清晨柔和的光線從樹(shù)葉的間隙篩進(jìn)房間，落在宋笠作畫(huà)的宣紙上，一幅空谷幽蘭圖已經(jīng)快要功成，他斂起筆觸，把狼毫筆架在做成小山樣式的筆架上，阿綠則在丫鬟住的東廂房伸了個(gè)懶腰，從外屋往里屋走。
阿綠經(jīng)過(guò)幾個(gè)侍弄花草的小丫鬟時(shí)，一個(gè)剛留頭的小丫鬟低語(yǔ)：“起的比大少爺還遲，規(guī)矩都沒(méi)學(xué)好就當(dāng)大丫鬟，哪有這樣的道理”。
另一個(gè)小丫鬟低語(yǔ)：“除了模樣出眾，簡(jiǎn)直做派粗野無(wú)比，聽(tīng)我娘說(shuō)，大少爺一定是貪戀美色，想收了做通房”。一個(gè)有幾分姿色的小丫鬟語(yǔ)氣憤怒的說(shuō)：“狐貍精”。
阿綠無(wú)語(yǔ)，盡管她們是竊竊私語(yǔ)，但是阿綠的聽(tīng)覺(jué)可并非人類(lèi)可比擬，這些話一字不落的落在她耳朵里，不過(guò)她也不想計(jì)較，畢竟人家說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，自己的確不懂規(guī)矩，也確實(shí)是狐貍精，除了說(shuō)宋笠要收她們做通房，其余沒(méi)一句話冤枉了她。
阿綠走到內(nèi)室，湘謠已經(jīng)在伺候宋笠筆墨了，宋笠正聚精會(huì)神的給畫(huà)收尾，湘謠目不轉(zhuǎn)睛的盯著他畫(huà)畫(huà)，宋笠皮膚白皙，雙眸柔和溫潤(rùn)，坐在那里自有一番謙謙君子的風(fēng)度。
湘謠溫柔的說(shuō)：“公子真是丹青妙手”。宋笠抬頭朝她熣然一笑，仿佛春風(fēng)拂面般讓人心神一震，湘謠有片刻的失神，只聽(tīng)他說(shuō)：“多謝湘謠姑娘稱(chēng)贊”。
阿綠覺(jué)得自己也應(yīng)該上去做做樣子，便不耐煩地上前研墨，她哪里做過(guò)這些，又心不在焉，把墨溢的到處都是，宋笠看了直皺眉，欲言又止的嘆了口氣說(shuō)：“該去給祖母和母親請(qǐng)安了，我們走吧”。
湘謠知道，這是要去晨昏定省了，也是要去見(jiàn)兩個(gè)嫌疑人宋太夫人和房氏的時(shí)候了，她知道這是正事，忙打起精神，二人隨著宋笠，一路穿過(guò)院子和抄手游廊，先到了宋太夫人處。
宋太夫人剛用過(guò)早膳，正由丫鬟服侍著漱了口，湘謠打量宋太夫人，她六十出頭的樣子，頭發(fā)黑白交錯(cuò)，雖然一直微笑著，眼里的精明卻沒(méi)隨著年歲增長(zhǎng)而消散。
宋笠給宋太夫人行禮：“笠兒給祖母請(qǐng)安”。宋太夫人剛點(diǎn)頭說(shuō)要說(shuō)話，就有人稟報(bào)：“太夫人，大夫人和二夫人來(lái)了”。
大夫人就是宋笠的繼母沈氏，二夫人則是和宋笠生母十分不穆的房氏，宋太夫人有兩子，長(zhǎng)子宋渝也就是宋笠的父親，次子便是房氏的丈夫，以于兩年前去世了，房氏孤兒寡母沒(méi)有倚仗，宋太夫人十分的體恤她。
沈氏和房氏親昵的聯(lián)袂而來(lái)，看得出來(lái)十分的要好，阿綠飛快的脧了兩人一眼，沈氏豐腴端莊，房氏一身素衣白裙，因是孀居，打扮自然是如此素凈，阿綠看那房氏模樣很是老實(shí)，不似大奸大惡之人，心底有些疑惑。
宋笠又向二人行過(guò)禮，沈氏看了立在后面湘謠和阿綠一眼，緩緩笑瞇瞇地說(shuō)：“這就是新晉的兩個(gè)大丫鬟吧”。湘謠和阿綠便上前行了禮。
房氏點(diǎn)頭：“真是和畫(huà)上的美人似的，讓人看了就憐惜”，也就是說(shuō)狐媚了。宋太夫人聽(tīng)了，瞇了眼肅然的說(shuō)：“大少爺明年就要下場(chǎng)考舉人了，你們兩個(gè)要仔細(xì)的服侍，端莊持重，時(shí)時(shí)規(guī)勸大少爺用心讀書(shū)，不可想差了心思，我們家規(guī)矩大著呢。”
湘謠和阿綠心中腹誹不已，卻只能低頭應(yīng)是。
宋笠恭順的陪著三人聊了幾句，便借口讀書(shū)告辭了，阿綠聽(tīng)得不過(guò)是家?，嵤?，站的都腿腳都麻了，聽(tīng)了如蒙大赦，剛準(zhǔn)備偷笑卻看見(jiàn)沈氏毒蛇一樣探視的目光，忙低下頭，跟了宋笠回了房間。
