白日忙碌了一日的人們燕子歸巢，也有用過(guò)晚膳攜三兩家人出來(lái)游逛夜市的。四周人來(lái)人往，話語(yǔ)喧鬧。
唐韻宜只點(diǎn)了一盤(pán)數(shù)枚的餃子，不用一會(huì)便吞吃干凈，站了起來(lái)，登車(chē)打道回府。
馬車(chē)?yán)^續(xù)沿著城中街道行駛，唐韻宜車(chē)簾半開(kāi)，不懼過(guò)路行人窺視，亦禮尚往來(lái)大膽回看過(guò)去，將市井百態(tài)巨細(xì)無(wú)遺地收進(jìn)眼里。
馬車(chē)行駛到清平坊的地界上，車(chē)夫驅(qū)車(chē)正要入巷，唐韻宜無(wú)意掃視到熊祎正領(lǐng)了幾個(gè)侍衛(wèi)模樣的人，站在一間京城土產(chǎn)的店鋪門(mén)口與什么人說(shuō)著話。
唐韻宜對(duì)他不感興趣，只是看了一眼，便只當(dāng)他與尋常路人無(wú)異，丟開(kāi)腦后。隨著馬車(chē)駛進(jìn)人跡罕至的路巷子，唐韻宜放了車(chē)簾，繼續(xù)閉目養(yǎng)神起來(lái)。
她也只隱約知道這位楚地來(lái)的屬國(guó)君主在這大周的京城待不了幾日，聽(tīng)說(shuō)他到了月底便要啟程歸國(guó)。
熊祎全然未覺(jué)自己與姜宓派來(lái)的人不過(guò)站著說(shuō)幾句話的工夫便被人認(rèn)了出來(lái)，打發(fā)走了燕王府府吏，熊祎出了店鋪，沿著街道繼續(xù)四處“閑逛”。
屬國(guó)的使團(tuán)并不在周?chē)?guó)京師逗留太久，越國(guó)、海國(guó)的人馬都已經(jīng)在日前陸續(xù)上路，唯有他因?yàn)榕c福成公主定有婚約而稍作耽擱。
帝京繁華富庶，民富物豐，百姓安居樂(lè)業(yè)，歌頌仁君治世。熊祎在周京的一段日子，除去必要的宮廷儀程與權(quán)貴宴會(huì)邀請(qǐng)，他總喜好帶上幾個(gè)人在四處走走看看，“瞻仰”周?chē)?guó)京城風(fēng)采。
楚國(guó)偏安一隅，雖說(shuō)也是物華天寶的好地方，但到底算不得君臨天下的王城…
古籍有云，帝位正統(tǒng)傳承，全在這青州之內(nèi)。
熊祎抬頭望了望黑了半邊的天，接過(guò)侍衛(wèi)遞來(lái)的斗篷給自己披上，最后凝神試圖將眼見(jiàn)的盛景烙印在心里，方才與侍衛(wèi)下令道:“回吧。”
……
元月三十，楚國(guó)國(guó)君熊氏得崇元帝批準(zhǔn)，率領(lǐng)楚國(guó)使團(tuán)離京?；侍咏洞艿鬯托惺铩；适易谟H到場(chǎng)隨駕者不乏地位尊貴，就連一向疏懶的祁王竟然也出現(xiàn)在隨行人員之中湊熱鬧。
熊祎從驛館出來(lái)，有如來(lái)時(shí)乘坐君王車(chē)駕、身著紫袍，走南北通路，送行的大周文武為示禮遇，在城南門(mén)樓等候。
熊祎入京這一趟，不止帶走了許多崇元帝贈(zèng)予的珍貴禮品，更重要的是他得償所愿拿到了賜婚的圣旨。盡管所謂之和親，也不過(guò)是食之無(wú)味、棄之可惜的雞肋，然而聊勝于無(wú)。
熊祎坐在馬車(chē)上，閉眼聽(tīng)著屬臣稟報(bào)從楚京傳來(lái)的政事快報(bào)，唇齒微張，一開(kāi)一合不知與旁邊臣子在說(shuō)什么。
車(chē)隊(duì)出發(fā)時(shí)還是卯時(shí)初，街道上只一些經(jīng)營(yíng)早點(diǎn)的攤販在忙碌著，不見(jiàn)行人，與來(lái)時(shí)夾道迎接的場(chǎng)面一比，可謂是冷清。
攤販們各自腳步急促，鋪疊蒸籠，蒸籠碳火催起陣陣白汽，時(shí)不時(shí)傳了過(guò)來(lái)，是各色小吃小食的香味。
