紅綃帳子里繡被尚溫，客人已經(jīng)起身梳洗了。

　　我坐起來(lái)攏緊衣衫，倚著枕頭看他。安秀才年方二十一，鬢角毛茸茸的，舉止斯文，見(jiàn)丫鬟端熱水進(jìn)來(lái)，忙迎上去接。小金子早歷練出來(lái)，抿嘴一笑，索性推到他懷里。

　　安秀才也不惱，在梳妝臺(tái)前坐下，抬手便取我的手巾打濕了抹臉。

　　“我們姑娘用的，別混拿，你有你的?！?p>　　他笑，“你們也太小氣了，一條手巾值什么?！?p>　　小金子取笑他，“在別人屋里就算了，跟我們裝什么大方。來(lái)了好幾年，也沒(méi)見(jiàn)送姑娘點(diǎn)兒金的、玉的，沉甸甸的好貨色，盡拿扇面子打發(fā)人?！?p>　　我趕緊說(shuō)，“別替我得罪人了，樓下王家的好餛飩，去買(mǎi)一碗來(lái)給客人吃?！?p>　　小金子拿眼溜他，他手還濕答答的，也顧不得，伸到懷里掏錢(qián)袋子，我站起來(lái)按住他手，嗔道，“吃丫頭幾句話，看你?！保幻鎿瞥鍪纸硖嫠?。

　　看小金子出去，我問(wèn)，“別是真生氣了？”

　　“她說(shuō)的是，扇面子究竟也不值得什么。”

　　安家祖上出過(guò)大官，三房姨太太生了七八個(gè)兒子，他不得寵。只是家世在這里，不進(jìn)青樓倒像是塌了臺(tái)。來(lái)的久了，性子磨出來(lái)，誰(shuí)都能刺他兩句。姑娘們喜歡他，因?yàn)樗樽R(shí)趣，溫柔體貼，就算賺不到多少，比服侍貪官惡霸強(qiáng)。

　　他是我第一個(gè)客人，我運(yùn)氣好。同來(lái)的姐妹，有叫人折磨的鬼哭狼嚎，做不到半年就上吊的。他對(duì)我好，十天半個(gè)月見(jiàn)不著，總要來(lái)一回。只是今天來(lái)了，明天也不一定去誰(shuí)房里。

　　我知道他心里不舒服，首飾盒子開(kāi)著，又多了一只刻仕女的金釵。份量不說(shuō)，單手藝也少見(jiàn)的，原是宮里傳出來(lái)的花樣。這是京中來(lái)的何大人，前日花魁會(huì)上見(jiàn)了我，眼巴巴拿著楠木盒子裝了送來(lái)的，還跟一張拜帖，寫(xiě)的詩(shī)不詩(shī)詞不詞，叫小金子笑了好幾天。

　　我抬手合上盒子，倚在他懷里，“我就喜歡你畫(huà)的扇面兒?！?p>　　他笑笑，還是不高興。

　　“什么時(shí)候進(jìn)京？”

　　“下個(gè)月。”

　　安家良田千頃，子弟們不用擔(dān)心生計(jì)。他的兄弟們?nèi)⒘擞H生了子，也就安安分分做起第不知道多少代安員外郎。我認(rèn)識(shí)他時(shí)以為他也當(dāng)如此，家里有太太，遇見(jiàn)喜歡的，帶回家做姨太太。我不撒謊，我是打過(guò)主意的。只是想不到，自打考上秀才，他竟一門(mén)心思奔前程去了。鄉(xiāng)試不中，第二年太子出生加恩科，又沒(méi)中，再去就是第三次了。

　　我看他，他漫不經(jīng)心的喝茶，不大想說(shuō)話的樣子。

　　小金子的餛飩還沒(méi)買(mǎi)來(lái)，是有心給他難堪了。我有點(diǎn)惱，又有點(diǎn)羞，何大人對(duì)我若是這般長(zhǎng)情，哪怕平日里看著淡些，也好些。沒(méi)得喜歡時(shí)天上的月亮都肯摘下來(lái)，熱乎勁兒過(guò)了，竟面兒也見(jiàn)不著?？伤俸茫制莻€(gè)不中用的。安家規(guī)矩大，不娶親，不能娶妾?？此囊馑?，沒(méi)有功名，又?jǐn)鄶嗖豢先⒂H。

