將近年關(guān)，萩娘決定去一次建康，置辦一些自己和小丫鬟們喜歡的年貨，過(guò)年嘛，就該高高興興的。這次出門很方便，因是帶著鄭燕一起，鄭氏想也沒(méi)想就同意了，還讓她們玩得開(kāi)心點(diǎn)，不用踩著點(diǎn)趕回來(lái)請(qǐng)安。
安排出門人選的時(shí)候萩娘犯難了，李媽媽是一定要去的，鄭妹妹那是肯定要跟著自己的，再加一個(gè)采苓的話車都快擠不下了，哪還裝得下年貨。萩娘轉(zhuǎn)過(guò)臉，盡量不去看采苓可憐巴巴的眼神，忍痛拋下她，帶上了心花怒放的鄭燕。
采購(gòu)單子是一屋子的小丫鬟們一起嘻嘻哈哈地寫定的，內(nèi)容包羅萬(wàn)象，從一文錢的糖人到二兩銀子一盒的妝粉，大家把自己喜歡的東西都寫下來(lái)了，全權(quán)托付給李媽媽，李媽媽又好氣又好笑，為著難得過(guò)年，倒也沒(méi)訓(xùn)斥她們。
今年寒露時(shí)為鄭氏買香料那會(huì)兒，有一間鋪?zhàn)尤肓巳c娘的眼，這次她們?nèi)ス涞牡谝患忆佔(zhàn)泳褪沁@間叫做“司薰堂”的香料鋪?zhàn)印?p> 這家店靠近朱雀大街，卻不在人來(lái)人往的熱鬧處，轉(zhuǎn)進(jìn)小路才能看到，門面不大，周圍沒(méi)什么別的商鋪，頗有點(diǎn)鬧中取靜，幽深清冷的韻味。
時(shí)人都愛(ài)雕欄玉砌金碧輝煌，然而司薰堂的裝修卻毫無(wú)華麗可言，染成黑灰色的竹籬門面別有一番雅趣。正門迎客的并不是普通的屏風(fēng)或山水石刻，而是一座清香繚繞的水車，流淌的煙霧就如同流動(dòng)的水一樣，被水車帶起，四散飄去，第一次來(lái)的客人都會(huì)看得目不轉(zhuǎn)睛，嘖嘖稱奇。
更奇特的是，這家店招待顧客的方式居然是“預(yù)約制”！首先在掌柜這登記拿一個(gè)墨色的小竹牌，描金的數(shù)字非常精致，然后掌柜會(huì)告訴你大約什么時(shí)辰過(guò)來(lái)，屆時(shí)過(guò)來(lái)等著叫號(hào)就行了。
上次萩娘趕時(shí)間就沒(méi)拿號(hào)，經(jīng)掌柜介紹，主要是因?yàn)樗巨固迷囅愕墓し蚴挚季?，為每位客人都提供一間專門的廂房，分別由熟練的弄香女童伺候著從從容容地試香，這才能真正品出香的優(yōu)劣。
這樣玲瓏的心思，加上所售的香也是自制獨(dú)有的，價(jià)格自然是不菲，萩娘也只是趁著過(guò)年給自己犒賞一下。
最主要的是，她對(duì)這間香鋪的主人非常感興趣，能想出這種先進(jìn)服務(wù)模式的人，若不是聰明絕頂，便是……
萩娘踏入司薰堂的時(shí)候，只見(jiàn)已經(jīng)有不少衣香翩翩的士族女子結(jié)伴在廳堂等候了，此間廳堂也是布置得十分舒適可心，有免費(fèi)的茶點(diǎn)可以享用，甚至提供玩樂(lè)的葉子牌或雙陸棋，因此在這里等待并不會(huì)覺(jué)得煩悶無(wú)趣。只是萩娘還有好多東西要采購(gòu)，只能請(qǐng)掌柜的為她登記預(yù)約。
