洛京沒有宵禁，往日里夜市都開到三更之后，除夕夜那更是徹夜狂歡。京中居民或闔家團(tuán)聚飲酒歡宴，或邀三五友人于酒肆中把酒言歡；更有年輕男女情竇初開相約相伴互訴衷腸，稚氣孩童捂著耳朵小心翼翼引燃煙花爆竹盡顯童趣盎然。這晚的坊市比平日熱鬧許多，每個(gè)市場(chǎng)都燈火璀璨人聲鼎沸，幾乎家家生意爆棚，老板和伙計(jì)們雖然忙忙碌碌，卻個(gè)個(gè)樂得眉開眼笑。今晚的客人們也特別好伺候，他們都把一年來的煩惱瑣事拋諸腦后，臉上洋溢著快樂的情緒，憧憬著即將到來的美好新年。有人為了祈福許愿在洛水上放燈，能看到點(diǎn)點(diǎn)燈火隨波浮動(dòng)。亭臺(tái)樓閣以燈光亮出的彩線在暗夜中勾勒出它們的輪廓，人間燃放的焰火時(shí)不時(shí)在夜空中綻放出一片燦爛，正是“世上繁華看帝京，火樹銀花不夜天”。
每年的大年三十這天，朝廷官員們都是放假的，但今年除夕，一些位高權(quán)重的朝廷高官則享受不到這個(gè)假期了。與京城大部分區(qū)域的喧囂熱鬧相比，皇宮倒顯得冷清許多。而宮中的乾明宮，夜色已深仍然燈火通明，皇帝正帶著大臣們召開會(huì)議。
當(dāng)今天子名諱鳳九天，14歲登基，18歲親政，自登基以來只用過平安一個(gè)年號(hào)，不知不覺間今日已經(jīng)是平安五十二年的除夕夜了?；实塾⒚魃裎?，勵(lì)精圖治，崇儒尊道，知人善任，王朝在他的治下文華斐然，武功赫赫，國泰民安，四夷賓服。自平安二年起，鳳凰王朝本土再無成規(guī)模的戰(zhàn)事，故而皇帝有“五十年太平天子”的美譽(yù)?；实凵聿母叽?，面容威嚴(yán)中透著慈祥，雖然今年已經(jīng)67歲，卻身體一向康健，顎下胡須尚未全白。
太監(jiān)上來，把早已整理好的文件發(fā)給在座官員每人一份。半晌，官員們讀畢文件陸續(xù)抬起頭來?；实郯l(fā)話道：“青玄道長歷盡千辛萬苦冒死回京，帶回了魔幻彩虹現(xiàn)世的消息。魔幻彩虹威力巨大，但施展此術(shù)卻需要相當(dāng)?shù)耐度??！?p> 說到這里，皇帝把目光看向當(dāng)朝國師天樞道長。天樞向在座諸人講解道：“一次魔幻彩虹釋放的能量足以摧毀我朝洛京，但此法施展起來卻殊為不易。此法的每一次施展，都需要法術(shù)修為達(dá)到或超過太清境道人的施法者28名，黃金百兩，珍珠千斤，其余珠玉寶石之需貧道在此不再一一羅列，本朝人才繁盛，物資富足，以上這些耗費(fèi)都不是問題。問題在于，所需物資中有一樣叫做火焰魔晶的，每次施法需要十片的消耗，這是我朝無法提供的?！?p> 在座諸人除了天樞外都非修道之人，對(duì)火焰魔晶為何物基本不知。見大家一臉迷惘，天樞接著解釋道：“火焰魔晶是每個(gè)修法之人夢(mèng)寐以求的寶物。隨身攜帶此物，可以擁有增強(qiáng)法術(shù)威力，提升修煉效果，加快法力恢復(fù)速度等諸多好處。然此物存世極少。據(jù)說南蠻之地大荒山中的火鳳凰每有羽毛脫落離體，這羽毛就化為一片紅寶石狀的晶狀物，即為火焰魔晶。南蠻所居之地終年炎熱，山高林密，多毒蟲猛獸，更兼濕熱多雨，瘴癘橫行，幾乎沒人目睹過此山的真面目。白云觀奠基千年以來，經(jīng)過歷代門人的積存，也不過存有兩片而已。觀中有此至寶是本門的機(jī)密，若非在御前，平日里是萬不可說出的?！?p> 勇毅侯盛冀祖上是開國元?jiǎng)祝救顺錾谄桨苍?，思慮周全縝密，為人兇狠果斷，是直接聽命于皇帝的秘密情報(bào)組織“影子”的負(fù)責(zé)人。他皺著眉頭問道：“道長，既然這火焰魔晶如此稀少，擁有此物之人又都敝帚自珍不愿示人，那逍遙島上的修法諸人又如何拿得出十片魔晶來施展這魔幻彩虹呢？”
