第四章 林中白虎
弘農(nóng)郡？眾人面露疑惑。
“華陰張公溘然長(zhǎng)逝，統(tǒng)領(lǐng)大人是奉刺史大人之命往張家吊唁?！崩钍忉?。
李影覺(jué)得此行西域所得密報(bào)必須當(dāng)面稟呈李儒，說(shuō)道：“明日啟程去弘農(nóng)。”
“弘農(nóng)距敦煌甚遠(yuǎn)，就怕我們未到，統(tǒng)領(lǐng)大人已經(jīng)別駕?！卑嗷岢霎愖h。
“這倒不必?fù)?dān)心，留守的弟兄說(shuō)了。統(tǒng)領(lǐng)大人此去弘農(nóng)另有要事，指明讓影主完成此間事后往弘農(nóng)匯合?！?p> “另外，”李石說(shuō)道，“我派人打聽(tīng)了陳末的事，暫無(wú)線索。所以……”
暗衛(wèi)帶著一個(gè)外人始終不便，先前置身荒漠別無(wú)他法，如今在敦煌主城，班化給的錢足以讓陳末自理，因此沒(méi)有理由再帶他去弘農(nóng)郡。
一時(shí)間，眾人沉默了，在等李影做決定。李影低頭看著酒水中的倒影出神。
班化忍不住說(shuō)道：“陳末身手如何，我們?cè)陉P(guān)外也看到了。如果他能加入影部眾，必將成為一大助力?！?p> “可想要入暗衛(wèi)，至少要得到兩位統(tǒng)領(lǐng)的允肯?！睆埜嵝阉?p> 這是暗衛(wèi)最基本的律則之一，起初用以五統(tǒng)領(lǐng)之間相互制衡。實(shí)際上，這些年它成為曄部眾對(duì)影部眾的制約。
暗衛(wèi)成立之初，曄部眾由暗金、暗水、暗土三統(tǒng)領(lǐng)執(zhí)掌，影部眾由暗木、暗火二統(tǒng)領(lǐng)管轄。本來(lái)若是有新鮮血液加入，影、曄部眾內(nèi)部即可自主考核收納。
直到三年前，暗火統(tǒng)領(lǐng)病重，把統(tǒng)領(lǐng)之位寄予其弟。他的弟弟少年時(shí)就已名聲在外，是個(gè)高風(fēng)亮節(jié)的名士，從不屑暗衛(wèi)背地里的那一套，毅然脫離影部眾，獨(dú)自領(lǐng)舊部在魯國(guó)活動(dòng)。
如此一來(lái)，影部眾要想吸納新人就必須依仗曄部眾的統(tǒng)領(lǐng)。暗水統(tǒng)領(lǐng)張儉深諳制衡之術(shù)，多次否決李儒想要修改這一基本律則的決策，使得曄部眾始終能壓影部眾一頭。
“入暗衛(wèi)之事徐圖。”班化不欲討論暗衛(wèi)內(nèi)部權(quán)斗，“無(wú)論成與不成，至少京畿三輔消息通暢，說(shuō)不定能幫陳末尋得身世，算是我們報(bào)答他荒漠解圍之恩，影主你看呢？”
李影沉思了片刻，點(diǎn)頭同意。
“陳末，我們一起去弘農(nóng)郡?！卑嗷牧伺年惸┑募绨?。
陳末雖然聽(tīng)不明白他們說(shuō)的話，但察言觀色能猜出大概。
眾人再次踏上旅途……
弘農(nóng)郡華陰城的某處私宅。宅院里樹(shù)木叢生，炎炎夏日也有清風(fēng)徐來(lái)。能住在這樣的宅院里避暑，本應(yīng)心曠神怡。
李儒卻臉色陰沉——吊唁被主家從靈堂呵斥出來(lái)自然顏面無(wú)光。
居于華陰縣頤養(yǎng)天年的張奐辭世。
張奐曾任護(hù)匈奴中郎將，是董卓舊主。董卓曾為其軍司馬。張奐不喜董卓為人，并不待見(jiàn)他。董卓心中明白，聽(tīng)聞張奐去世，便遣李儒前去代為吊唁。
張奐長(zhǎng)子張芝得知董卓就在鄰郡河?xùn)|，卻不肯親至，遣無(wú)名晚輩代行，心中不悅。間隙與弟弟張猛言說(shuō)。
張猛的脾性就如他兄長(zhǎng)的章草書法一般狂放不羈，一言不合就把李儒轟了出去。
李儒心中銜恨，卻也無(wú)可奈何。不過(guò)在吊唁人群中碰到暗土統(tǒng)領(lǐng)是意外之喜，他心中不由有了些打算。
