韋應(yīng)暉原本算是玉琢暗中安排給明華的駙馬人選，可恨崇元帝偏心太過(guò)，視明華如無(wú)物，直接跳過(guò)她，將韋應(yīng)暉給了更讓他喜歡的三女兒錦榮。
玉琢接了信，隱隱覺(jué)察明華字里行間頗有急切之意，卻未明根由，不免有些許疑惑。
明華年紀(jì)拖得夠大，過(guò)了年便十九。這在大周朝是少有的。玉琢也心中著急，只是女子嫁人，夫家方方面面都是要細(xì)細(xì)考量，不可輕易決斷，否則誤的是終身。哪怕明華貴為公主，以君禮凌駕于夫家，也是一樣的。
將心中難事托付玉琢，明華仍是放不下心。
年關(guān)已近，漫天飛雪，十二月的下旬之于明華而言，是度日如年。道路擁堵，她便不再出門。只待在牡丹院里試著練習(xí)書法，改變字跡。
寫字使人平心靜氣，明華一寫就是一整日，耗費(fèi)了許多筆墨，桌案邊上鋪滿了墨跡未干的紙。
明華回眸望向灰蒙的天，思緒又飛得遠(yuǎn)了，想到了前世里的“這個(gè)時(shí)候”。
明華曾經(jīng)的丈夫熊祎大致便是這個(gè)時(shí)候抵達(dá)京城的。
……
通往大周朝京城的官道積了一層厚厚的雪，一支人數(shù)眾多的隊(duì)列行走在上面，遠(yuǎn)眺而去，似是已能夠瞧見(jiàn)周國(guó)帝京威嚴(yán)高聳的厚深城墻了。
隊(duì)伍居中一駕富麗的馬車?yán)铮粋€(gè)年約十六、七歲的少年郎高冠錦袍，正坐著倚靠在車壁上，姿態(tài)隨意地拿著一卷書冊(cè)悠閑翻閱，漫不經(jīng)心。
楚國(guó)年輕的君王熊祎親率使團(tuán)進(jìn)周京朝見(jiàn)上國(guó)皇帝，還帶來(lái)了諸多風(fēng)土物產(chǎn)，可說(shuō)是誠(chéng)意十足。
自帝京南門而入，君王車駕被周國(guó)京城的民眾夾道歡迎。
大周朝強(qiáng)盛，天啟帝一統(tǒng)四海，除卻直轄九州之地，于邊城以外還有大小不等的三個(gè)屬國(guó):楚國(guó)、越國(guó)和海國(guó)。
楚國(guó)臣服于周，但實(shí)際實(shí)力不弱，尤其近年越發(fā)有能耐與上國(guó)分庭抗禮。
楚國(guó)新帝野心勃勃，已引起崇元帝忌憚，虧得他還明知山有虎，偏向虎山行，竟然親自領(lǐng)著人來(lái)了。
無(wú)知百姓拖家?guī)Э诘貒^看熱鬧，熊祎似是覺(jué)得分外有趣:“我楚軍斬殺了‘亂跑亂走’的幾個(gè)周人，周國(guó)帝京的人卻還這么歡迎于我，實(shí)是一個(gè)令人感動(dòng)的事情?！?p> 一旁陪侍的使臣并不確定主上說(shuō)這話是何意，因而并不接話，只恭謹(jǐn)垂著身子。
熊祎也不是要使臣答他，徑自接下去突兀地將話題岔開(kāi)到別處:“…此次我向上國(guó)皇帝請(qǐng)旨下降一位公主做我楚國(guó)的王后應(yīng)當(dāng)能還報(bào)帝京百姓的熱情才是，只是不知福成殿下是否樂(lè)意？”
使臣斟詞酌句:“王上拋之以餌，福成殿下是否愿意不重要，燕王與魏后愿意便足矣?！?p> 熊祎抿唇:“確是如此?！?p> 隊(duì)伍經(jīng)由南北主干道行進(jìn)至皇宮南門，楚國(guó)使團(tuán)與先一步抵達(dá)的越國(guó)、海國(guó)使團(tuán)一并下榻至驛館，等候大周皇帝召見(jiàn)。
屬國(guó)使團(tuán)入京是一樁大事，明華根本不需特地留心打聽(tīng)，便有各種各樣的消息傳到她耳朵里。
其中傳得最兇的，便是楚國(guó)國(guó)王熊祎有意在入京其間向崇元帝請(qǐng)求和親的事了。