天樞回答：“侯爺一向明察秋毫，分析事物鞭辟入里，但對(duì)我們修法界的事情卻是有所不知。修法之人到了一定境界，對(duì)世間的功名利祿再無興趣，所著迷者唯法術(shù)本身的秘密而已！像我?guī)熓迩嘈篱L那個(gè)層次，他們?yōu)榱艘娮R(shí)新的法術(shù)或者重現(xiàn)傳說中的法術(shù)，甚至連性命都可以舍掉不要，就更別提這火焰魔晶了！而且，逍遙島千百年來都是世上修法高人隱居之地，這些人有足夠的能力和動(dòng)機(jī)在世上搜集修法者所需的各種奇珍異寶，所以，島上擁有十片魔晶，也不是什么出乎常理之事?！?p> 皇帝威嚴(yán)的聲音響起：“朕這次召集諸位愛卿開會(huì)，就是一個(gè)議題：我朝是否要出兵南蠻，掃蕩大荒山，擒獲火鳳凰，將世上的火焰魔晶全部收歸我朝所有！這樣就可確保施展魔幻彩虹的能力唯獨(dú)掌握在我朝手中。愛卿們可以談?wù)勛约旱目捶??！?p> 內(nèi)閣首輔朱啟時(shí)年69歲，滿頭須發(fā)全白如雪。他已經(jīng)做了十年的首輔，為人老成持重。雖然他并無爵位，但從官階品級(jí)上該他先表態(tài)。朱啟用一貫低沉冷靜的聲調(diào)說道：“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。老臣以為，出兵南蠻這件事當(dāng)慎之又慎。須知每次出兵都要抽調(diào)大量本來可以在家種田營商創(chuàng)富的青年，再加上師旅一動(dòng)，每日耗費(fèi)錢糧巨萬，朝廷的人力物力消耗都是巨大的。這次如果要出兵南蠻，過雨林，冒瘴癘，我朝軍士只怕會(huì)在南方水土不服。進(jìn)入南蠻地區(qū)肯定會(huì)與土著有沖突，還要與火鳳凰相斗以獲取火焰魔晶，想一想就知道這將是一場(chǎng)消耗甚巨的軍事行動(dòng)。我朝近十年來國民愈加殷富，倉廩更為豐實(shí)，正是十年不興甲兵的緣故啊。再說，我朝的常備兵力已經(jīng)是雄武之師，應(yīng)付周邊四夷綽綽有余，四夷也是懾于我朝軍威，從來不敢輕動(dòng)。我們武力已是最強(qiáng)，就算獲得這施展魔幻彩虹的能力，也無非還是最強(qiáng)而已。故老臣以為，出兵南蠻，無非空耗國力，實(shí)在沒有必要！”
42歲的兵部尚書石熠星看了勇毅侯一眼，又看了朱啟一眼，鮮明地表明了態(tài)度：“相爺所言，在下不敢茍同。雖然我朝時(shí)下兵力的確天下最強(qiáng)，但魔幻彩虹的威力方才天樞道長也介紹給大家知道了，在下以為哪怕四夷中兵力最弱的政權(quán)，一旦掌握了魔幻彩虹，會(huì)立刻翻身，變成無人敢惹了！甚至，他們會(huì)攜此大殺器來威脅勒索我朝，甚至侵犯我朝，都說不定。到那時(shí)，哪怕我朝贏了對(duì)方，只怕也要承受難以承受的損失吧？所以，臣以為我朝當(dāng)未雨綢繆先發(fā)制人，出兵南蠻殺死火鳳凰，獲取魔晶，確保這魔幻彩虹的施法能力獨(dú)一份兒地掌握在我們手中！當(dāng)然，這是微臣愚見，還請(qǐng)皇上定奪！”
皇帝沒說話，繼續(xù)面色如?？粗鴷?huì)場(chǎng)諸人。
朱啟看了石熠星一眼，冷笑道：“這掌握魔幻彩虹者必將擁有強(qiáng)大的壓倒性力量，老夫又豈能不知？但老夫仍然堅(jiān)持沒必要出兵南蠻！第一，大荒山深處雨林之中，環(huán)境惡劣，火鳳凰也是極難戰(zhàn)勝的強(qiáng)大存在，試問除了我朝，四夷當(dāng)中還有誰有此等國力，可以輸送一支軍隊(duì)深入大荒山戰(zhàn)勝火鳳凰？第二，青玄道長的報(bào)告中說，逍遙島發(fā)生了大爆炸，島嶼沉入海底，除了他本人重傷撿了條命逃脫之外，島上其余的修法之人幾乎全部罹難?？赡苓@世上只有青玄道長一人知曉施展魔幻彩虹的辦法，白云觀只要將這份秘密法門嚴(yán)密保守不致外傳即可！異邦之人不知其法，又怎能對(duì)我構(gòu)成威脅？”
