北戎人生在草原，長(zhǎng)于馬背，擅于騎射，熟于游獵。兵士向來勇猛好戰(zhàn)，所向披靡。
北戎馬匹肥美強(qiáng)悍。要說，北戎馬身形矮小，四肢短，并不起眼，但不可小覷。皮厚而堅(jiān)，毛粗而挺，夏耐酷暑蚊蟲，冬御嚴(yán)寒暴雪。胸寬大強(qiáng)健，異常有力。前蹄揚(yáng)起，孤狼都要膽怯，前蹄落下，可踏碎敵軍頭骨。北戎馬野性尚存，耐力非常。戰(zhàn)場(chǎng)之上，雄悍無比，堪稱游龍。
北戎刀鋒箭利。不說長(zhǎng)短刀，只說箭。箭有鳴鏑箭，駝骨箭。箭頭雙刃，穿透力倍增。箭桿有凹槽，便于拉弦。無論是哪一種，箭羽都是鷂鷹和大雕翎毛做成。翎毛是猛禽最長(zhǎng)、最堅(jiān)硬的羽毛，使得射程遠(yuǎn)，方向穩(wěn)，速度快，穿透力更強(qiáng)。北戎人習(xí)慣隨身攜帶短刀，隨時(shí)磨礪箭頭。就算是批針箭，也是極具殺傷力。
正值隆冬，天寒地凍，風(fēng)烈雪急。不利長(zhǎng)途跋涉，不利軍資運(yùn)輸，不利天朝將士作戰(zhàn)。
天時(shí)地利人和，皆是沒有。數(shù)次交戰(zhàn)，天朝少有勝績(jī)。
因而，北戎一戰(zhàn)必是一場(chǎng)殊死的惡戰(zhàn)。
慕容策不禁想起，當(dāng)年跟隨元成鏖戰(zhàn)北戎的情形。戰(zhàn)馬嘶鳴之聲，刀劍火石之光，遍地橫尸，血流成河。風(fēng)雪大作，雕在頭頂?shù)奶炜詹煌１P旋。
當(dāng)年，若非元成獲得胞妹的錦囊妙計(jì)，若非他斬殺北戎王子，天朝很難有獲勝。
再次返回西子醉，酒兒已經(jīng)不在了，還帶走那張獸皮。守門的小福全然不知。人沒有走門，而是順著窗子悄悄離開。
賀瀾茂頗有微詞?！靶液貌枧_(tái)夠重?！?p> 慕容策自然袒護(hù)?！捌ぷ邮潜就踬?zèng)送給她的。”
“那可是一整張的虎皮，有銀子都不好遇見的，找了許久……”
“你不是說過誓死效忠的嗎？”
“當(dāng)然是，可是……”
“那還要和本王計(jì)較一張皮子，做什么嗎？”
“那是給王爺?shù)?，怎么叫別人得了便宜?！?p> “十個(gè)金錠還封不上你的臭嘴，一會(huì)兒，本王再給你一劍青云?！毙那闃O好，不禁說笑幾句，同兒時(shí)的玩伴打鬧一番。
真是許多年沒有這樣歡暢過了。即使確定了自己心意，慕容策也還是想不明白自己怎么會(huì)愛上一個(gè)小女孩。在常人眼里，他們年齡懸殊，學(xué)識(shí)懸殊，心智懸殊，閱歷懸殊。她應(yīng)該是離著他最遠(yuǎn)的那一個(gè)。但，他就是愛了。
爾后，數(shù)日未相見人，時(shí)而會(huì)想起她，但煩務(wù)纏身，也不覺日子漫長(zhǎng)。再次重逢是在覽梳坊的外邊。
眼前，飄下幾片落葉，起初并不在意，慢慢的，落下來一節(jié)節(jié)的小樹枝。
等候著的賀瀾茂仰頭去望，發(fā)現(xiàn)墻邊的樹上蹲著人?！靶补?？你在樹上……干什么？”
“我望風(fēng)呢?！本苾簱嵩诖竭吳穆曊f話。
賀瀾茂扶著耳朵問：“誰瘋了？”
酒兒倒掛在樹枝上，垂下身體，像一只蝙蝠。她拿掉嘴里的小樹枝，說：“沐哥哥跑進(jìn)賀姐姐的院子里頭了，我在外邊給他望風(fēng)。要是有人來，馬上去給沐哥哥報(bào)信?！?p> 賀瀾茂不等她把話說完，已是笑起來。笑聲越發(fā)止不住。
