lái)這石炭場(chǎng)賺些鹽醋茶錢。”
“諸位挖石炭如此辛苦，工錢定是很高。”
“官人，確實(shí)比進(jìn)城做工要高，一日總有個(gè)四五十文?！?p> 林貴平心里有了數(shù)，挖石炭礦工的收入和蘇州城里的零工基本一致。
“諸位，去年的蝗災(zāi)可是苦了各位鄉(xiāng)鄰了。”
一說(shuō)起蝗災(zāi)，眾人就七嘴八舌起來(lái)了。
“可不是，米價(jià)一漲再漲，原本最多一百二十文一石，去歲漲到兩百文一石?！?p> “若不是官府賑災(zāi)，這米價(jià)只怕要翻倍?！?p> “別提官府了，要不是那皇帝老兒拜什么神，領(lǐng)著我等早日滅蝗哪有如此之貴的糧價(jià)。”
老礦工趕緊推了胡言亂語(yǔ)的小礦工一把，示意噤聲。
他拱拱手陪著笑臉對(duì)林貴平說(shuō)道：“官人，鄉(xiāng)村野民，胡言亂語(yǔ)，官人切莫放于心上?！?p> 林貴平笑了笑，其實(shí)人家這話也沒(méi)講錯(cuò)，但他可不敢接口。
轉(zhuǎn)頭望了望陳四，只見(jiàn)他正和那壯漢熱切的攀談，還貼心的站在林貴平的對(duì)面，這壯漢只能背對(duì)礦井，瞧不見(jiàn)林貴平在干什么。
林貴平扯了扯老礦工道：“老丈，借一步說(shuō)話。”
老礦工不知道他要干甚，跟著來(lái)到一側(cè)，粗糙黝黑的雙手抱拳道：“官人有何吩咐?！?p> “某直話直說(shuō)，此次買石炭礦是其一，其二是某在江南有一礦場(chǎng)，剛找到礦脈，需招募人手前往采掘，這工錢好商量。”林貴平道。
老礦工左右看了看無(wú)人，低聲道：“官人，這處石炭場(chǎng)是彭城縣尉的大舅子所開，我等皆是本地村民，如何敢不與他采石炭。”
林貴平冷笑道：“老漢只需告訴某想去不想去，某直接讓縣尉敲鑼打鼓送爾等上船。”
老礦工冷眼瞧了瞧林貴平：“官人莫不是說(shuō)瞎話，你一外地客商，如何能說(shuō)動(dòng)縣尉?！?p> 林貴平也不想再跟他啰嗦，直接道：“去某的礦場(chǎng)，熟手六十文一天，生手五十文一天，旬日一休，發(fā)一半工錢，包吃住，七日一葷，家眷孩子都可帶去，孩子上礦場(chǎng)的學(xué)堂，不要錢?！?p> 林貴平瞧見(jiàn)了吳夢(mèng)在吳山村搞的那一套，他就活學(xué)活用了過(guò)來(lái)。
老礦工聽(tīng)到無(wú)異是天上掉下的大餡餅，孩子可上學(xué)，不要錢，旬休還給一半工錢，吃住都管，這般好的東家上哪去找。
但他對(duì)縣尉還是畏懼，便道：“若是官人真能讓縣尉放走我等，我等哪有不肯去的?！?p> 林貴平道：“某也不要你將這炭場(chǎng)的礦工全部喊走，你找些熟手，這外面鬧蝗災(zāi)，何處不好找人，隨便一吆喝七八十人便來(lái)了?！?p> 老礦工一聽(tīng)，驚呆了：“官人多大的炭場(chǎng)，如何要這多人?！?p> 林貴平道：“這你不用管，某現(xiàn)下便去縣衙，你明日帶人來(lái)悅來(lái)客棧找某，跟侍候在店門前的衙役說(shuō)找林官人即可?！?p> 老礦工聽(tīng)到林貴平說(shuō)衙役為他守門，便信了幾分，目送著林貴平的背影遠(yuǎn)去。
回去的路上林貴平問(wèn)陳四：“此處的石炭?jī)r(jià)幾錢?！?p> 陳四道：“官人，此處的石炭甚貴，每秤定價(jià)三十文（十五斤一秤），蘇州木炭每秤才十三文。”
林貴平道：“且先買了他的，日后我等自行開礦，這石炭自然價(jià)低?；乜h城后你且拿令牌和文書去縣衙調(diào)兩個(gè)衙役明日來(lái)客棧，告訴知縣我等有軍務(wù)，須募集十幾名采掘石炭的礦工到兩浙地界，令縣尉不得為難。”
陳四抱拳道：“尊令?！?p> 翌日，那老漢帶著幾個(gè)熟練礦工戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的來(lái)到悅來(lái)客棧，確實(shí)見(jiàn)到門口有兩個(gè)衙役在守衛(wèi)，頓時(shí)放了一百二十個(gè)心。
當(dāng)下便與林貴平說(shuō)好人數(shù)，林貴平讓陳四帶著知縣開具的公文在此等候，人手湊齊便調(diào)用官船南下。
老漢心里嘀嘀咕咕這官人公權(quán)私用，其實(shí)他哪知這里面的關(guān)節(jié)。