卻說(shuō)謝萬(wàn)領(lǐng)軍自出下蔡北上，大軍逶迤而行，每日不過(guò)三十里，行軍安排自有長(zhǎng)史胡彬主持，謝萬(wàn)照舊每日與幕僚行樂(lè)，也不巡營(yíng)，諸將愈發(fā)不滿。江淮之間的這些武將，除了軍府直屬的兵力，大多都掛著各地郡守的職務(wù)，除了能從軍府獲得撥付的錢糧，還有自己的場(chǎng)務(wù)能夠賺錢、有隨軍的士兵家屬等以供役使，實(shí)乃名副其實(shí)的軍閥，土皇帝一般；即使沒(méi)有行政職務(wù)的，所帶的兵馬也大多數(shù)是自己招募的，形同私兵。謝萬(wàn)如此做派，這些軍將如何肯為他出力，有幾個(gè)脾氣暴躁的就要脫離謝萬(wàn)大軍離去。胡彬和何容等幾個(gè)謝氏的老將以及參軍高柔等極力安撫眾將：謝氏相容簡(jiǎn)拔之恩，不可或忘，何況北方強(qiáng)敵再側(cè)，眾將務(wù)必安撫部曲，同舟共濟(jì)云云。
這日抵達(dá)陳郡陽(yáng)夏，陽(yáng)夏乃是謝氏故郡，謝萬(wàn)下令大軍就地駐扎休整，自己親自帶著一隊(duì)部曲造訪故鄉(xiāng)，緬懷祖先。
自謝萬(wàn)到豫州后，豫州軍府資用不足，這些軍將頗過(guò)了些苦日子，這時(shí)候駐扎下來(lái)，便就有兵卒到鄉(xiāng)里勒索錢財(cái)吃食，為禍鄉(xiāng)里。消息傳到胡斌耳中，因這些日子諸將群情洶洶，他也不敢按軍紀(jì)處置，何況他的手下手腳也沒(méi)有干凈到哪里去。誰(shuí)知道被參軍李恒在謝萬(wàn)面前添油加醋的說(shuō)了，惹得謝萬(wàn)大怒。此處是謝氏的舊地，雖然大部分謝氏族人都已經(jīng)南遷，到底還是有些鄉(xiāng)土情懷，謝萬(wàn)便差李恒去責(zé)問(wèn)胡斌，要他處置這些兵卒。
“處置？”胡彬冷笑道，“這樣的亂兵各個(gè)將軍的營(yíng)中都有，有本事李參軍去處置吧！”
李恒大怒，指著胡彬道：“你個(gè)粗魯武夫，下賤人胚，竟敢抗令不尊！”
胡彬大怒，對(duì)著李恒大罵：“你算個(gè)什么東西，成天擺弄是非，再敢聒噪我宰了你！”手下親兵聽(tīng)了，拔出了刀來(lái)一起上前，就要亂刀砍了他。
李恒哪里見(jiàn)過(guò)這等陣勢(shì)，嚇得臉色慘白，轉(zhuǎn)身灰溜溜地跑了。
“呸，沒(méi)卵子的東西！”胡彬唾罵道。
李恒回去之后，又狠狠地向謝萬(wàn)告了胡彬一狀。只是謝萬(wàn)再蠢，也知道現(xiàn)在要靠著胡彬掌握軍隊(duì)，雖然生氣還是好言安慰了李恒幾句，沒(méi)有再深究。不想快馬來(lái)報(bào)，北中郎將郗曇，從金平退守彭城，一語(yǔ)把個(gè)謝萬(wàn)驚得魂飛魄散。
參軍李恒心里害怕，對(duì)謝萬(wàn)道：“都督，常言道虎父無(wú)犬子，北中郎將父子兩代掌兵，頗通軍事，北府軍又一向驍勇，這樣的軍隊(duì)尚且拼不過(guò)燕國(guó)鐵騎，豫州軍府這些兵將，軍紀(jì)敗壞，恐怕更是難以抵御??！”
參軍高柔是謝尚看重的人，多年在軍府之中，頗通軍事。他出言反對(duì)道：“不然！燕軍騎兵雖然善戰(zhàn)，卻并不熟悉河南地理，從來(lái)不敢深入河南地。北府軍雖然退卻，卻沒(méi)有過(guò)來(lái)通報(bào)說(shuō)是戰(zhàn)敗?，F(xiàn)在情況不明，我軍不妨占據(jù)城池，就地駐扎，同時(shí)多派斥候細(xì)作，了解詳情之后再做定奪！”
李恒抗聲道：“戰(zhàn)場(chǎng)之事，瞬息萬(wàn)變，豈可緩緩圖之？何況此舉是將都督置于危險(xiǎn)之地??！”
