九月二十，天朗氣清，濱江茶樓。
今日是劉道芬舉行生日小宴的日子，濱江茶樓上上下下一早便開(kāi)始準(zhǔn)備了起來(lái)。劉道芬因?yàn)槭侵魅?，辰時(shí)剛過(guò)便帶著家里的六個(gè)丫頭來(lái)前來(lái)照應(yīng)。
剛下馬車的劉道芬對(duì)杜宴道：“鄭先生家的兩位女郎今日也要來(lái)，你用我的馬車去迎接一下！”杜宴應(yīng)了一聲，趕著馬車去了。
茶樓的院里已經(jīng)全部鋪上了地磚，被下人們掃的一塵不染，從茶樓前的臺(tái)階開(kāi)始到大廳，以及大廳的過(guò)道上，全部鋪著紅色的地毯；大廳里四處掛著彩帶和彩燈，到處喜氣洋洋的。茶樓的二樓和三樓中間是空的，像個(gè)天井，正對(duì)著門口有一個(gè)高臺(tái)，有半層樓高，現(xiàn)在已經(jīng)被紅色布幔遮了起來(lái)。
茶樓的掌柜劉越見(jiàn)劉道芬在打量高臺(tái)，便說(shuō)道：“姑姑，今日這個(gè)高臺(tái)上會(huì)有精彩的節(jié)目，為了保持神秘感，先用布幔遮擋起來(lái)?！?p> 劉道芬笑道：“故弄玄虛！”
一旁的小雅等幾個(gè)丫頭見(jiàn)到這茶樓如此大氣奢華，甚是驚訝，這一年多了雖然知道劉府進(jìn)項(xiàng)大增，卻沒(méi)想到能夠辦的起如此規(guī)模的茶樓，幾個(gè)人在一旁嘰嘰喳喳的說(shuō)個(gè)不休。劉道芬見(jiàn)了，皺眉說(shuō)道：“小雅，你們幾個(gè)別在那里閑聊了，快快換過(guò)了茶樓的禮服，等著迎接客人！”
劉越趕緊喚過(guò)了茶樓侍女領(lǐng)班，讓她領(lǐng)著這群姑娘去換服裝。他自己則陪著劉道芬，說(shuō)起了座位的安排：“一共安排了四排座椅，除了第一排兩張桌子，剩下的三排全部是三張；您的座位安排在第二排中間?！?p> 劉道芬看了看會(huì)場(chǎng)的布置，每張桌子上面都有號(hào)牌，上面擺放著各式點(diǎn)心和水果，供客人食用，邀請(qǐng)的朋友們?nèi)堪才旁谧约旱闹車浅M意，很是夸了劉越幾句。
劉越笑道：“姑姑生辰，正該是小侄出力的時(shí)候，愧受姑姑的夸獎(jiǎng)了！”
劉道芬笑道：“你做了這茶樓的掌柜，倒是越發(fā)會(huì)說(shuō)話了！再陪我四處看看！”劉越連忙應(yīng)是。這時(shí)候，小雅等幾個(gè)姑娘換過(guò)了茶樓的禮服，倒也得體，被領(lǐng)班領(lǐng)著過(guò)來(lái)見(jiàn)劉道芬，接受安排。
劉道芬笑著對(duì)劉越道：“把小雅和茗兒給我留下，其余的人隨你們安排！”小雅是母親身邊的人，身份不同，劉越也不敢隨意指使，留在身邊最好。她怕家里的丫頭們淘氣不服管教，又對(duì)姑娘們說(shuō)道：“今日我辦席聚會(huì)朋友，因茶樓里人手不足，把你們從家里借出來(lái)支應(yīng)。你們要好好地聽(tīng)領(lǐng)班的安排，不要淘氣，要是惹出了事情本姑娘絕不輕饒！”
眾人齊聲稱是。
這里正說(shuō)著，門外一陣喧嘩。劉道芬聽(tīng)了皺了皺眉頭，讓劉越過(guò)去看看。
功夫不大，劉越便回來(lái)了，引著后面的劉牢之和他的兩個(gè)侍從。為了今日的宴會(huì)，劉牢之今日特意放下了所有的事情前來(lái)，一來(lái)有什么始料不及的，可以及時(shí)處理；二來(lái)準(zhǔn)備了許久的時(shí)間，他也想看看實(shí)際效果如何。他與姐姐見(jiàn)過(guò)了禮，寒暄了幾句，便道：“今日姐姐宴客，請(qǐng)得多是女賓，我就不出面招待了。我先到二樓休息，有什么事讓人去找我。”