　　小金子背地里說(shuō)，“姑娘別脂油蒙了心，不叫的狗才咬人，再說(shuō)入了這個(gè)行當(dāng)，指望什么呢，只有錢(qián)才是真的?！?p>　　小金子不難看，剛下海時(shí)還紅過(guò)一陣，可惜前年從亭子摔下去弄傷了腿，走路跛，掙不來(lái)錢(qián)了。媽媽撕了賣(mài)身契攆她出去，她要死要活的鬧，我勸一句，她就賴著伺候上了我。時(shí)日長(zhǎng)了，她處處替我打算，情分不同于旁人。自從遭到變故，她性子改了不少，十分的精于世故起來(lái)。她的話我一向聽(tīng)得進(jìn)的。只是這一回，她看不上安秀才，我就覺(jué)得委屈。

　　安秀才坐一回，餛飩來(lái)了，半冷不熱的，叫紅油膩?zhàn)×?。他一個(gè)個(gè)吃下去，待小金子收拾了轉(zhuǎn)身，才重又露出那副冷面孔來(lái)。

　　好沒(méi)意思，我等他告辭，方才能開(kāi)始一天的功課：梳洗、打扮、穿上最適合的衣服，高高坐在樓上，俯視外面那條街。那是城里最繁華的大路，一頭通向城門(mén)，另一頭就是縣衙。新來(lái)的官員、商販、外地人……未來(lái)可能的客人、良人，都在這條街上。

　　安秀才說(shuō)，“茶涼了，叫小金子再倒來(lái)?！?p>　　“我去罷?！蔽遗踔鴫爻鰜?lái)，小金子正站在廊前向下看，院子里熱鬧的很，男人押著大群女孩子。

　　“新來(lái)的？”

　　小金子接過(guò)壺，“他坐著不肯走了？”

　　我瞥她一眼，“好沒(méi)規(guī)矩。”，便想把話題扯開(kāi)。就在這個(gè)當(dāng)口兒，女孩子中有一個(gè)揚(yáng)起頭向我這邊看來(lái)。小金子低聲說(shuō)，“這個(gè)真美?！保粡埬?，直如工筆畫(huà)出來(lái)的，又精致又講究，一眼看過(guò)去，真挑不出個(gè)不好來(lái)。

　　“媽媽該高興壞了?！毙〗鹱犹咧鴻跅U，我聽(tīng)出她不喜歡她。也是，那女孩子臉上一點(diǎn)兒不自在的意思都沒(méi)有。我們來(lái)時(shí)都是哭過(guò)鬧過(guò)的，拼著讓媽媽餓了三天。

　　安秀才說(shuō)，“果然是絕色。”

　　我回過(guò)頭，他正看她，“你看我，看熱鬧把水給忘了?！?p>　　“不必了?！彼骂I(lǐng)，“改日再來(lái)?！?p>　　她叫做宋引章，名字奇怪，倒是不土，自打來(lái)了，不聲不響搬進(jìn)樓上房間，與我隔三四個(gè)門(mén)。過(guò)兩三日，烈性的幾個(gè)也都認(rèn)了命，媽媽便挑個(gè)上午，把大家叫起來(lái)認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)。

　　宋引章還沒(méi)有衣裳首飾，仍穿著來(lái)時(shí)那身舊布裙，頭發(fā)松松挽著。挨了打的那個(gè)抱著胳膊縮在一邊，傷像是還沒(méi)好。媽媽說(shuō)了幾句，無(wú)非是好好做事，討客人歡心。

　　末了，媽媽指著我，“盼兒做了幾年，如今要贖身，只怕自己也拿的出來(lái)。只是離了這個(gè)門(mén)，一個(gè)女人又上哪里討生活呢。所以你們要沒(méi)本事給人家做外宅，做姨奶奶，也就別瞎掙蹦了，想著攢幾樣好東西，金的，銀的，留著老來(lái)花銷?！?p>　　她一向是這樣說(shuō)，我們耳朵聽(tīng)出繭子來(lái)。新來(lái)的幾個(gè)面面相覷，有軟弱的便哭出來(lái)。媽媽問(wèn)，“哭什么，好吃好喝的，不比你在家里一大家子人守著餓死了強(qiáng)？”