參軍杜襲笑道：“兩位不要爭(zhēng)辯了！河南地回歸晉土不過(guò)十年，期間又多經(jīng)戰(zhàn)亂，士民并不歸心。穩(wěn)妥起見(jiàn)，大軍不妨退回壽春，再做打算！”
高柔反對(duì)道：“大軍進(jìn)退，豈是如此兒戲？現(xiàn)在民夫千里轉(zhuǎn)運(yùn)糧草至此，一旦退卻，我軍必然損失慘重??！”
李恒冷聲道：“大軍撤退，自然千難萬(wàn)難。都督撤回壽春卻并不難！都督身份高貴，身系豫州安危、社稷之重，豈能置身險(xiǎn)地？”
本來(lái)謝萬(wàn)聽(tīng)說(shuō)郗曇撤退，就疑心燕軍兵鋒太盛，不敢再往前走了。這時(shí)候聽(tīng)到李恒的建言，深以為然，便出生道：“好了，諸位參軍不必再相爭(zhēng)，本督心意已決，著胡彬統(tǒng)領(lǐng)北伐諸軍，退回下蔡！”說(shuō)罷便讓部曲打點(diǎn)行裝，連大營(yíng)也不會(huì)，直接帶著幕僚們快馬加鞭地向南撤退了。
卻說(shuō)眾將在大營(yíng)之中等待謝萬(wàn)，正自不耐，卻聽(tīng)得快馬來(lái)報(bào)：北中郎將退守彭城，謝都督向南退走，著長(zhǎng)史胡彬帶軍隊(duì)撤回下蔡！
眾將軍簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，一軍之主將，竟然連個(gè)招呼都不打就獨(dú)自跑了！輔國(guó)將軍王度暴跳如雷，大聲喊道：“老賊誤國(guó)，竟敢棄軍而逃，置大軍于險(xiǎn)地，我這就去宰了他們！”
一時(shí)諸將紛紛起哄，就要去追擊謝萬(wàn)。
何容勸道：“謝氏畢竟是高門世家，諸位今日殺了謝萬(wàn)，形同造反，謝家豈肯干休？謝都督棄軍私逃，朝廷必然不會(huì)坐視不理，諸位同袍何必逞一時(shí)意氣，白白斷送了自己的前程！”
胡彬也道：“看在謝安石的份上，大家暫且饒過(guò)謝萬(wàn)！此事朝廷自有處置。現(xiàn)在最要緊的是怎么解決目前的困境?！?p> 諸將雖然心中不忿，到底不敢犯上作亂，只得作罷。沒(méi)有主將，這仗算是打不成了，但是撤退順序，是亟需解決的問(wèn)題。
謝萬(wàn)在時(shí)，諸將有所顧忌，尚能勉強(qiáng)行動(dòng)統(tǒng)一。主將南逃，諸位將軍互不統(tǒng)屬，營(yíng)中又流言紛紛，有說(shuō)燕軍勢(shì)大，北府兵慘敗的。有說(shuō)燕國(guó)十萬(wàn)大軍，傾國(guó)而下，轉(zhuǎn)眼及至，勢(shì)不可擋的。淮水以南的諸軍只想著撤退回淮水以南，依托淮水抗擊燕軍。河南諸軍卻舍不得自己的地盤，再說(shuō)還有軍屬留在河南各地，不能棄之不顧。諸將無(wú)法達(dá)成一致，于是便各自引兵撤退。征調(diào)而來(lái)的民夫聽(tīng)說(shuō)燕兵勢(shì)大，紛紛結(jié)伴逃跑，一時(shí)間各軍也不管輜重，丟兵棄甲，四處潰逃。各將的部曲私兵雖然恐慌，尚能圍在主將周圍聽(tīng)用，所征發(fā)的兵家子和招募來(lái)的兵馬，則趁機(jī)四散而去。潰兵分散各處，又無(wú)輜重，難免禍害百姓，有三五成群向南逃得，也有趁勢(shì)聚眾落草的，不一而表。
胡彬看著滿目瘡痍的大營(yíng)，仰天長(zhǎng)嘆：“寧肯為好漢子牽馬墜蹬，不為賴漢子當(dāng)祖宗！我胡彬卻是在為謝萬(wàn)這個(gè)賴漢子牽馬墜蹬！”