掌柜在碧楮紙上寫下“丹陽(yáng)臧府大女公子未時(shí)”幾個(gè)字，又遞過(guò)一塊穿著絡(luò)子的墨竹牌，竹牌正面是數(shù)字，反面陰刻著梔子花，手感涼滑，十分精致。萩娘接過(guò)串在手上，倒是與謝琰贈(zèng)予的黑檀珠串非常相配，更顯肌膚如雪，晶瑩如玉。掌柜是位精神矍鑠的老者，他禮貌地微笑道：”女郎未時(shí)過(guò)來(lái)即可，鄙店會(huì)提前備好廂房的，門上有梔子花的便是了?！罢f(shuō)罷拱手為禮，一眼溜過(guò)萩娘手上的佛珠，微露詫異之色。
他微一愣神，便恢復(fù)自然，轉(zhuǎn)而繼續(xù)為鄭燕登記，萩娘翻過(guò)她手中的竹牌，只見(jiàn)背后刻著牡丹，鄭燕果然高興，喋喋不休起來(lái)：“牡丹乃是花中之王，想當(dāng)初我們滎陽(yáng)鄭氏在洛陽(yáng)的牡丹園遠(yuǎn)近聞名，培育出的牡丹有碗口大，層層疊疊千重花瓣，就連宮中的牡丹苑都沒(méi)我們家的珍奇。”
萩娘偷偷吐了吐舌頭：說(shuō)的好像你親眼見(jiàn)過(guò)似的。
不過(guò)這也趕巧了，出門之前萩娘還在和李媽媽商量怎么能甩開(kāi)鄭燕去見(jiàn)阮媽媽，如今瞌睡有人送枕頭，只要鄭燕和萩娘分別進(jìn)廂房試香，這事兒就妥了。
有句話怎么說(shuō)的？計(jì)劃趕不上變化，說(shuō)的就是這種情況。
馬車剛開(kāi)近四方大街就被堵住了，這年頭沒(méi)有步行街之說(shuō)，一到年關(guān)，建康城內(nèi)人山人海，車行舉步維艱。萩娘只能和鄭燕一起棄了車，步行進(jìn)坊購(gòu)物，李媽媽苦著臉捧著買來(lái)的年貨，一雙老腿走得生疼。
終于買齊所有年貨回到車上的時(shí)候，未時(shí)已經(jīng)過(guò)了。
萩娘催著車夫趕去司薰堂，原擔(dān)心掌柜會(huì)拒不接待，不過(guò)那掌柜卻笑得和藹，禮數(shù)周全地安排她們稍坐，便先令侍香女將鄭燕送入試香的廂房。
見(jiàn)如此萩娘正想告辭，掌柜卻笑道：“臧家女郎，麻煩您移步內(nèi)堂，鄙店?yáng)|家愿請(qǐng)女郎一敘，還請(qǐng)相見(jiàn)?！比c娘呆了呆，她確實(shí)對(duì)這店主很感興趣，但是從普通小姑子的立場(chǎng)上來(lái)講，如此唐突的要求簡(jiǎn)直讓人不可思議，且不說(shuō)男女七歲不同席，就算店主是女子，這也有些太過(guò)失禮了。如果是別的店鋪，萩娘自是不必理會(huì)，可是這是她一直很好奇的司薰堂，她盡量婉轉(zhuǎn)地拒絕道：”小女實(shí)是有事在身，還請(qǐng)貴主見(jiàn)諒?！案Ｒ桓Ｉ恚銕е顙寢尨掖译x去。
那掌柜似是十分不習(xí)慣被人拒絕，微露詫異之色，目送她們離開(kāi)，這才勻了勻胸中憋悶之氣，施施然轉(zhuǎn)身給自家主子復(fù)命去了。
距上次與李媽媽傾談往事已有月余，萩娘每每給鄭氏請(qǐng)安都不可避免地想到早逝的母親，想到那個(gè)不應(yīng)該存在的墻洞。之后李媽媽曾悄悄去探過(guò)，那個(gè)墻洞說(shuō)是墻洞更可說(shuō)是地道，墻面上并沒(méi)有什么異樣，只是墻根的土特別松，一扒就能夠扒開(kāi)。從大小來(lái)看確實(shí)是不能進(jìn)人的，僅能讓身材非常嬌小的人比如孩童通過(guò)。從表面看，并不能確定究竟是狗扒出來(lái)的還是人為的。
阮家在建康有一處房產(chǎn)，正離朱雀大街不遠(yuǎn)，李媽媽是來(lái)過(guò)的，她帶著萩娘很快找到了宅子。