“相爺，您也知道青玄道長說的是島上修法之人幾乎全部罹難！這幾乎兩字至關(guān)重要！萬一還有人沒死，也如青玄道長一樣掌握了釋放魔幻彩虹的辦法呢？”石熠星站了起來，走到乾明宮左側(cè)墻上掛著的一張巨幅地圖前，用手指著地圖向大家說道，“四夷小邦，的確沒有足夠的人力物力去獲取火焰魔晶。但是我們不要忘了這里，這廣袤的西方世界。東西方的交通，由南到北分別被雨林、高山和沙漠隔斷，只有商旅和學(xué)者等少數(shù)人往來交流溝通。若我朝向西方大規(guī)模興師用兵，軍隊(duì)的補(bǔ)給線將漫長且惡劣，我方的后勤是無法支撐的；反之，如果西方欲對(duì)我朝用兵也會(huì)遇到同樣的困難。所以，數(shù)千年來，東西方之間沒發(fā)生戰(zhàn)爭。但是，魔幻水晶的出現(xiàn)將打破這個(gè)平衡。你們?cè)倏催@一點(diǎn)，傳說中的大荒山距離我朝邊境和西部世界的南部邊界幾乎是一樣遠(yuǎn)的。我朝能將兵力投送于此，西方世界也能。萬一西方也有修法之人逃過大難，將這魔幻彩虹的秘密帶到西方的宮廷，他們派出大軍獵取了火鳳凰，這個(gè)結(jié)果，相爺，您承擔(dān)得起嗎？”
石熠星回到自己的位子上坐好，朱啟的反駁已經(jīng)響起：“你說的這種可能性實(shí)在是微乎其微。從青玄道長的報(bào)告看，基本上可以認(rèn)定逍遙島上只有他一個(gè)人活著出來了。再說，如果對(duì)南蠻之地勞師遠(yuǎn)征，人力物力損耗必然巨大，萬一軍事行動(dòng)結(jié)束遙遙無期，拖垮了國家的財(cái)政，甚至激起民變，四夷再趁機(jī)在邊境興風(fēng)作浪，這個(gè)責(zé)任，你又承擔(dān)得起嗎？”
戶部尚書周祥說話了：“臣贊同相爺?shù)囊庖?。付出那么大的代價(jià)，去防備一個(gè)微乎其微的概率才會(huì)發(fā)生的災(zāi)難，臣以為是不合算的！”
太傅任希直已經(jīng)75歲了，本來早已不掌實(shí)權(quán)不管實(shí)務(wù)在家養(yǎng)老，因?yàn)榛实塾X得今晚商量的事情很重要，故而請(qǐng)他參會(huì)。任希直多年為官，才高德邵，清正廉明，無論在官員還是老百姓心目中都深受尊敬。眼看會(huì)場(chǎng)上不同立場(chǎng)的雙方之間氣氛火爆劍拔弩張，他說話了：“朱相和石尚書的主張都有道理。一個(gè)的出發(fā)點(diǎn)是防范將來可能出現(xiàn)的風(fēng)險(xiǎn)；一個(gè)的著眼處在于馬上就要付出的成本代價(jià)。風(fēng)險(xiǎn)如何大家已經(jīng)知道，我們就來算算出兵可能產(chǎn)生的成本。如果出兵成本在國家可以承受范圍內(nèi)，那就應(yīng)該出兵；如果出兵的成本國家不堪承擔(dān)，那當(dāng)然就無法出兵了。各位意下如何？”
見到皇帝微微點(diǎn)頭，眾人也紛紛對(duì)太傅的話表示贊同。
兵部尚書石熠星胸有成竹地說道：“十年前，馬元振將軍掛帥征討南蠻，十個(gè)月的時(shí)間就平定了南詔王的反叛。馬將軍用兵如神，所以這次出兵的細(xì)節(jié)我時(shí)常拿來品味鑒賞。無論是那次軍事行動(dòng)的軍力規(guī)模，兵種搭配，后勤度支，武器裝備，行軍路線，臨場(chǎng)指揮，在下可以說都是諳熟于胸，當(dāng)然，對(duì)這次行動(dòng)的細(xì)節(jié)了解得越多我就越發(fā)佩服馬將軍。也正是有了馬將軍之前的南征經(jīng)驗(yàn)，所以我才敢對(duì)朝廷大軍再征南方有著強(qiáng)大的信心。說起大荒山，也無非是比南詔更往南一些的蠻荒之地而已。進(jìn)軍大荒山與之前征討南詔，本也無多大的區(qū)別。諸位聽我分析完之后，就知道這次南方的軍事行動(dòng)對(duì)我朝來講根本不算什么大事......”