　　她抽抽搭搭抹眼淚，“若是攢不來(lái)呢？還是餓死?！?p>　　媽媽瞪她一眼，“沒(méi)出息?！?p>　　大家都笑，宋引章道，“我們幾時(shí)見(jiàn)客？”

　　媽媽點(diǎn)點(diǎn)頭，“她們明日就接，你嘛，我還要再留幾日。”

　　小金子扶我回房，門(mén)一關(guān)便撒開(kāi)手坐下，打開(kāi)罐子抓一把瓜子嗑，“真是個(gè)人物?！?p>　　“什么來(lái)歷？”

　　“母親死了，父親再娶，親娘舅打著把她要來(lái)，轉(zhuǎn)手就賣(mài)了?！?p>　　我倒杯茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子，“媽媽是要叫她花魁會(huì)上才亮相呢?！?p>　　花魁會(huì)是本地風(fēng)俗，十來(lái)家妓館每月十五在河上聚集，辦個(gè)花國(guó)大會(huì)。經(jīng)過(guò)的客商一錢(qián)銀子買(mǎi)一朵時(shí)令鮮花，投到姑娘們捧著的竹籃里，正午時(shí)分便選出了花魁。

　　“王公子這個(gè)月必定來(lái)的。”她一直想叫我嫁王家，本地富戶，上面沒(méi)有公婆，正房太太軟弱可欺，家里赫赫揚(yáng)揚(yáng)十一房，“別叫她搶了去?！?p>　　我嘴里發(fā)苦，王公子待我如何，她親見(jiàn)的。那人年紀(jì)不大，脾氣一等一的陰沉古怪，從不見(jiàn)笑臉，總得我裝巧賣(mài)乖，才賞下人似的丟個(gè)金錠。

　　“我不愛(ài)他。”

　　“別讓老話說(shuō)著了?！毙〗鹱悠沧欤熬褪菒?ài)俏呢”

　　正說(shuō)著，有人敲門(mén)，小金子一瘸一拐的去開(kāi)。

　　宋引章瞧著我，“盼兒姐姐，都說(shuō)上月花魁是你。妹子不懂規(guī)矩，該上門(mén)來(lái)請(qǐng)個(gè)安的?！?p>　　小金子笑，“做生意，又不是書(shū)香門(mén)第，哪兒來(lái)的規(guī)矩?！?p>　　我趕忙站起來(lái)拉她的手，“可不是，妹妹快坐下?！?p>　　小金子倒茶，見(jiàn)她指甲，大驚小怪的叫起來(lái)，“誰(shuí)給染的，真好，紅透透的。”

　　宋引章忙扯袖子蓋上，“姐姐別笑話我了，這還是在家的時(shí)候，丫頭做的?！?p>　　我重新打量她，還是個(gè)小姐呢，淪落到此，竟無(wú)一點(diǎn)不平之色。我慢慢說(shuō)，“妹妹的事，我也聽(tīng)說(shuō)了，真叫人難過(guò)?！?p>　　她展顏一笑，“到這里，就是做這里的打算。姐姐可有金珠首飾，借我一用？”

　　我裝作不懂的問(wèn)，“我這些破銅爛鐵怎么能入妹妹的眼?！?p>　　“月中花魁會(huì)，媽媽給了我?guī)准罪棧仪浦?，都不像樣兒。?p>　　我將何大人那幾件東西取出來(lái)，宋引章果然識(shí)貨，連連贊道，“手藝真好，仿得十成也有七成像了?！?p>　　我沒(méi)接話，她念頭一轉(zhuǎn)明白過(guò)來(lái)，“我在這里班門(mén)弄斧，惹人笑話了?！?p>　　“我的出身不比你，沒(méi)見(jiàn)過(guò)好貨色，只覺(jué)得這幾件已是上佳之品?！?p>　　她搖頭笑笑，“還有好的。”

　　話不投機(jī)，她借了東西，千恩萬(wàn)謝的去了。小金子掩了門(mén)，“都借給她，你戴什么？”

