當(dāng)天劉牢之便稟明了何氏，要回京口準(zhǔn)備開(kāi)設(shè)分號(hào)的事。劉家的親戚故舊多在京口，年跟上回去，說(shuō)不得就要親自拜訪親長(zhǎng)，贈(zèng)送節(jié)禮，何氏怕劉牢之應(yīng)付不過(guò)來(lái)，把他叫過(guò)去諄諄教導(dǎo)，有什么事情多和老宅的總管劉嵩商議，劉牢之自無(wú)不可。第二天一大早，劉牢之與母親作別，帶著劉平、劉順之、孫乾和小丫頭松果等人，跟隨堂哥劉義之前往京口，隨行帶著劉家的特產(chǎn)整整一船。
隆冬之際，自蕪湖沿江北上，雖順?biāo)畢s不順風(fēng)，船速不快，劉牢之便和堂兄在船里下棋打發(fā)時(shí)光，當(dāng)日傍晚便?？吭跉v陽(yáng)碼頭。歷陽(yáng)是水路重鎮(zhèn)，蘇峻曾經(jīng)占據(jù)此地作亂，一度攻破建康。劉家兄弟二人急著回家，便沒(méi)有多做停留，在船上過(guò)了夜。次日繼續(xù)前行，傍晚時(shí)分，一行人方才抵達(dá)石頭城，準(zhǔn)備上岸過(guò)夜。
石頭城歷史久遠(yuǎn)，因石頭山而得名，《上江兩縣志山考》記載：“自江北以來(lái)，山皆無(wú)石，至此山始有石，故名。”周顯王三十六年（公元前333年），楚國(guó)滅越，楚威王在此設(shè)置金陵邑，并在石頭山上筑城。秦始皇二十四年（公元前223年），秦滅楚，改金陵邑為秣陵縣。建安十六年，孫權(quán)自京口遷都秣陵，次年改名建業(yè)，并在石頭城原址上修建了新城。石頭城以今清涼山西坡天然峭壁為城基，環(huán)山筑造，周長(zhǎng)“七里一百步”。北緣大江，南抵秦淮河口，南開(kāi)二門(mén)，東開(kāi)一門(mén)，南門(mén)之西為西門(mén)，城依山傍水，夾淮帶江，險(xiǎn)固現(xiàn)時(shí)勢(shì)威。城內(nèi)設(shè)置有石頭庫(kù)、石頭倉(cāng)，用以儲(chǔ)軍糧和兵械。在城墻的高處筑有報(bào)警的烽火臺(tái)。石頭城是建康西部的重要制高點(diǎn)，為兵家必爭(zhēng)之地。
石頭山下南側(cè)是當(dāng)時(shí)的水陸碼頭，渡江南來(lái)的旅客登岸后首先入目的便是這座石頭山。碼頭上自有客棧酒家，劉義之帶著劉牢之等上碼頭休息，自有隨從人員留守船只。
雖是傍晚，碼頭上的人尚有不少，不少漢子在碼頭等待卸貨幫工，也有拿著自家制作的草鞋、果脯等叫賣(mài)的。自碼頭信步上行，有不少挑著幡的酒家，也有吃飯住宿一體的客棧。石頭城是軍事重鎮(zhèn)，城里駐有軍隊(duì)，卻不接待賓客，碼頭邊上的客棧也多與當(dāng)?shù)氐鸟v軍有關(guān)。
劉義之選了一家叫做“如歸客?！钡模粗蓛舸髿?，與別家不同?？蜅５奶觅氖莻€(gè)十八九的小伙子，人倒是精神，也健談，見(jiàn)劉義之一行人進(jìn)來(lái)，連忙往里讓?zhuān)瑔?wèn)道：“客官是要吃飯還是要住店？”
劉義之笑道：“把客房準(zhǔn)備好，我們要住宿。再給我們整治兩桌飯菜，爺們吃過(guò)了要抓緊時(shí)間休息！”堂倌出聲應(yīng)了，讓人安排客房。
幾人進(jìn)得大堂，出乎意料的是，這家客棧用的居然是高腳桌椅，一張方桌配著四把帶靠背的椅子，上面有“一品匯”的標(biāo)記，乃是真正的劉氏出品。大堂里擺著七八張方桌，已經(jīng)有兩三桌客人在吃飯。
見(jiàn)客人在端詳客棧的擺設(shè)，面露好奇，堂倌忙解釋道：“客官，這高腳的桌椅，乃是從蕪湖‘一品匯’專(zhuān)門(mén)定制的，規(guī)制雖不同，坐在上面吃飯休息卻舒服的很，整個(gè)石頭城便只有我家才有！”
