門里細細簌簌的腳步聲，慢慢近至門旁。
“誰呀？”一個婦人聲音。
“覺禪世庸長女蕤音?！?p> 格隆一聲門閂抽開。大門閃出一條，一個胖婦人打量著她。
“誰呀？”院中坐著一個女孩，越過婦人和蕤音對視了一下，起身緩至門口。
蕤音小時候常到赫圖府見過東莪，一別經(jīng)年，兩家都甚多變故，再見故人格外親切。
東莪與嬤嬤孤單相伴，得了蕤音這個年歲相當又從外地來的伙伴，更是有說不完的話題。
兩人飯后每每聊至深夜才睡，有時天氣好，也在院中對坐賞花看月。
這夜，忽聽隔壁牛家院中人聲混亂，老婦急急披衣起身查看，蕤音東莪二人剛休息，也起身出門來。
見牛家火光沖天，家丁護院呼喊救火，她們也不敢睡下，常嬤嬤取了幾只水桶放在太平缸旁。
一直到天亮時分牛家才靜下來，東莪院中花草樹木都被飄來的煙塵籠了一層黑色，空氣中彌漫著濃重的異味。
白天常嬤嬤從鄰居買菜婆子口中打聽得知，牛家小姐及幾個幼兒在繡樓上逃生不及當場喪生了，只留下一雙老父母悲痛欲絕。
倒插門的姑爺牛文武因去外地做生意逃過一劫，剛進門見妻兒殞命，立時呼天搶地。
幾條人命驚動官府，月余結(jié)案：管家引外強入內(nèi)洗劫財物，放火殺人滅口。
不幾日，鄰居就發(fā)現(xiàn)這牛文武竟有一個外室，且有一個孩子，家中財物天天往外宅搬，留下病中的丈人一家饑寒不管不顧。
這就蹊蹺了，這牛文武本是個無名無姓的，在江湖上挑剃頭挑子混營生的癟三、二流子，牛家因無男丁，見他人周正，嘴又會說，留在家里顧買賣，后將女兒嫁給他。
牛文武漸漸擔起家中買賣，結(jié)交幾個鄉(xiāng)黨、出落出幾分人模樣，不似從前一副鼻涕拉擦的窮相。
事就怕人談，城中人都說這火是牛文武放的，管家不過是替罪羊。
話像長了腿一樣，有一天就傳到了皇城中的太后耳中，小福子的額娘，并沒像一般的婦人一樣說三道四。
思量這牛家與東莪相鄰，幸好沒牽連禍事，這跋扈風光的十四弟雖清算了，但總為這一片家業(yè)立下過功勞，留下這一個孤女在外漂泊，不免讓一門親眷說他們皇帝母子過河拆橋、不顧一門血肉。
當下準備將東莪許給科爾沁的侄子，不在近前，各不礙眼。
但場面戲總要做足，需接進宮中送嫁，才顯得她不計前嫌、仁至義盡。
東莪接到圣旨只得入宮，想帶蕤音一起，蕤音恐怕將來阿瑪回京尋不到她。
兩人商定同入宮相伴一個月，待東莪出宮時再分道揚鑣，京中田產(chǎn)已無，只留另一處極小的院子給蕤音安身，或?qū)硭鼐┦∮H也有落腳之處。
兩個小姑娘惴惴不安一夜，擔心吃不慣牛羊肉、擔心駙馬是麻臉、大下巴、擔心聽不懂蒙古話、擔心去了那邊沒水日日洗臉，總之，是未婚少女的數(shù)千個擔心。
東莪一早困倦著帶著蕤音和嬤嬤，隨前來迎接的宮女太監(jiān)入宮。
太后借口她經(jīng)火災驚嚇，體恤她不必御前謝恩、免她日日請安，不過是怕相見尷尬而已。
東莪蕤音也落得清閑，不必人前做規(guī)矩。只在花園中摘花捕蝶消耗時光。
東莪出宮前聽說她的鄰居一家冤情得雪，牛文武果然是幕后黑手，一次酒后得意吐露實情，被朋友告發(fā)，他在獄中也招認罪行，不久判了斬立決。