身邊的部曲將胡范安慰道：“將軍安心，這不是將軍一己之力能夠控制的！眼下諸軍已退，咱們也撤了吧！”
胡彬看著身邊剩下的五百部曲，嘆息一聲，縱馬南歸。
劉義之率領(lǐng)三百輕騎，五百步卒，打著征虜將軍劉建的旗號(hào)，沿渦水向北運(yùn)動(dòng)，但凡遇到潰兵，全部拿下，整編成伍，不服訓(xùn)令的一律格殺。一路上滾雪球一般，人數(shù)越來(lái)越多。潰卒散落鄉(xiāng)里，大批百姓聞?dòng)崳ε潞T屠殺，也成群南逃，劉義之但凡遇到，一律整編，并安排船只，沿渦水南下，送至馬頭城。
這日遠(yuǎn)離渦水到了一個(gè)地方，叫做賈家村。騎兵隊(duì)長(zhǎng)劉程笑道：“長(zhǎng)史，這些日子我們也收編了不少人了，原先不過(guò)八百人馬，現(xiàn)在不算送回馬頭的，也已經(jīng)有小兩千了，后勤吃緊??！此地離馬頭要差不多兩百里了吧，再往北走只怕就會(huì)遇到鮮卑騎兵了，咱們是不是開(kāi)始往回走？”
劉義之笑道：“沒(méi)那么玄乎，不過(guò)也確實(shí)該往回走了！劉洪，你帶領(lǐng)所有的步卒乘船回馬頭城吧！我?guī)еT兵在附近搜索一番，自回淮水渡口！”
劉洪拱手稱是，自帶著人去尋渦水上的船只。
劉程笑道：“最近這些日子，遇到不少潰卒，誰(shuí)知道竟然是越往西人越多！”
劉義之笑道：“大軍出動(dòng)，自然是沿著河水走，便于運(yùn)輸糧草和取水。潰兵南下，逃命要緊，當(dāng)然是選近路直接往南走了！此地往西二三十里便是慎縣，我們今天到那里去看看！”
眾人吃過(guò)了干糧，拿出馬背上的豆料，喂了馬，才繼續(xù)上馬往西走去。
“前面有人廝殺！”接到斥候回報(bào)，劉義之抓緊時(shí)間整隊(duì)，往前去看。只見(jiàn)數(shù)十名潰卒圍繞著一輛馬車，和幾個(gè)滿臉是血的人在相斗，馬車?yán)镆蝗梭@慌失措，瑟瑟發(fā)抖。
正在相斗的雙方看到有大隊(duì)人馬靠近，忙停了下來(lái)，警惕地看著劉義之一行。
劉程上前對(duì)那些潰卒喝道：“這是征虜將軍的隊(duì)伍，你們是誰(shuí)的部下，竟然攔路搶劫！”
那些潰卒都眼望著中間一個(gè)高大的漢子，那漢子躊躇了一下，抱拳道：“我們本是潰兵，也就不需要提什么誰(shuí)的部下了！兄弟們一路行來(lái)，好不容易到了此地，見(jiàn)到了他們有吃食，向他們討要，誰(shuí)料他們竟然口出惡言！兄弟們不忿，這才動(dòng)起了手！”
劉義之看那群潰兵，都沒(méi)有鎧甲，有的手里有刀，有得赤手空拳，各個(gè)面有菜色。正要說(shuō)話，就聽(tīng)到車?yán)锬侨舜舐暤溃骸皠㈤L(zhǎng)史，快救我！我是參軍李恒??！”
劉義之定睛一看，車中之人果然是李恒，便笑道：“李參軍好！怎么流落至此？”
李恒苦著臉道：“我和都督失散了！路上遇到潰兵，被人搶了馬去。不成想到了此處，竟然又被潰兵圍了！”
劉義之笑道：“你的馬沒(méi)了，還留著這馬車何用？”
李恒聽(tīng)他有調(diào)笑之意，心下恚怒，但是眼下實(shí)在不宜翻臉，便指著車前的幾個(gè)漢子道：“幸虧我還有部曲照料！”
劉義之看著那四名滿身是血的漢子，心下大怒，這李恒竟然如此不把自己的部曲當(dāng)人！當(dāng)下不再理他，對(duì)那個(gè)高大漢子道：“我這里還有些吃的，你們吃了之后需要跟著我回馬頭，知道了嗎？”
那漢子看了劉牢之的數(shù)百騎兵，嘆了口氣，揮了下手，幾十名潰兵聚在了身后，向劉義之拜倒。劉義之把那漢子扶起來(lái)，取過(guò)自己的干糧袋，分發(fā)了出去。