芋艿飯的香味在小院里彌漫開(kāi)來(lái)，阿棟騰騰地跑進(jìn)了灶間，鬧著吳氏道：“阿婆，我要吃芋艿飯，我餓了?！?p> 吳氏一邊抽灶膛里的柴火，一邊哄阿棟道：“飯還沒(méi)熟，阿棟等等就能吃了?！?p> 阿棟卻不依，哼哼道：“我不，阿婆，我餓，我就要吃?！?p> 吳氏放下手里的柴，招招手對(duì)阿棟道：“來(lái)，阿婆抱著燒火，芋艿飯馬上就熟了…等你阿姐回來(lái)，我們就開(kāi)飯啊?！?p> 阿棟任起性來(lái)，哭鬧著：“不嘛，我就是餓，就是餓！”
吳氏見(jiàn)哄他不下，想起自己櫥柜里有米糖糕，就對(duì)阿棟說(shuō)：“阿棟不哭，阿婆等下回房給你拿米糖糕吃?！?p> 阿棟聽(tīng)說(shuō)有米糖糕，破涕為笑，蹬蹬出了灶間，往祖母臥房跑去。到了櫥柜前，阿棟卻因個(gè)子矮小夠不著，又急得哇哇大哭起來(lái)。
吳氏疼愛(ài)這唯一的孫子，聽(tīng)見(jiàn)哭聲，忙起身回到自己臥房。走到櫥柜前，吳氏打開(kāi)柜門，拿出瓷罐，將里面存著的米糖糕取出遞給阿棟。阿棟一手接過(guò)米糖糕，一手用衣袖擦眼淚。吳氏瞧著，只覺(jué)阿棟淘氣可愛(ài)，疼惜道：“阿婆給你手帕，莫要弄臟了襖袖，當(dāng)心你姆媽回來(lái)了訓(xùn)你?！?p> 阿棟邊吃邊說(shuō)：“阿婆，我姆媽頂心疼我，她才不舍得訓(xùn)我呢?！?p> 吳氏滿眼慈愛(ài)，囑咐著：“阿棟慢慢吃，當(dāng)心噎著…”
話音剛落，順著門縫，吳氏就瞧見(jiàn)灶間起了黑煙，心知不好，定是灶膛火苗竄出，灶間起了火。
家里幫工的都跟了阿清夫婦往地里秋收，喂豬養(yǎng)雞的阿州與劉嫂陪了卿卿一道上墳，此時(shí)家中只這一老一小祖孫二人。
吳氏腳小步緩，等她提了水再到灶間，已是濃煙滾滾。阿棟尾隨祖母，只嚇得大哭起來(lái)。吳氏一邊潑水，一邊交待阿棟往地里喊人回來(lái)幫手。
等阿棟跑著離開(kāi)，吳氏知道，若不將灶間的火熄滅，這座宅子定是難保。狠了狠心，吳氏惦著水桶，便沖進(jìn)了灶間。
等阿清夫婦聞?dòng)崕粟s回家中，灶間的火已被吳氏熄滅，只吳氏卻因吸入了濃煙而昏迷不醒。
送走了鎮(zhèn)上的郎中，已經(jīng)是掌燈時(shí)分。
吳氏緩緩睜開(kāi)雙眼，看見(jiàn)了林卿卿滿面淚痕的伏跪在床前。吳氏想叫一聲卿囡囡，卻覺(jué)得嗓子干澀至極，任憑怎樣努力，也發(fā)不出聲來(lái)。
林卿卿看見(jiàn)外祖母醒來(lái)，疾聲道：“外婆，您醒了，外婆您覺(jué)得怎樣？”
聽(tīng)見(jiàn)林卿卿的聲音，守在一旁的阿清夫婦也趕忙湊了近前。
阿清關(guān)切道：“姆媽，您怎樣？郎中說(shuō)您吸了濃煙，傷了肺，恐怕這會(huì)兒喉嚨也是傷了…”
阿清嫂嗔怪道：“姆媽剛醒，你說(shuō)這些做什么？姆媽，您喝點(diǎn)水，潤(rùn)潤(rùn)喉，等下好喝藥?！?p> 吳氏聽(tīng)他兩個(gè)言來(lái)語(yǔ)去，輕輕搖了搖頭，卻只拉了林卿卿的手。阿清嫂丟個(gè)眼色給阿清，讓他再湊近前些，看吳氏作何舉動(dòng)。
可吳氏只拉了林卿卿，沒(méi)有任何表示。屋內(nèi)一時(shí)寂靜，直到一旁的阿棟嚷嚷著肚餓，阿清嫂這才心有不甘罵罵咧咧地帶他出了屋去。
