叢紹端詳著小宮女，年紀(jì)約莫十三四，神色慌張。如果她是賀家人，自然要袒護。如果她不是，只是宗太后用來試探忠心的棋子，那么他日必死無疑，甚至母親叢氏都會有危險。宗太后心狠手辣，對待背叛者毫不留情，絕不手軟。叢紹可是親眼見過棄子的悲慘下場，渾身涂抹蜂蜜，被擲到滿是蟻蟲的枯井里求生不能，求死不得。無法判斷情勢，叢紹做出折中的選擇，甩開小宮女的手，擺出拒絕的模樣。宗家有充足的理由來懷疑。端王贈送給他的駿馬，寶劍和地圖便是背叛的有力證據(jù)。只好在，端王大張旗鼓差人送到宗府。如果是私相授受，那么他真的性命堪憂。
前來的人不是宗太后，而是宗凡。叢紹稍稍松口氣，但是望見跟在后面的禮公公，心又是一緊。禮公公就是宗太后的影子，暗黑的幽靈。他什么也沒有說，只是將目光移向酒兒。
小宮女正好被他遮擋在后面。酒兒正在把玩錦盒，無意間做出最完美的掩護。宗凡沒有絲毫懷疑，望著小妹面帶笑意?！罢媸翘詺猓步B，你帶著酒兒去院子里玩一會兒，莫要在這里惹禍？”
叢紹牽起酒兒的手來到院中，再去回望。小宮女已不知所蹤。
內(nèi)寢的談話在繼續(xù)，仍舊是一個人躺著，一個人跪著。宗凡因為酒兒的關(guān)系，不希望端王枉死?！肮媚复蟾挪恢送鯇π【琶们樯钜馇?，而且還算安分守己。況且，留著他或許還可以幫到我們？”
宗太后睜開眼睛?！笆菃?？哀家怎么聽說昨夜藏音閣走了水，九丫頭差一點沒了命？哀家還聽說，郜家為了端王連夜回到京城。這是情深意切，還是安分守己。”說著話，人已坐起來?！芭P榻之側(cè)……旁人不足為懼，唯有這端王?！?p> 對方心意已決，多說無益。宗凡問：“姑母說的是，不知作何打算？”
主意是禮公公出的，利用狩獵的機會，賞賜點心，毒殺端王。曼陀羅毒性發(fā)作得慢，不會引起眾人的注意。宗太后微微一笑，重新倒下去，一言不發(fā)。天機不可泄露。她隱約覺得在端王的問題上面，宗氏父子都與自己不同心。關(guān)鍵時候，難說是成事兒，還是敗事兒。宗琰是公然反對，宗凡是暗中手腳。就說上一次，如果不是宗凡出手相救，方廉早在中元節(jié)那日便得手。
禮公公婉言逐客?！肮踊亓税桑孔谔蠓Φ煤?，幾乎是一夜沒有合眼！”
宗凡不好再留，走出來。只見，叢紹和一個小宮女撕扯不清。送客的禮公公呵斥。
“叢紹，你手里拿的是什么東西？”宗凡目光如炬。
私相授受不但是男女間的大忌，亦是皇宮里的大忌。剛才，小宮女曾言，將絹帕轉(zhuǎn)交給兄長賀瀾茂。怎么看都像是陷阱，宗太后在誘殺？緊要關(guān)頭不能包庇任何人，唯有自保才是上策。他平安，母親也平安。叢紹心驚肉跳。“回公子，我也不知道是什么？她一定要給我！”
絹帕被直接遞過來。宗凡猶疑間，酒兒搶先得了手?！案绺绮灰乙?！”說著話，絹帕被抖落開來。一縷系著紅繩的頭發(fā)飄出來，緩緩落在最低處。絹帕潔白，其中一角繡著對戲水鴛鴦。
青絲原是情絲諧音，相贈秀發(fā)是非君不嫁之意。眾目睽睽之下，叢紹始料未及，望見滿面通紅的小宮女，更加不知所措。那邊，酒兒望著色彩不同的鴛鴦，想起自己愛吃的美味，隨口說?！傍x鴦雞！”
隱藏在窗旁的宗太后發(fā)笑。難怪，這丫頭迷住端王，還討得皇上歡喜。這時，她還不知眼前的丫頭就是侄女，只是暗暗盤算著將丫頭和侄女一起宣進宮來，成為她的臂膀，謀劃大計。
酒兒拾起青絲，舉過頭頂，左看右看，想著拿回去給玩偶做頭發(fā)。
宗凡嘲弄著說：“好手段？”
叢紹面紅耳赤，小著聲音說話?！肮幽f笑，我都不知道她叫什么名字？”
“那你還不去問一問叫什么，愿不愿意嫁給你？”宗凡拍打他的肩膀。
叢紹心里早亂成一團麻，頭也不回，慌忙地逃。
“我來幫哥哥問！”酒兒扭身，大聲喊著?！澳憬惺裁疵?？愿不愿意做我的嫂子？”
小宮女羞得無地自容，早就捂著臉跑開。最后，禮公公跑來，回著酒兒的問話?！靶m女是應(yīng)珠，裨將軍應(yīng)第的三女兒?！?p> 裨將軍幾乎是最低級別的將軍，恒河沙數(shù)。從來沒有誰提起過，想來因為沒有什么顯赫的戰(zhàn)功，才會默默無名。叢紹不禁閃念。
回去的馬車行駛得略快些。頭向后仰著，嘴邊吹起的氣時不時掀著覆在臉上的絹帕。酒兒玩耍著絹帕，笑容掛在臉上，無憂無慮。
宗凡挑起藏音閣失火的話頭，她才想起佩可還在昏迷。
玩心頃刻沒了。酒兒偎到叢紹身邊，乖巧地依著，心里的恐慌，憤恨和無助瞬間迸發(fā)出來。半路裝滿歡笑，半路盛著哭泣。兩個男人輪流哄著她。
馬車到了宗府，只放下宗凡，又繼續(xù)向前。
緊張的心情完全放松。叢紹確信小宮女只是意外，不是宗太后的試探。
前不久，母親叢氏已經(jīng)把他的身世原原本本地道出來。他姓李，父親死在禮公公的手里，自然是宗太后的授意，當(dāng)時宗琰也在場。恩主原來是仇家。這幾日的叢紹不好受，內(nèi)心煎熬。突然間，他明白，為什么師傅元秾疼愛自己勝于親生女兒。多年來，元秾傾其所學(xué)，孜孜教誨，殷切期望。小時候的他不理解，他只是一個奴才，為什么要學(xué)論政和兵法。元秾還央求宗凡傳授他武藝。一切是因為仇恨，因為他們有著相同的仇恨，同一個仇家。
叢紹帶著酒兒潛入端王府。
端王府增加不少護衛(wèi)，行走沒有以往方便。安頓好藏音閣，叢紹躲在樹叢里。絹帕已經(jīng)從酒兒的手里拿回來，妥帖地揣在懷中。
宗太后能夠第一時間得知藏音閣失火，說明端王府也有長樂宮的耳目。即使小宮女不是陷阱，危險依舊還在。