暗土統(tǒng)領(lǐng)岑晊，南陽(yáng)棘陽(yáng)人，高名在外，自然不會(huì)像李儒那樣被主家驅(qū)趕。
岑晊目睹李儒在張家受到屈辱，同為暗衛(wèi)五統(tǒng)領(lǐng)，卻沒(méi)法站出來(lái)助其解圍，心中不由訕訕。當(dāng)天傍晚來(lái)到李儒私宅，想要寬慰他幾句。
李儒聽(tīng)說(shuō)岑晊來(lái)了，心中一喜——繞過(guò)張儉與曄部眾統(tǒng)領(lǐng)單獨(dú)接觸的機(jī)會(huì)難得，立即命家仆準(zhǔn)備美酒佳肴。
酒過(guò)三巡，李儒開(kāi)始訴苦。言說(shuō)自己出生卑微，即便攀附董卓，在張家人眼里依舊不如牲畜。接著自然而然談及影部眾的現(xiàn)狀，說(shuō)自己如何如何困難，再追溯到暗衛(wèi)建立之初，他力排眾議，冒大不韙說(shuō)服董卓，方有暗衛(wèi)今日云云。
要是暗水統(tǒng)領(lǐng)張儉在此，一定看穿李儒的苦肉把戲?？舍瘯y旁觀李儒受辱心存愧疚，不由承諾如果今后有求一定不會(huì)袖手旁觀。
李儒目的得逞，心情愉悅，在亭中與岑晊飲酒至深夜……
前往弘農(nóng)郡的這一段時(shí)日里，陳末忙里偷閑同李影等人學(xué)習(xí)通語(yǔ)。漸漸地，發(fā)現(xiàn)大漢通語(yǔ)與他所掌握的“方言”之間竟有共通之處。
陳末天資聰慧，掌握起來(lái)如水到渠成。這些天已經(jīng)能與眾人進(jìn)行簡(jiǎn)單的交流。
他頭痛的癥狀漸漸消失了，再難想起關(guān)于自己來(lái)歷的殘枝碎葉，卻沒(méi)有覺(jué)得難過(guò)可惜，反而有一種憧憬，這種情感大部分源于那雙清泉般的雙眸。
此時(shí)，陳末又偷偷看了一眼李影柔美的側(cè)顏……
眾人所騎乘的大宛駒不愧是汗血寶馬，長(zhǎng)途跋涉依舊神采奕奕。載著他們從敦煌郡經(jīng)酒泉、張掖、武威、北地、隴西、安定，由西至東橫跨整個(gè)涼州進(jìn)入三輔——左馮翊、右扶風(fēng)、京兆尹，再擦肩西京長(zhǎng)安，終于踏上弘農(nóng)郡的土地。
“按照這個(gè)腳程，正好能趕在日落前進(jìn)入華陰城?！卑嗷瘬P(yáng)了揚(yáng)韁繩。
話音甫落，李影手扶佩刀，沉聲道：“林中有動(dòng)靜！”
眾人立時(shí)勒馬警備。
少頃，林中果然傳來(lái)簌簌聲。下一刻兩匹駿馬從茂密的樹(shù)叢中破出。這兩匹馬上的少年衣冠華貴，一看便知是大族子弟，并非劫路盜匪。
奇的是，兩人當(dāng)中的年幼者懷中竟抱著一只幼獸。
眾人不及細(xì)想，一聲虎嘯貫徹長(zhǎng)空，驚得大宛駒躁動(dòng)不安。
一道白影竄出，撲倒年幼者的坐騎。年幼者反應(yīng)倒也迅捷，蜷縮一團(tuán)滾鞍下馬。
那白影是一只巨型白虎，它舍棄癱倒在地的駿馬，撲向少年。少年就坐倒在李影眼前。李影不好見(jiàn)死不救，拔刀揮砍白虎。
白虎機(jī)警，往左一跳輕松躲過(guò)。李影手中鋒利的長(zhǎng)刀使它兇焰更甚。白虎露出獠牙猛然躍至空中撲咬李影。
班化等人欲救，胯下的大宛駒卻攝于猛虎之威不聽(tīng)使喚。
千鈞一發(fā)之際，陳末爬上馬背一蹬，凌空躍起一頭撞向白虎。他不過(guò)肉眼凡胎，對(duì)上壯碩的白虎如螳臂當(dāng)車，但好巧不巧撞上白虎相對(duì)脆弱的背脊。
白虎吃痛，當(dāng)下舍棄李影，瘋狂撲咬摔倒在地上的陳末。鋒利的虎爪撕破衣物，劃破皮膚。
危急時(shí)刻，班化張弓搭箭，直指虎眼。白虎成精，預(yù)感到危險(xiǎn)迅速跳開(kāi)。羽箭擦過(guò)陳末面頰，沒(méi)入他雙腿之間。