劉義之笑道：“我們就是剛從蕪湖過(guò)來(lái)，才覺(jué)得奇怪！這么說(shuō)來(lái)，你們店里也有炒菜？”
“當(dāng)然。我們店里用的是鐵鍋，也是從‘一品匯’購(gòu)買(mǎi)的，一品匯還專(zhuān)門(mén)贈(zèng)送了食譜，”堂倌得意的笑道，“客官既然從蕪湖來(lái)，想必知道白酒‘將軍令’？”
見(jiàn)劉義之點(diǎn)頭，堂倌又道：“自將軍令一出，軍營(yíng)里的爺們便再不愿喝米酒了，嫌棄米酒寡淡無(wú)味；就是過(guò)路的客商，也都喜歡來(lái)一杯白酒！喝一杯白酒暈暈乎乎的，美美地睡上一覺(jué)，正是神仙般的日子！”
這邊劉義之兄弟二人對(duì)面坐了，兩人的隨從另外據(jù)一桌。
劉牢之問(wèn)道：“貴東家是在蕪湖有生意嗎，怎么會(huì)買(mǎi)一品匯的擺設(shè)？聽(tīng)說(shuō)這些桌椅賣(mài)的著實(shí)不便宜！”
堂倌笑道：“不瞞客官。我們東家有一位女郎，曾經(jīng)去過(guò)蕪湖，還參加過(guò)劉家女郎在濱江茶樓的生日宴，對(duì)劉家的酒樓飯菜極為推崇，命我們掌柜的去置辦了這些！”
劉牢之點(diǎn)了點(diǎn)頭。家在建康的女郎，又參加過(guò)濱江茶樓生日宴的，那就是毛佳了。聽(tīng)說(shuō)毛安之正在石頭城駐守，這家客棧不用說(shuō)就是滎陽(yáng)毛氏的了。想到這里，耳聽(tīng)得劉義之問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)最近建康流行一種新的白酒，叫做‘桃花仙’，不知道貴店有沒(méi)有？”
店小二略顯尷尬，回道：“客官明鑒，那‘桃花仙’白酒售價(jià)太貴，咱們客棧進(jìn)了也難賣(mài)出去?！?p> 劉義之拍了拍酒瓶，笑道：“我這里帶的有！挑幾樣拿手的好菜上來(lái)，我們兄弟說(shuō)話！”堂倌忙答應(yīng)去了。
劉義之對(duì)劉牢之笑道：“想不到‘一品匯’已經(jīng)有如此影響了！去年回來(lái)的時(shí)候，你送給我?guī)讐瘜④娏睿冗^(guò)之后覺(jué)得不同凡響，真真是好酒。這一年來(lái)，經(jīng)我手賣(mài)出去的‘將軍令’著實(shí)不少，給咱們換了不少馬牛。只是這個(gè)‘桃花仙’還不知道怎么樣，大郎鄭重推出的，售價(jià)又這么高，想來(lái)不會(huì)差了！”
劉牢之拿起酒壇，拍落了泥封，拿起酒杯，給劉義之倒了一杯，笑道：“不是兄弟夸口，這‘桃花仙’要比將軍令高出不是一個(gè)檔次。大哥嘗嘗，便知真假！”
劉義之拿起酒杯聞了聞，只覺(jué)得酒香撲鼻，并無(wú)辛辣之氣，放在嘴里抿了一口，果然覺(jué)得甘醇無(wú)比，與將軍令大異，不由得衷心贊道：“好酒！”
“果然是好酒！”旁邊突然傳來(lái)一聲贊嘆。
劉義之聞聲望去，只見(jiàn)客棧門(mén)口站著一條軍漢：三旬年紀(jì)，一雙丹鳳眼，兩條臥蠶眉。唇方口正，髭須地閣輕盈；額闊頂平，皮肉天倉(cāng)飽滿，儀表堂堂，威風(fēng)凜凜。他不敢怠慢，忙拱手道：“在下彭城劉義之，字道忠?！庇种钢鴦⒗沃溃斑@是舍弟劉牢之，若將軍不棄，請(qǐng)移席共飲一杯如何？”
那軍漢也不客氣，徑直過(guò)來(lái)就坐，嘴里說(shuō)道：“在下滎陽(yáng)毛安之，字仲祖，現(xiàn)駐守在這石頭城。”