　　“我不去?！?p>　　小金子嘆了口氣，“有你后悔的時(shí)候?！?p>　　花魁會(huì)轉(zhuǎn)眼即到，我向媽媽報(bào)了病休，她忙著打扮宋引章，顧不到我。我坐在樓上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)大船啟航，船上各色衣衫飄飛，待行至河心，絲竹之聲便起。我對(duì)這一套爛熟于心，如今置身事外，卻有種意興闌珊的感覺(jué)。

　　小金子在我身后嗑瓜子，閑閑問(wèn)，“后悔沒(méi)去？”

　　“不是?！?p>　　一整天我們就說(shuō)了這么兩句話。

　　晚上回來(lái)，媽媽喜氣洋洋的，說(shuō)好幾個(gè)人搶著付定金，宋引章的生意已經(jīng)接到下個(gè)月了。

　　我站在廊上瞇著眼睛看她，不錯(cuò)她美，但我也不差，她年輕鮮嫩，我也不過(guò)早入行三年。

　　小金子問(wèn)人，“誰(shuí)搶到了？”

　　“周公子?！?p>　　“哪個(gè)周公子？”

　　“還有誰(shuí)？縣太爺周大人家的周公子。”

　　我聽(tīng)了吃驚，若論到嫖，這城里沒(méi)有哪個(gè)子弟勝過(guò)他的。周大人不算頂貪，因此周舍財(cái)力有限，只是周家現(xiàn)正管著這座縣城，任誰(shuí)在他面前也低了三分。至于品性，周舍愛(ài)熱鬧，玩了多年，一個(gè)也不曾娶回家去。我們都不愛(ài)做他的生意。萬(wàn)幸，他也不喜歡艷名遠(yuǎn)播的姑娘。宋引章這么美，又是初出道，正得他意。

　　小金子道，“周公子怎么肯破財(cái)？”

　　“哪兒是靠錢(qián)搶的?！?p>　　大家嘻哈一樂(lè)，宋引章不明就里，還以為傍上大恩客，磨著媽媽買(mǎi)胭脂水粉呢。

　　晚間便是她的大日子，媽媽身邊的丫頭撥過(guò)去伺候。點(diǎn)燈時(shí)周公子來(lái)了，穿一身皂羅袍。再晚點(diǎn)安秀才也來(lái)，我迎他進(jìn)屋，陪他說(shuō)話。今天他心情好，掏出三兩銀子叫小金子置辦酒菜。她笑嘻嘻的去了，他便說(shuō)，“這個(gè)月的花魁又是你們得了？”

　　“新來(lái)的美人兒，把周公子迷住了?！?p>　　他仿佛是醉了，“周兄艷福不淺?！?p>　　“你要喜歡，隔幾日去找媽媽便是?！?p>　　“都是一樣的姐妹，何必這樣?！?p>　　“你厚道，你就別打她的主意呀?！?p>　　他摟著我直笑，這一夜過(guò)得特別短。日頭上來(lái)，他還睡著，我算日子，這是臨上京前最后一見(jiàn)了，不由得煩惱，“一走就是三四個(gè)月，叫人想不想呢。”

　　他坐起來(lái)，頗為受用，“不想唄?！?p>　　我擰他胳膊，他叫著討?zhàn)?，鬧一陣，我看他眼還迷著，便放他接著睡，自己披衣起來(lái)。

　　陰雨天，周公子起得早，正系著衣裳出門(mén)。宋引章倚門(mén)送他，薄薄的披著一件翠綠紗衣，春光外泄而不自知，朦朦的晨光中，仿似一株美人蕉。

　　待他出了院門(mén)，她回頭望我，還一副頗悵惘的神色，“姐姐好早?！?p>　　“你也是?！?p>　　她踱過(guò)來(lái)，我問(wèn)，“周公子一大早做什么？”

　　“才剛周家來(lái)個(gè)下人，說(shuō)老太爺接了詔令，不知什么事，他急著去了。”

　　我無(wú)話可答，只好笑一笑。

　　安秀才出來(lái)，見(jiàn)她一身褻衣，不由呆住。宋引章面上發(fā)紅，強(qiáng)笑道，“不知姐姐有客人，沖撞了?！鞭D(zhuǎn)身急急回屋。

　　我心中縱有不快，也只好推他，“干什么，急著出來(lái)看美人？”