一回房阿綠便往太師椅上一癱，抱怨道：“當(dāng)丫鬟也太累了，這投胎真是一門(mén)大學(xué)問(wèn)”。宋笠不好意思的說(shuō)：“抱歉”。又側(cè)過(guò)頭問(wèn)湘謠：“你看出些什么嗎？”
湘謠搖頭：“只憑一面之緣，是看不出什么蛛絲馬跡的”。阿綠卻說(shuō)：“你這后娘一看就不好對(duì)付，要不是你娘親死的時(shí)候她還沒(méi)過(guò)門(mén)，我一定覺(jué)得是她搞的鬼”。
宋笠想了想，從自己書(shū)桌的一個(gè)抽屜，拿出了一個(gè)上了鎖的小盒子，又拿出鑰匙打開(kāi)了鎖，一陣腐敗的味道撲鼻而來(lái)，湘謠和阿綠都嫌棄的捂上了鼻子，阿綠看著那盒子里都是霉菌問(wèn)道：“這是什么東西，真是惡心”。
宋笠苦笑：“那年告知我母親是被人下毒的丫鬟說(shuō)，母親飲食不太定性，唯獨(dú)一直愛(ài)吃家里小廚房做的糖蒸酥酪，懷疑毒是下在了點(diǎn)心里，我便偷偷在母親房里的收起了一塊，我拿去跟爹說(shuō)，爹請(qǐng)了大夫來(lái)看，卻說(shuō)沒(méi)有問(wèn)題，我不甘心，便自己藏了起來(lái)，想著自己以后去找大夫看，我那時(shí)候年紀(jì)小，哪里想得到東西會(huì)壞”。
湘謠聽(tīng)了，略一思索，把手放在盒子上施了法，一塊新鮮的糖蒸酥酪便出現(xiàn)在盒子里，宋笠呆滯了片刻后，又驚又喜的問(wèn)：“太好了，湘謠姑娘，你快看看，這糕點(diǎn)里有什么？”
湘謠低頭聞了聞：“這點(diǎn)心里加了川芎和苦杏仁，量都不多，川芎可以活血行氣，但長(zhǎng)年累月的食用便會(huì)中毒，苦杏仁也是積毒的東西”。
宋笠聽(tīng)了握緊了拳頭，白皙的臉涌上了紅色，問(wèn)道：“那我們?cè)趺床拍苷页鰞词郑俊卑⒕G聽(tīng)了，眼珠子一轉(zhuǎn)，笑著說(shuō)；“我有法子”。說(shuō)罷低聲和二人說(shuō)著些什么，宋笠聽(tīng)著喜悅的表情逐漸浮現(xiàn)在臉上。
一個(gè)月后，宋太夫人過(guò)六十四歲生辰，因?yàn)椴皇钦麣q，只請(qǐng)了一些通家之好，宋笠主動(dòng)請(qǐng)命去操辦請(qǐng)戲班子和寫(xiě)請(qǐng)?zhí)氖?，大家都直夸他長(zhǎng)大了懂事了，知道心疼祖母，宋太夫人也樂(lè)呵呵的賞了一塊羊脂玉牌。
宋家在金陵城是有頭有臉的人家，盡管不想大辦壽宴，還是十分的熱鬧，壽宴上宋太夫人受著兒孫們的祝福，喜不自勝的喝了兩盅酒，宋渝則摸著沈氏之子宋篷的頭，和他開(kāi)著玩笑，唯有宋笠，在熱鬧之中陪笑著，看著眾人歡聲笑語(yǔ)，眼里深處都是孤獨(dú)，表面上卻要作出一幅開(kāi)心的樣子。
湘謠看了有幾分心疼的望了他一眼，宋笠對(duì)上了她的目光，笑意就有幾分到了眼底，湘謠覺(jué)得臉有些燙，慌忙低下了頭。
酒足飯飽，就有小丫鬟來(lái)報(bào)：“開(kāi)鑼了”。戲班子一開(kāi)鑼?zhuān)菬狒[，一派喜氣洋洋的景象，女眷們便都去看戲，宋笠上前扶了宋太夫人，宋太夫人滿意的拍了拍他的手，一行人浩浩蕩蕩的去了聽(tīng)?wèi)蛱帯?p> 眾人落座不久，戲便開(kāi)唱了，今天唱的是《鍘美案》，說(shuō)的自然是包公給秦香蓮伸冤的戲碼，湘謠仔細(xì)的觀察宋家女眷的表情，一絲也不放松。
看清那秦香蓮的模樣后，宋太夫人的鬢角開(kāi)始冒出細(xì)汗，表情也有幾分恐懼，又強(qiáng)壓了下去，扯出一個(gè)勉強(qiáng)的笑意，沈氏則面露不悅，只是不好發(fā)作，房氏嘴角則閃過(guò)一絲嘲諷。
宋笠知道那秦香蓮本就是阿綠變作自己母親的模樣在臺(tái)上唱戲，并不詫異，不時(shí)的觀察三人，臺(tái)下氣氛則有些微妙。
眾人本都很安靜，一個(gè)心大的遠(yuǎn)房親戚卻大大咧咧的說(shuō)：“這扮秦香蓮的角兒，怎么這么眼熟呢？”
臺(tái)下的人都心知肚明，本就是保持默契的不說(shuō)話，但被戳破都不免個(gè)個(gè)面露尷尬，氣氛更是變得詭異了起來(lái)。