劉義之肅容道：“原來(lái)是毛將軍！將軍簪纓世家，一門(mén)忠烈，今日一見(jiàn)，果名不虛傳?！?p> 劉牢之暗討：“從我們進(jìn)門(mén)到現(xiàn)在，也不過(guò)一刻鐘的時(shí)間，毛安之這就到了，不知道他是恰巧來(lái)此還是堂倌派人知會(huì)了他！他次來(lái)，只怕是有所圖的?！?p> 毛安之客氣道：“彭城劉氏，亦是世家名門(mén)，不必客氣！某常來(lái)此處飲酒，將軍令飲之令人心神振奮，胸懷激烈！想不到小兄弟的酒聞著就醇香無(wú)比，卻是從未見(jiàn)識(shí)過(guò)。一時(shí)失態(tài)，見(jiàn)笑見(jiàn)笑！”
劉義之拿起酒壇，給毛安之斟上一碗，道：“不瞞將軍，此酒和將軍令一樣，皆是出自我們劉家。此酒釀造出來(lái)的時(shí)間還不長(zhǎng)，市面上并不多見(jiàn)，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)在建康已經(jīng)流傳了一陣子了?！?p> 毛安之拿起酒瓶，仔細(xì)地看了看，說(shuō)道：“原來(lái)是桃花仙。此酒某家也有所耳聞，不過(guò)某近日少回建康城里，還未得有緣一品此酒。倒是聽(tīng)說(shuō)這酒壇上的‘桃花仙歌’在士林名士中流傳甚廣。”
劉義之伸手請(qǐng)道：“請(qǐng)滿飲此杯！”
毛安之品了一口，點(diǎn)頭道：“好酒！此酒綿密不絕，卻又后勁十足，酒香留在唇齒之間，回味無(wú)窮，真是絕妙好酒！”說(shuō)著舉起酒杯，一飲而盡。
劉義之指著劉牢之說(shuō)道：“舍弟一向經(jīng)營(yíng)著家中的糖酒之事?！?p> 毛安之看了劉牢之一眼，雖形容有異，卻不卑不亢，也自不凡，不由嘆道：“真少年英雄！彭城劉氏有后輩如此，中興有望了！”
劉牢之心道：“常言道，禮下于人必有所求！這毛安之如此放下身架結(jié)交，只怕是有所圖，我且試他一試！”于是便說(shuō)道：“將軍過(guò)譽(yù)了！小子以貨殖為務(wù)，常被人說(shuō)不務(wù)正業(yè)，有污尊聽(tīng)。值此亂世，小子也想建功立業(yè)，不過(guò)年紀(jì)幼小，尚無(wú)力爭(zhēng)鋒！小子以水代酒，敬將軍一杯！”說(shuō)罷舉杯致意。
毛安之又干罷一杯，說(shuō)道：“經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè)雖是小節(jié)，亦不可小覷！不必妄自菲薄。我族中亦有子弟貨殖以維持生計(jì)，比起小兄弟那是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如了。只是不知道貴府是否有意把生意做到建康來(lái)？”
劉牢之心道：“果然如此！”于是便笑道：“京都繁華之地，小子仰望已久，只是苦于無(wú)勢(shì)力人家?guī)头?，將軍如果愿意合資做生意，我們倒是可以好好籌劃一下！”
“好，好！我盡快安排人去洽談！”毛安之搓著手道，“不瞞兩位小兄弟，在建康生活著實(shí)不易，應(yīng)酬又多，僅靠俸祿賞賜，實(shí)在養(yǎng)不活一大家子人！”毛佳從蕪湖回來(lái)之后，從一品匯帶回來(lái)不少好東西，對(duì)劉家的經(jīng)營(yíng)贊不絕口，毛安之早就動(dòng)了心思。
劉牢之笑道：“年前小子要回京口，忙完這陣子才會(huì)回蕪湖，將軍要派人，還是等我春節(jié)后回蕪湖洽談吧！”
這日毛安之談的暢快，喝得盡興，和劉義之兩人喝了那一小壇酒尚不過(guò)癮，又讓侍從回船上拿了幾壇，一直喝到不省人事，才由隨從扶著回去了。