　　他忙用話搪塞過(guò)去。

　　吃過(guò)早飯安秀才便走了，離別之事一語(yǔ)未提。

　　這一日身上涼，該是早起凍著了。我記掛安秀才，心中郁郁，不知以何潛懷，記得何大人的帖子中有兩句：‘微雨燕雙飛，玉人獨(dú)立?！?，顛倒念了幾遍，倒真真是我心境。

　　小金子笑，“姑娘也通文墨了。”

　　下午雨漸漸大了，小金子關(guān)上臨街的窗，叫我上床捂著，我只不肯，跟媽媽要來(lái)支毛筆，想寫(xiě)出這兩句來(lái)，無(wú)奈沒(méi)念過(guò)書(shū)，能認(rèn)字未學(xué)書(shū)寫(xiě)，怎么都扭不出來(lái)。

　　小金子坐著瞧我，掌燈時(shí)候出去端了飯食，忽道，“安秀才來(lái)了?！?p>　　我‘哎呀’一聲，要推門(mén)去迎他，小金子又道，“在媽媽房里?！?p>　　安秀才是熟客，回回來(lái)，進(jìn)門(mén)便放下一兩銀子，要吃酒另外掏錢(qián)，偶爾送我東西，都在房里私自給了。我一顆心撲撲跳，莫不是要帶我上京？一點(diǎn)準(zhǔn)備都沒(méi)。我慌的來(lái)回踱步。

　　小金子說(shuō)，“他帶了一百兩，今晚要宋引章。”

　　我扎著手站了片刻，方才坐下來(lái)，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)喝了一大壺茶。小金子一邊鋪床，一邊說(shuō)，“姑娘，夜里冷，多蓋些，別踢被子?！?p>　　說(shuō)的我眼淚流下來(lái)。

　　小金子又道，“我陪你吧，咱們嗑瓜子兒?！?p>　　安秀才臨走來(lái)找我，我本想不見(jiàn)，小金子說(shuō)，“不見(jiàn)就輸了，往后她們笑話你。”

　　“人家正當(dāng)紅，輸了也不丟人?！?p>　　她瞪我一眼，“你以為我說(shuō)誰(shuí)？我說(shuō)你輸給這個(gè)男人，叫他看不起你?！?p>　　我低頭想一回，重又打扮了放他進(jìn)來(lái)。

　　安秀才面無(wú)愧色，坐下自斟自飲，“盼兒，若不是你激我，我也不至于動(dòng)了心思?！?p>　　我端起酒杯，“恭喜安公子心愿得償。”

　　他哈哈一笑，“引章這個(gè)人，全無(wú)機(jī)心，單純溫柔，我很喜歡?！?p>　　小金子笑，“是，王公子、周公子也很喜歡，等何大人回來(lái)，想必也很喜歡。”

　　他不語(yǔ)，坐了一回，彼此都覺(jué)得沒(méi)意思，他撂下銀子便去了。

　　那個(gè)銀錠我好好的收起來(lái)，不使費(fèi)，留著看。

　　宋引章見(jiàn)到我面上訕訕的，我挽著她手，“妹妹也太小心了，爭(zhēng)風(fēng)吃醋是做給客人看的?？靹e放在心上。”

　　她才松快下來(lái)，“我就覺(jué)得，姐姐何至于真看上他，除了模樣好些，要什么沒(méi)什么?！?p>　　小金子道，“他給你什么了？”

　　“不過(guò)是銀子?！?p>　　“這可奇了，你不要銀子，又要什么呢？”

　　宋引章認(rèn)真道，“我要嫁人，住在宅院里，有一頭家，幾個(gè)兒女，往后有人孝順我，上面有公婆照應(yīng)，日常有妯娌扶助?！?p>　　她十七八歲，若是還在娘家，有這想法不奇怪。只是既已墮入風(fēng)塵之中，無(wú)人可靠，便該想著多賺銀子，養(yǎng)活自己終身不說(shuō)，便是有個(gè)變故，如小金子那般，也可進(jìn)退。妓女從良，從來(lái)不是圖衣食，有為了賺一票大的，三五年后自請(qǐng)下堂重張艷幟；也有為了情投意合，過(guò)幾天好日子的。至于什么妯娌、什么兒女，從古到今，有幾個(gè)風(fēng)塵女晚年能坐在堂上喝一口媳婦敬的茶呢？親生兒子過(guò)到正房太太名下，讀書(shū)娶妻，當(dāng)了官不認(rèn)親娘，都是天大的道理。當(dāng)真是安秀才說(shuō)得對(duì)，宋引章全無(wú)機(jī)心，單純溫柔。