劉道芬笑道：“你還是個(gè)孩子呢，用不著避諱！”
劉牢之搖了搖頭，帶著人走進(jìn)了二樓預(yù)備好的雅間。屏退了劉越，劉牢之讓侍從泡了一壺茶，享受著這難得的清閑時(shí)光。
巳時(shí)開(kāi)始，門外漸漸有馬車到達(dá)。最先來(lái)的，卻是東海竺家的竺道真，一同下車的還有一位一身素色長(zhǎng)袍的姑娘。劉道芬覺(jué)得非常眼熟，卻一時(shí)想不起來(lái)是誰(shuí)。東海竺家與何家是同鄉(xiāng)，又相互結(jié)了親，竺道真在蕪湖經(jīng)常到劉府去看望何氏，與劉道芬是極熟的。剛一下車，竺道真便就拉起劉道芬的手，笑道：“姐姐好大的排場(chǎng)，這地方看著著實(shí)氣派！”
劉道芬笑道：“我本來(lái)只是想叫幾個(gè)至交好友小聚一下，哪知道阿全那小子非要大操大辦，我實(shí)在拗不過(guò)，只好任他胡鬧！”
竺道真撅著嘴道：“姐姐真是身在福中不知福。哎，我要是也有這么個(gè)兄弟就好了！”
劉道芬被她逗笑了，說(shuō)道：“你這么看好他，嫁給他就好了！”
竺道真被她說(shuō)的紅了臉，伸手去咯吱她，兩人笑做一團(tuán)。還是劉道芬怕冷落了客人，眼看著跟竺道真同來(lái)的那位姑娘，問(wèn)道：“這位妹妹是……”
竺道真笑道：“這是錢塘杜姐姐啊，姐姐見(jiàn)過(guò)的！”
一語(yǔ)提醒，劉道芬終于記起來(lái)了：這姑娘是杜媛，數(shù)年前兩人在竺家見(jiàn)過(guò)的。杜家是天師道教的領(lǐng)袖，杜媛尤其向道，喜歡四處尋訪，一直未曾許配人家。劉道芬趕緊去打招呼：“原來(lái)是杜家妹妹，失禮了！”
杜媛笑道：“姐姐客氣了。妹妹聽(tīng)說(shuō)姐姐在此襄辦盛會(huì)，不揣冒昧，前來(lái)打擾！”
劉道芬笑道：“妹妹可是請(qǐng)都請(qǐng)不到的貴客呢！快往里面去！”說(shuō)著便要引客人往客廳去。誰(shuí)料此時(shí)，杜宴接到了鄭家姊妹，已經(jīng)到了門口，守門的認(rèn)識(shí)杜宴，并不阻攔，到了眾人面前方才停下，最先下來(lái)一個(gè)姑娘，穿著粉紅色的裙子，長(zhǎng)的極美，劉道芬卻不認(rèn)識(shí)，之后鄭氏姊妹才連同一個(gè)穿著藍(lán)衫的小姑娘從果下馬車上下來(lái)。
竺道真笑問(wèn)：”這是什么人啊，竟然能夠坐姐姐的馬車？我在家里等了許久，也不見(jiàn)姐姐來(lái)接我！“
劉道芬對(duì)竺、杜二人道：“是我們府上的西席鄭先生家的兩位女郎，還有她們的表妹宋玉卿！”說(shuō)罷上前寒暄了幾句，便引領(lǐng)著眾人向宴客廳走去。
樓上劉牢之看到這一幕，先對(duì)劉順之道：“記下了，門衛(wèi)盤(pán)查不嚴(yán)，未查驗(yàn)請(qǐng)柬核對(duì)便把客人放進(jìn)來(lái)！”劉順之應(yīng)了，掏出了隨身的小本本，用鉛筆記上了。
劉牢之暗討：“這錢塘杜氏乃是江南道家的領(lǐng)袖，看姐姐的樣子應(yīng)該是認(rèn)識(shí)的，回去倒是要好好問(wèn)一問(wèn)。剛下車的那個(gè)穿粉紅裙子的姑娘，還真是漂亮，不知道是誰(shuí)家姑娘，一會(huì)兒倒要差人去問(wèn)一問(wèn)……”