有仆役得了熊祎命令，去了一間包子鋪，買(mǎi)了幾個(gè)現(xiàn)蒸出來(lái)的肉包子，急行著回到已駛出老遠(yuǎn)的隊(duì)伍，將肉包子遞送進(jìn)車(chē)廂里。
熊祎取了過(guò)來(lái)，輕咬一口。包子肉質(zhì)鮮美，入口湯汁四溢，的確好吃，只是未免腥氣過(guò)重了。
隨侍的使臣微訝地看著他，吃驚于他居然瞧得上這來(lái)歷不明的東西。
熊祎咬了兩三口，便不多吃，將多余的肉包子扔了給仆役，叫下邊的人拿去自行處理了。
他擦了嘴，暗想，看那明華公主那日宮宴之上一連吃了好幾個(gè)點(diǎn)了紅的包子，還以為這東西有如何好吃，現(xiàn)在看，也不過(guò)如此。
楚地偏僻，當(dāng)?shù)厝瞬](méi)有將面食做成包子面點(diǎn)的習(xí)俗，因而熊祎并未試過(guò)在大周北地家家戶戶都經(jīng)常食用的包子。
熊祎清了口，去了腥味，仍舊詢問(wèn)一些國(guó)中的事務(wù)，卻不知怎么總分了神，想到乾清宮宮宴時(shí)，見(jiàn)過(guò)的明華有些浮夸的妝容。
初時(shí)還不覺(jué)，就在京的一段日子，偶有再見(jiàn)到明華，熊祎越發(fā)地莫名其妙對(duì)她有一絲熟悉之感，卻又說(shuō)不出個(gè)所以然。每每因此想要一探究竟，便不知不覺(jué)多看了她，那股怪異反噬過(guò)來(lái)，又更加明顯了些。
想及此，熊祎自諷地微搖了搖頭，譏嘲一笑，暗道自己又魔怔了，怎么又想到她了。殊不知楚國(guó)大臣正與他說(shuō)事，見(jiàn)他這個(gè)模樣，心頭一跳，還惶惶以為是否哪兒說(shuō)得錯(cuò)了，使得王上不滿？
君臣說(shuō)話的工夫，楚國(guó)使團(tuán)的先頭隊(duì)伍已抵達(dá)了帝京南門(mén)，于是暫停了商議，有專(zhuān)責(zé)的宮人從前邊跑了過(guò)來(lái)，恭敬回稟:“稟王上，大周太子殿下領(lǐng)文武大臣恭候多時(shí)，還請(qǐng)王上屈尊移駕，步行見(jiàn)禮。”
熊祎道了聲“知道了”，便由仆役打了簾，弓身探出車(chē)廂，踩著足踏下了車(chē)。又穿過(guò)一眾儀仗，走上前去，與雙手背垂在后的姜宥相互執(zhí)了兄弟平輩之禮，然后雙方站定。
掃視四周，熊祎挑了挑眉，訝異地看了一眼姜宥身后不遠(yuǎn)處站立的福成。
福成與他視線一對(duì)上，便目露不屑，但到底耐著性子沒(méi)有甩袖而走——她當(dāng)然不是自愿來(lái)給熊祎送行，不過(guò)是迫于魏后和姜宓施壓，不得不來(lái)。
她與熊祎沒(méi)有什么話好說(shuō)，好不容易等到太子與熊祎客套寒暄畢，熊祎重新上了馬車(chē)。福成便不耐待著，自離了人群，去了邊上?？康淖约腋〉能?chē)駕。也不理會(huì)旁人如何作想，當(dāng)即便套馬離去了。
姜宥將熊祎送出京郊十里，善盡地主之誼。楚國(guó)車(chē)隊(duì)由近及遠(yuǎn)，逐漸消失在地平面上。直到再看不見(jiàn)那邊遠(yuǎn)處隊(duì)伍密密麻麻，姜宥才回過(guò)頭，與同來(lái)的眾人打過(guò)招呼，率先乘了太子車(chē)駕去了宮里，當(dāng)面向崇元帝回報(bào)這邊情景。
崇元帝聽(tīng)了太子奏報(bào)，一言不發(fā)，正待太子要退下的時(shí)候，他一邊持筆飛快在奏折上書(shū)寫(xiě)著批閱，頭也不抬:“福成這兩日如何了？”
姜宥斟酌了措辭，謹(jǐn)慎答道:“…福成好生待在公主府里，未有擅自離府，今日楚君返程，她亦有奉命到場(chǎng)送行?！?p> 見(jiàn)崇元帝無(wú)事再吩咐，姜宥再恭謹(jǐn)一禮，緩緩?fù)讼隆?