　　我這才明白她為什么不哭不鬧，乖乖就做起了花魁，“原以為你是個(gè)聰明人，原來(lái)比那糊涂尋死的還要糊涂?！?p>　　宋引章瞧著我，半天方道，“姐姐見(jiàn)多識(shí)廣，自然比我聰明?！?p>　　她諷刺我在腌臜地方呆慣了，小金子忙道，“姑娘也就是抱著個(gè)求人不如求己的念頭?！?p>　　宋引章低頭想一回，“我落到這里，就如同天上掉到地下，只想著回去?！?p>　　“周舍家可不是你家。”

　　“說(shuō)來(lái)說(shuō)去還是為了安秀才。姐姐，人皆知你有心嫁他，偏他無(wú)意，只是邪火也不該對(duì)我撒?！彼龔膽牙锶〕鲢y子扔到桌上，“往后我不做他生意便是?！?，她氣沖沖跑出門(mén)。

　　小金子收起銀錠，“不知道給她灌了什么迷湯?！?p>　　周舍一來(lái)就不肯走，天長(zhǎng)日久住著。媽媽著急，區(qū)區(qū)百十兩銀子他自然給得起，要說(shuō)規(guī)矩，住一晚便是一兩，吃頓飯額外打賞幾兩，也綽綽有余。只是宋引章艷名遠(yuǎn)播，肯給大價(jià)錢(qián)的不在少數(shù)。媽媽嘴上不敢說(shuō)，背地里只管嘰嘰咕咕的。

　　如此情熱，沒(méi)幾日宋引章便跑來(lái)告訴我要嫁。她孩子脾氣，轉(zhuǎn)臉就忘了上次尷尬，喜笑顏開(kāi)的，“姐姐，出了這個(gè)門(mén)，以后難得見(jiàn)了，這里你對(duì)我最好，我會(huì)想你的?！?p>　　“當(dāng)真要嫁給他？”

　　“周家有什么不好？縣太爺最和氣的，周舍又是獨(dú)養(yǎng)兒子，房里兩個(gè)丫鬟，尚未娶親。”

　　“周家蠻好，聽(tīng)說(shuō)周老太太對(duì)下人也好?！?p>　　“那姐姐擔(dān)心什么？”

　　我替她撫著長(zhǎng)發(fā)，好一把碧油油的青絲，“擔(dān)心你輕狂，得罪相公?！?p>　　她笑起來(lái)，“周舍對(duì)我好呢?！?p>　　“怎么好？”

　　她捂著臉，從指縫里看出來(lái)，“姐姐最知道的，姐姐又為什么獨(dú)愛(ài)安秀才？”

　　跟她說(shuō)不明白，沒(méi)吃過(guò)虧的人，怎么都不明白。

　　“你來(lái)的時(shí)候短，沒(méi)存出東西，我的梯己你也看不上。繡一對(duì)鴛鴦?wù)硭湍阕黾迠y吧。”

　　說(shuō)到晚間，她心滿意足的去了。

　　安秀才回來(lái)，自然吃了閉門(mén)羹。他又轉(zhuǎn)來(lái)尋我，攤手就是一錠銀子。明晃晃的好晃人眼。這回我心氣也平了，乖乖接過(guò)來(lái)，問(wèn)他，“文曲星，考上沒(méi)？”

　　“罷了，不考了?！?p>　　“那要作甚？”

　　“娶妻生子罷?！?p>　　我心頭顫巍巍的，仍是嬉笑著說(shuō)，“看上哪家的小姐了？”

　　他垂下頭，“家里早安排下了，是京里一門(mén)老親，多少年不走動(dòng)了，這才聯(lián)系上?！?p>　　“京里？”

　　“就獨(dú)一位小姐，送過(guò)來(lái)成親，以后我便隨過(guò)去了?！?p>　　話盡于此，仍是詩(shī)酒笑鬧，將這一晚消磨。

　　我還挺羨慕宋引章的，至少有半年一年是神仙般的日子吧。至于往后，誰(shuí)顧得上呢。