宴客廳里，眾女按照請(qǐng)柬的座位號(hào)落座，一邊聊著天，一邊品著點(diǎn)心，小雅則帶著小丫頭們?yōu)榭腿酥蟛?。劉家的點(diǎn)心享譽(yù)蕪湖，這次拿出來(lái)的又是別出心裁的新品，桂花糕、山楂糕、茯苓餅和綠豆酥等等，吃得眾人稱心如意，夸贊不已。
樓上的劉牢之品著茶，正怡然自得。突然，站在一旁的孫乾“啊”的一聲，又用手捂住了嘴。
“怎么啦，什么事大驚小怪的！”劉牢之不滿意地道。
孫乾指著外面，說(shuō)道：“怎么又來(lái)了，郎君，這姑娘剛才明明進(jìn)去了！”
“哦？”劉牢之有了興趣，順著孫乾指的方向，往窗外看去，只見(jiàn)門口停了兩輛馬車，當(dāng)先一輛馬車上下來(lái)的一位姑娘，穿著粉紅色的裙子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，跟剛才那位一模一樣。
“啪！”的一聲，劉牢之拍了下額頭：“我知道了！這時(shí)徐家姊妹，她們本是雙胞胎，自然長(zhǎng)得一模一樣！”
孫乾奇怪地道：“既然是姐妹，怎么不一起來(lái)呢？！”
劉牢之笑道：“她們沒(méi)有請(qǐng)柬，要跟著別人才能進(jìn)來(lái)，自然不能在一塊兒！”
樓下，路惠帶著路萌同章靜見(jiàn)了禮，對(duì)一旁的徐玉娟卻輕哼了一聲。繼母徐氏曾經(jīng)想要讓她帶徐玉娟來(lái)茶樓，被她拒絕了，對(duì)這對(duì)到處招搖的姐妹，她可沒(méi)什么好感。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)劉道芬迎了出來(lái)，路惠忙帶著妹妹上前見(jiàn)禮。
“兩位妹妹不用如此多禮！”劉道芬笑道。這幾位姑娘都是兄弟劉牢之請(qǐng)來(lái)的，她本不熟悉，客套幾句，便把幾人引入宴會(huì)廳。
在座的客人慢慢地多了，不知道從什么時(shí)候開(kāi)始，大廳中開(kāi)始慢慢彌散著一股淡淡的香氣，“叮叮咚咚”，傳來(lái)了幾聲琴弦聲。眾人心頭一震，高臺(tái)上的布幔慢慢拉開(kāi)，隔著輕紗，只見(jiàn)一個(gè)妙曼的身影在高臺(tái)上撫琴。旁邊燃著香爐，原來(lái)這香氣是從這里散開(kāi)來(lái)的。
“焚香撫琴，這琴師還真是講究排場(chǎng)??！”竺道真向一邊兒的徐媛抱怨道。
徐媛閉著眼睛，仔細(xì)的傾聽(tīng)這美妙的音樂(lè)，輕輕的說(shuō)道：”噤聲，姚婉的琴聲，可不容易聽(tīng)到呢！“
竺道真驚道：”這是琴圣姚婉，姐姐怎么知道是她？“
徐媛笑道：”如此空靈，不帶一絲煙火氣，除了姚婉，我實(shí)在想不出誰(shuí)能達(dá)到這個(gè)境界！“
竺道真笑道：”莫不是這琴圣的琴聲不帶煙火氣，這才焚香撫琴，以期與眾同樂(lè)？“徐媛橫了她一眼，不再理他，自顧自的閉著眼睛聽(tīng)琴。
這時(shí)候劉道芬又領(lǐng)著幾個(gè)女子進(jìn)來(lái)，當(dāng)前一人乃是高素的姐姐高寧，她今日未帶同伴，這時(shí)聽(tīng)到琴聲，笑著對(duì)劉道芬道：”這琴師不一般啊，乃是浸淫此道的高手！“
劉道芬尚未回答，一旁的胡聆已經(jīng)接口道：”姐姐自幼受高安固教導(dǎo)，琴藝自然不同，我們這些粗人，只曉得舞槍弄棒罷了！“
一旁的冠軍將軍王俠之女王曉取笑道：”偏你吹捧你大姑子，也不害臊！“原來(lái)胡聆早已與高素定了親，王曉便拿這事取笑。
眾人聽(tīng)了，哈哈大笑。