崇元帝膝下未嫁的公主有三位，云和公主年僅八歲，自然被排除出候選之列。
于是剩下的兩位年長(zhǎng)的公主之中，會(huì)是哪一位雀屏中選被崇元帝賜婚下嫁給楚王，立刻便成了街頭巷尾茶樓飯館談?wù)摰米顭崃业脑掝}。
雖然也有人認(rèn)為福成公主更有可能成為人選，但絕大多數(shù)的人都覺(jué)得明華公主會(huì)是熊祎傾心的對(duì)象。
福成公主是當(dāng)今帝后的掌珠，楚國(guó)再如何好，想必帝君也不愿叫疼寵的女兒遠(yuǎn)嫁的。
消息傳到曲錦枝耳朵里，他再不忿也不得不承認(rèn)市井坊間的說(shuō)法很是有依據(jù)。
這一日已是臘月二十九，曲錦枝早兩日便聽(tīng)說(shuō)外邊傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的“明華公主要和親”的消息，急火攻心正像個(gè)熱鍋上的螞蟻一般不痛快，巴不得立馬跑去明華跟前表忠心，然后三拜九叩把人給娶了了事?？珊薇凰赣H曲振武強(qiáng)行扣著在各家之間應(yīng)酬交際，不得機(jī)會(huì)溜出去。
平日里他四處晃蕩惹事，曲振武“慈父敗兒”也就睜只眼閉只眼了，年關(guān)時(shí)毫無(wú)疑問(wèn)都是豪門貴家拉關(guān)系、敘舊情的好時(shí)機(jī)，哪里容得他胡鬧。
曲錦枝被迫流竄在各式宴飲場(chǎng)合之中，不得已曲線護(hù)國(guó)變著法兒打聽(tīng)宮里的消息，一旁的曲振文、曲振武兄弟倆看了還以為他總算長(zhǎng)進(jìn)了。
曲錦枝溜不出去，但卻有機(jī)會(huì)在宴飲上見(jiàn)到姜宥，開(kāi)門見(jiàn)山就把外邊的傳言給說(shuō)了，直說(shuō)得姜宥皺了眉頭。
姜宥耳目廣布，消息只有更靈通，自然早就聽(tīng)說(shuō)坊間熱議的都是什么了。
這事兒他早在府里和孫映議過(guò)，夫妻倆也掛心。熊祎有備而來(lái)意欲求親是真，崇元帝卻未必非得答應(yīng)他不可。
就怕真應(yīng)驗(yàn)了傳言——崇元帝將明華賜給熊祎，明華若不愿，他夫妻倆必定要出手相助的。
姜宥勸曲錦枝稍安勿躁。
這一日是韋家辦宴，作為主人，韋應(yīng)暉絕無(wú)缺席，他作為主家，自然陪在在場(chǎng)來(lái)賓地位最尊者——也就是太子的身邊。曲錦枝和姜宥一飲一啄的對(duì)話，他也聽(tīng)了進(jìn)去。
韋應(yīng)暉心弦微動(dòng)，不動(dòng)聲色。
等到宴席散盡，韋應(yīng)暉回了房里，望著空蕩蕩了無(wú)生氣的房?jī)?nèi)擺設(shè)，不由長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出一口濁氣來(lái)。他的妻子是當(dāng)今受寵的錦榮公主，公主自然居住在公主府，怎么會(huì)在侯府里？
而他是駙馬，喝醉了，服侍他的只會(huì)是丫頭，而不是妻子。
韋應(yīng)暉迷糊咕噥著洗漱躺下，很快入了沉沉夢(mèng)鄉(xiāng)，夢(mèng)鄉(xiāng)里有田有房，還有明華。
韋應(yīng)暉印象深刻，一直記得明華總喜歡跑到皇宮里的菜地與管菜園的老太監(jiān)閑聊，也與他提過(guò)“長(zhǎng)大了出宮開(kāi)府要辟一個(gè)菜園子”。
韋應(yīng)暉睡得不知人事，但他夢(mèng)里的姑娘同一個(gè)時(shí)候恰巧就大晚上的頂著嚴(yán)寒在她府里的菜園子不知倒騰著什么。