酒兒游蕩著身體，拿著小樹枝抽打著他的頭。抽打了幾下，小樹枝就被奪了過去。叫她生氣的笑聲還在。
“放心，你說的那個(gè)賀姐姐是我的妹妹，親的，就是一個(gè)爹一個(gè)娘的那種?！?p> “真的啊……”腳松開高處的樹枝，手握住低處的樹杈。一個(gè)躍身，人翻下樹來?！肮植坏媚銈兌夹召R，我還納悶?zāi)?。這里就交給賀大哥了，你好好望風(fēng)，我還要去別處……”邊說話，邊在樹叢里爬行。
爬出去沒多遠(yuǎn)，前方赫然出現(xiàn)男人的方頭鞋。臉都沒敢抬，她趕緊掉頭，縮著身子又爬回去。怪異的姿勢(shì)徐徐向前，仿佛蠕動(dòng)著的蚯蚓。
她的身后追隨著一束注視的目光?！熬苾?？”
酒兒聽見是熟悉的聲音，高興地站起身來。她起得急，臉杵到樹枝，破了皮，發(fā)髻被勾出一縷發(fā)絲?！般甯绺?，你可算出來了？都快嚇?biāo)牢伊?，看看，嚇得我鼻子都出汗了！”她抹了把臉，將手心伸出去?p> 看是看不出來，摸一摸還真是有點(diǎn)潮濕。慕容策摸過她的手掌，又詰問著賀瀾茂?！澳銈儍蓚€(gè)在一起干什么呢？”
賀瀾茂還是收不住笑。“我們?cè)诮o王爺望風(fēng)，小叢公子說，沐哥哥正和端王的五夫人茍且，不能少了望風(fēng)的人。”
微蹙的眉頭舒展開，嘴邊掛著不易察覺的笑意，心跟著暖起來?！霸谶@里望風(fēng)？酒兒見過端王嗎？”
“見過，馬臉，長(zhǎng)牙，血舌頭……在夢(mèng)里，都沒看清楚?！本苾簺]了說話的心情?！般甯绺?，不和你說了，有空再找你玩，這會(huì)兒，我還有事情要忙。”
慕容策相信。宗家絕不會(huì)出爾反爾，偷偷背著他嫁掉酒兒。“酒兒還能忙什么？”
“我去弄點(diǎn)柴……還有藥……”藏音閣又沒有炭火了，夜里冷得睡不著覺。那張虎皮鋪在床上是暖和些，但佩可還是生病了。
朝堂，廷尉一職，始終懸而未決。
朝會(huì)持續(xù)數(shù)日，沒有定論。
呼聲最高的三人是宗凡，嚴(yán)繼和施瑢。他們身后分別是宗氏宗太后，嚴(yán)氏皇后和當(dāng)今皇上。三方勢(shì)力相持不下。嚴(yán)繼就是一個(gè)草包，施瑢資質(zhì)尚淺。按說，宗凡最合適。但，他一心想要出戰(zhàn)北戎，為兄弟復(fù)仇，為門楣添彩，根本無意于廷尉，放棄努力。
慕容策置身事外，朝堂不動(dòng)聲色，回到王府謝絕見客。
宮里，慕容需焦頭爛額，愁眉不展，連著兩日稱病不早朝。
恢復(fù)早朝，爭(zhēng)執(zhí)依舊。慕容需無意間瞅到無動(dòng)于衷的一人在喧鬧紛擾間佇立?！岸送酰瑢?duì)于廷尉一職有何看法？”
嚴(yán)信吃驚，還有害怕。兄弟若是就此聯(lián)手，朝堂怕是沒有嚴(yán)氏立足之地。
慕容策說：“廷尉，掌大理，管理天下刑獄，修訂律法，藏禮儀律令，行使逮捕、囚禁和審判之責(zé)，修訂律法，兼有撥正重任?？梢哉f，上至皇上，中至朝廷官員，下至黎民百姓，廷尉無所不至。皇上需慎重考量廷尉。”
嚴(yán)信狠狠松了一口氣。
上邊，慕容需可是不悅了?！岸送跽f的這些，誰都知道。朕是問你，誰更合適任職廷尉？”