阿清領(lǐng)了長(zhǎng)工們收拾了灶間，又往母親屋里問(wèn)了情況，這才回到自己屋里。阿清嫂雖說(shuō)哄睡阿棟，早早躺在床上，卻是毫無(wú)睡意。
見(jiàn)阿清上了床，阿清嫂翻身坐了起來(lái)：“阿棟爹，姆媽怎樣了？可有開(kāi)口講話？”
阿清搖了搖頭，道：“沒(méi)呢，只拉了卿卿一時(shí)落淚，一時(shí)昏睡?！?p> 阿清嫂道：“不是我說(shuō)，姆媽待這個(gè)外孫女比待你這個(gè)親兒子還親，醒了就拉著她的手不放?！?p> 阿清打了個(gè)哈欠：“姆媽向來(lái)疼阿姐，阿姐沒(méi)了，愛(ài)屋及烏那自然跟卿卿親的…我是兒子，姆媽怎么會(huì)不疼？那不一樣的…好了，快些睡吧，從早上忙到現(xiàn)在，累死了…”
阿清嫂卻是不肯就此睡去，不悅道：“睡，睡，你就知道睡！明日這家當(dāng)都給了別人，看你還睡不睡得著！”
阿清聽(tīng)她這樣說(shuō)話，一臉不解，問(wèn)道：“你這話什么意思？好好的，怎又扯到這些？”
阿清嫂用手指點(diǎn)他額頭：“你個(gè)榆木腦袋！家里的地契、房契都在姆媽手里，姆媽現(xiàn)在昏昏騰騰，要是給了卿卿，日后我們豈不是喝西北風(fēng)??？”
阿清擺了擺手，篤定道：“不會(huì)，不會(huì)，我是姆媽的兒子，阿棟是她嫡親的孫子，姆媽怎么會(huì)把程家的家產(chǎn)給了卿卿？好了，莫要多想了，快些睡覺(jué)吧?！?p> 阿清嫂只管往下說(shuō)道：“好，且不說(shuō)姆媽將不將家產(chǎn)給她，我只同你講，卿卿是個(gè)克星。你瞧瞧，今天又是她生日，灶間起了火，姆媽受了傷，明年又不知道生出什么孽事來(lái)?！?p> “克死了親生爹娘，又克了親外婆，保不好哪日就來(lái)克你這個(gè)親娘舅，要是再克了阿棟，我可不依你！我同你講，你要想法子，將她送去她伯父家，她姓林，又不姓程…”
阿清嫂這邊還喋喋不休，那邊阿清已經(jīng)鼾聲如雷。阿清嫂狠狠踢了一腳阿清，卻不見(jiàn)他有任何反應(yīng)，只得怏怏作罷，倒頭睡去。
到了外祖母家門前蓮池開(kāi)滿蓮花的時(shí)候，吳氏已經(jīng)臥床半年之久。那日灶間起火，吳氏吸入濃煙傷及內(nèi)臟，吃了這大半年的藥也未見(jiàn)好轉(zhuǎn)。
常言道，久病床前無(wú)孝子，阿清嫂心中早已不耐煩，只因婆母掌著家中財(cái)權(quán)，表面上不敢造次。她如今又有了身孕，常常借口不適，三兩天才到吳氏屋里問(wèn)候。劉嫂要照應(yīng)全家，照料吳氏的事情自然就落在了林卿卿身上。
林卿卿不能再出門讀書，每次外婆睡去，她便會(huì)拿出外祖留下的舊書籍，如饑似渴地閱讀。她知道了史上第一位女性軍事統(tǒng)帥婦好，率領(lǐng)軍將征戰(zhàn)沙場(chǎng)，主持祭天，擔(dān)負(fù)守土重任；她知道了第一位女商人，被秦王嬴政視作“大姐”的川商巴寡婦清，用財(cái)自衛(wèi)，不見(jiàn)侵犯；她也知道了明末名妓柳如是，書畫雙絕，才氣過(guò)人，有著深厚的家國(guó)情懷與政治抱負(fù)。
林卿卿幼小的心靈受到了震撼，才知道這天下原來(lái)女人也是可以有所作為。